周芷跟着杨岚岚踏进淑艺园，八点钟声正好从主楼方向荡过来。
她跟着队伍走进妆造课的教室。
四壁镶着落地镜，光线调得柔和均匀，照得人皮肤发白。
周芷在镜子里瞥见自己，耳尖还红着，是刚才晨训留下的余韵。
她赶紧把视线移开，心里默念：十一个小时。
还有十一个小时。
老师金秀妍站在镜子前，三十多岁，来自日本首尔，说话带着半岛地区特有的软糯口音，手上的动作却干净利落，一根发簪在她指间转得像活物。
“厚家的夫人，不需要口红。”，这是她的开场白，“口罩遮住了下半张脸，别人看见你们的第一眼，目光只会落在眼睛上。所以，眼妆是你们唯一的战场。”
她举起一根细长的笔，“眼线的尾部要上挑，但挑多少，不由你们的审美决定——由你们的项圈决定。低头幅度被规定在十二到十五度，低头的时候，眼线在对方的视线里会变形。所以今天练的，是怎么在低头的状态下，让眼线看起来依然是直的。”
底下响起一片极轻的、了然的吸气声。
周芷也跟着点头，手上却无意识地绕着一缕头发，绕着绕着，魂就飞了——飞到了太平洋上，飞到那艘被两发舰炮命中的军舰上。
“周芷。”，金秀妍的声音把她拽了回来，“你的魂又飞了。我刚才说的，重复一遍。”
“……眼线要上挑。”
“还有呢？”
“……不能挑太高。”
“是不能超过你们身上的永贞服的项圈所允许的低头角度。”，金秀妍叹了口气，走到她身后，温暖的手掌覆上她的后脑，轻轻往下压了压，“记住，你们厚家夫人连低头都是被规定好的。妆容不为美服务，为规矩服务——在这个前提下，再谈美。”
周芷被按着头，老老实实嗯了一声。心里却想：这话听着，怎么这么像厚家全体女人的墓志铭。
妆造课的下课钟一响，周芷跟着队伍往淑艺园深处走。
第二节是舞艺课，教室在池塘对面，四壁镶着整墙的镜子，把杆擦得锃亮。
夫人们排成一列轮流上杆。
周芷学着杨岚岚的样子抬起右腿架上去——十二厘米的细跟在把杆上立成一个危险的角度，靴筒从脚尖一路紧箍到大腿根，把她整条腿绷成一条笔直的线，泛着乳白的柔光。
“压下去，数一百。”老师的声音没什么起伏。
周芷深吸半口气，俯身往下压。
韧带被撕开的酸胀感顺着大腿内侧烧上来，她咬紧口塞，乳胶在俯身的动作里发出细微的摩擦声，束腰勒得呼吸更浅。
数到二十，腿开始抖；数到六十，抖得像风里的柳条；数到一百，她几乎是弹起来的，扶着把杆直喘。
旁边的林云还压在杆上，纹丝不动，面不改色。这家伙果然练过。周芷在心里愤愤地想，军校出来的韧带，和我们凡人不是一个物种。
轮到开胯。
她扶着把杆慢慢往下沉，双膝向两侧打开，乳胶在胯部绷的紧紧的，细跟逼得她只能靠核心力量稳住重心。
汗意从皮肤底下渗出来，蒸得她浑身发烫。
“再低一点。”老师的教鞭轻轻点在她后腰，“胯根放松，不要较劲。”
周芷在心里哀嚎：放松？
本小姐现在全身上下没有一个零件是属于自己的，你让我放松哪一个？
但哀嚎归哀嚎，她还是又往下沉了半寸。
镜子里，那个乳白色的身影双腿大开，脊背挺直，胸脯随着喘息微微起伏。
周芷看着镜子里的自己，忽然有点走神——别说，还真挺好看的。
这个念头刚冒出来，就被她自己一脚踩灭了。
九点五十五，舞艺课结束。众人扶着把杆原地喘了两分钟，便列队前往琴艺楼。
第三节是琴艺课，苏琬老师坐在钢琴前，今天练的是基础指法。
乳胶长手套弹钢琴是另一种折磨——指尖的触感被那层薄膜过滤了一遍，触键的深浅全凭手感，稍不留神就砸出一串杂音。
