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比预定时间迟了两天才抵达贝尔巴特迷宫城市。
这也是无可奈何的事。
沿途尤莉亚不断与我四目相对，既然眼神对上了就不可能轻易放过。
每走一段路就要交欢，途经的村庄里同样沉溺于云雨之欢。
虽然耽搁了些时日，倒也不觉得后悔。
贝尔巴特迷宫城市与普通领地不同，没有领主。按理说领地本该由治理的贵族管辖，但迷宫城市由冒险家公会运营。
冒险家公会负责征税，除既定运营预算外的税款均上缴王家。
‘从前贵族们谁都不想要迷宫城市，最终冒险家公会成了迷宫城市的主人。’如今迷宫城市虽已稳定，但过去并非如此。
迷宫中常有怪物涌出，不愿承担损失的贵族们若得到迷宫城市，要么归还，要么转手他人。
“或许因为没有贵族，这里有种奇特的活力。”
周围随处可见游荡的冒险者。他们全副武装的模样，令人联想到现实中的猎人。细想起来，冒险者与猎人的工作确有相似之处。
“是啊。但奴隶倒是随处可见呢。”
顺着尤莉亚的视线望去，街道一侧可见牵引货车的健壮奴隶。从他们的衣着和脚踝镣铐的痕迹，一眼就能辨认出奴隶身份。
“看来是想靠奴隶过把贵族瘾吧。”
奴隶的存在并不稀奇。相反在迷宫城市，奴隶的消耗速度更快——总与怪物脱不了干系。
“主人，要直接进入迷宫吗？”
“不。先找住处，明日再进迷宫。”
我们并非为寻常攻略迷宫而来。还需做些准备。
我们在迷宫城市订了最高级的酒店后，便前往冒险家公会。
要是有漂亮的女职员就好了，可惜只有男性职员。我随便找了个看起来清闲的职员走过去。
“欢迎光临。请问需要什么帮助？”
我和尤莉亚悄悄向他展示了红宝石级冒险家身份牌。他的身体瞬间僵硬起来。我们目前用化妆技术稍微改变了容貌。
我看上去年纪更大些，而尤莉亚则用黑色长袍深深裹住头部，连脸都看不清。
“我是从北方来的冒险家詹姆斯。旁边这位同伴是由拉，和我同等级。”
“欢迎您，詹姆斯先生。由拉女士。我这就通知分部长。”
“不必了。我们和分部长没什么事要谈。”
“那、那么请问您有何贵干……”他结巴起来。因为红宝石级至少都达到了奥勒专家初级以上的境界。
“太紧张了。放轻松。我们没打算向冒险家公会提什么无理要求。”
“只要是我能帮上忙的事，定当竭诚相助。”
“我们是为体验贝尔巴特迷宫而来。打算稍作探索后立即离开。但问题是——我们不识迷宫路径，也不了解贝尔巴特迷宫的具体情报。”
“明白了。詹姆斯大人是需要向导吧。”
“一点就透，省事不少。”
寻求向导正是因为对迷宫一无所知。比起自行摸索，雇佣向导效率要高得多。
“明日之前我会筛选好向导候选名单。您有特别要求的人选吗？”
“没什么特别要求，只要不是无能之辈就行。”
“那个……关于雇佣费用您预计多少……有本事的冒险者报酬太低是不会接活的。”
有能力者身价高昂——这点在现实世界和异世界并无二致。
“通常雇佣向导要花多少钱？”“普通向导每日收费50万尼尔。”
“真够贵的。”
“能胜任向导职位的只有资深冒险者。”
“我出3000万尼尔雇一周。”
“这、这也太多了！这笔钱足够雇佣整支冒险者小队了。”
“若确实好用倒也不亏。明日此时我再来。”
我和尤莉亚在迷宫城市转了一圈后返回了住处。
……第二天。
冒险家公会与昨日不同，人群熙熙攘攘。我刚踏入公会，众人的视线便齐刷刷投向我们。
“雇主大人终于来了啊。”
“听说是个红宝石级冒险家？气势果然不凡。”
“我在贝尔巴特迷宫城市生活了十年以上！带路是我的专长！请选我吧！”四周嘈杂不堪。正当我皱眉时，公会职员快步走到我面前。
“非、非常抱歉，詹姆斯先生。因为高额报酬的任务消息传开……引来了大批冒险者。”
“无妨。倒也不算坏事。正好从这群人里挑些能用的。公会有空置的房间吗？我想单独面试这些冒险者。”
“有的！现在有间闲置房间。就是稍微杂乱些，请给我十分钟！十分钟就好！”
公会职员们匆忙行动起来。若我既没钱财又非红宝石级，恐怕得不到这般优待吧。
首先将白银级以下的冒险家直接淘汰不予面试。真正的冒险家要从黄金级算起——这是人尽皆知的事实。
聚集而来的人群中并无露比等级的存在，剩下的全是黄金级冒险家。
“请选我们梅德里的旅人小队吧！我们曾抵达过贝尔巴特迷宫的最底层。”
贝尔巴特迷宫的最底层是第三十层。由于攻略方法早已公开，只要准备充分，仅靠黄金级队员也能抵达。
“小队名叫梅德里的旅人……这有什么含义吗？”
“我们五人都来自叫作梅德里的山村。”
我打量着他们的装束——清一色皮肤黝黑的男性。难道非要和五个汗臭冲天的男人组队不可？“恐怕不行。你们人数太多了。”
