黑水城矗立在辽河与苍茫雪原的交界处，城墙是用北地特有的黑岩垒成，高逾五丈，墙面在常年风雪侵蚀下呈现出铁锈般的暗红色，远远望去，像一头伏在雪地里的受伤巨兽。
虞九娘掀起马车窗帘，低声道：“主子，那就是黑水城。广宁王这二十年，把这里经营得铁桶一般——城防是石开山布置的，三步一岗五步一哨，连只野雀飞过都要查清公母。城内的‘听风阁’是花想容的地盘，她手下有一百二十个耳目，遍布茶楼酒肆、妓院赌坊。”
李墨顺着她的手指望去。
时近黄昏，城头已亮起火把，在暮色中连成一条蜿蜒的火龙。
城门处排着长长的入城队伍，守城兵卒挨个盘查，连运柴的板车都要掀开草帘细看。
“规矩倒严。”他放下车帘。
“王爷疑心重。”虞九娘苦笑，“这些年，死在内讧里的‘自己人’，比死在外敌手里的还多。上个月，地煞里排行第十一的‘毒蝎’就因为多说了一句‘王爷近来脾气见长’，被吊在城楼上活活冻成冰雕。”
马车随着队伍缓缓前行。轮到他们时，守城校尉上前拦车：“车里什么人？路引拿出来！”
虞九娘掀开车帘，露出半张脸，指尖夹着一块玄铁令牌，令牌上刻着一个狰狞的狼头：“瞎了你的狗眼？”
校尉脸色大变，扑通跪倒：“属下该死！不知是夫人回城！”
“开门。”
“是是是！”
城门轰然洞开，马车长驱直入。
街道两侧的百姓纷纷避让，低头不敢直视——在黑水城，这辆绛紫帷幔的马车，意味着虞九娘，意味着广宁王最宠爱的女人，意味着生杀予夺的权力。
马车最终停在一座府邸前。
府门是整块黑铁铸造，门上浮雕着踏火麒麟，门环是两个拳头大小的鎏金兽首。
门楣上无匾无字，只有一枚巴掌大的暗红印记——那是广宁王的私印，形如滴血弯刀。
“王府分内外三进。”虞九娘引李墨下车，声音压得极低，“外院是议事厅、校场、库房；中院住着天罡地煞和核心幕僚；内院是王爷起居之所，除了我和两个贴身丫鬟，旁人不得擅入。”
她顿了顿：“石开山和花想容此刻应该都在中院。石开山每日戌时要巡查全府，花想容这个时辰……多半在听风阁整理情报。”
李墨点头：“先去见广宁王。”
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内院的书房，比外头看起来还要森严。
十二根合抱粗的乌木柱子撑起高阔的穹顶，柱身刻满密密麻麻的篆文，仔细看，是兵法战策和武道心得。
四壁没有窗，只靠三十六盏长明灯照明，灯油里掺了龙涎香，气味浓郁得让人头晕。
书案后坐着一个人。
他看起来五十许，面容清癯，眉目疏朗，穿着一身半旧的鸦青常服，手里握着一卷《尉缭子》，正看得入神。
若不是在这黑水城的王府深处，任谁见了都会以为这是个寻常的读书人。
但李墨一踏进书房，便感觉到一股无形的压力。
那不是杀气，也不是威势，而是一种更深沉的东西——像深海，表面平静，底下却暗流汹涌，随时可能掀起滔天巨浪。
广宁王赵元骁放下书卷，抬眼看来。
他的眼睛很特别。瞳仁颜色极深，近乎纯黑，看人时目光温润平和，却让人脊背发凉。
“九娘回来了。”他的声音也温和，带着些许北地口音的沙哑，“这位是？”
虞九娘躬身：“王爷，这位是江南来的墨先生，妾身在江宁遇见的奇人。墨先生精通商道，愿为王爷筹措军费，这才冒昧引荐。”
“哦？”赵元骁看向李墨，目光在他脸上停留片刻，“江南离此千里之遥，先生不辞辛苦而来，本王倒要听听，有何高见？”
李墨拱手：“不敢称高见。只是听说王爷大事在即，需钱粮无数。在下不才，手中恰好有条路子——波斯商队六月将抵泉州，运来的琉璃、香料、宝石，皆是暴利之物。若王爷信得过，四十万两白银，七月必至。”
“四十万两……”赵元骁指尖轻叩桌面，“好大的口气。先生可知，朝廷去年一整年的盐税，也不过八十万两？”
