上清宫，紫霄大殿后进秘室。
四周壁上嵌着的八面灵石长明灯火影摇曳，将这方逼仄压抑的静室映得忽明忽暗。
周遭布下的太乙隔音灵阵全数开启，将外界那悠扬的道钟与瀑流之音隔绝。
郝宇立在秘室中央，双脚深陷于青玄玉铺就的地砖之中。
他身上那件紫金道袍却因真气暴走而猎猎作响。
此际，这位往日里满口仁义道德的正道大宗宗主，面皮已是涨成了猪肝色，额角青筋暴突，双目赤红，直欲喷出火来。
“为何失信！你事先明明已然应承于爹爹，要在南极仙翁驾临的接风宴上，当众揭露你母亲被天魔附体之隐秘，现下临阵退缩，究竟为何！”
郝宇从齿缝间挤出这番言辞，字字含煞。他实在想不通，本已水到渠成、布下天罗地网的死局，怎会毁在自己亲生女儿的缄默之下。
郝夙蓓垂首俏立于数步开外，身上那件洗得发白的月白道袍在激荡的真气余波中微微拂动。
她面容惨白如纸，眼底犹自带着彻夜未眠的青乌。
听得父亲这般疾言厉色的喝问，她紧咬贝齿，始终不发一言。
违背诺言，确是事实。可她心底那本就千疮百孔的道心，在昨日亲眼目睹那一番惊世骇俗的景象后，早已发生了翻天覆地的剧变。
她脑海中挥之不去的，是母亲萧帘容那焕发着无上生机与绝美风姿的容颜，是那隆起的腰腹中所孕育的造化菁气，更是鞠景那名动天下的伟岸身姿。
那青年乃是太荒世界公认对抗天魔的天命之子，身负斩妖除魔的无上大气运。
连这等专克邪祟的天命之子，都对母亲情根深种、百般回护，甘愿将母亲纳为榻畔良伴，旁人又有何等资格去妄议母亲受天魔操纵？
父亲口口声声为了宗门大义，说母亲化身旱魃乃是邪魔作祟。
可真理与谎言，在这等铁证如山的情爱与生机面前，早已不攻自破。
那分明是淘汰弱者、追随强者的天地至理。
“你当真糊涂！”郝宇见女儿冥顽不灵，登时大怒，“你可知晓，任由那个心智受天魔摆布的毒妇掌握上清宫滔天权柄，最终会将这万载传承的宗门引向何等万劫不复的境地！”
他双目死死瞪视着郝夙蓓，满拟用这泰山压顶般的威势与宗门大义压垮女儿的心防。
他本以为先前的诸般洗脑与利害剖析早已让女儿死心塌地，万没料到在这节骨眼上，亲生骨肉竟反戈一击。
“千错万错，皆是女儿的不是。爹爹若要降罪惩处，女儿领受便是。”
郝夙蓓顶着那骇人威压，强行稳住气血，低低吐出这句话来。
父与母，犹如冰与火。
一方是虚伪自私、不战而逃的生父；另一方是虽破了伦理常纲、却敢爱敢恨重获新生的生母。
夹在这等恩怨泥潭之中，她早已心如死灰，再无半分腾挪的余地。
唯有顺从认罚，方能求得片刻安宁。
郝宇闻言，胸中那口郁结之气非但未曾疏解，反而堵得更紧。他颓然长叹，原本凌厉的气势登时卸了大半。
“惩处？如今木已成舟，大错铸成，便是重责于你，又有何益？”郝宇连连摇头，面如死灰，“现下说什么都晚了。待得那鞠景踏上这紫霄峰，以那竖子护短的蛮横做派，必定对你娘千般维护。有他那等身怀重宝的异数撑腰，加上他背后北海龙君等通天大能的威慑，日后想在天下群雄面前再揭发你母亲，直比登天还难！”
郝宇此刻尚不知晓，鞠景早已捷足先登，秘密抵达了上清宫。
他原本的如意算盘，是想借着南极仙翁驾临、群雄未及反应之际，打萧帘容一个措手不及。
谁曾想，最关键的一环，竟断在自家女儿的无言抗拒之上。
“女儿明了，全仗女儿处事不力。”
郝夙蓓面色木然，半点也没有出言分辩的意图。
