周天上午，承恩堂前的石板广场上落着几片梧桐叶。
风一吹，叶子就贴着地面滑出去老远，像谁在广场上撒了一把碎金。
周芷站在队伍里，银环随着站姿轻颤。
秋阳晒得后颈发烫，乳胶裹在身上，闷得她后背微微出汗。
她旁边是杨岚岚，永贞服在光线下白得晃眼。
“紧张？”杨岚岚偏过头，声音从口罩后面闷出来。
“不紧张。”周芷说，“就是好奇。”
“好奇什么？”
“好奇厚家的女儿…………”周芷顿了顿，“长什么样。”
杨岚岚笑了一下：“很快就知道了。”
…………很快就知道了，周芷盯着广场尽头那道月洞门，忽然想起昨天——午后第一次自由活动时间，女眷联盟的姐妹们聚在公寓区庭子的凉亭里，有一搭没一搭地聊着天。
林晚棠覆着小腹，乳胶口罩上方的眼睛里带着一种她从未见过的温柔，像是隔着很远的地方在看什么。
“若涵明天回来看我。”，林晚棠说，声音轻得像在自言自语，“崇文也一起来。”
“若涵？”
“我女儿。”，林晚棠的嘴角弯了弯，“嫁给了崇文——清秋的弟弟。她在沈家过得很好。”
周芷愣了一下。
厚家的女儿？
她住进302快两周了，从来没见过什么厚家的女儿。
婚礼那天没有，晨仪的方阵里没有，淑女十艺的教室里也没有。
她曾经问过杨岚岚一次，被对方含糊地一句“以后你就知道了”带了过去。
“厚家的女儿……”她小心翼翼地问，“平时都在哪里？”
“淑女学院。”林晚棠说，“从小学到大学，一直在那里住校。只有寒假回家——暑假要参加军训。大学毕业，紧接着就是婚配，嫁出去，成了别家的人。所以家里很少见到毕业还待在家的女儿。”
“那……若涵是？”
“算是你的姐姐，今年二十六岁，前年从剑桥大学淑女文学院毕业，嫁给了崇文。”，林晚棠的乳胶口罩下方的笑意深了一分，“政治联姻。不过两个孩子感情不错，算是这桩买卖里最值当的部分。”
买卖。周芷在心里咂摸了一下这个词，忽然想起另一件事，扭头看向身边的沈清秋，“清秋姐，我问你个事。““问。”，沈清秋正端着一盏茶。
“你以前不是跟我说，你和厚远……是相亲认识的吗？”
“对啊。”沈清秋呷了口茶，“相亲。”
“可你刚才也听见了，若涵和崇文是政治联姻——”周芷掰着手指，“那你和厚远，不就也是……”
“也是联姻。”，沈清秋答得干脆，放下茶盏，“周芷，你是不是对相亲这两个字有什么误会？在我们这种人家，相亲就是指联姻。两家人先坐下来，把家底、八字、能换的东西一样样摆上桌，谈得差不多了，两个当事人才被叫出来，隔着一张桌子见一面——见完了，这就算相过亲了。你以为是你同学那种？咖啡厅，聊电影，加微信？”
“……可你当时说得可自然了，‘我们是相亲认识的’，我还真以为——”
“我说的就是实话啊。”，沈清秋一脸无辜，“我们确实是\'相亲\'认识的。至于这个\'相亲\'是什么成色……你自己没问清楚，怪谁？”
周芷被噎了一下，杨岚岚在旁边笑出了声，“那……相亲那天，什么样？“周芷忍不住问。”
“什么样？”沈清秋想了想，“沈家花厅，两家长辈坐了一圈，跟会审似的。厚远穿了身笔挺的西装，头发梳得一丝不苟，站起来给我鞠躬，张口就是一句‘沈女士您好’——我差点没绷住。后来聊了几句，发现这人紧张得把提前背好的词全忘了，憋了半天，问我：‘沈女士平时……有什么爱好？’”
“你怎么答的？”
