……………………
叮当。
宣告对决开始的铃声响起了。
“……”
我深吸一口气绷紧身体。手中握着的花莲飞刀迸出红色火花。
对手天香小百合双手持枪摆好架势。昨天也好今天也罢，她都会采取守势。
‘这场对决终究只是表演……至少要拖满五分钟才行’我需要瞄准的是小百合的松懈。我和她的实力差距悬殊，她必定会在无意间露出破绽。
“……”
当我静立不动时，小百合终于率先行动。朝我挥动长枪，风之刃迎面袭来。
我踏出步法。被风刃掠过的刘海微微晃动。毫不停歇地逼近小百合。
锵！铮！刀枪相击。刀刃被微微震退，迸溅出激烈的红色火花与火星。这下可以确定了。
‘这女人在放水。果然要故意拖长时间’她虽是被称为S级候补的A级，但抛开技术和才能不谈，单凭身体能力就足以碾压我。
若她全力施压，我确实只能束手就擒。
‘虽然有点不爽……但对我有利。大意吧！等你松懈的瞬间，我定会给你致命一击！’锵！
小百合在枪上发力将我推开。
我虽被逼退，视线却始终锁定她。
枪刃浮现赤红五芒星纹，火焰随即迸发。猩红火舌缠绕枪身熊熊燃烧。
‘和昨日比试不同。但无需慌乱，我早知小百合会阴阳术。’看来她要改变战术了。原因显而易见——要让观众明白昨日的战斗未尽全力。
‘万雷（卍雷）。’我伸手发动万雷。旋转的卍字雷阵中心迸出闪电，小百合却不闪不避。
“哼！”缠绕火焰的长枪劈开雷电。
‘果然正面进攻行不通。’这次攻击并非毫无意义。因为可以看出她明明能躲开却选择硬接这一事实。
‘小百合把这当成表演而非对决。她会用更华丽的动作。估计是从那个政客——茂那里听说了什么吧。’可能性正不断增加。
我心情愉悦地笑着冲向小百合。
锵！枪与剑再次相撞。红色电流顺着枪身流向小百合，却被她的魔力抵消，在空中消散无踪。
而她释放的火焰仅让我感到热度，并无实质危险。
‘是故意卖破绽。’她在诱导我攻击此处。开战未满一分钟。我抱着试探心态刺向那个破绽。
小百合的枪诡谲一转挑开我的剑。四散的火花迷眩人眼。
‘原来是想展示这个。’她又露出破绽。分明在邀我进攻。我佯装攻击该处，同时发动了刹那。
她的动作变慢了。长矛的走向、脚步的落点、视线的方向——全都清晰可见。
‘不能一味挨打……’灵川流·雷光。
施展出灵川流最快的招式。噼啪！刀刃轨迹上闪过赤红电流。
“……”
小百合惊惶踏出步法。唰——她的身形倏然后移。我的刀锋险险擦过她肩膀，衣料裂开细痕。
我皱眉盯着她。
‘用朱红长裙巧妙遮掩了步法。是太空步吗？表面看来完全不像在后退……’小百合再度逼近。
眼神比方才更凌厉。
我刚刚错失了绝佳的反击机会。
锵！铮！嚓！攻势较先前更为凌厉。随时间推移，我身上细密伤口不断增加。
‘不对劲’持续交战中违和感愈发强烈。并非小百合的招式有破绽——问题出在我自己身上。
‘不是速度的问题。明明能用眼睛追踪，也能做出反应。但为什么格挡或躲避这么困难？’这是我一直以来感受到的问题。
我逐渐提高了挥剑速度。本以为她会跟着我的攻击节奏提速，但判断失误了。她没有加速就挡开了我所有攻击。握剑的手阵阵发麻。
“……呃。”
小百合挥舞薙刀的动作宛如舞蹈。通过身体旋转给长枪施加重量，飘动的红色长裙让人联想到风中摇曳的花瓣。
‘……就是现在！’我深蹲瞄准下盘，却被突然下劈的枪刃击退。身体后仰着翻滚数圈才重新站稳。
虽然小百合再次摆好架势，但我没有上前。
嘴角浮现出笑意。
‘明白了……’困扰百日的问题终于解开。这本不是需要纠结这么久的事。若是尤莉亚的话，恐怕不用一天就能领悟吧。
但比起痛恨自己平庸资质的懊恼，领悟真理的喜悦此刻正席卷全身。
‘比速度更重要的是节奏！’连绵不绝的节奏本身就是攻防一体。小百合那宛如舞蹈般的武技正是如此。
“……为何突然停手？莫非是要放弃？”
“怎么会。若真要放弃，当初就不会站出来。”
重新握紧刀柄。指节已然发白。
‘现在想来，为了捕捉小百合的破绽太过惜身。这根本不是我的战斗风格。’今日当赴死。
不，今日当战至濒死。反正我有完全恢复能力。后顾之忧？此刻我只想倾尽全力。
‘上吧。’赤红刀刃泛起青蓝剑气。杂乱无章的剑芒比平日更显锋锐。
滋滋作响。
猩红雷光缠绕剑气。我继续催发雷劲。数十道雷蛇在剑气之海中翻腾。