在这场权谋倾轧中，任何试图两全其美的挣扎，最终反噬的利刃都会深深扎进她自己的心窝。
面对生父的诸多责难，她只以一味的顺从与认错来应对。
“罢了，罢了！你且退下吧！”
对女儿这等逆来顺受的认错态度，郝宇直觉一拳打在了棉花上，满腔怒火无处发泄。
平心而论，他还真没有废除或是严惩郝夙蓓的胆量与能耐。
如今的萧帘容大权在握，若他敢动女儿分毫，下场必定凄惨无比。
郝宇语意阑珊，连番的挫败已然耗尽了他责骂的兴致。他挥了挥袍袖，整个人显得颓唐，背脊都似在顷刻间佝偻了几分。
“女儿告退！”
郝夙蓓敛袄施礼。她本想出言宽慰生父几句，可抬头瞧见郝宇那写满不甘与虚伪的面庞，满腹的言辞尽皆堵在喉间。
告诉他真相？
告诉他此刻那名动天下的天命之子鞠景，正堂而皇之地待在萧帘容的内室之中，与其耳鬓厮磨？
告诉他应当早早接受这顶绿油油的帽子与退位的现实？
那等言辞，未免太过冷酷残忍。
对于自视甚高的郝宇而言，无异于将其仅存的颜面放在烈火上炙烤。
她终究是郝宇的女儿，这等诛心之言，无论如何也说不出口。
郝夙蓓转过身，步履沉重地向外行去。待她单薄的身影消失在秘室那厚重的石门之外，室内独留郝宇一人。
方才那等颓丧无奈的伪装霎时退去，郝宇的五官扭曲，双拳攥得咔咔作响，面上青气翻涌，直如一尊自九幽地狱爬出的怨毒恶鬼。
“可恨！当真可恨！”
郝宇咬碎钢牙，满心尽是穷途末路的惊惧与不甘。
连环诡计全盘落空，借刀杀人的谋划化作泡影，这便意味着，那道悬在头顶的催命符已然逼近。
他被迫交出宫主宝座、被扫地出门的时刻，正以不可阻挡之势步步紧逼。
“今日老夫万里赴险，满拟与郝宫主共襄义举。却不曾想，郝宫主行事这般拖泥带水，倒是结结实实放了老夫一个鸽子。”
便在此时，一道苍老却浑厚无匹的话音，毫无征兆地在秘室正中炸响。
这语声不大，却穿金裂石，无视了周遭太乙隔音灵阵的重重禁制，直震得郝宇气血翻腾。
这也是郝宇方才没有继续纠缠责骂郝夙蓓的根本缘由。他早已察知有绝顶高人暗中窥伺，必须分出全副心神来应付这位来头极大的外援。
石门未动，虚空中却泛起层层灵气涟漪。
一位身披破旧鹤氅、身形佝偻的老者，双手拄着一根色泽古拙的蟠龙拐杖，就这般凭空显化在郝宇身前三丈开外。
老者须发皆白，面容满是纵横交错的褶皱，偏生那一对招子精光四射、精神矍铄。
周身隐隐散发着超凡脱俗的仙风道骨气韵。
来人非是旁人，正是修仙界威望甚高的宿老——南极仙翁。
见得此老现身，郝宇那怨毒如鬼的面皮登时一僵。他深吸一气，强行运功压下紊乱的心绪，勉力挤出一个难看的笑颜。
“仙翁万里驰援，何必说这等折煞晚辈的玩笑话。眼下局势危若累卵，还望仙翁大发慈悲，替晚辈寻个破局的法子！”
郝宇垂下身段，语气中满是孤注一掷的无奈。
面对妻子萧帘容凭借大乘天仙级战力与抗击天魔威望的双重逼迫，他已是退无可退。
女儿背弃，众叛亲离，此刻用这四个字来形容他的处境，当真是恰如其分。
“法子？如今这般田地，还能有甚法子？”南极仙翁手中蟠龙拐杖重重顿在青玄玉砖之上，面上透出几分恨铁不成钢的冷厉，“老夫此番舍却清修，冒着开罪天下同道的风险来助你主持公道。你不争气，烂泥扶不上墙，又能怪得了谁？”
此番郝宇选在接风宴上撕破脸皮，本是两人暗中筹划多时的毒计。