“我说，‘我的爱好是数钱。沈家的钱我数不完，正想找个人搭把手。’”沈清秋慢悠悠道，“他愣了三秒，说：‘那挺好，我数钱挺厉害的。’”
凉亭里笑成一片。林晚棠也忍不住，眼角弯起来：“后来呢？““后来又相了两回，一回比一回像述职。“沈清秋说，“第三回见完，两边长辈问我们意见。我说，行吧，这人虽然木了点，至少不装。厚远那边，据说也是这么答的。然后，就这么定了。”
“就这么定了？”周芷瞪大眼睛，“你都不……挣扎一下？”，话一出口她就后悔了。
可沈清秋没有恼，只是看了她一眼，那一眼很平，平得让周芷心里发虚。
“清秋姐，“她换了个问法，声音放轻了些，“那你嫁过来之前……知道厚家的这些规矩吗？”
“知道。”，沈清秋答得没有任何犹豫，“提前一年，家里专门请人来教。乳胶、七器、晨仪晚仪、见男跪礼……嫁过来之前，我一样一样，全都学过。”
“全都学过？”周芷的声音拔高了半度，“那你……那你还愿意嫁？”
沈清秋没接话。
“你不是总把‘我们沈家开明’挂在嘴边上吗？”周芷追问，“沈家大小姐，从小数钱数不过来的那种——你明知道嫁进来要穿什么、跪什么、被封口塞嘴，你还愿意嫁？”
凉亭里安静了一瞬。沈清秋垂下眼，用杯盖轻轻拨着茶汤上的浮沫，拨了很久。
“周芷，”她终于开口，声音听不出情绪，“你以为‘开明’是什么？”
“世家哪有什么真正的自由？女儿的自由，就是在一个早就划好的圈里，让你自己挑。圈画得大一点的，叫开明；圈画得小一点的，叫规矩。”，她顿了顿，语气重新松下来，像刚才那一瞬的沉只是错觉。
“你刚才不是在心里嘀咕买卖吗？没说错。”，沈清秋笑了笑，“你以为世家的婚配是什么？周芷，你在周家长大，应该多少知道一些。东亚国的这些世家，表面上是家族，骨子里都是公司——女儿是最精密的一项资产，婚配就是并购。厚家几百年的基业，根在军政：联合政府的席位、舰队的将星，厚家的男人一半在政坛，一半在军中。可军政再硬，也要有血脉和钱来养。沈家是经商的，银行、航运、重工，半个东亚国的贸易血管里都流着沈家的钱。厚家出女儿，沈家出儿子，一纸婚书，就是把枪杆子和钱袋子缝在一起。”
“到了我们这一辈更省事，两家干脆换着嫁：厚家出若涵，沈家出我，一个换一个，跟对账似的，谁也不欠谁。”，她顿了顿，声音又轻了一分，“你们周家不也是？周氏在火星殖民地的矿产，联合政府谁不眼红？你嫁给阿趣，周家和厚家的项目签得多顺，你母亲走之前眉开眼笑的——道理都一样。区别只在于，有的婚书缝出来的是枷锁，有的缝出来的是日子。若涵运气好，缝出来的是后者。我们沈家可是相当开明呢，不讲究厚家这些规矩，她在沈家，过得很自由。”
“自由？什么意思？”
“永贞服处于拟态隐藏状态。”，林晚棠解释道，“除了偶尔能感觉到乳胶的包裹感，基本可以当作不存在。项圈、贞操胸罩、贞操带、臂环、手镯、大腿环、脚镯、三栓、束腰、口罩，全都隐着，不解，但也不显形、不收紧。贴身女仆被嘱咐尽量少和她接触，日程由她自己定。”
当作不存在？
那岂不是和正常女人一样？
可以穿自己的衣服，可以穿平跟鞋，可以想什么时候吃饭就什么时候吃饭，想说脏话就说脏话——原来这身乳胶，还有隐身这种活法？