“所以才是生意。”李墨微笑，“王爷要的是江山，在下要的是财路。各取所需，两不相碍。”
赵元骁沉默。
书房里安静得能听见灯花爆裂的噼啪声。
许久，他忽然笑了：“先生倒是坦率。”他起身，缓步走到李墨面前，“只是本王有个习惯——用人之前，总要试试斤两。”
话音未落，他抬手，一掌拍向李墨肩头！
这一掌看似随意，速度却快得匪夷所思。掌风未至，李墨已感觉到一股灼热的气劲扑面而来，周围的空气仿佛瞬间被抽干，呼吸都为之一滞。
罡劲巅峰！不，已经摸到丹劲的门槛了！
李墨瞳孔骤缩，体内化劲修为全力运转，脚下急退。但那掌如影随形，眼看就要拍实——
就在掌缘触到衣襟的刹那，李墨抬眼，对上了赵元骁的眼睛。
【深度暗示启动——目标：准丹劲强者，消耗极巨】
轰——！
这一次的冲击，比以往任何一次都要猛烈。
赵元骁的识海像一片深不见底的寒潭，李墨的精神力撞进去，竟激不起多少波澜。
反倒是潭底涌起一股阴冷刺骨的反噬，顺着精神连接倒灌回来，冻得他四肢百骸都要僵住。
但李墨没有退。
他咬破舌尖，剧痛让意识清明了一瞬。更多的精神力如决堤洪水，汹涌灌入！
【催眠累积次数：308/338】
【深度暗示可用：74次】
赵元骁的手掌停在半空。
他眼中的温润平和寸寸碎裂，取而代之的是惊愕、挣扎，最后化为一片空洞的茫然。
他保持着出掌的姿势，僵在原地，像一尊突然失去灵魂的雕塑。
李墨踉跄后退，扶住一旁的柱子才没倒下。额头的汗大颗大颗滚落，眼前阵阵发黑，喉咙里涌起一股腥甜——他硬生生咽了回去。
虞九娘慌忙上前搀扶：“主子！”
“无妨。”李墨摆手，喘息片刻，看向仍僵立着的赵元骁，“成了。”
他走到书案后坐下，闭目调息。约莫一炷香后，才缓缓睁眼。
赵元骁已经恢复了行动能力，但眼神依旧空洞。他转身，走到李墨面前，单膝跪地：
“赵元骁……见过主子。”
声音平直，没有波澜。
李墨看着他，心中却没有多少喜悦。
准丹劲强者，精神力强得可怕。
方才那一场交锋，看似胜了，实则凶险万分。
若非赵元骁轻敌，没有全力防备，若非他这段时间精神力又有所增长……此刻跪在地上的，恐怕就是自己了。
“起来吧。”李墨沉声道，“说说，石开山和花想容此刻在何处？”
赵元骁起身：“石开山正在校场操练亲卫，戌时三刻会来书房禀报防务。花想容在听风阁，酉时末会送来今日的情报汇总。”
“叫他们来。”
“是。”
赵元骁走到书房角落，拉动一根不起眼的铜绳。片刻后，门外传来脚步声。
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先进来的是个铁塔般的汉子。
他身高九尺，肩宽背厚，一身玄铁重甲，行走间地面微微震颤。脸如刀削斧劈，浓眉虎目，颌下一部虬髯。正是天罡第五，“铁壁”石开山。
“王爷。”他抱拳行礼，声如闷雷，“今日防务已毕，外城十二岗哨、内府八处暗桩，皆无异状。”
赵元骁点头，看向李墨：“开山，这位是墨先生，本王的贵客。从今日起，他的话，便是本王的话。”
石开山一愣，虎目扫过李墨，眉头微蹙。但他对赵元骁忠心不二，还是躬身：“末将遵命。”
李墨看着他，精神力缓缓蔓延。
石开山浑身一震，眼中闪过挣扎——他的意志比虞九娘等人坚韧得多，那股如山岳般厚重的罡劲自发护体，竟将李墨的精神力挡在外围。
但赵元骁忽然开口：“开山，看着先生。”
石开山下意识转头，对上李墨的眼睛。
【深度暗示启动——目标：罡劲中期】
这一次顺利多了。有赵元骁的“命令”在前，石开山的抵抗弱了三分。片刻后，他眼神涣散，复又聚焦，单膝跪地：
“石开山……见过主子。”
李墨额角又渗出细汗。他摆摆手：“起来。花想容呢？”
话音刚落，门外传来一声娇笑：
“王爷召见，想容岂敢怠慢～”
帘子掀起，一个女子袅袅而入。