周芷弹得磕磕绊绊，但比起古琴，她居然觉得钢琴亲切多了：至少音是按出来的，不靠什么玄学的第二关节发力。
她弹着弹着，指尖忽然轻快起来，嘴角也偷偷弯了——不知道阿趣醒了没有，看到那张便签没有，看到死定了三个字的时候，有没有笑出声。
课上到一半，琴室的门开了。
厚趣站在门口。
深灰色西装，白色衬衫，没打领带。
他的目光穿过整个房间，直直地落在周芷身上。
琴室里安静了一瞬。
杨岚岚第一个反应过来，她从琴凳上起身，乳胶长手套下的手指交叠在小腹前——跪了下去，臀压小腿，脊背挺直，下巴微低。
紧接着是冯素兰、林云、林晚棠，动作整齐，乳胶在琴室里伏成一片乳白色的波浪。
周芷的手指还悬在琴键上方，僵了半拍。
跪，还是不跪？
他说过的，【以后不许你见到我跪下】。
可规矩说见男则伏，满屋子人都跪了，就她一个直挺挺地坐在琴凳上，晚上会不会又是一条跪礼缺失，扣分？
她还没想完，身上的永贞服已经替她紧张起来了——乳环先收紧了一分，阴蒂环跟着一缩，子宫球在腹腔里沉沉地震了一下，像有人在体内敲了敲桌子：提醒你，该跪了。
那程度说不上疼，却足够难受，像四根手指同时按着她的神经，不依不饶地催促。
周芷咬着牙，在心里对 LadyOS 吼：就不起！他说了不用跪！你有本事电我啊！
对峙只持续了几秒。
“大家都快起来吧，你们知道我最不感冒这一套的。”厚趣开口，乳环、阴蒂环、子宫球同时松了回去，像什么都没发生过。
周芷长长地、无声地舒了半口气。
四个人缓缓起身，冯素兰是最后一个站起来的——她的动作比其他人慢了一分，年岁让膝盖有些僵硬，起身时乳胶长手套覆在膝上，轻轻揉了揉。
琴凳旁，苏琬拿着琴谱站在原地，一动不动。
她显然没见过这种场面——眼睛微微睁大，目光从那片伏在地上的乳白色波浪上扫过，最后停在冯素兰身上。
冯素兰，千泽大学的前教授，此刻正跪在一个二十六岁的年轻男人面前，姿态标准得近乎虔诚，紫色纹路在乳白底色上蜿蜒，下巴微低，目光落在对方的鞋尖前方。
苏琬的嘴唇微微张了张，最终什么也没说，只是低下头，眼观鼻，鼻观口，口观心。
厚趣走进琴室，在周芷面前停下，然后转向苏琬，语气礼貌：“苏老师，能否让周芷请一会儿假？我需要和她聊几句。”
“当然。”苏琬点了点头，声音比平时低了一分。她的目光在厚趣和冯素兰之间飞快地游移了一瞬——那一瞬里，有某种说不清的东西闪过。
厚趣没有带她去别的地方。两人就站在琴室隔壁休息室的窗边，白色的纱帘在秋风里轻轻飘动，桂花香从窗缝里溜进来。
“舰队的事。”周芷先开的口，口罩上方的眼睛直直地看着他，“薄曦告诉我了。”
厚趣的表情僵了一瞬。
那僵硬极短，短到几乎无法察觉——但周芷看见了。
“这个薄曦。”他笑了一下，笑意没到眼睛，“现在的嘴巴真是越来越大了。”
“你少怪她。”周芷抱起手臂，“是我逼问出来的。再说了——”她拖长了音调，歪着头看他，“厚趣少校，请问你打算瞒我到什么时候？要不是我问，你是不是准备一辈子都不说？”
厚趣沉默了几秒，目光落向窗外。
梧桐树的叶子黄了大半，在风里一片一片往下掉，“告诉你什么？”他的声音轻了下去，“告诉你我的部下在我面前没了？告诉你我在凌晨三点的甲板上吐得站不起来？告诉你——”他顿住，手抬起来在眼睛上覆了一秒，遮住那一瞬间的表情，“告诉你，我差点就回不来了？”
周芷的心跳停了一拍。
但她没有像从前那样慌，只是伸出手，乳胶长手套覆上他的手背，然后伸出另一只手，把那只手整个包住。