“但既然回了厚家，”，林晚棠的声音低了一分，把她的思绪拽了回来，“就要按厚家的规矩来。乳胶恢复显示状态，七器锁上，日程重新排，晨仪晚仪一样不少。若涵虽然很久没被调教了，但从小在淑女学院长大，对此倒不陌生。”
周芷没有说话。
她想象了一下：一个穿惯了宽松长裙和平底鞋，习惯了自由的女人，某天早上醒来，乳胶重新从皮肤底下显出形来，项圈锁上，十二厘米的细跟把她重新顶回那个挺直的高度，会是什么感觉？
是会觉得窒息？
还是像回家？
她忽然发现自己竟然没法笃定地给出答案。
……没法笃定地给出答案，周芷从回忆里抽离，眨了眨眼。
广场上的秋风还在吹，梧桐叶还在打转，身旁的姐妹们依然站得笔直。
她忽然意识到，自己刚才那几秒走神，身体居然没晃——双脚自动绷着，脊背自动挺着，下巴自动微低。
厚家的调教真是无孔不入，连走神都走不歪姿势。
远处的石板路上传来脚步声。
咚、咚，从容，随意，落地毫无章法——男人的脚步。
她抬起头，走在前面的男人二十五六岁，深蓝色休闲西装，白衬衫，没打领带。
手里拎着一只锦盒，嘴角挂着笑，眉眼间带着商人特有的精明，却又透着一股没被规矩打磨过的松散。
沈崇文。
而他身边的那个年轻女子——周芷的呼吸顿了一下。
米色长裙，裙摆被风一吹就荡起来，像片云。
外面罩着浅灰针织开衫，脚上是平底软皮鞋。
没有乳胶，没有银环，没有项圈，没有十二厘米的细跟。
头发披着，随着步子轻轻晃，脸上化着淡妆，嘴角带着笑，那种笑是松弛的，从骨头里透出来的。
厚若涵。
周芷的目光从她身上一件一件往下过。
裙摆是松的，风能灌进去。
鞋是平的，落地无声。
手腕抬起来撩头发时，袖子滑下去，露出一截小臂，上面什么都没有。
周芷低头看了眼自己。乳胶从脖子裹到脚踝，步幅十五厘米，多一厘米都是违规。
然后她看见了那个细节，厚若涵抬手别头发，开衫领口敞开一线——脖颈上有一圈极淡的压痕。
长期佩戴项圈留下的。
手腕上也有，被长袖遮着，只在她动作时隐约露出一道。
那些痕迹像某种隐秘的文身，证明着她的身份。
不是没穿。
只是被允许当作没穿。
周芷的喉结动了一下。
束腰轻轻收了一息，例行的姿态校准。
可这一息，忽然让她无比清晰地感觉到了自己的全副武装：项圈贴着喉骨的凉，臂环箍着上臂的紧，细跟顶着足弓的高。
昨天她还在为自己适应得很好而暗暗得意。
今天，一个自由的女人从她面前走过，她忽然觉得身上每一件东西都在阳光下显得有些刺眼。
沈崇文和厚若涵走到承恩堂前。
广场上所有少夫人、夫人们同时矮身，跪了下去。
臀压小腿，脊背挺直，双手覆膝，下巴微低，动作整齐，周芷跪在其中，膝盖抵着微凉的石板。
她发现了一个比下跪本身更让她心惊的事实：她的身体几乎没有犹豫。
看见前排的人矮下去，她的膝盖自己就弯了，臀自己就落回小腿，手自己就交叠上小腹——一整套动作行云流水，标准得能进教材。
她还记得第一次。
长廊上，见厚远时的跪礼，杨岚岚在她手腕上飞快一捏，她被拽着跪下去的时候，心里是一万个不愿意，每个字都冒着火。
现在呢？
她搜肠刮肚地数了数——大概，还剩一千个。
还有九千个不愿意去哪了？
被鞭子抽散了？
被日程磨平了？
还是被三栓的低频震动一点一点，震成了别的什么东西？
更荒谬的是跪的对象。
她跪着，下巴微低，用睫毛下方那点有限的视野偷偷打量面前这个男人：沈崇文。