南极仙翁仗着宿老身份，早已做足了随时拉偏架、用大义名分压死萧帘容的万全准备。
即便是萧帘容当场暴走抗法，他也备下了应对之策。
最致命的纰漏，偏偏出在郝宇那亲生女儿身上。
人选不当，接风宴上未曾惊起半点波澜，普普通通地收了场。
郝宇承诺的大义助攻未能兑现，南极仙翁纵有通天手腕，也不好在无凭无据的情形下凭空发难。
没有苦主当众哭诉定性，他若主动强出头，反倒显得别有用心。
“尚有一线生机！就在不日之后的宫主继任大典之上！”郝宇深知此举冒险，先前也曾向女儿陈述过诸多弊端，但生死攸关之际，他仍如溺水之人死死抓住这根最后的稻草，“届时各路英豪齐聚，在传位大典上揭露她的真面目，定叫她插翅难飞、无处遁形！”
要他这般憋屈地交出上清宫宫主之位，他实是万分不愿。
郝宇这等久居上位、满心权谋之人，惯以最阴暗的心思去揣度旁人。
在他看来，萧帘容费尽心机布下这等大局，绝非仅仅是为了逼他退位让贤那般简单。
他精通世故权谋，脑海中早已推演过无数遍萧帘容后续的连环杀招。
待他交出权柄，成了拔去爪牙的没毛大虫，必定会在某个无人问津的夜里无声无息地暴毙。
他清楚自身当初临阵脱逃、抛妻弃女的行径何等畜生，萧帘容那等清高孤傲的性子，一旦掌权，定将他千刀万剐，绝不会有半分心慈手软。
若他尚居宫主之位，萧帘容投鼠忌器，多少还要顾忌天下悠悠众口与宗门体面。
可一旦他失去这层护身符，那便真成了人为刀俎、我为鱼肉。
故而，在郝宇眼中，这场权力的保卫战，实则是他迫在眉睫的生死自救。
对抗天魔灭世浩劫归来后的萧帘容，行事愈发霸道凌厉、铁面无情，这让郝宇真真切切嗅到了死亡的浓烈气息。
“在继任大典上动手？哼！”南极仙翁冷笑一声，“老夫可万万不愿为了你这等废物，平白去开罪那风头正劲的鞠景。一次阴差阳错的巧合，老夫尚能推脱解释。若在众目睽睽的大典之上公然为你站台，惹得那鞠景竖子生出嫌隙，老夫纵有百张嘴，也说不分明了。”
南极仙翁的话语，比之先前郝宇教训女儿的言辞更为冷酷。
修真界中，利益交换方是永恒的法则。
价码未曾谈妥，风险超出预期，绝无大能肯白白为你卖命。
“仙翁留步！”郝宇见状，骇得冷汗涔涔，慌忙躬身参拜，“只要能助晚辈保住这宫主大位，化解此番死局。仙翁日后无论有何等差遣，晚辈万死不辞，上清宫上下尽皆唯仙翁马首是瞻，晚辈什么都愿意奉上！”
性命与权柄受到双重威胁，郝宇早已抛却了正道魁首的最后一丝尊严。
什么宗门万载基业，什么天下正道存亡，于他而言皆不如保住自家性命来得要紧。
“你当真是个扶不起的阿斗。发妻被那鞠景明目张胆地夺了去，亲生骨肉亦不肯与你同仇敌忾。你可知晓，在这等孤立无援的情境下强行反扑，乃是何等凶险之事？”南极仙翁毫不留情地出言辱骂。
在这以力为尊的修真界，大乘期宿老教训晚辈，本就是天经地义之事，“你整日龟缩在这紫霄峰上，究竟有无听闻近来修仙界中那甚嚣尘上的流言？”
“流言？晚辈近来焦头烂额，确未分心去探听市井之语，还祈望仙翁明示。”
哪怕被指着鼻子骂作废物，郝宇仍是满脸堆着谦卑的谄笑。
他心里明镜一般，在这生死存亡的关口，唯有死死抱住南极仙翁这条粗壮的大腿，方有活命的契机。
“近来修仙界广为流传，那被奉为正道魁首的孔雀明王孔素娥，已然暗中委身于鞠景，成了那竖子后宅中的玩物。那鞠景，竟是单凭床笫之欢与下半身的本事，便将这天下最顶尖的绝世女修尽数一网打尽！”
