房梁是灰黑色的，上面结着细密的蛛网。
叶清瑶就那样直挺挺地躺着，目光穿过帐幔朦胧的边缘，钉死在那片灰黑上。
眼睛一眨不眨，久了，便有涩痛感从眼底蔓延开来，可她只是任凭那痛楚蔓延，连眨眼都懒得。
笃，笃，笃。不急不缓的敲门声响起。
叶清瑶的眼珠，极其缓慢地转动了一下，视线从房梁挪向那扇紧闭的、漆皮有些剥落的木门。
她没有应声，甚至屏住了呼吸，仿佛这样门外的人就会以为屋内无人，自行离去。
然而，门吱呀一声，被推开了。
晦暗的天光，随着推开的门缝淌进来一些，勾勒出一个修长的人影。人影迈步进来，反手又将门轻轻合上，将那一线天光也隔绝在外。
陈染站在门边，目光在屋内扫了一圈，最后落在床上那具僵硬的身躯上。
他走了过去，步履很轻，居高临下地看着叶清瑶。
【听说你受伤了。】声音不高，听不出什么情绪。
叶清瑶的嘴唇几不可察地动了动，唇瓣干裂，起了一层白色的皮。
但她最终什么声音也没发出，只是将目光重新聚焦回那片灰黑的房梁。
陈染也不在意，从袖中取出一个巴掌大的扁圆瓷盒，放在床边那张掉漆的小几上。
【给你带了点伤药。】
房间里重新安静下来，只剩下窗外微微风声，和两人几不可闻的呼吸。一种压抑的的静默在弥漫。
良久，叶清瑶的眼睫终于颤了颤，空洞的目光从房梁上挪开，却没有看向陈染，而是涣散地投向虚空中的某一点。
她的嘴唇翕动，声音嘶哑干涩，像是沙砾摩擦，低得几乎被雨声淹没。
【融灵丹……没了。】
陈染没接话，只是静静听着。
那群天杀的……她的话语开始破碎，像是压抑了太久终于找到一丝缝隙溢出的毒液，【不得好死……抢我的东西……为什么……】
【为什么偏偏是我……】
【我命真苦……】
她的话颠三倒四，夹杂着哽咽与恨意，更像是溺水之人在绝望中的呓语，是溃堤前最后一点泥沙的滑动。
她或许并不是要说给谁听，只是那满腔的怨毒、恐惧、不甘，淤积在胸腔里，快要将她自己撑爆了，必须找个方式宣泄出来，哪怕只是这样毫无意义的碎念。
陈染垂着眼，目光落在她苍白失血的侧脸上，那红肿未完全消退的痕迹，干裂的唇，死寂的眼。
他心底并无怜悯，只有一丝冰冷的、近乎愉悦的平静。
因为他知道，那批在半道上劫走叶清瑶托人购买、或者说试图购买的融灵丹的“游匪”，正是他通过某些见不得光的路子，花了些灵石，刻意安排的。
【几枚丹药罢了，不至于如此。】陈染终于开口，声音里带上了一丝宽慰的意味。
你不懂……叶清瑶猛地转过头，第一次直直看向陈染，那双死水般的眼睛里骤然迸射出尖锐的痛苦与绝望。
【融灵丹……那是我……是我……】
她说不下去，喉咙里发出嗬嗬的声响，泪水毫无预兆地涌出，顺着脸颊滚落，混着灰尘，冲出一道道污痕。
那不仅仅是丹药，那是她摆脱外门弟子身份、摆脱任人鱼肉命运的指望，是她用尊严、用身体、用一切能交换的东西去搏的一线生机。
如今，全没了。
陈染看着她崩溃流泪的模样，耐心地等那阵剧烈的情绪波动稍稍平息，才缓声道，【融灵丹这玩意，其实我这里有。】
叶清瑶的哭声戛然而止，像是被一只无形的手扼住了喉咙。她睁大了泪眼模糊的眼睛，难以置信地看着陈染。
【本是为我自己以后破境预备的。陈染的语气依旧平淡，仿佛在谈论一件寻常物品，不过你也知道，我现在才凝息中境，距离冲击灵动境还早得很，这三五年内，或许都用不上。】
他顿了顿，目光平静地迎上叶清瑶骤然亮起、又因意识到什么而急速黯淡、变得无比复杂苦涩的眼神，【你若实在需要，等身子养好了些，可以……来找我拿。】