她不认识他。
今天之前连这个名字都没听过。
他不姓厚，只是个做生意的，年纪看着还没厚趣大——可《厚训》写得明白，男子为天，见天则伏。
只要他是个男人，走进这个门，她就得行跪礼。
跟他是谁，没有关系。
跟她认不认识他，更没有关系。
她周芷，明珠大学文学院的高材生，跪在一个素昧平生的年轻商人面前，跪得脊背挺直，跪得姿态标准，跪得——她的心跳在加速。
石板的凉透过乳胶渗上膝盖，秋阳晒着后颈，她能能感觉到自己的羞耻在阳光下被晒得蒸腾——而在那蒸腾的羞耻深处，有一星不合时宜的、滚烫的东西，混了进来。
兴奋。
她居然觉得兴奋。
跪在一个陌生男人面前，被他的目光检阅着——她居然，有一点，兴奋。
完了。
周芷在心底咬牙切齿。
周芷，你是真的，彻头彻尾的，完了。
而站在一旁的厚若涵穿着她的米色长裙，踩着她的平底鞋，站在秋阳里，看着一广场为她丈夫跪下的乳胶。
跪着的周芷，和站着的若涵，隔着三步远，目光有了一瞬间的交错。
那一瞬，周芷的耳尖烧透了。
被同龄的、自由的女人看着自己跪在地上——这比跪在男人面前难堪十倍。
可那星火一般的兴奋，偏偏也跟着涨了十倍。
她的呼吸乱了半拍，腹腔里那颗球若有似无地滚了一下——连这个都有反应？！
周芷在心里咆哮。
厚家是往神经里写了什么程序吗？！
沈崇文在原地僵住了，笑容凝在脸上，脚步钉在石板路上，手里的锦盒差点滑下去，被他用两只手慌忙抱住。
厚若涵在他耳边低声说了句什么，大概是“规矩”两个字，他的喉结动了动，把一句什么咽了回去。
“请、请起来——”他往前抢了两步，声音都变了调，“大家请起来，快请起来！”
夫人们缓缓起身。
周芷也随着众人直起膝盖，刚站定，就看见沈崇文的目光落在了广场一侧——落在了林晚棠身上。
落在她挺着的、八个月身孕的肚子上。
“妈？！”沈崇文的脸色变了，三步并作两步冲过去，“您、您怎么也——您快起来！”
林晚棠还跪着。她是起得最慢的那一个，孕肚坠着，腰弯不下去，只能靠乳胶长手套撑着地，一点一点把身体直起来。
“规矩。”她的声音依然轻柔，“你是厚家的女婿，我们行跪礼是应该的。”
“可您怀着孕——！”
“规矩不分怀孕不怀孕。”，林晚棠微笑着，口罩上方的眼睛里带着从容。
沈崇文手足无措地看向厚若涵。
厚若涵叹了口气，走过来，在林晚棠身边蹲下——就那么随随便便一蹲，裙摆散在石板地上，膝盖弯成一个厚家夫人身上绝不可能出现的、毫无章法却自由自在的角度。
“妈，”她的声音低了一分，“崇文不讲究这些。您起来吧，别累着。”
林晚棠看了看女儿，又看了看女婿，这才扶着女儿的手，缓缓起身。动作依然端庄，只是耳尖的红晕泄露了窘迫。
其他人早已站定。
最后起身的是冯素兰——她的动作比谁都稳，也比谁都慢，四十七年的跪与起早就刻进了骨头里，可年岁终究不饶人。
她站直后，乳胶长手套在膝盖上极轻地揉了一下。
周芷揉着自己发麻的膝盖，她看见厚若涵站在母亲身边，看着这一切——那表情很复杂：有尴尬，有无奈，还有一丝她读不懂的东西。
那是一种我知道这一切很荒诞，但我无能为力的神情。
“抱歉，”林晚棠对沈崇文轻声说，“厚家的规矩，让您见笑了。”
“没有没有。”，沈崇文连忙摆手，耳根还是红的，“是我冒昧了。”
