这离火秘境绵延数千里，放眼望去，皆是暗红岩地。那滚滚热浪历经月余的宣泄，如今已呈衰颓之势。
寻觅足足一月有余，鞠景将这方圆百里的隐秘阵眼尽数踏遍，却始终未能寻得第二道金丹九转的道蕴。
此等夺天地造化之物，本就不易现世，一次秘境大开，能凝结出三四道已是邀天之幸。
更何况各路修士如蝗虫过境般搜刮，这地界再广，也早被翻了个底朝天。
鞠景暗暗思忖，自己手头那一道道蕴，说不准便是这秘境中的绝响，再去强求，也是徒耗真气。
眼见周遭岩脉灵光渐黯，阵法将闭的时辰已至，鞠景索性顿住脚步，收起太阿剑，与孔青黛寻了处避风的石阵歇息。
两人左右无事，鞠景便摇起玉骨折扇，随口向这新收的贴身丫鬟讲授起自家后宅的门道与诸般规矩。
“你此番随我回宫，无须这般战战兢兢。”鞠景将折扇一收，言辞温和，“你也知道家中夫人乃是北海龙君。外间传闻她杀伐无情，你听听便罢。她素日里多在深海龙宫闭关，或是处置海族要务，你寻常极难见着她本尊。她这人最是恩怨分明，对我是极好的，只要你守好本分，她念在我的情面上，定会爱屋及乌，绝不致凭白难为你。”
孔青黛听得入神，连连点头。
鞠景顿了顿，又道：“至于师尊那边，你也知晓她的性子。师尊道法通天，最是看重颜面与排场。你到了她跟前，唯有恭敬二字。多说些顺耳的吉利话，将姿态放低。师尊听着软语奉承，心下受用，自然有你的好处。”
“还有那弱水，”鞠景眼中闪过几分笑意，“名义上是我的灵宠，实则脾气大得很。她心眼儿不大，极易动怒。不过以你眼下的修为，她倒也不会特意来寻你晦气。你见了她，切记不可失了礼数，只管恭恭敬敬唤一声‘弱水姐姐’便是。至于绘仙，她性子柔婉，最是个识大体的姐姐。你往后修行上遇着不明之处，大可去请教她，她素来宽厚，断不会因你的出身而心生轻慢。萧姐姐与妙华仙子偶尔也会来院中走动，你全当是在自家府邸，随意伺候着即可。”
鞠景口若悬河，将自家宅院中几位女子的性情脾势一一道来。
孔青黛在一旁静静聆听，心下却是波澜起伏。
原本在她的盘算中，少宫主的后宅必定是刀光剑影、龙潭虎穴，几位大乘期、化神期的大能聚在一处，还不争得天翻地覆？
如今听鞠景这般细细描绘，那些高高在上的仙子倒皆是食人间烟火、有情有义的女子。
她暗道：“少宫主待这些女子，果真是有几分真心实意的。他这风流之名，倒也并非单仗着双修体质横行。我既已决意做他的奴婢，今生今世便死心塌地留在他身畔，再不作他想。”
心念及此，孔青黛忽然想起一人，壮起胆子问道：“少宫主，那……戴仙子呢？您怎地没提她？”
听得此问，鞠景动作一顿，玉扇在掌心敲了两下。
这倒是问到了点子上。
戴玉婵侠骨柔肠，性子刚烈，自己此番在秘境中不仅收了孔青黛，林寒那厮更是干出了断义送女的荒唐事。
这等错综复杂的恩怨，要如何向戴玉婵分说？
鞠景心中正自盘算，他倒不悔将孔青黛收留，只是若将林寒的无耻行径直言相告，恐怕戴玉婵一时难以周全。
正自沉吟间，周遭忽生异变。地脉深处传来一阵轰鸣，紧接着一股无可抗拒的虚空拉力从天而降。
“要出阵了！”鞠景低喝一声。
话音未落，两人周身亮起璀璨光华，周遭景物瞬间扭曲模糊。离火秘境时限已至，试炼弟子尽数被传送而出。