她约莫三十出头，一身水绿襦裙，外罩月白纱衣，云鬓斜插一支碧玉簪，眉眼如画，气质温婉，像个江南闺秀。
但那双眼睛——眼尾微微上挑，眸色浅褐，看人时似笑非笑，仿佛能洞穿人心。
天罡第六，“魅影”花想容。
她进门先向赵元骁福了福身，目光却落在李墨身上，眼中闪过一丝诧异，随即化为盈盈笑意：“这位是？”
“墨先生。”赵元骁重复了一遍，“他的话，便是本王的话。”
花想容笑容不变，又对李墨福身：“想容见过先生。”但她低头的瞬间，李墨捕捉到她眼底一闪而过的疑色。
这女人太敏锐。
李墨没有给她更多观察的时间，在她抬头的刹那，目光直刺她双眼！
【深度暗示启动——目标：罡劲初期，擅精神秘术】
花想容脸色骤变！
她修习的“姹女迷魂大法”本就偏重精神控制，对这类攻击极为敏感。
几乎在李墨精神力袭来的瞬间，她已本能地运转心法抵抗——一层浅粉色的气雾从她周身弥漫开来，带着甜腻的香气，竟将李墨的精神力阻了一阻。
但李墨这次毫无保留。
磅礴的精神力如潮水般一波接一波冲击，那层粉色气雾剧烈震荡，终于“啵”的一声碎裂。
花想容闷哼一声，踉跄后退，撞在门框上，嘴角溢出一缕鲜血。
她抬起头，眼中已是一片茫然的恭顺：
“花想容……见过主子。”
李墨长出一口气，脸色白得吓人。连续催眠三个罡劲强者，其中还有一个准丹劲、一个擅精神秘术的，消耗之大远超预期。
【催眠累积次数：308/348】
【深度暗示可用：64次】
他靠在椅背上，闭目调息许久，才重新睁眼。
书房里，广宁王赵元骁、虞九娘、石开山、花想容，四人垂手肃立，如待命的傀儡。
黑水城的天，从这一刻起，换了。
“王爷。”李墨开口，声音有些沙哑，“地煞之中，可有一个叫唐采儿的女子？”
赵元骁点头：“有。地煞第九，擅迷魂摄心术，现派在醉春楼，协管北疆情报。”
“把她叫回来。”李墨顿了顿，“就说……有要事吩咐。她回来后，你亲自出手，杀了她。”
赵元骁眼中没有一丝波澜：“是。”
“理由呢？”花想容忽然轻声问，“唐采儿虽只是地煞，但迷魂术用得极好，王爷一直很看重。突然处死，底下人恐有非议。”
李墨看向她：“你觉得该用什么理由？”
花想容垂首：“醉春楼前些日子跑了重犯风四娘，唐采儿是当时的负责人。就说她办事不力，致使要犯逃脱，按军法当斩。”
“好。”李墨点头，“就这么办。三日内，我要见到她的尸体。”
“是。”
“另外，”李墨起身，踱步到书房中央那幅巨大的北疆舆图前，“八月十五起事的计划，暂缓。”
赵元骁一怔：“主人”是什么意思？
“北疆十万边军，是你二十年的心血，不能轻易折损。”李墨手指划过舆图上京城的位置，“皇帝病重，太子无能，朝中党争愈烈……我们不必急着动手。等他们自己乱起来，再坐收渔利。”
他转身，看向四人：“这三个月，你们要做三件事。第一，整顿兵马，操练不休，但按兵不动。第二，暗中收集朝中各方势力的把柄，把各大世家都查一下。
他顿了顿，唇角微扬：“帮我找一样东西。”
“什么东西？”
“传国玉玺。”
四人同时抬头，眼中皆露出震惊之色。
传国玉玺，自太祖开国时便失踪，百余年来无人知其下落。有说毁于战火，有说藏于皇陵，有说流落民间——但无论如何，那是皇权的象征。
“主子要那个做什么？”虞九娘忍不住问。
李墨没有回答。
他走到窗边——虽然这书房没有窗，但他面朝的方向，是南方，是千里之外的京城。
“天下将乱，有德者居之。”他轻声说，像自言自语，又像宣告，“这大赵江山，坐了百余年，也该换换主人了。”
书房里死一般寂静。
良久，赵元骁率先跪倒：“赵元骁，誓死追随主子。”
石开山、花想容、虞九娘跟着跪下：
“誓死追随主子！”
李墨背对着他们，望着墙上那幅踏火麒麟图。
他缓缓握紧拳头。来到这方世界，不成为那万中无一的又有什么意思。