他刚松一口气，目光往人群里一扫，忽然钉住了。
沈清秋正随众人起身。
乳胶、银环、十二厘米的细跟，一身厚家少夫人的全副行头，起身的动作标准得挑不出一丝错处。
“姐？！”沈崇文的脸又变了颜色，两步抢过去。
“站住。”沈清秋头也不抬，声音从口罩后面传出来，清清淡淡，“男客止步。你想害我被扣分？”
沈崇文一个急刹，钉在离她三步远的地方，进也不是，退也不是，那样子像极了小时候被她欺负。
“不是，姐，你刚才……你也跪了？“他的声音压得很低，每个字都像从牙缝里挤出来的，“你跪我？”
“跪的是男客，不是跪你。”沈清秋掸了掸膝盖上并不存在的灰，慢条斯理，“你要是觉得这跪受之有愧，回去跟厚家说，让他们改规矩。跟我说没用，我就是个负责跪的。”
“……”沈崇文被噎得半天没出声，耳根红一阵白一阵，最后憋出一句：“这什么破规矩。”
“啧。”沈清秋的眼刀飞过来，“进了这个门，嘴上把门。你以为还是在沈家，由着你乱说话？”
姐弟俩隔着三步对视。
一个全副武装、脊背笔直，一个西装革履、手足无措。
周芷站在不远处看着，忽然觉得这画面有种说不出的荒诞——在厚家的地盘上，反倒是穿西装的那个更像被管教的。
“过来。”沈清秋忽然说。沈崇文迟疑了一下，还是乖乖走了过去。沈清秋伸出手，把他敞着的衬衫领口抻平，又替他掸了掸肩上的灰。
“领带又不系。”她说，“二十七了，跟若涵出门还这么邋里邋遢。”
“姐，我——”
“闭嘴。”沈清秋打断他，声音压低了些，口罩上方那双眼睛斜睨着他，“我知道你要说什么。当年就不该让你嫁过来——沈崇文，这句话你翻来覆去说了八年，我耳朵都起茧子了。”
沈崇文的下颌绷紧了，没吭声。
“埋怨爸，埋怨妈，埋怨了五年，逢年过节回家吃饭都要阴阳怪气两句。爸的头发，一半是让你埋怨白的。”，沈清秋收回手，“行了，收起你那张苦大仇深的脸。你姐我在厚家过得没你想的那么惨。你姐夫那个人，木是木了点，心不坏——这话我只说一遍，听清了就翻篇。”
沈崇文盯着她看了两秒，忽然伸手探进西装内袋，摸出一个巴掌大的油纸包，飞快地塞进她的乳胶长手套里，动作鬼祟得像在传递情报。
“巷口王记的桂花糖。”他的声音闷闷的，“你以前最爱吃的那家。排了四十分钟队。”
沈清秋低头看着掌心那包糖，愣了一下。
“……你多大了？”她说，“还拿我当小孩哄。”
嘴上这么说，那包糖却已经被她收起来，收得又快又稳，一看就是练过的。
“姐，”，厚若涵走过来，很自然地挽住沈崇文的胳膊，“聊什么呢？”
“教训你男人。”沈清秋说。
“她教训她弟弟。”沈崇文同时说。
两人对视一眼。厚若涵眨了眨眼：“……有区别吗？”
“当然有。”，姐弟俩异口同声。
周芷在旁边听得云里雾里。
杨岚岚凑到她耳边，压低声音科普：“沈清秋嫁了厚远，是若涵的嫂子；若涵嫁了沈崇文，是清秋的弟媳。所以清秋是若涵的嫂子兼姑姐，若涵是清秋的弟媳兼小姑子——”
“停停停。”周芷按住太阳穴，“我头已经开始疼了。”
“习惯就好。”杨岚岚说，“世家联姻联到最后，称呼都是一笔糊涂账，只能各论各的。”
这场小小的风波，最终以林晚棠耳尖的红晕、沈崇文慌乱的摆手和一包桂花糖收了场。
司仪女仆上前一步，轻声提醒吉时已到，众人便依着辈分与编号，依次移步承恩堂内。
