陈染抬手，拉开了吱呀作响的木门。
门外站着的，并非意料中某张怯懦的脸，而是一袭水青衣裙的女子。
她手中提着一只小巧的食盒，裙摆在夜风中微微拂动，如初春池塘漾开的涟漪。月光不甚明亮，却足够勾勒出她清雅的身姿与姣好的侧脸轮廓。
【苏师姐？】陈染眉梢微动，侧身让开。
【夜色已深，师姐怎么来了？】
【陈师弟。】苏若雪的声音清脆，带着世家小姐惯有的疏离与矜持。
【今日在家中做点心，做多了些，便想着分给各处师弟师妹尝尝。路过药园，想起陈师弟在此操持辛苦，便冒昧前来，不会打扰师弟清修吧？】
她举了举手中的食盒，食盒边缘雕着精细的缠枝花纹，在晦暗光线下泛着温润的木质光泽。
点心香气丝丝缕缕逸出，是清甜的桂花混着某种灵蜜的芬芳。
【师姐说哪里话，请进。】陈染引她入院，并未去接那食盒。
院中，一套粗糙的石桌石凳浸在凉薄的月光里，表面蒙着一层夜露的湿气。
他随意用袖口拂了拂石凳，【寒舍简陋，只有清水粗茶，望师姐勿怪。】
【无妨。】苏若雪将食盒轻轻置于石桌中央，自己款款坐下，裙摆铺开如一片青荷。
她目光扫过院中井然有序的药畦，那些植株在夜色中依然精神抖擞。
【陈师弟将这药园打理得极好，方才一路走来，见灵植长势喜人，远胜旁处。师弟在灵植一道上，果然用心。】
【师姐谬赞。】
陈染在她对面坐下，提起桌上的粗陶壶，倒了两杯早已凉透的清茶，水声潺潺，在静夜里格外清晰，【都是药园总管领导有方，土壤又本肥沃，陈某不过是按部就班，做些洒扫灌溉的粗活罢了。】
他的话滴水不漏，将功劳尽数推给苏若雪的父亲，那位真正的药园总管。
苏若雪闻言，唇角那抹得体的浅笑淡了些，指尖轻轻划过粗糙的陶杯边缘。
【师弟过谦了。】她端起茶杯，却未饮，只是看着杯中倒映的破碎月影。
【同样的土地，不同的人来经营，结果往往天差地别。我父亲常感慨，如今肯沉下心来钻研这些粗活的弟子，是越来越少了。】
夜风穿过院中老树的枝桠，发出沙沙的轻响，似无数细碎的耳语。陈染垂眸看着自己杯中晃荡的茶水，水面映出他模糊的、没什么表情的脸。
【师姐深夜前来，恐怕不只是为了送这点心吧。】
苏若雪放下茶杯，发出一声轻响。
【陈师弟是聪明人。】
她抬眼，目光清亮，褪去了方才那些客套的寒暄，直直看向陈染，【我确实惜才。以师弟之能，屈居这偏僻小园，未免大材小用。宗门之内，尚有数处更大、灵气更充裕的药园，其中所植，不乏炼制高品丹药所需的珍稀灵材。若师弟真有此心此力，我可以作保，让师弟去执掌其中一处。】
她的声音不高，却在寂静中字字清晰，带着一种隐含的诱惑。
更大的药园，意味着更高的地位，更丰厚的产出，以及……更可观的、能够神不知鬼不觉截留的“盈余”。
陈染沉默了片刻。指尖无意识地摩挲着冰凉的杯壁。
他当然明白苏若雪的招揽意味着什么，拜入苏家门下，成为这位大小姐的附庸，从此行事难免掣肘。
但……更大的药园，更珍贵的灵植，更多的资源。
月光偏移，将两人的影子拉长，扭曲地投在冰冷的地面上。
【师姐厚爱，陈某愧不敢当。】他终于开口，声音平稳，【管理更大药园，责任重大，陈某修为低微，见识浅薄，恐难当此任。】
【师弟不必妄自菲薄。】苏若雪似乎早料到他会推辞，并不急切，只是将那食盒又往他面前推了推，【我既开口，自然是信得过师弟的能力。此事不急，师弟可慢慢思量。只是眼下确有一处园子，原先的执事弟子因故调离，正缺个妥当人看顾。那园中灵植虽不算顶珍贵，却也是宗门所需。师弟不妨先去练练手，若做得好，日后自有更广阔天地。】
她的话进退有度，既给了压力，又留了余地，更抛出了一个看似过渡的台阶。
陈染看着那雕花食盒，又抬眼看了看苏若雪在月光下显得格外清冷认真的脸庞。
他知道这台阶不那么好下，但台阶另一端，是实实在在的利益。
拒绝招揽是一回事，拒绝送到眼前的、可以合法获取更多资源的机会，是另一回事。
他需要资源，大量的资源。
【……既如此，】陈染缓缓吐出一口气，【承蒙师姐看得起，陈某……便试一试。不敢妄言一定能做好，但必当竭尽所能，不负师姐期望。】