影天流·雷音步。
伴着雷鸣突进至小百合面前。她眯起双眼斜挪肩膀避开突刺。不知何时她的枪尖也已泛起青色气浪。
我没有停止攻击。
‘要让身体顺应气流，但必须控制住这股流向。’几个回合的交锋后，小百合脸上浮现困惑。她察觉到我的动作突然产生了变化。
灵川流·寒雷。
青色剑气和赤色雷光向四周迸射。小百合竖枪格挡掀起劲风，但剑气与赤雷撕裂风压，在她身上划出伤痕。
虽未造成深可见骨的伤口，但已溅起血珠。我顺势将坠落的血滴抹在自己的衣襟上。
‘成了！这样目标就达成了！’牢牢记住了沾染小百合鲜血的衣角。
呼——嗡——“……”
狂暴气流突然袭来，身体被卷至半空。我无力抵抗这股风力开始旋转——小百合发动了阴阳术制造的龙卷。
在空中翻滚的身体最终被抛出了演武场外。
‘无妨。规则里没说掉出演武场就算落败。’场外瀑布水流奔涌，更外围设有结界无法突破。
我稳稳落在流动的水面上。多亏了我持有的技能[水之祝福LV.1]中的[水上步]。
看到小百合露出惊讶的表情。她随即瞪视着我，将手中长矛朝我投掷而来。裹挟着火焰的长矛破空袭来。
“哼嗯！”我双手握住刀柄向上挑击。长矛轨迹改变向上飞去，撞上结界天花板后坠落下来。
扑通！急忙捞起落入水中的长矛。缠绕其上的火焰在接触水面时，与水汽一同消散无踪。
右手持矛摆出投掷架势。
滋滋滋滋滋！青蓝雷光在矛尖跃动。
咯吱咯吱！当骨骼与肌肉膨胀至极限的瞬间，朝着小百合掷出雷光之矛。
小百合双手快速结出兽人印。对阴阳术毫无知识的我，根本无法预测她施展的是何种术式。
雷矛前方突然从地面耸起巨大石壁。但阻挡雷矛仍力有未逮。雷矛粉碎岩壁继续袭向小百合。
小百合面前突然出现小型龙卷风。因击碎石壁而威力减弱的雷枪被卷入旋风，抛向高空后坠落地面。
小百合再次结起手印。
三张符纸朝我飞来。纸片转眼化作人形，脸上不见五官，只写着大大的“式”字。
‘是阴阳术的式神！’一具挥拳猛击，一具左持刀劈砍，最后一具反手握刀自下而上挑斩。
这些耐久极差的式神砰砰炸成烟雾，重新变回纸片飘落。
‘该死！下一波攻击要来了！’十支青焰构成的箭矢悬浮在她头顶，接连朝我射来。
我踏水狂奔试图躲避，但箭矢穷追不舍。
‘居然要追到水里来吗！’解除水面行走后身体立即下沉。拥有[水之祝福LV.1]的我能在水中呼吸，行动也相对自如。
火焰箭矢追入水中，却在入水瞬间与气泡一同消散。
我在水中游动着。
‘应该就在这附近……’从水中直起身子。不到10米的距离外，小百合就在那里。
灵川流·飞虎。
我朝她猛冲过去。
小百合没有反应。我感知到她周围井然有序的魔力流动。
‘是陷阱！’察觉时为时已晚。
剧烈的上升气流将我掀飞。我瞬间撞上结界顶部。
“咳呃！”全身碎裂般的剧痛让我咬紧牙关。气流很快消散，我蹬踏结界顶部，借助水翔步跃上瀑布。
哗啊啊啊！水流倾泻而下。
我在瀑布上方俯视着下方的小百合。她依然神色凛然。当她抬手时，长枪破空而来。
小百合投出的长枪目标并非我，而是瀑布下方。
咔咔咔咔！以长枪为中心，瀑布自下而上开始缓缓冻结。
我双手握紧刀柄，将刀尖对准小百合。
滋滋滋。
赤色雷电一道接一道地闪现。
小百合与兽人结印。她周围浮现出式神。化作白鹰形态的式神开始急速增殖。
‘我再也撑不住了。无论结果如何，就在此了结吧。’噼里啪啦滋滋滋！
我抽离魔力引发赤雷。
红色电光不仅缠绕着花莲飞刀，更开始笼罩我的全身。
演武场已被数千只白鹰式神填满。扑簌簌的振翅声充满威慑。
小百合虽被式神遮蔽了身形，但她的存在感依然清晰可辨。
‘想必她不会躲到最后吧。’白鹰群齐刷刷振翅转向，锐利的目光锁定了我。
嚓嚓嚓！当冻结瀑布的寒气蔓延至脚边时，我伴着雷音步的轰鸣化作赤色闪电疾驰而出。
灵川流·落雷。
轰轰轰轰轰！红色雷光扫过之处，数千白鹰尽数化为纸偶。燃烧的纸偶在空中飘散成灰。
小百合向前伸出手。空间扭曲展开。化为雷电的我试图用力量突破空间扭曲，却力不从心。我被弹飞出去，在地面翻滚。
‘……连站起来的力气都没有，身体还阵阵发痛。’小百合啪嗒啪嗒地走过来。不知何时她已持枪对准了我。
“……我输了。”
“辛苦了。”
对决结束了。