“啊？人数太多？我们可都是攻略贝尔巴特迷宫三年以上的专业冒险家！像我们这样能安全攻克迷宫的队伍可不多见！”“我们找向导不是为了安全攻略迷宫。我们需要能尽量隐秘迅速行动的向导。3人左右最合适。你们中能去掉2人吗？”
“这个……”
队长哑口无言。
人际关系很敏感。细微小事都可能让人际关系产生裂痕。站在队长的立场上，最需要警惕的也正是人际关系。
5人中的3人。
要剔除2人。
如果把委托金分给被剔除的2人，留下的3人肯定会不满。
他们会想：那些人什么都没做凭什么分钱？
反之若不给那2人分钱，他们就会觉得自己被队伍抛弃了。
我看得清楚——队员们已经开始互相打量眼色了。
最终队长长叹一口气。
“……这次我们放弃吧。”
“队长！那可是3000万纳尔啊！”“干几个月就能攒到的钱。冒险者不能只盯着钱看。”
队长安抚着抱怨的队员们走出房间。之后又面试了其他冒险者，但合我心意的没几个。
在她们进来之前。
“你们好～”“我们是拜因拉德姐妹！”她们是一对同卵双胞胎姐妹。
二十多岁中期的美女，有着浅褐色的头发、白皙的皮肤和红唇。
从她们轻便的皮甲、短剑和弓箭装备来看，似乎是专精侦察或探索的游侠。
她们分别叫赫莉和凯莉。姐妹俩强调自己五年前就定居于此，对贝尔巴特迷宫的每条路径都了如指掌。
赫莉是姐姐，凯莉则是妹妹。
“熟知迷宫的每条路……请别夸大其词。对我们而言这次任务至关重要。”
“对我们也很重要呀。这可是三千万涅尔的大买卖，怎么可能说谎呢。”
“我们战斗力确实不强。但在寻路和解除陷阱方面，绝对比其他冒险者厉害得多。”
同卵双胞胎连下面的味道都会一样吗。
我边这样想着边点了点头。
我需要的向导正是这种精通迷宫路径的引路人。两人组队刚好合适，再加上双胞胎美女的稀有属性——实在没有拒绝的理由。
‘要是直接说合格的话会显得很奇怪吧。’东拉西扯地问了些问题后才宣布合格。
“赫莉小姐，凯莉小姐，今后请多关照。”
“您不用这么拘礼，您可是红玉级别的冒险家呢。”
“请随意些，那样我更自在。”
在冒险者之间，等级就等同于阶级。
“那就这样吧。从明天上午10点到晚上7点，我打算带你们体验迷宫。重点不在于狩猎怪物，而是探索迷宫本身。”
“接下来整周都要这样行动吗？”身为姐姐的赫莉问道。我摇了摇头。
“前四天主要考察上层和中层，剩余三天打算在地下城生活并勘察下层。”
“听起来是挺危险的行程呢。不过两位都是红玉级吧？我们会相信二位并配合行动的。”
妹妹凯莉干劲十足地说道。比起姐姐，妹妹反而更值得信赖。
我们稍作交谈后便分开了。
紧接着公会职员就来到我身旁。
“詹姆斯先生，拜因莱德姐妹在冒险者中风评实在不太好。”
“风评不好？具体是什么原因？”“她们之前有过背叛队伍的前科。而且……传闻还和犯罪集团有牵连。”
“实力也是假的吗？”“不，实力确实是黄金等级。作为向导也是一流的。”
“那就无所谓。我只看中她们的寻路能力。走吧，由拉。”
“好的。”
……进入贝尔巴特迷宫内部。
四周布满岩壁，血腥味扑鼻而来。这里是每天诞生数百只魔物，同时又有数百只死去的地方。
“说实话我不理解詹姆斯先生。为什么要花重金来体验迷宫……莫非这里有什么特别之处？”
赫莉开口道。我暗中打量她的身材。B罩杯的胸部。冒险者特有的紧致身材相当出众。皮裤包裹的臀部大小适中且富有弹性。
“迷宫历练有助于成长。况且我们是冒险者。体验大陆所有迷宫正是我们的目标。”
“这可不是随便谁都能有的目标呢。不过由拉小姐一直很沉默……两位是什么关系？难道是恋人？”
“差不多吧。”
如同大多数迷宫一样，越是往内部深入，怪物的等级就越高。
除此之外，第一层出现的怪物大多比哥布林更弱。
“第一层的怪物是浮游史莱姆。正如其名，是漂浮的史莱姆。只要准确击中核心就能轻松消灭。”
“我想彻底探索第一层的每个角落。会不会有隐藏空间之类的？”
“从第一层到第五层既没有隐藏空间，也没有陷阱。”
“是吗？”我们仅用四小时就下到了第六层。因为以狩猎怪物攻略迷宫并非目的，速度自然快了许多。
在第六层的某处，尤莉亚向我发送了只有我能听见的传音。
……主人。找到了。在天花板上。
我趁赫莉和凯莉不注意时抬头望去。那是4米高的圆形穹顶天花板，侧面墙壁上有涂鸦般的文字。
‘是第一句密文。’这是迷宫中需要寻找的七句密文之一。
‘光是找到还不够，必须激活它。’激活密文的方法很简单：将手放在文字上注入魔力。
“赫莉、凯莉，我有话要说。”
在我吸引她们注意力的间隙，尤莉亚施展魔法跃向天花板激活了符文。
进展顺利得令人意外。