待得视线重新清晰，鞠景双脚已踏在凤栖宫外的熔岩洞口。
洞外狂风呼啸，各峰长老早已列阵等候，只盼着自家弟子能带着天材地宝平安归来。
光芒散去，鞠景一袭少宫主五彩金线法袍迎风猎猎，当真神采飞扬；而孔青黛则紧随其后，云鬓高挽，娇俏的身段紧紧贴着鞠景，神色间尽是乖顺依恋。
两人这般并肩现身，登时引得全场侧目。周遭数百名修士的目光齐刷刷交汇，随后又默契地投向了不远处的暗影之中。
那里站着的，正是林寒。
此时他孑然一身，形单影只。
群仙的目光好似一柄柄利刃，从四面八方朝他刺来。
那眼神中既有居高临下的同情，更多的是掩饰不住的鄙夷嘲笑。
众人暗想，这姓林的小子当真霉运当头，先前那冰清玉洁的师姐嫁入了少宫主府中，如今这形影不离的小师妹，竟也转投了少宫主的怀抱。
众人看林寒的头顶，俨然顶着一重绿油油的光环。
林寒立在原地，面容冷厉，双拳捏得咔咔作响，心底却在狂嘶：“看吧！尽情取笑吧！你们这些凡夫俗子懂什么！这等奇耻大辱，正是我《王霸拳》破关的无上薪柴。少宫主夺我所爱，反倒是成全了我！”他默运玄功，强行咽下这口气，真气在经脉中流窜，隐隐已触碰到元婴后期的壁垒。
“景儿！此番历练，可曾伤着分毫？”
忽听得九天之上一阵仙乐梵音骤响，半空中彩云翻涌。
一道曼妙身影撕裂虚空，倏然降临。
来人身披香黄色织金广袖，三千青丝如瀑，那双紫宸凤眸中透着睥睨天下的狂傲。
正是凤栖宫宫主，大乘期明王孔素娥。
孔素娥视周遭众长老如无物，径直瞬移至鞠景跟前。
她全然不顾群仙在侧，探出欺霜赛雪的玉手，一把扣住鞠景的手腕。
大乘期的浩瀚真气顺着鞠景的经脉探入，游走于周身百脉之中。
足足探查了半盏茶功夫，孔素娥冷峻的面容方才和缓下来。
里里外外查了个通透，发觉徒儿根基甚稳，除了体内元阳之气稍显盈满外，全无半点暗伤。
鞠景由着她握住手腕，笑道：“师尊且宽心。这区区离火秘境，于徒儿而言不过是闲庭信步，早被我拿捏得死死的，哪能受什么伤？”他心下微热，孔素娥行事虽喜怒无常、霸道专横，但这般毫无保留的护短与关切，确是作不得假。
“还拿捏？你倒真有几分能耐！”孔素娥凤眸微嗔，玉指在鞠景额前虚点了一下，随即目光一转，如电般扫向躲在鞠景身后的孔青黛。
先前为着孔青黛之事，孔素娥还曾与鞠景置气。当时她欲赐下孔雀族佳丽，鞠景百般推脱；如今倒好，进了一趟秘境，竟自己领了个回来。
孔素娥秀眉一挑：“这就是你在秘境里寻的好事？昔日孤要赏你，你推三阻四；如今倒喜欢自己动手了？”言辞之间虽带责备，实则满是长辈的打趣。
鞠景知她心意，从容答道：“师尊明鉴。此一时彼一时也。徒儿此番带她出来，便是有意将她收作侍妾。俗话说得好，肥水不流外人田，徒儿日后，好歹也算是孔雀一族的半个女婿了。”
他这般说，实是存了端水的心思。一来抬举孔青黛的身份，二来也是给孔雀一族那些老朽几分颜面，免得孔青黛日后受同族排挤。
岂料此言一出，孔素娥登时面罩寒霜。
“什么女婿！”孔素娥伸出玉指，不轻不重地按在鞠景唇上，断然截住了他的话头。
她那绝世仙颜上满是唯我独尊的狂气：“你是孤的亲传弟子，是这凤栖宫少主，更是那孔雀一族独一无二的主子！凤栖宫内，除了孤，断无人能凌驾于你之上。你将自己称作‘女婿’，岂非自贬身价？”