长桌早已摆开，菜肴一道一道端上来。
厚家的男性成员围坐主桌——厚趣、厚平、厚远、沈崇文，还有几位周芷叫不出名字的堂兄弟。
女子们侍立在侧：丈夫在家者立于丈夫身后服侍，不在者跪候观摩。
服侍期间，口塞重新封印——宴席上，服侍的夫人没有发言权，只有手、眼和酒壶。
周芷在口罩下动了动下巴，认命地站到了厚趣身后。
她捏着银质酒壶，适时为厚趣添酒。
动作已经比上周熟练多了——虽然偶尔还是会磕到杯沿，但至少不再手忙脚乱。
斜对面，沈清秋侍立在厚远身后，口塞封着，安静地布菜、斟酒，一举一动挑不出错。
周芷注意到，沈崇文的目光总是不由自主地往那个方向飘，筷子捏得咯咯响，夹了三回，回回夹空。
厚若涵在桌子底下踩了他一脚。
“吃饭。”她用口型说。
沈崇文收回目光，低头扒饭，腮帮子绷得紧紧的。厚若涵又夹了一筷子菜放进他碗里，顺手在他手背上拍了拍，像安抚一只炸了毛的大型犬。
厚若涵坐在沈崇文旁边。
她没有穿永贞服，所以不需要侍立——在这个场合，她是客人，不是厚家女儿。
她坐在那儿，米色长裙下的双腿自然地交叠着，自己伸手给自己倒了半杯果汁，夹菜的时候手腕灵活，说话的时候眉飞色舞，笑起来露出牙齿，笑到开心处还会用胳膊肘轻轻碰一碰沈崇文。
那些动作，每一件都小得不值一提：自己倒饮料。
交叠双腿。
放声笑。
用胳膊肘碰自己的丈夫。
周芷捏着酒壶，站在丈夫身后，看得喉咙发干。
她想起在周家的日子——那时候她也是这样，穿着喜欢的衣服，吃自己想吃的东西，笑得前仰后合，没人扣分，没人记录，没人评估她的笑是否符合端庄温婉。
那时候的她，和现在的厚若涵一样自由。
可现在，她低头看了看自己：乳白色乳胶，淡粉色藤蔓纹，银环在灯下泛着冷光，手里的酒壶举在半空，动作标准而机械。
她已经不是周家大小姐了，她是厚家少夫人。
“想什么呢？”，厚趣的声音从前方传来，很轻，只有她能听见。
周芷答不了。
口塞封着，她只能垂下眼，极轻地摇了摇头。
厚趣侧过头，看了她两秒。
那目光里有一种她读不懂的东西——是理解？
还是愧疚？
他没再追问，只是把手伸到桌下，轻轻碰了碰她的乳胶长手套。
动作很快，快到几乎没人注意。
但周芷感觉到了——他的手指温热而干燥，隔着乳胶传来一种让人安心的温度。
她握紧了他的手指。
只握了一秒，然后松开。
杯盘撤下去的时候，日头已经斜过了屋檐。
虽然今天是周末，但是周芷还是被分配了任务，陪厚若涵沈崇文夫妇，厚若涵提议陪母亲在园子里走走——于是一行人散进了园林：若涵扶着林晚棠走在最前，沈崇文和厚远并肩跟在后面，低声交谈着什么，周芷和厚趣走在最后，手被他牵着。
“你在想什么？”厚趣问。
周芷盯着前方那道月洞门，厚若涵的米色长裙已经飘过去了，像一片抓不住的云。
她撇了撇嘴，声音闷在口罩后面，有点发飘：“在想……厚若涵。”
“她怎么了？”
“没怎么。”周芷踢了一脚地上的梧桐叶，细跟把叶子钉在石板缝里，“就是觉得，她走路挺好看的。裙摆一晃一晃的，风一吹就飘起来，像那种从来没被早八课折磨过的人。”
她顿了顿，又补了一句，语速很快，像在掩饰什么：“本小姐才不是羡慕她！就是觉得她那个平底鞋看起来挺舒服的。肯定没有十二厘米细跟硌脚。”
厚趣没说话，只是看着她。
