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本家的管家长哈森特走进房间。
这位从先代家主时代起任职数十年的老管家，可说是教导尤莉亚阴影魔法的师父。虽然哈森特和尤莉亚都不承认这段师徒关系。
“哈森特。你早知道我与薇薇·赫奥利斯的关系，所以轻视我？”
哈森特资历比我深，更受家主信任。虽是我不敢造次的人物，但独处时例外。
“并非如此。公子。我对您的私生活毫无感想。反倒深感钦佩。她是您安插的间谍。詹特公子恐怕做梦都想不到自己妻子是间谍吧。”
哈森特的双眸中满是对我的信任。他将我视为天选预言者。这是利用原作情报的结果。
“哈森特。若是你的话，或许知道我的事吧。关于我男女关系不太检点这件事。”
“这是好事。普鲁克斯家族未来主人的血脉正四处播撒。其中优秀者终将成为普鲁克斯的下一代主人。”
“……凯尔兄长以专家最高阶身份归来。即便如此，仍认为我有资格继承普鲁克斯家族吗？”
“我的想法未曾改变。公子。武力固然重要，但并非家主必备的品德。您曾对我说过——定要让世人不敢轻视普鲁克斯家族。我见证了这句话。自您创立高丽商团后，藐视普鲁克斯家族之人锐减。金钱的力量真是惊人。”
“金钱对所有人平等，所以对所有人都很了不起。凯尔哥哥说不定几年后就会成为奥勒大师。到那时你还会追随我吗？”
“我已向公子献上忠诚。奥勒大师，确实了不起。那是所有骑士向往的境界，是超越人类、能够对抗万名士兵的境界。而公子您，正拥有着达到那种境界的剑。”
剑。
哈森特总是用剑来比喻尤莉亚。
“你察觉到尤莉亚的境界了吗？她应该彻底隐藏了自己的境界才对。”
“勉强能够察觉。正因为隐藏得太完美，反而能看出来。”
“也是。毕竟教尤莉亚暗杀术和影子魔法的是哈森特。这也不奇怪。自己锻造的剑成了最锋利的剑，感觉如何？”
“并非我锻造的剑。我教给她的东西并不多。她是自我锤炼的剑。锋利到让我担心会不会伤害到公子。”
哈森特对尤莉亚心存戒备。
我相信尤莉亚，但哈森特至今仍未完全信任她。
“没关系。尤莉亚不会做出伤害我的事。”
尤莉亚不会背叛我。我可以发誓。若我让她去死，她会毫不犹豫赴死的女人就是尤莉亚。
“哈森特。叫你来是为了打探两天后即将归来的父亲大人的意向。”
“……非常抱歉。关于现任家主大人的情报我一无所知。家主大人虽然信任我……但从未将我作为刺客使用。最近也没有任何指示。”
“试着推测看看？”“不知道。家主大人自幼就行事出格。或许这次也会做出什么破天荒的事……”
我点了点头。只是以防万一才问的。
普鲁克斯伯爵恩提昂寡言少语，年轻时也常被称作怪人。家臣们无法完全揣测他的心思也不足为奇。
‘两天后肯定会发生些什么。’看了眼手表。差不多该就寝了。
“宴会当天艾登王子和艾琳公主会来。他们接受邀请的传闻在贵族间流传甚广。”
“是。我也听说了。若您下令暗杀，我将赌上性命除掉公主和王子。”
“你明明知道我不会下这种命令。”
“公子。我是公子的剑。虽不及她那般锋利，但剑的职责尚可履行。必要时当作一次性用品也无妨。还请不必顾虑地使用我。”
“……总有一天会用上的。只不过不是现在。你要做的是监视艾登王子。如果艾登王子轻举妄动事情就会变得棘手。特别是如果他私下接触詹特大哥或凯尔大哥的话立刻向我汇报。”
“是。明白了。”
“啊还有出去的时候帮我叫一下尤莉亚。”
今晚也要和她共度火热的夜晚。
“是。公子。”
……宴会当天的凌晨恩提昂·普鲁克斯伯爵归来了。
我和家人们猛地从床上爬起来。感受着因睡眠不足而变得沉重的步伐下到了一楼宅邸。
家臣与仆从皆以静止姿态恭候家主归来。
短促的黑发与洞穴般深邃的漆黑瞳孔。魁梧的身躯布满肌肉，皮肤因日晒呈古铜色。下颌蓄着胡须，嘴角与眼尾刻着岁月留下的皱纹。
仅是信步走来便散发出非同寻常的压迫感。
艾莱茵作为代表向恩提昂行礼问候。
“您回来了。您吩咐的事都已处理妥当。”
“嗯。”
这不像夫妻对话，倒像君臣奏对。
他环视了一圈。
恩提昂的目光在三道人影前稍作停留。
詹特、凯尔，还有我。
“这么看来，你们都长进不少。”
“父亲。我们不是小孩子了。就连么弟的成人礼不也是几年前就办过了吗。”
詹特向前迈了一步。他本就常随恩提昂住在乌特伦城。可说是我们兄弟里与恩提昂最亲近的。
‘虽说如此，这厮到底没能挣到继承人的位置。’恩提昂眼角的皱纹更深了。
“……确实。”
他瞥过我后直直盯着凯尔。瞳孔里闪过赞叹之色。仅此而已。
“詹特。凯尔。有真。今日下午的宴会必须出席。不许抗命。这是军令。”