饵已经入水，无声无息。他甚至没有开出任何条件，但这恰恰是最残酷的引诱。
刚刚因为绝望而麻木的心，此刻被这句轻飘飘的话彻底搅乱。
希望与恐惧，渴望与羞耻，像两股冰冷炽热的毒蛇，紧紧缠绕住她的心脏，越收越紧。
陈染似乎并未期待她的回应，又轻声宽慰了几句无关痛痒的话。然后便如来时一般，悄无声息地离开了这间弥漫着绝望气的屋子。
木门合拢，叶清瑶仍僵在床上，泪水无声地流淌。
云霖园。
天色依旧阴沉，铅灰色的云层低低压着远处的山脊。
园中的灵植却似乎不受这天气影响，尤其是那几畦被重点照料的凝魂草，叶片肥厚，色泽深翠，边缘隐隐流转着一层极淡的、肉眼几乎难以察觉的莹润光泽，在灰暗的天光下，显得格外生机勃勃。
苏若雪一袭淡青长裙，外罩月白纱衣，立在田垄边。
纤细的手指轻轻拂过一片凝魂草的叶片，触感微凉，叶脉清晰，内蕴的灵气平和而稳定。
她清雅姣好的面容上没什么表情，但那双沉静的眼眸深处，却掠过一丝复杂难明的光。
自陈染接手这云霖园，不过二十余日。这园中的凝魂草，长势之好，超出了她的预期。
并非那种拔苗助长式的虚旺，而是根茎扎实、灵气内敛的茁壮。
陈染并未用什么惊世骇俗的手段，无非是调配灵泉、梳理地气、修剪枝叶，甚至亲手捉虫。
可就是这些看似寻常的举措，组合在一起，却产生了奇效。
此人……果然有些手段。
苏若雪心中默念。
她自幼接触家族药园事务，见识过人，像陈染这般，能在如此短的时间内，让一片原本只是勉强维持的凝魂草焕发出这般生机的，当真是闻所未闻。
只是……
一种莫名的直觉，在她心底涌动。她总觉得，陈染展现出来的，并非他的全部。
这并非什么推论，纯粹是女人的直觉。
若是能让他全力以赴……
苏若雪不禁想，或许困扰苏家许久的凝魂草短缺问题，真能找到破局之机。
甚至，更进一步……若是能将他这些调理灵植的秘法心得学到手，苏家在药草培育上的优势将更加稳固，家族中那些对她一介女流把持药园事务颇有微词的声音，或许也能压下不少。
这个念头一旦升起，便难以熄灭。她需要陈染，不仅仅是需要一个能打理好云霖园的人，更需要他掌握的那些东西。
正思忖间，园门方向传来些许动静。苏若雪收敛心神，转身望去。
只见陈染挑着两只硕大的木桶，步履平稳地走了进来。
木桶中盛满清澈的灵泉，随着他的步伐微微荡漾，却没有一滴溅出。
他穿着普通的粗布短衫，裤腿挽起，露出结实的小腿，脚上一双沾着泥点的旧布鞋。
这副模样，与坊市间那些最底层的杂役弟子似乎并无不同，唯有那双低垂的眼眸深处的沉静与算计，才显露出些许异样。
陈染似乎才看到她，脚步顿了顿，将肩上扁担卸下，把两桶灵泉放在田边，这才直起身，对着苏若雪微微颔首。
【苏师姐。】
苏若雪走到园中那方简陋的石桌旁坐下，桌上放着一套素白茶具。
【陈师弟倒是勤勉，这般天气，也不忘浇灌灵植。】
【分内之事。】陈染走到井边，打了些清水洗手，水声哗啦。
苏若雪执起白瓷茶杯，浅啜一口微温的茶汤，【这云霖园自交予师弟打理，凝魂草长势喜人，远超以往。师弟之功，不可没。】
陈染擦干手，走到石桌旁，却没有坐下，只是站在几步外，语气谦逊，【师姐过誉了，不过是仰赖此地地气尚可，陈某只是略尽绵力。】
【略尽绵力便有如此成效，若师弟全力以赴，岂非更佳？】
苏若雪放下茶杯，杯底与石桌轻轻相触，发出清脆一响，她目光转向陈染，见他半天没有回话，便继续说道。
【我苏家掌管宗门所有药园，那些顶级药园的规模资源皆非这云霖园可比。若师弟有意，拜入我苏家门下，专司灵植培育之事。届时，师弟不必再为外门那点微薄俸禄与资源烦忧，功法、丹药、灵石，苏家皆可供给。】
