……………………
万圣节客轮事件后，韩国黑十字会的影响力跌至谷底。
此前韩国黑十字会一直受到大韩民国政府的关照与支持。因其以‘为人类猎杀吸血鬼’的大义名分获得国际联合的认可。
事实上韩国黑十字会确实立下不少功劳。他们长期猎杀韩国境内的吸血鬼，守护着韩国的夜晚。直到不久前还是如此。
‘……这次事件彻底摧毁了人们对韩国黑十字会的信任。’李文贤部长咬牙切齿地咽下了这口气。
此前他可以直接联系总统，如今却需要通过青瓦台秘书室长才能与总统通话。
仅凭这一点，就真切感受到韩国黑十字会的影响力已大不如前。
当前韩国政府正为赤光之事深感困扰。必须设法除掉赤光，这个扰乱既有社会法律秩序的祸害极其危险。
问题在于如何杀死赤光。连号称吸血鬼猎杀专家的黑十字会都失败了，警方更在这次事件中认识到仅靠警察力量难以抓捕赤光。
但也不可能为抓捕区区赤光调动军队。大韩民国国民对军队动向极为敏感，更何况为个赤光兴师动众本身就是国家的耻辱。
‘韩国政府不敢有大动作，顶多就是调动警察罢了’因为大韩民国的舆论正倒向赤光这边。
在国民眼中，赤光是拥有超能力的黑暗英雄。
这便是时下民众对赤光的普遍印象。
当然谴责赤光的人也不少——毕竟伪装成警察特攻队的吸血鬼猎人确实被他全灭。
但年轻人对赤光的狂热支持，彻底淹没了这些批判声浪。
与此同时，这次万圣节客轮事件凸显了警方的无能。
中国人口贩卖集团公然在韩国活动，警方非但没有展开调查，甚至毫无察觉。
金春锡性接待等事件牵扯到警方高层，民众对警方长期积累的不信任此刻彻底爆发。
‘英国和美国的黑十字会拒绝了支援请求。’表面理由是要对付本国境内的吸血鬼。
‘……他们也很清楚吧，赤光与普通吸血鬼真祖不同。’他们深知赤光的危险性。贸然出动吸血鬼猎人也根本不是赤光的对手。
‘说到底还是别国的事。该死的家伙们。’赤光仅在韩国活动，丝毫没有前往他国的迹象。最终外国黑十字会决定放任不管。
‘联系黑十字会总部也是同样结果。’得到的回复只有无力支援这句话。
‘难道以为赤光会永远留在韩国？愚蠢的东西。’李文贤走在山路上，竭力保持平静。
他即将见到的人是他最敬畏的人之一。
无论情况多么糟糕，他都不想在对方面前露出狼狈之态。
山路尽头有座寺庙。
后端寺。
这座位于江原道深山中的寺庙没有僧人。十年前就已圆寂。如今住在寺中的，是那位僧人的师父兼挚友。
李文贤深吸一口气，踏入了后端寺。
‘……每次来这里都像踏入另一个世界’后端寺静得出奇。连虫鸣都听不见。唯有月光照亮寺内。乍看像是无人居住的废屋。
李文贤驻足片刻，转身走向庭院而非主屋。那里有座凉亭。
破旧的凉亭里静坐着二十出头的男子。身着黑色道袍的男人正凝望虚空。身旁搁着入鞘的环刀。
李文贤刻意发出脚步声走向凉亭。
“久违了，白老先生”
白尚基缓缓转头看向李文贤。李文贤慌忙低头避开他的视线。
李文贤自幼每逢见到白尚基的眼睛总会感到毛骨悚然。那双眼睛仿佛不属于人类，而是某种异类之物。
“是文贤啊。久违了。你脸上见老了。多少年没见了？”
“已有八年了。白老先生。”
“……嗯。竟已八年了。终日无所事事，反倒不知岁月流逝几何了。”
白尚基的语调很柔和。但细听之下，能察觉出那声音极其枯燥乏味。
白尚基。
存活了三百载的人物。
三百年前偶然吞服名为“生命之珠”的器物后，他便停止衰老存活至今。
作为被称作退魔师或仙人的传奇吸血鬼猎人，曾将朝鲜境内的吸血鬼赶尽杀绝。
但三十年前宣布隐退，自此幽居深山。
李文贤完全无法揣度他的想法。不，说到底，活过三百年的人类还能称之为人类吗。
“……需要老先生相助。”
“我的帮助？若是吸血鬼狩猎，你们应该能处理得很好，就算我不出面也无妨吧。”
“……韩国的吸血鬼猎人已经全军覆没了。”
“全灭？这倒是个惊人的消息。”
白尚基的声音毫无波动。
他当真感到惊讶吗？李文贤强压住涌上心头的疑问。
“是名为赤光的吸血鬼真祖。我们连那一个家伙都应付不了。需要您老出手相助。”
“与其找我……不如向朝廷……不，向政府求援不是更合适？”
“大韩民国政府与黑十字会的关系已经破裂。国外的黑十字会无力支援。现在我们能依靠的只有您老了。”
“……看来那个叫赤光的真血鬼确实非同寻常。”
“若您老不愿出手……那家伙就会掌控首尔……不，将支配整个韩国的黑夜。必须尽快猎杀他，一刻都不能耽搁。”