孔素娥这番话掷地有声，震得周遭长老耳膜嗡嗡作响。
在她这等天仙级大乘强者眼中，根本无须顾忌底层的想法。
孔雀一族的女子能侍奉鞠景，为其开枝散叶，那便是她对本族天大的恩赐。
鞠景心知疯批师尊的脾气摸不得逆鳞，当即拱手笑道：“师尊教诲得是。徒儿受教，这便谨记在心。秘境劳顿，咱们还是先回宫歇息罢。”他目光微转，瞥见角落里面如死水的林寒，实不愿在这乌烟瘴气之地多作逗留。
孔素娥微微颔首，转过身去，面朝群仙，紫宸凤眸神光大盛，朗声道：“传孤法旨！一月之后，凤栖宫大开山门，举办金丹大比。拔得头筹者，当赏天阶法宝与极品灵丹。各位弟子，这便回去好生备战！”
众弟子闻言，齐齐躬身领命，面露狂喜。
孔素娥回过头，自然而然地拉起鞠景的手，只觉他掌心温热。
她柔声道：“景儿，你实战历练尚浅，此番大比，你也下场试练一番可好？”她素来护短，心知徒儿手握重宝，正想瞧瞧鞠景在擂台上大展神威、碾压群伦的风采，也好满足她一番教导之功的虚荣。
鞠景眉头微皱，反手捏了捏师尊的玉掌，朗声道：“师尊，徒儿就不凑这热闹了。徒儿身携太阿剑这等后天灵宝，若是下场，未免有恃强凌弱之嫌。徒儿也不缺那点虚名与赏赐，还是将这大好机缘，留给宗门师兄弟们去争吧。”
他面上说得大义凛然，心底却算计得明明白白：仗着神装打赢了，那是理所应当，毫无意趣；万一阴沟里翻船，输个一招半式，这少宫主的脸面往哪搁？
倒不如借坡下驴，高高挂起，反落个仁义的好名声。
见孔素娥面露迟疑，鞠景又补上一句：“更何况，徒儿修为已至金丹九转，正欲闭关早日化神、合体，好为师尊分忧解难。至于与人对练，待日后去了其他大陆的元婴秘境，自是有大把的魔修妖邪让徒儿试剑，绝不对同门亮刃。”
孔素娥听他这番话处处透着懂事与孝心，心下大悦。
她寻思宝贝徒儿所言不虚，便宠溺地叹了口气：“也罢，你这般良善懂事，孤也不强求你。只是你这般风流又仁慈，往后在这险恶的修仙界，迟早要吃大亏的。”
周遭那些金丹修士听得少宫主这番言语，一个个面露惭色。
众人本以为鞠景会借机立威，谁知他竟有这般豁达胸襟，不与底层弟子争利。
待孔素娥携鞠景离去，众修士便三三两两聚在一处，闲谈起秘境中的见闻。
女修们聚在岩柱后，望向孔青黛离去的方向，满眼皆是艳羡酸楚。
“你们瞧瞧孔青黛那丫头，当真好福气，竟能傍上少宫主这棵大树！”
“谁说不是呢？不就是生了副好皮囊么？”
“你若有本事，你也长个那般勾人的模样啊。人家那化形之姿，可是万里挑一的。”
“少宫主那是何等神仙人物，太荒世界的无上瑰宝，竟让这乡野丫头得了便宜！”
男修这边，则是对着角落里的林寒指指点点，唾沫横飞。
“少宫主果真大义！同为金丹境界，我等的气魄较之少宫主，当真是云泥之别。”
“少宫主仁善，不愿以强欺弱。此次没了少宫主这座高山阻路，我等在大比上定要大展拳脚。”
“说得极是！人族修士也是良莠不齐。既有少宫主这等盖世英雄，也有林寒那等缩头乌龟。”
“林寒这厮，不仅师姐被人夺了，连那日夜相伴的小师妹也乖乖投入了少宫主怀抱。秘境之中，指不定他说了什么得罪少宫主的蠢话，才落得这般众叛亲离的下场。”
“他那等龟怂性子，说不定看人双宿双飞，心底还暗自称庆呢！”