她的话语清晰平缓，却蕴含着不容忽视的分量。
对于玄霄剑宫绝大多数外门弟子而言，这无异于一步登天的机遇。
脱离宗门底层，投入世家门下，成为有供奉的客卿或专属灵植师，意味着稳定的资源、更高的地位、以及背后世家的荫庇。
陈染沉默了片刻，目光落在石桌粗糙的纹理上，似乎真的在认真考虑。
然而，他开口时，话锋却悄然一转，【师姐厚爱，陈某感激不尽。只是这云霖园初有起色，诸多调理之法尚在尝试，骤然离开，恐前功尽弃。不若待此园彻底稳定，凝魂草能稳定产出一批后，再从长计议？】
他拒绝了。
虽然语气委婉，理由也看似充分，但苏若雪何等聪敏，立刻听出了其中推脱之意。
他根本不想接受苏家的招揽，至少，不是现在，不是以这种方式。
一丝薄怒，混着被拂了面子的难堪，悄然攀上苏若雪的心头。
她自幼便是苏家大小姐，天之骄子，众星捧月，即便家道因父亲伤病中落，她自身在剑宫内门也有一席之地，何曾被人如此不识抬举地拒绝过？
苏若雪唇角勾起一抹讥肖，【陈师弟倒是……志向高远。】
【这云霖园，我能交予师弟打理，自然也能收回。剑宫内，需要弟子效力的地方……不止一处。堆肥场那边，一直缺人手。】
话语中的威胁，已不加掩饰。她能给他管理药园的优差，也能一句话将他打发去剑宫最污秽、最低贱的角落，与秽物为伍。
陈染抬眼，对上苏若雪清冷中带着恼意的目光，脸上却没什么惧色。
反而，在笑。
【你笑什……】苏若雪话未说完，园门外，远远出现一道怯生生的身影。
是叶清瑶。
她换了一身干净的藕荷色衣裙，头发勉强梳了个简单的髻，脸色依旧苍白，眼眶下有着浓重的青黑。
苏若雪记忆极好，立刻认出，这正是那日与陈染纠缠不清的那个外门女弟子。
她冷冷地瞥了陈染一眼，那眼神里的意味复杂，有外人在场，她不好再发作，但该敲打的，已然敲打过了。
苏若雪站起身，月白的纱衣随着动作轻轻拂动，她最后看了陈染一眼，语气恢复了平日的清冷，【望师弟慎重考虑，好自为之。】
说罢，她转身，朝着园门走去。经过呆立在门边的叶清瑶时，心底不禁暗唾了一声。
直到苏若雪的身影消失在青石小径的拐角，叶清瑶才像是松了一口气，却又更加紧张起来。
她站在门口，进也不是，退也不是。
目光瞥向园中，陈染已经自顾自走回石桌旁坐下，拿起苏若雪方才用过的茶壶，给自己倒了一杯冷透的茶，慢悠悠地啜饮着，仿佛全然没有看到她。
秋风吹过园中灵植，叶片沙沙作响，更衬得这方天地寂静。
叶清瑶深吸一口气，像是用尽了全身力气，抬脚，迈过了那道并不算高的石质门槛，走进了云霖园。
她知道自己将要面对什么，可她没有退路了，哪怕前方是更深的地狱。
陈染依旧在喝茶，目光落在远处雾霭沉沉的山峦上，神情专注，仿佛在思考什么关乎天地大道的重要问题。
叶清瑶一步步挪到石桌旁，距离他尚有几步远时停下，嘴唇翕动了半晌，才发出细如蚊蚋的声音，【陈……陈师兄。】
陈染这才悠然转过头，【师妹来了，身体可养好了。】
叶清瑶心中那根紧绷的弦稍稍松了一点点，她摇了摇头，声音依旧很低，无碍。师弟送的药膏……我用过了，多谢。
【嗯，那就好。】陈染微微点头，给自己倒了杯茶。
空气再度凝固，尴尬与某种心照不宣的暗流在两人之间涌动。
叶清瑶的心脏砰砰狂跳，几乎要撞出胸腔。
她知道不能再拖下去了，每多待一刻，她的勇气就流失一分。
她深吸一口气，强迫自己抬起头，看向陈染，只是目光闪烁，不敢与他对视，【师兄……你……你之前说的……那融灵丹……】