“……”
白尚基望着夜空沉思片刻，终于开口。
“赤光是个怎样的家伙？”“有影像资料。请您亲自过目后定夺。”
李文贤掏出手机播放视频递给他。这些是为研究赤光而看到腻烦的影像资料。
白尚基用笨拙的手势接过手机。他当然也有手机，但时隔多年至今仍未习惯。手机只是别人送的礼物，并不常用。
“嚯哦。”
观看赤光战斗影像的白尚基眼中泛起光芒。与先前空洞凝视万物的眼神截然不同，此刻他眼里有了人味。
“这小子叫赤光？有意思。滑稽的小丑面具暂且不论……这刀法可不寻常。”
“拥有的异能也很奇特。我们怀疑他是首个具备两种以上异能的真祖。”
“是吗？”白尚基心不在焉地应答。他正全神贯注观看赤光的战斗影像。
“……还有其他影像吗？”
“有的。”
“都拿来。我对这家伙产生兴趣了。”
李文贤按他要求调出视频。白尚基产生兴趣对李文贤来说是好事。
“这年头不用枪而用刀……真想和他过过招。”
白尚基让李文贤反复回放了几次赤光的战斗录像。
不久后白尚基带着疑惑向李文贤发问。
“这家伙真是吸血鬼吗？”“啊？”“我至今斩杀过数千吸血鬼。它们大多偏爱利用吸血鬼卓越的身体机能来战斗。但这家伙不同——虽拥有超群体能，却更依赖技巧而非蛮力。简直像人类般战斗。”
“这……或许是那家伙的独特癖好？”“有可能。不过话说回来，我见过赤光使用的剑术。不，准确说是类似的剑术。”
“他的剑术我们也调查过，但毫无头绪。”
韩国黑十字会曾彻底调查赤光。从滑稽面具的来历、服装出处到剑术渊源，都竭力追查。
却一无所获。面具制作者成谜，所穿服饰品牌查无此号，剑术更是如此。即便咨询中日两国专家也无人知晓。
“也是。毕竟这是早已失传的剑术。文贤啊，知道剑界吗？”
“……不就是朝鲜时代的武力集团吗？我也知道其背后曾是吸血鬼猎人组织。从某种角度来看，可以算是我们韩国黑十字会的前辈吧。”
剑契。朝鲜时代的武力集团。从记载来看，并非什么正派组织。
“没错。我也曾隶属剑契。那时有幸见识过几位剑契干部的剑术。本以为早已彻底失传……没想到还有传承。”
“……难道说，赤光的剑术是剑契一脉？”
白尚基点了点头。
“并非完全相同。想必是持续发展演变了吧。”
随后白尚基的嘴角浮现笑意。
“剑契的杀剑啊……真是几十年没这么热血沸腾了。”
“杀剑……”
“原本我们的剑术蕴含战斗防身、修心悟道的意义。但杀剑纯粹是为杀戮而生的剑术。其中蕴含的剑理，全是为了高效取人性命。”
“……与您的剑术相比如何？”
“与我的性理剑截然相反的剑法啊。文贤啊。不同的剑术在交锋之前是无法分出高下的。若真打起来，恐怕不会轻易取胜。我的剑术……就像我停止衰老那样，也在某个时刻停滞不前了。”
李文贤跪在他面前低下了头。泥土的冰冷寒气透过膝盖传来。
“请您相助，老先生。除了您没人能阻止赤光。”
“好。”
白尚基爽快地回答。这干脆得出乎意料的答复让李文贤愣住了。
“在给我看那家伙的影像前，我本是打算拒绝的。但看了他的剑术后，我觉得必须由我来阻止。除我之外没人能制住他吧。为了后世……不，实话实说，为了给我的生命画上句号，我要杀死他。”
“句号，这意思是……”
“杀死他后，我也会死去。很高兴能有个赴死的好地方呢。”
李文贤与白尚基的目光在虚空中交汇。
李文贤感到脊背窜过一阵战栗。
“文贤啊，永生原来并非祝福。”
……这段时间我一直在暗中监视经纪人姜旭成。连代号XTK的世界里搞到的偷拍设备和窃听器都用上了。
‘用现代技术很难探测到这些设备。’姜旭成所属的是吸血鬼组织坎特拉。
而要把生命之花带到韩国来的家伙，就是坎特拉的干部。
既然有关联就必然会有联络。实际上在原作剧集中，曾轻描淡写地提到过坎特拉干部与姜旭成会面的事。
最近我频繁与姜旭成会面。
表面借口是处理洗钱事务和收取之前委托他销售艺术品的款项，真实目的则是监视他并黑入其智能手机。
‘哈哈，宾果！’经过努力终于获得了关键情报。
11月21日。
这天坎特拉干部多丽丝·齐格勒将偷渡入境韩国。计划从日本乘船抵达釜山。
‘果然比原作剧情提前了。’原作中他们是在12月之后才进入韩国的。
我不盲信原作内容而亲自监视姜旭成，正是因为剧情早已偏离原着轨迹。
‘韩国的吸血鬼猎人……韩国黑十字会几乎遭受了近乎毁灭性的打击。若想入侵韩国，现在正是最佳时机。’我发出了咯咯的笑声。