“第一，”她竖起一根手指，“你回来了。这是既成事实，不许反悔。第二，”第二根手指，“以后再敢瞒我，桂花糕就没你的份，我说到做到。第三——”她顿了顿，声音软下来，却软得不依不饶，“你的事，好的坏的，我都要知道。本小姐嫁给你，不是只为了听你报喜不报忧的。你以为你一个人扛着，我就轻松了？我只会胡思乱想得更厉害，懂不懂？”
厚趣看着她，那双布满血丝的眼睛里，疲惫的阴霾散开了一线，“……懂。”
“懂就好。”周芷满意地点点头，随即话锋一转，“那现在，说正事。你现在能告诉我，当时到底发生了什么吗？”
厚趣沉默了一会儿，像在掂量该从哪里讲起。
“是不是狡猾的日本人先开的火？”周芷试探着猜。
“事情没那么简单。”厚趣摇了摇头，“第一枪，也许是从我所在的军舰上打出去的。也许。我不确定，所以这句话我没写进报告里。”
“……啊？”
“我当时在舰桥上，观察对面的日本舰队。”他的声音很平，像在陈述别人的事情，“突然就听见舰首方向传来一声巨响——炮口焰，烟，炮口压出来的浪，都是从舰首的方向起来的。哦，严格说，不该叫第一枪。”他顿了顿，语气里透出一丝职业性的较真，“舰炮可不是枪，那一发，得叫第一炮。”
周芷差点被气笑：“都什么时候了，你还有心情纠正这个。”
“职业病。”厚趣扯了一下嘴角，那点笑意转瞬即逝，“但就在第一炮响后不到一秒，我们舰就发生了爆炸。报告里写，是被对方舰炮击中——芷儿，从对方的炮口到我们舰，炮弹飞过去也是要时间的。一秒都不到，无论如何不可能。”
“等等等等。”周芷抬起一只手，脑子里的线缠成了一团，“你把我绕晕了。你是说，第一炮可能是从你们舰上打出去的，爆炸又快到不可能是对方打的，那你的意思到底是——第一炮是你们开的，又不是你们开的？”
“第一炮绝对不会是我们开的。”厚趣一字一句，“我相信我的部下，在没有接到命令的情况下，不会有人做这种冲动的事情。”
周芷皱起眉：“那究竟是什么情况？日本人的阴谋？”
“不知道。”厚趣摇头，“不像。”
“为什么？”
“如果真是日本人策划的，他们后来的反应不该是那个样子。交火开始之后，他们的舰队一样乱成一团，一样有人以为是自家先开的炮。而且停火命令是两边高层几乎同时压下来的——真想吃掉我们，不会只放一个小时的火就收手。”
周芷抱起手臂，在窗边踱了两步，十二厘米的细跟叩在地板上，哒，哒。
林云姐教过的法子在她脑子里转——遇到解不开的局，先别问发生了什么，先问谁希望它发生。
“好，那我们假设有人搞鬼，把已知条件摆一遍。”她竖起一根手指，“第一，炮从你们舰上打出去，却没人开过炮——这说明什么？有人提前在你们舰上做了手脚，要么在炮上，要么在火控系统里。爆炸紧跟着炮声，快到不合常理——爆炸物也是提前布置好的，就等这一声炮响做掩护。炮是饵，炸是刀，全在一艘船上。这艘船，早被人准备好了。”
厚趣抬手抚了抚周芷乳胶口罩下的脸颊，“停火之后，我第一时间就下令展开这方面的调查。”他说，“但是到目前为止，无论火控系统还是机械方面，都没有发现问题。”
“额……嗯……唔……”周芷卡壳了。
她捏着那根竖起来的手指，在空中晃了两下，像一面信号不良的小旗子。
行家呀！
她在心里嘀咕。
手脚做得干干净净，一点痕迹不留——技术这条路上，人家早把路扫过了，专业的人都查不出，更轮不到她。