南极仙翁说到此处，那浑浊的老眼之中竟破天荒地显露出几分忌惮。
修仙者多以财侣法地论高低，那鞠景专走女子捷径本不足为奇，令仙翁感到惊悚的是，那些高傲的天仙大能，竟个个心甘情愿地为其折腰。
“区区风闻罢了。这等子虚乌有的流言蜚语，修真界哪年不翻出几桩新花样来？”郝宇见识浅薄，一时未能体察仙翁话中深意。
自打萧帘容在大庭广众之下与他决裂并指认鞠景为新欢起，关于凤栖宫的桃色传闻便未曾断绝。
他不明白，这等风流韵事有何值得大惊小怪。
“鞠景那厮本就四处留情，与他那天下第一美人师尊私交甚笃。世人多爱附会，编排出些香艳桥段拉扯关系，实属寻常。”郝宇不以为意地分辩道。
“蠢材！你仔细回想，往昔这等传闻，可曾有这般满城风雨、传遍五湖四海的阵势？更教人心惊的是，那统御天下的凤栖宫，不仅无人出面澄清半字，暗地里反而有股庞大势力在推波助澜！”南极仙翁厉声呵斥，智珠在握的面容上布满凝重。
事出反常必有妖，老狐狸的直觉向来敏锐无匹。
“纵然查证属实，孔素娥确与鞠景有了苟且，那又如何？孔素娥本就是他恩师，这等亲上加亲的丑事，顶多证明那竖子手段下作、惯会蛊惑妇人罢了。”郝宇满头雾水，实不知这流言真假与眼下的逼宫死局有何干系。
孔素娥无论是否被鞠景拿下，日常皆是无脑袒护那劣徒。
既然结果无差，深究此事岂非多此一举？
“切莫将此事看作孤立的风流韵事。你且将这百年来的诸般异象串联起来细细推敲！”南极仙翁将手中蟠龙拐杖往地上重重一砸，金石交击之音震得秘室轰鸣，“为何那鞠景竖子，能接二连三地降伏那些高居云端的天仙级大乘女修？”
“又为何，那竖子的修为进境能这般一日千里、势如破竹？常人需耗费数千载苦修方能参悟的大道门槛，在他面前竟好似不存在一般？”
南极仙翁这接连两句当头棒喝，直击灵魂。
郝宇只觉脑海中轰然作响，竭力顺着这条线索往下推演，却终是如雾里看花，隔着一层捅不破的窗户纸。
“晚辈愚钝不堪，参不透其中玄机，恳请仙翁拨云见日！”郝宇深深躬下身去，姿态卑微。
南极仙翁面上毫不掩饰地浮现出失望之色。连这等天下大势的底层逻辑都看不穿，这上清宫宫主之位，输得倒也不冤。
“那鞠景的修为暴涨，与这些天仙级大乘女修之间，有着密不可分的因果羁绊！你且回顾过往，每逢听闻他与哪位通天彻地的女修结下露水姻缘，不出月余，他自身修为必定迎来脱胎换骨般的飞跃。”
“这其中的关窍，绝非单方面的采补。不仅是众女修得他双修之利，鞠景自身亦从这些大能鼎炉处汲取了无上造化，双方本源已然达到了某种不可思议的共享互融境地！若非如此，那等手眼通天、霸道无伦的北海龙君殷芸绮，岂会容忍自家夫君这般明目张胆地广纳姬妾？那些心高气傲的绝世女仙，又怎会自降身份，甘愿与旁人共侍一夫？这分明是一荣俱荣、一损俱损的通天大道！”
“而眼下，你我图谋对付萧帘容，意欲剥夺她的造化根基。在鞠景眼中，此举无异于断他修真长生的大道！你且掂量掂量，若真触了这等逆鳞，那竖子会掀起何等毁天灭地的狂暴反扑？”
南极仙翁这一番长篇大论，犹如一盆夹冰的冷水，将郝宇从头浇到脚。他浑身冷汗直冒，如坠冰窟，心底生出一股难以遏制的绝望。