周芷被他看得不自在，乳胶长手套下的手指绞在一起：“看什么看？本小姐说的是事实！她那双鞋，软皮，平底，想跑就跑想跳就跳。哪像我，现在连下台阶都要数着步子，生怕摔个狗啃泥——”
“芷儿。”
“干嘛？”
“你眼红了。”，厚趣的声音很轻，带着一点笑意。
“我才没有！”，周芷猛地抬头，乳胶口罩上方的眼睛瞪得滚圆，耳尖却烫得能煎鸡蛋，“本小姐是那种会眼红别人的人吗？我只是……只是客观评价一下平底鞋的舒适性！这是学术讨论！”
厚趣笑了一下，那笑容从嘴角开始，却没有到达眼底。
他伸出手，不是去牵她，而是覆上她的肩膀，掌心温热，透过乳胶传来一种让人心安的温度。
“芷儿。”他又叫了一声，这次声音低下去。
周芷被他看得一愣。
厚趣的眼睛里有什么东西在动——不是平时的温柔，也不是调情时的宠溺，是一种更深、更沉的东西。
他的拇指在她的肩线上轻轻摩挲，动作很慢，慢得像在丈量什么。
“这些规矩……”他开口，然后停住了。
周芷屏住呼吸。
她看见他的喉结动了一下，目光越过她的头顶，望向主宅的方向。
长老院的飞檐翘角在秋阳里沉默着，像一只只收拢翅膀的鸟。
他的下颌线绷紧了，眼神沉下去，又浮上来，最后重新落回她脸上。
那目光里有太多东西：疲惫，血丝，还有某种她读不懂的、近乎凶狠的温柔。
“给我一点时间。”，他说，不是商量，不是请求，是一种近乎誓言的宣告。声音压得很低，像怕惊动什么。
周芷眨了眨眼：“…………什么意思？“
厚趣没有回答。
他只是看着她，看了很久，久到周芷以为他会说出什么惊天动地的话。
但他最终只是抬起手，揉了揉她的脑袋，手指穿过她的发丝，轻轻乱揉，把她的头发弄得一团糟。
“到时候，”他说，声音恢复了平常的温和，却带着一丝不易察觉的哑，“你就知道了。”
周芷哦了一声，尾音拖得长长的，带着大小姐特有的不满：“又是这种话。你们厚家的男人是不是都受过统一培训？给我一点时间、到时候你就知道了——就不能换句新鲜的？比如下周带你去买平底鞋什么的？”
厚趣被她逗笑了，眼角挤出细纹：“想买平底鞋？”
“……不想！“周芷立刻否认，把脸别向一边，“本小姐穿十二厘米细跟好看得很，谁要那种丑丑的平底鞋。再说了，买了我也穿不出去，而且步幅超过十五厘米就要被——”，她说着说着，声音低下去，手指无意识地揪着他的袖口。
厚趣握住她的手指，力道很重，重得让她指节发疼。那不像是一个简单的牵手，像某种无声的抵押，“走吧。“他说，声音轻下去，“去湖心亭。今天的太阳，难得这么好。”
周芷跟在他身后，手覆在他的手背上。她回头看了一眼——厚若涵和林晚棠已经消失在月洞门的另一侧，只留下一片梧桐叶，在空中打着旋儿。
自由。
她在心里默念这个词。
沈清秋说，世家没有真正的自由，自由只是一个划得或大或小的圈。
林晚棠说，若涵的乳胶只是被允许当作不存在。
那身米色长裙底下的压痕，她又想了一遍。
被允许当作不存在的乳胶，和明晃晃锁着的乳胶——究竟哪一个，离自由更近一点？
她想不明白。然后她握紧厚趣的手，指节微微收紧，指甲隔着乳胶掐进他的掌心。
“喂，”，她小声说，声音闷在口罩后面，带着点撒娇的鼻音，“你刚才说的一点时间……最好别让我等太久。本小姐的耐心，可是很有限的。”
厚趣没有回头，只是手指收得更紧。
“我知道！”他说。