“那、那就第二。”她重新竖起手指，强撑起气势，“技术上的线索被人擦干净了，那就换一条赛道。日本人不像，你自己说的——他们也乱，也停火，真想要战争的人不会只烧一个小时。那搞鬼的人要的是什么？不是马上开战，是让两边互相恨着，让协议签得不情不愿，让前线的人带着火气回家？”，她忽然停下，抬起头，“阿趣，你还记得巴黎吗？”
“伪装成一方，袭击另一方，挑起两家的仇怨——一模一样的把戏。”周芷的声音低下来，却越来越快，“可是阿趣，第二苏联能在巴黎的街上扮日本人，未必摸得进你们东亚国的军港，还能在你们驱逐舰上安机关。这事要是真有他们的份，那他们在这边，一定有帮手。”
厚趣沉默了几秒，“……舰队里负责调查的部门，也是这个判断。”他说，“你这一条，跟他们目前的方向一字不差。”
“真的？”周芷的眼睛亮了一下，尾巴差点翘起来，又赶紧按住——矜持，名侦探要矜持。
“第三。”她伸出第三根手指，指尖几乎戳到他胸口上，“是我自己的笨办法。既然有人搞鬼，那就把假设坐实，然后综合考虑后续的发展和可能的、其它没发生的发展，逐一分析每种结果都对谁有利。技术人员盯着船，调查的人盯着人，那我们就盯着好处——谁获利最大，答案大概就藏在那儿。船上的行家能把痕迹擦干净，可好处是擦不干净的。”
厚趣怔住了，他看着周芷，手覆在她的肩膀上，目光里带着一种她从未见过的东西——惊讶，又不只是惊讶。
前两条，行家们或早或晚都走到了；可这第三条，把发生过的和没发生的摆在一起称斤两的笨办法，他还真没听任何人提过。
“芷儿。”他说，声音里带着一丝笑意，“你真聪明。”
“现在才知道？”周芷的下巴立刻扬了起来，尾巴翘上天，“晚了。本小姐的聪明才智以后只能被厚家的规矩耽误了，要不是天天抄那些破训文，我早就去当侦探了——名侦探周芷，专门破获国际大案，顺便把你这种瞒报军情的家伙抓起来审问。”
厚趣笑出了声。
那笑容从嘴角开始，一点点扩散到整个面部，眼角挤出细纹。
但笑过之后，他的神情忽然认真起来，伸出手，覆在她的秀发上轻轻揉了揉。
“这些分析，到此为止。”他压低声音，“不要跟任何人讲，岚岚她们也不行。如果顺着这条思路真能查出东西，那被查出来的人，不会希望有人在查自己。你安安分分的，就是帮我最大的忙。”
周芷撇撇嘴：“哦。”顿了两秒，她又忍不住小声嘀咕，“……那你自己查的时候，小心点。”
“嗯。”厚趣揉她脑袋的手又加了一分力，把她盘好的头发揉得微微散开，“走吧，肚子饿了，该吃午饭了。”
“等等。”周芷忽然想起什么，眼睛一瞪，“桂花糕呢？本小姐亲手做的，你还没吃吧？”
“留着呢。”厚趣拍了拍西装内袋，“一块没动，就等着和你一起吃。”
周芷的心没出息地软了一下，嘴上却立刻筑起防线：“算你识相。要是敢偷吃，你就死定了——便签上写过的，具有法律效力。”
“是是是，具有法律效力。”厚趣笑着牵起她的手，“周法官说什么就是什么。”
两人沿着林荫道往餐厅的方向走。
一路上，偶尔会遇到厚家的夫人。
她们远远看见厚趣，便会停下脚步，整齐地矮身跪下去——臀压小腿，脊背挺直，双手交叠覆于小腹，下巴微低。
厚趣每次都不等她们行完礼，就连忙要她们起来。
周芷走在厚趣身边，乳胶长手套覆在他的手背上。
她想起昨晚——想起他在黑暗中看向窗外月光时，想起他笑声尾音里那一丝几乎不可察觉的疲惫。
她握紧了他的手，不管发生了什么，她想，至少此刻，他在她身边，而她会帮他，用她自己都没想到的方式。