众人哄堂大笑。
修仙界本就是个大江湖，趋炎附势、捧高踩低乃是常态。
林寒在暗处听得真切，面皮抽搐，却是一言不发，趁着众人哄笑之际，悄然隐入黑暗之中，借着这滔天的奇耻大辱，继续打磨他那变态的功法。
……
夜色如墨，凤栖宫客房小院内静谧无声。
屋内烛火摇曳。
鞠景换了一身常服，与戴玉婵隔案对坐。
他生性坦荡，最厌恶那等藏着掖着、横生误会的桥段。
当下端起香茗润了润喉，便将离火秘境中所历之事，原原本本、一字不落地向戴玉婵道来。
从孔上允等人的逆谋围杀，到自己动用底牌辣手屠贼；从妖蛛突袭时的凶险，到林寒目睹二人相拥时不仅不出手相助，反倒吐出绝情断义之语；再到孔青黛心死如灰，自己顺水推舟将其收留庇护。
事无巨细，全盘托出。
戴玉婵一身素雅武服，端坐在椅上。她听罢鞠景这番叙述，秀眉紧紧蹙起，面上全无醋意，反倒满是疑虑。
“夫君所言，当真古怪至极。”戴玉婵沉吟半晌，缓声道，“依妾身往日对林寒的认知，他绝非这等薄情寡义之人。他虽死板固执，甚而不通人情世故，但要他做出这等送女求荣、绝情断交的举动，实是不合常理。这简直就像是个素不相识的陌生人。”
鞠景双手一摊：“可这确是我亲眼所见。若玉婵姐姐不信，大可去向孔青黛对质。那厮当时可是亲口将孔青黛推给我的，连句重话都不敢坑，总不能是旁人易容假扮的吧？”
戴玉婵摇了摇头：“妾身自然信得过夫君。夫君行事光明磊落，即便要纳妾收房，也是名正言顺，断不屑去行那强取豪夺之事。若非孔仙子被伤透了心主动归附，若非林寒那厮主动相让，夫君定不会接纳。妾身只是寻思，这其中是否藏着什么不可告人的阴谋？”
鞠景心念微动，脱口而出：“阴谋？玉婵姐姐莫非是怀疑，那孔青黛是林寒安插在我身边的细作？两人合谋演了一出苦肉计，好让她潜伏于我身畔图谋不轨？”
戴玉婵闻言，忍不住失笑出声：“夫君当真是多虑了。这天底下，有哪个女子肯拿自己的清白去演这等戏码？退一步讲，林寒那脑子，也断然想不出这等诡谲的连环计策。他区区一个金丹，把人安插在夫君这等手眼通天的人物身边，又能翻出什么浪花来？”
鞠景略显尴尬地摸了摸鼻子，干笑道：“说得也是。那依姐姐之见，这阴谋又从何说起？”
戴玉婵目光流转，回忆起这数月来的桩桩件件，神色愈发凝重。
她以老江湖的口吻分析道：“自从妾身入了这凤栖宫，林寒的举动便处处透着邪性。他素来将礼教纲常看得比命还重，可大婚之日，他竟敢冒天下之大不韪，对已为人妇的妾身出言纠缠；此番在秘境，面对倾慕于他的红颜知己，他又这般冷血割舍。这等剥离了七情六欲、只为榨取利益的行径，绝非我那师弟能做得出的。”
鞠景听得连连点头：“确是反常。常人若遇着孔青黛这等美人倾心，欢喜还来不及，早便结为道侣了，哪有往外推的道理。”
戴玉婵深吸一口气，双目直视鞠景，斩钉截铁道：“所以，妾身大胆推断……林寒的那具躯壳之内，只怕早已换了主人。他十有八九，是被那传说中的域外天魔给夺舍了！”
这正是：
面和心异藏锋刃，断义绝情惹猜疑。
侠女挑灯勘破局，皮囊之下隐残魂！
看官你道，这林寒既被袁震附身，鞠景若得知此番惊天隐秘，又将在那一月后的金丹大比上设下何等杀局来瓮中捉鳖？
不知后事如何，且听下回分解。