“是。”
听完我们的应答，恩提昂径直返回了房间。
艾莱茵整理着座位。
詹特和凯尔先行离去，家臣们随后告退，仆从们最后小心翼翼地退下。
我确认周围视线消失后，站到艾莱茵背后。
用手臂环住她的腰肢，在耳畔低语般问道。
“母亲。您该不会是想去父亲的房间吧？”
“……我和家主大人分房而居。不会发生你想象的事。”
“那我去母亲房间总可以吧。”
我的手抚上她的臀部。
“有真啊……你父亲刚回来了。”
“嗯。所以更要去母亲房间了。得在您身上留下我的痕迹才能安心呢。”
“啊，知道了。快进屋吧。被人看见可怎么好。”
“母亲。您脸红的样子简直像少女般可爱。”
“哼……你这孩子对母亲真是口无遮拦。”
我吃吃笑着吻住了艾莱茵的嘴唇。
恩提昂的妻子被儿子夺走，长子詹特的妻子正怀着么弟的骨肉。光是想想就令人发笑。
当然，凯尔的未来也相差无几。
‘不对。凯尔会跟那个丑八怪结婚，所以不会抢走我的妻子。’原作中出现的女主角们都会成为我的囊中之物。
我与艾莱茵缠绵直至天明。
……宴会厅人声鼎沸。众多贵族济济一堂。如此规模的宾客聚集在并非王宫的伯爵府实属罕见。
我和兄弟们因凌晨发生的事，从宴会伊始就在厅内招待宾客。
而作为主办者的恩提昂则会稍晚些到场。
“艾登王子殿下与艾琳公主殿下驾到！！！”管家洪亮的声音在宴会厅内嗡嗡回荡。
厅内众人的视线齐刷刷投向入口。
一对男女步入宴会厅。
这对男女都拥有灿烂夺目的金发，瞳孔亦是如出一辙的蓝宝石色。但气质截然不同。
浪荡王子艾登在众人注目下紧张兮兮地迈着步子进场，华服极尽奢华以彰显王子身份，眼珠却不安分地滴溜乱转。
而宰相公主。艾琳昂首阔步地走了进来。她身穿的连衣裙既不算华丽，也不算朴素的淡蓝色礼服。她的眼眸笔直地凝视着正前方。
即便是没有识人之明的人也能看出明显的实力差距。
艾琳公主径直去向掌握最高权力的公爵与侯爵们问好，而艾登则东张西望地走向原先的狐朋狗友。这群尚未获得爵位、风评大多不佳的贵族。
‘真是可悲。’我紧盯着艾琳公主的动向。片刻后便确认她与凯尔互相致意的场景。
‘……果然如尤莉亚所料，给凯尔吹风的正是艾琳公主。’仅凭寒暄就下此判断或许有些草率，但我的直觉正指向艾琳公主。
“普鲁克斯伯爵阁下与伯爵夫人驾到！！！”恩提昂与艾莱茵入场后，昂首挺胸地走向最前排。
恩提昂环视四周后开口道。
“感谢各位应邀前来。与会人数远超预期。此次邀请诸位，是为宣布重大事项。”
玛娜纤细的声音回荡在宴会厅的每个角落。这突如其来的发言并不在预定流程中。然而贵族们不敢轻易交头接耳。
“重大事实……为了听你这番话，连王子和公主都聚集于此。该不会要说出令人失望的言论吧？”
卢克曼·佩特拉斯侯爵开口道。
这位有着‘北部巨人’称号的剑术大师，黑褐色头发略显修长。
虽号称北部巨人，身高却与常人无异。
其绰号源于武器——他惯用比自身还高的长枪。
恩提昂短暂地瞥了卢克曼一眼。
“……佩特拉斯侯爵。请听完再作判断。”
卢克曼双目燃烧着战意。他与恩提昂的关系素来不睦，这在场的贵族们大都心知肚明。
恩提昂稍作停顿，如同整理被打断的气氛般保持沉默后继续道：
“战争即将来临。剩余时间恐怕不足半年，甚至可能更早爆发。”
贵族间顿时响起骚动。
那些早有预感的贵族们，听到恩提昂笃定的宣言后神色愈发凝重。
那些对战争一无所知的人们顿时慌了神。
“……普鲁克斯伯爵。你这话可有把握？为何不先禀告国王陛下，偏要在此刻当众宣布？”
这次仍是佩特拉斯侯爵提出的质问。
“最迟一年内必将爆发战争。我敢断言。”
恩提昂的预言没错。
或许是我的介入导致。与原作不同，战争的脚步正不断加速。
“已向国王陛下禀明。陛下授予我总指挥官之职，拉斐利王国全军皆由我统辖。”
“……此话当真？”
“臣岂敢假传圣旨。艾琳公主殿下可作见证。”
众人目光齐刷刷投向艾琳公主。公主殿下却神色自若。
“是的。父王已敕令普鲁克斯伯爵担任总指挥官。”
佩特拉斯侯爵轻啧了一声。
“呵，看来今日宴席竟是庆贺总指挥官登位的鸿门宴？既然来都来了……恭喜啊，普鲁克斯伯爵。”
“谢过侯爵，不过庆功酒容后再饮。”
“还有更重要的事要宣布？”“还有两件事。第一件是要对我儿子们说的话——虽然对象不是各位。之所以选择在诸位面前说，是希望各位能充当见证人。毕竟这场战争中我可能会死。”
这番话虽令人毛骨悚然却是事实。因为世上并非只有恩提昂一位奥术大师。恩提昂也可能战死沙场。
“我将把伯爵爵位继承权授予本次战争中立下最大战功的儿子。”