苏若雪眼底深处闪过一丝放松，唇边笑意真切了些许。【师弟肯答应便好。】
她站起身，水青衣裙如流水般垂下，【那处药园名为云霖园，明日我便让人将令牌与图册送来。园中一应事务，便拜托师弟了。】
她转身欲走，忽又停下，侧过脸，月光在她挺翘的鼻梁上投下一道优美的阴影，语气似随意，却又带着某种郑重的意味。
【对了，云霖园东北角，单独用篱笆隔开的那一小片，种着几株凝魂草。此草娇贵，生长不易，却于……颇为重要。师弟务必多加上心，好生照料。】
凝魂草。陈染在心中默念了一遍这个名字，面上不动声色，只拱手道：【师姐放心，陈某记下了。】
苏若雪点点头，不再多言，身影如来时一般，悄无声息地融入门外更深沉的夜色里，只留下那盒精致的点心和满院清冷的月光。
陈染没有立刻去动那食盒。
他独自在石凳上又坐了片刻，直到夜露浸透了衣衫，传来丝丝凉意。
他抬头望向墨蓝色的天穹，那里星子稀疏，一轮下弦月斜挂，冷冷清清。
更大的园子……凝魂草……
坊市的喧嚣似乎永远与某些角落无关。
叶清瑶紧紧攥着怀中那个用粗布仔细包裹的、对她而言重若性命的包裹，穿过拥挤的人流，走进一条相对僻静的小巷。
巷子尽头，挂着一面半旧的青旗，上书丹沁阁三个墨字，字迹已有些斑驳。
阁内光线略显昏暗，空气中弥漫着经年不散的、复杂的药味，苦涩中夹杂着些许奇异的焦香。
柜台后坐着一位头发花白修士，正就着一盏摇曳的油灯，仔细辨识着手中几片干枯的叶片。听到脚步声，他眼皮都未抬一下。
【前辈，】叶清瑶走上前，将怀中包裹小心翼翼放在柜台上，【晚辈……想请前辈出手，炼制一炉融灵丹。】
老者这才慢悠悠抬起眼皮，浑浊的目光在她那身洗得发白的玄霄剑宫外门弟子服饰上扫过，又落到那毫不起眼的粗布包裹上，鼻腔里几不可闻地哼了一声。
【材料备齐了？】
【备、备齐了。】叶清瑶连忙点头，手指微微颤抖着，解开包裹的结。
粗布层层展开，露出里面叶清瑶苦心收集来的材料。
两株紫色茸毛覆盖的灵芝安静躺在中央，正是紫茸芝，旁边是几样辅助药材，分门别类，摆放整齐。
她的目光紧紧盯着那两株紫茸芝，指尖无意识蜷缩。那份黏腻的触感，如附骨之蛆，虽然早已洗净，却总结不经意间浮起在脑海。
老者只随意瞥了一眼，枯瘦的手指甚至未曾触碰那些材料，便摇了摇头，声音沙哑如破锣：【少了一味。】
叶清瑶脸上瞬间变了颜色，【少……少了？】
【前辈，融灵丹的丹方晚辈反复核对过，所需材料尽在于此，怎会……】她急切地翻找着记忆，那些烂熟于心的药材名称一一闪过，绝无遗漏。
【照心花。】老者打断她，语气带着一种居高临下的不耐与淡淡鄙夷。
【丹方是死的，人是活的。真正的融灵丹，想要药效足够冲破玄海关窍，达到上品甚至极品，需得加入一味‘照心花’调和药性，平衡紫茸芝的燥烈。这是高阶丹师口口相传的秘技，岂会写在人人皆知的丹方之上？】
他顿了顿，看着叶清瑶血色尽失的脸，慢条斯理地补充道：【若你只求成丹，不论品阶，老夫倒也可以勉为其难，就用你这些材料，为你炼一炉。只是成丹之后，药效能有几何，能否助你破入灵动境，嘿嘿，那就看天意了。】
药效几何……看天意……
叶清瑶只觉得一股寒气从脚底涌起。
她所有的希望，所有的忍耐、屈辱，到最后居然还要看天意？
她日夜煎熬，好不容易看到一丝曙光，不惜代价抓住了那根毒藤，到最后……居然还要看天意？？
丹房内寂静无声，只有油灯灯芯偶尔爆开的噼啪轻响。
她呆呆地站着，手指无意识地绞着衣角。
包裹里那两株紫茸芝依旧安静躺着，紫色的茸毛在昏暗光线下泛着幽微的光泽，却再也无法带给她丝毫暖意，只像两块嘲笑着她的愚蠢与天真的石头。
许久，她才极其缓慢地、一点一点地，将摊开的粗布重新拢起，包裹好那些视若性命的材料。
包裹重新变得沉重，压得她胸口发闷，几乎喘不过气。
【……多谢前辈指点。】她的声音低不可闻，带着一丝哽咽。
一步一步挪出了丹房，巷外的天光有些刺眼。
坊市的喧闹声浪重新涌入耳中，却显得那么遥远、那么嘈杂，与她隔着一层厚厚的屏障。
她站在丹沁阁的门口，影子被拉得细长，孤零零地投在青石板上。
照心花……