话问出口，她的声音都在发颤。
陈染看着她，眼神平静无波，过了半晌，才点了点头，【嗯，师姐随我来。】
他转身便朝着自己的卧房走去。叶清瑶愣了一下，连忙跟上。
陈染走到床边，弯下腰，从床底拖出那个看起来毫不起眼的旧木箱。
箱子没有上锁，他掀开箱盖，里面杂乱地放着一些零散的玉简，瓷瓶。
他的手摸索了片刻，取出一个比拇指略大些的乳白色小瓷瓶。
瓷瓶样式普通，瓶口用软木塞紧紧封住。
陈染将瓷瓶托在掌心，递给叶清瑶看，【就是此物。】
叶清瑶的目光瞬间被牢牢吸住，再也挪不开分毫。
她的呼吸变得急促，眼睛死死盯着那个小小的瓷瓶，仿佛里面装的不是丹药，而是她全部的未来与救赎。
她甚至能想象出丹药躺在瓶底，圆润莹泽，散发着诱人药香的模样。
她忍不住伸出手，想要将瓷瓶拿过来，打开瓶塞，确认里面是否真的是她梦寐以求的融灵丹。
然而，就在她的指尖即将触碰到冰凉瓷瓶的刹那，陈染手腕一翻，瓷瓶便从他掌心消失，重新被他握在手中。
【莫要泄露了气息。】
说着，他弯下腰，将瓷瓶重新放回木箱底层，然后合上了箱盖。
整个过程，叶清瑶只能眼睁睁看着，手指僵在半空，心中的渴望与失落如同冰火交织，煎熬难耐。
陈染直起身，拍了拍手上并不存在的灰尘，语气轻松地道，丹药就在此处，【师姐什么时候需要，尽管来拿便是。】
他说得轻描淡写，仿佛在说一件可以随意取用的寻常物品。
但叶清瑶的心，却随着他这句话，彻底沉入了冰冷的谷底，又猛地被一股灼热的羞耻感席卷。
什么时候需要，尽管来拿。
代价是什么？他不说，她却心知肚明。
她想起自己在宗门内的种种经历，同门师姐妹偶尔投来的怜悯或轻蔑目光，管事师兄克扣俸禄时的嘴脸，还有那些因她出身低微，修为低下而肆无忌惮的欺辱……一切的一切，都源于她的弱小。
她太渴望变强了。
渴望到可以付出一切，包括这早已千疮百孔的尊严。
陈染不再说话，只是静静地看着她。
没有任何催促，也没有任何诱惑，只有一片平静的、近乎冷酷的等待。
他在等待她自己做出选择，自己走进他早已编织好的网中。
叶清瑶的脸色变幻不定，时而苍白如纸，时而涨红似血，眼中挣扎之色剧烈翻腾。
最终，那挣扎的火焰，被更深的绝望与孤注一掷的疯狂渐渐覆盖。
她像是被抽走了所有力气，又像是终于下定了某种决心，头颅缓缓地、沉重地垂了下去。
然后，向前挪了一小步。
她抬起微微颤抖的手，试探着，极其缓慢地，握住了陈染垂在身侧的手。
陈染的手掌干燥，带着常年劳作留下的薄茧，温度比她冰凉的手指要高一些。
【师妹……这是何意？】
叶清瑶的脸红得几乎要滴出血来，脖颈都染上了一层绯色。
她不敢抬头，不敢看他的眼睛，只是握着他手的力道，不自觉地收紧了些。
然后，像是用尽了毕生的勇气，她咬着牙，将另一只手也抬起，轻轻搭在陈染的手臂上，整个人如同寻求依靠般，向前倾去，将额头抵在了他的胸口。
隔着衣衫，她能感受到对方胸膛传来的温热，以及沉稳的心跳。
而她自己，心跳早已紊乱如擂鼓，羞耻感像潮水般将她淹没，让她浑身发烫，却又冰冷彻骨。
她张了张嘴，想说什么，可喉咙里像是堵了一团浸透泪水的棉絮，半个字也吐不出来，只能发出细微的、近乎呜咽的气音。
陈染忽然低低地笑了起来。
那笑声并不大，却带着一种毫不掩饰的愉悦，以及某种猎物终于入彀的满意。
他低下头，温热的呼吸拂过叶清瑶通红的耳廓，声音压得极低，带着一丝沙哑的磁性。
【我就喜欢……师姐身上的味道。】
