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我们继续向洞穴深处走去。
不知从何时起，洞穴逐渐变得宽阔，暖意开始弥漫。穿着厚实的我们感受到的不再是温暖而是燥热，便脱去了外衣。
我换上了轻便的装束，尤莉亚则恢复了平日女仆服的打扮。
随着不断深入洞穴，周围开始逐渐明亮起来。不知来源的朦胧微光照亮了整个洞穴。
“植物……在生长呢。”
尤莉亚用意外的语气说道。正如她所言，洞穴地面上生长着杂草。明明是与外界完全隔绝的内部空间。
我踩着肆意生长的野生杂草，漫不经心地回应。
“这里是龙脉。就算缺乏水和阳光，只要有充足灵气就能茂盛生长。”
“魔法师们会很喜欢这种地方吧。”
“简直会为之疯狂。远古巨龙选择在此筑巢也是这个缘故。”
但并非只有优点。缺点是魔物数量也会激增。如此庞大的龙脉，除非是远古巨龙级别的存在，否则难以掌控。
我们继续向洞穴深处前进。
‘现在再说这里是洞穴有点勉强了。’开始出现草丛和树木。某个瞬间起，洞顶高到几乎感受不到存在。
仰头望向穹顶。岩层高度至少超过百米。虽是石质结构，却仿佛随时会崩塌。
‘明明是密闭空间，光源到底在哪里？’原作中未曾提及，因此无从知晓。这里曾是远古龙之巢穴，只能推测是龙的杰作。
“这里和外界截然不同呢。”
“外界是万年寒冬，这里却是春天。永恒的春天。”
下方盛开着斑斓的花朵，树上硕果累累。我摘了个圆筒状的果实咀嚼。不知名的果实酸甜可口。
“真好吃。尤莉亚也尝尝？”
“好的。很美味。从未听说过这种果实。是此地特有的品种吗？”
“难得的机会，收集些果实和树苗也不错。”
她开始仔细地将果实和树苗收进影子里。我没有阻拦。这果实颇合我心意。
‘嗯？’树丛里似有活物窜动，原是只松鼠。可爱的松鼠在枝头打量着陌生来客。
‘不仅有植物，还有动物啊。不过在这种地方倒也正常。’稍作休憩后确认时间，我们再度启程。此地气候恒常，需常留意时间。
‘离日出还有7个多小时。算上缓冲时间，12小时内应该没问题。时间很充裕。’但也不能就这样磨蹭下去。
这世上没有完美的计划，变数随时可能发生。
我们继续向深处走去。
随后发现了一座用石墙围起来的村庄。
三米高的石墙环绕整个村庄，各处都架设着弩炮。进村的入口紧紧关闭着。除非翻越围墙，否则很难进入内部。
“这就是主人提到的矮人村庄吗？”“没错。是霜锤部落。”
矮人和精灵数量稀少，无法建立王国，只能以部落形式活动。据说他们繁殖欲望较低，或许是因为寿命比人类长四倍以上。
“把这里所有矮人都变成奴隶就行了吧？”“那些矮人肯定会反抗，估计得杀掉一半左右。”
来到休斯雪山的两个目的之一，正是为了把霜锤部落的矮人变成奴隶。
在村庄或城市公开活动的矮人或精灵难以奴役，但对于这些连身份都得不到保障的野生矮人与精灵，情况就截然不同了。
“现在立刻潜入，将可能构成威胁的矮人全部处决。”
“偷偷潜入恐怕有点困难。那道屏障施加了魔法。连翻越都做不到。”
若试图翻越屏障，极可能触发设置在屏障上的魔法陷阱。
‘原作的凯尔是在比现在晚得多的时间点才来到这里的。’原作中的霜锤部落矮人，是在与发现此地的雪怪群战斗时获得凯尔相助，因而认可了凯尔。
而后矮人们通过为凯尔打造特殊宝剑作为回报。
‘当时整个矮人村落面临被雪怪灭亡的危机，他们才认可凯尔。这些家伙原本可不会轻易接纳人类。毕竟霜锤部落的矮人，会把偶然闯入此地的人类直接杀掉啊。’对人类并不友善。
甚至充满敌意。
正因如此才会栖身于此。
‘想靠对话说服是行不通的。’重现原作情境？
这太危险了。
雪怪可是连我们都难得一见的家伙。
况且没必要和矮人交好，把他们当奴隶使唤更方便。
“主人，那该如何是好？”
“得让他们主动打开入口。”
我举起手。
噼啪。
雷光在我掌心汇聚成万雷之形。待蓄满雷电后，朝着入口射出了闪电。
轰隆隆！砰！闪电伴着震耳雷鸣如破城槌般重击大门，但门扉连道裂痕都没出现。
早有预料。这堵墙在原作中扛住了雪怪群两周多的进攻，若轻易摧毁反倒奇怪。
‘反正我的目的是引矮人出来。不过连道刮痕都没留下，还真伤自尊。’毕竟是顶尖矮匠数年锤锻而成的壁垒，姑且认了。
攻击入口约莫一分钟后。
“又来不怕死的人类了！”城墙上有矮人探出头喊道，语气嚣张至极，显然觉得我们构不成威胁。
‘守着这种铜墙铁壁，倒也难怪。’我用新奇的目光打量着矮人。
这个世界的矮人与漫画或电影中的形象如出一辙——身材矮小、肌肉发达、满脸胡须。
他们头戴钢盔身披铠甲，左手持盾右手握斧。