“这……这……难不成，晚辈就注定要在萧帘容写就的死簿上画押，眼睁睁由着她将晚辈生吞活剥？”郝宇双眼发黑，道心险些崩塌。
听完这番鞭辟入里的剖析，他明了了萧帘容在鞠景宏大棋局中的分量，也明白了为何连南极仙翁这等宿老，在这等滔天势力面前都显得束手束脚。
“老夫确也爱莫能助。除非……”
南极仙翁话锋忽转，故意拖长了尾调。
这简简单单的两个字，落在郝宇耳中，直如久旱逢甘霖。
“仙翁切莫再卖关子了！只要能留得性命，晚辈百无禁忌，悉听尊便！”郝宇急声催促，再顾不得什么宗门体面。
“你之困境，老夫洞若观火。可人心隔肚皮，老夫又凭何信你？”南极仙翁微微眯起浑浊的老眼，目光如刀锋般在郝宇脸上剐过，旋即又冷冷收回。
“晚辈已然走投无路，愿为仙翁赴汤蹈火！咱们如今可是一条战船上的生死同盟，仙翁难道还信不过晚辈的一片赤诚？”郝宇拼命表白忠心。
他知晓此时若有半点迟疑，这位冷血无情的宿老定会袖手旁观，任由他自生自灭。
“一条战船？好，老夫今日便赐你一张登船的契约。”
南极仙翁冷哂一声，宽大的鹤氅袖口微动，缓缓抬起右手。
但见他枯瘦的掌心之中，凭空浮现出一枚龙眼大小的奇异圆珠。
那珠子通体呈现出令人心悸的幽暗色泽，表面煞气翻滚缭绕，周遭丈许方圆的灵气，在它出现的刹那便被抽取得涓滴不剩，令人本能地生出排斥与厌恶。
“这是何物？”
一股来自神魂深处的战栗，自郝宇瞧见那圆珠起，便瞬间席卷四肢百骸。他后背汗毛倒竖，地仙境的道心竟隐隐生出崩溃之兆。
“天魔之种。能将修士的本源根骨，转化为天魔无上魔躯的圣物。”南极仙翁依旧是那副慈眉善目的神态，可吐出的言语，却让郝宇如遭雷击、遍体生寒。
天魔！
这在太荒修真界中，乃是人人得而诛之的邪祟！
与修士乃是天然的死敌。
即便是那些嗜血残忍的魔道修者，与真正的域外天魔相比，好歹还算披着张人皮。
“怎么？大限临头，反倒爱惜起这等虚名，不愿纳了投名状？”南极仙翁面上的慈和霎时化作罗刹般的凶厉。
未来的萧帘容清算固然可怕，可眼前这位大乘期宿老的杀机，却是真真切切悬在颈项之上的利刃。
前有狼后有虎，两面夹击之下，郝宇连呼吸都变得滞涩。
“晚辈愿意！这等宝物，可是要晚辈直接吞服？”
郝宇颤抖着双手，从南极仙翁掌中接过那枚散发着混沌邪恶气息的圆珠。肌肤方一触碰，神魂深处便掀起惊涛骇浪，那是源自生灵本源的抗拒。
“不错，和水吞下。莫要将老夫视作那等逼人就范的恶霸，此举绝非害你，反倒是赐你一道保命的无上底牌，为你留下一条退路！”南极仙翁见郝宇终于低头，重新换上了一副和煦笑颜。
大棒加甜枣，对付这等贪生怕死的伪君子，向来无往不利。
“多谢仙翁赐宝！”
郝宇双手捧着那天魔之种，腹内翻江倒海。可他举目四望，前方尽是断崖绝壁，早已没了回头的路径。
“吞服此珠，你便是我等神教的核心嫡系。待到传位大典之日，若那孔雀明王孔素娥未能亲临镇场，你便寻机揭发萧帘容那贱婢的阴私，老夫自会出面为你保驾护航。”
南极仙翁顿了顿：“再者，你寻老夫相助，无非是惧怕丢了宗主大位后遭人清算斩草除根。老夫向你允诺，若事不可为，你大可直接挂印离去，我等神教自有福地洞天为你提供绝对庇护，保你长生无虞。”
南极仙翁并未催动法力强按着郝宇吞咽，反倒将这其中的厚利掰碎了揉匀了摆在台面上。
郝宇听罢，缓缓阖上双目，心底最后一道关于正道伦理的防线轰然崩塌。