第一次亲眼见到只在影视作品中见过的矮人，着实让我感到新鲜。
“既然闯入了我们的乐园，你们的命运就已注定！”
“我们只是偶然路过。请冷静下来谈谈吧。”
我决定先尝试沟通。说不定有1%的可能性，能通过友好对话解决问题。
“谈话？我可没打算和你们废话！”“为何如此敌意？若实在不欢迎，我们这就离开。”
“别以为我不知道人类的狡诈！你们回去就会带着大军卷土重来！这里将是你们的葬身之地！”现在想来，连1%的可能性都高估了。
“您是村落的领袖吗？”“非也！我是霜锤部落的战士长——弗莱克斯·格拉迪达！”
我摇头叹息着。看他如此威风凛凛的模样，还以为是村子首领呢。
“什么啊。原来是个小喽啰。去把族长叫来。”
“这个狂妄的人类！”矮人斧头凝聚起幽蓝斗气。矮人将蓄满斗气的斧头朝我投掷而来。
一直在静观其变的尤莉亚敏捷行动。她凌空截住飞来的斧头，顺势朝弗莱克斯回掷过去。
但斧头伤不到弗莱克斯。透明墙壁显现挡住了斧头。这是屏障上附着的防御魔法。
“呃啊！”受惊的弗莱克斯身形踉跄。他脸色涨红，似乎为自己被吓到感到羞耻。
“区区人类竟敢……！”弗莱克斯降落到屏障下方。
咔嚓。咯吱。随着机关运作声，白色魔法阵在屏障上方展开。我认得那个术式。
“快躲开，尤莉亚。是空气爆破魔法。”
具有实体的风团从魔法阵中心射出。我和尤莉亚分别朝相反方向奔跑躲避。
风团接触地面的瞬间便发生爆炸。
‘直线发射且魔法阵清晰可见，躲避起来并不难。’这可以说是针对怪物而非人类的攻击。
“啧！居然全躲开了！动作挺敏捷嘛！”菲力克斯重新登上围墙。这次他并非孤身一人——十余名全副武装的矮人正虎视眈眈地盯着我们。
“这招如何！全员弩箭齐射！”矮人们端起十字弩向我们发动射击。
我们迅速躲到树后。夺夺夺夺夺！木干上瞬间钉满弩箭。
‘霜锤部落的矮人超过百名。眼前这些就是他们全部的战斗力量了。’精灵与矮人因寿命漫长，繁衍欲望淡薄，人口增长极其缓慢。
他们自身也缺乏扩大族群规模的意识。
‘若歼灭这批敌人，反抗的矮人就将所剩无几。’夺夺夺夺！弩箭未能穿透树干。即便矮人工艺精湛，终究存在极限。
箭雨停歇时我悄然探头。那些矮人在围墙上也耍不出什么花样。
“这可怎么办。你们的攻击根本碰不到我们。想杀我们就下来啊？啊，你们这些霜锤矮人该不会是胆小鬼不敢下来吧？也对，毕竟是懦夫矮人部族，才会缩在这种地方。”
我摘了个野果咔嚓咔嚓嚼着说道。这番悠闲作态让矮人战团长菲力克斯涨红了脸。
“你、你这混蛋！我这就下去宰了你！”“战团长！请冷静！这只是人类低劣的挑衅！人类阴险狡诈，说不定设有陷阱！”
“不下来就算了。”
其实挑衅矮人本就没多大意义。
因为。
“我们走啦。祝你们这群矮冬瓜在这里过得愉快。”
矮人们绝不可能放我们离开。
当我和尤莉亚转身离去时，焦躁的反而是矮人。
“抓住！立刻抓住他们！他们回去就会带援军过来！必须就地格杀！开门！”“是！打开闸门！追击人类格杀勿论！”轰隆隆——！
听到闸门开启的巨响，我露出胜券在握的笑容。
‘虽说矮人战士拥有媲美骑士的力量……但这些家伙可不一样。’那群家伙中能真正使用奥拉的只有战团长。
说到底这里本就是和平之地，平时既没有锻炼身体的矮人战士，也没有狩猎怪物的矮人战士。
‘更重要的是，那些家伙比起战士更信赖城墙和兵器。’我停止逃跑，向尤莉亚下达命令。
“尤莉亚。比起杀死他们，我们的目标是进入村庄内部。”
“明白。那么最好从侧面绕过去。”
我和尤莉亚迅速行动起来。
“人类！乖乖接受命运吧！”矮人们追击我们的同时不断发射弩箭。
“万雷。准备感受酥麻吧。”
我朝矮人们释放闪电。矮人们惊慌地试图举起盾牌，但反应速度实在太慢。
“……”
三名矮人被闪电击中弹飞，触电后浑身剧烈颤抖着死去。
“闪、闪电？是魔法吗！”“战团长！人类的目标是我们村庄！他们想闯进村子！”“什么？！不、不行！快拦住他们！不对！快把入口封死！里面的矮人都出来了吗？！”“呃……那个。全都冲出来了！”
“该死的混账！”矮人们手忙脚乱地追了上来。
“这些侏儒腿短，跑起来慢得要死。”
我们退到入口内侧。我一边闪避飞来的石弩箭矢，一边从物品栏掏出家伙对准他们。
“那是什么东西！”“是汤姆逊先生！去死吧！未开化的杂种！”哒哒哒哒哒！
汤姆逊开始倾泻子弹。
从未见过火枪的矮人们被枪口指着，却连盾牌都没举起来。
“啊啊啊啊啊！”包括战士长菲力克斯在内的矮人们惨叫着倒地。
战士长菲力克斯撑死也就中级斗气专家的水准。面对正面扫射的子弹，那面仅能遮住半边身子的小盾根本无济于事。
“呼。辛苦了，汤姆逊先生。”