不加入便是即刻身死道消，加入却还能搏个逆风翻盘的长生。
回想起曾经恩爱如今却恨不能食其肉的妻子萧帘容，他深觉世态炎凉，只觉陌生与战栗。
他手腕一抬，将那幽暗的珠子放入口中，猛地咽入丹田气海。
“仙翁，咱们背后的靠山，究竟是何方神圣？不知现下可否向晚辈透个底？”
魔种入腹，郝宇周身紫金真气登时染上了一层冥暗之色。
对于天魔的本质，修真界高层实则早有深究。
成仙是求大道，成魔又何尝不是另一种长生？
只要给足了利益筹码，便是颠覆这大千世界，对于郝宇这等自私之徒而言，亦无甚心理关隘。
“此事休要急躁。先观望那继任大典的局势再说。看看到底是那鞠景亲临，还是真如传言那般，他会拼却性命去护着萧帘容那腹中孽种。”
南极仙翁深深瞥了郝宇一眼。在他看来，这刚刚服下魔种的郝宇，其忠诚度尚不堪大用，天魔之种不过是一道钳制生死的枷锁罢了。
“继任大典幺……也不知届时究竟是鞠景那竖子大摇大摆地登门，还是孔素娥那女人替他出头？鞠景定会拼死护着萧帘容，那孔素娥难不成也这般大度，竟能容忍旁人怀了她情郎的骨血？”
郝宇心思百转，患得患失。若非逼不得已，他还是贪恋这紫霄殿上主宰众生的威风。
“你这眼界，终究太浅。当今天下天仙级大乘中，殷芸绮镇守北海，决计分身乏术；妙华仙子坐镇天衍宗推行雷霆手腕，亦无暇他顾。唯一可能现身的，唯有凤栖宫的孔素娥。”
“那女人若是大驾光临，论及身份威望，天然便高出老夫一头。她既与鞠景有了首尾，爱屋及乌之下，必然偏向萧帘容。老夫可绝不愿在这等节骨眼上去开罪于她。”
“是以，你我最好日夜祈祷，来观礼的乃是鞠景本人。若是那竖子单刀赴会，老夫仗着年岁与资历，尚能借题发挥，与你打个精妙的配合，叫他首尾难顾。”
南极仙翁这番盘算可谓现实。
修仙界私下里皆称他为最弱天仙，这等头衔他自己心知肚明。
天仙的威压，向来只能在没有其他同境大能干涉的场合，方能施展得淋漓尽致。
“鞠景幺……也不知这贼子此刻正躲在何处逍遥快活？是否真如传闻那般，与那高高在上的孔雀明王颠鸾倒凤？当真是……羡煞旁人！”
郝宇念及鞠景，心头便涌起无尽的嫉妒与怨毒。
那青年好似他命中的克星与反面。
他天资平庸，鞠景却气运逆天；他落得个妻离子散的下场，鞠景却后宅充盈、美姬如云；他被生生扒下宗主的华服，鞠景却被天下人捧上神坛，尊为不世出的圣子。
此时的郝宇又怎会知晓，他口中那恨之入骨的鞠景，并未躲在凤栖宫中闭关。
上清宫，一处隐秘暖阁之中。
地龙驱散了深秋的寒意。名贵的安神檀香袅袅升腾，将室内熏染得满目温馨。
那冰清玉洁的第二美人萧帘容，此刻正慵懒地斜倚在堆着锦缎软枕的云榻之上。
她未绾发髻，满头青丝如上好绸缎般散落，那件素白宽大的长衫，却怎么也遮掩不住那高高隆起的腰腹。
鞠景褪去了那身耀目的五彩金线少宫主法袍，只着一件贴身单衣。
他大半个身子伏在萧帘容那温热滚圆的小腹之上，屏息凝神，侧耳倾听着内里那股强悍而蓬勃的造化生机，眉宇间满是初为人父的欢愉与探究。
“你倒说说，咱们这孩儿，究竟会挑个什么黄道吉日出生呢？”
鞠景直起身来，俊朗无双的面容上展颜问道。
“便定在继任大典那日。新皇登基，太子降世，这等双喜临门的好戏——喜庆！”
萧帘容素手轻抚着情郎的乌发，眼波流转间，尽是化不开的柔情蜜意。
