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发现攻略队踪迹后，我们干劲十足地推进。
几乎两天不眠不休地追踪痕迹。
途中遇到碍事的机械怪物也不回避，直接击溃。
即便战斗艰难，也绝不能放过攻略队的线索。
但又过了两天后，这股劲头也消退了。
“哈啊……明明发现痕迹就全速追赶了，还是看不到攻略队……我们到底落后他们多远？”
萨拉叹息道。
“我总觉得从根本上就出了问题。攻略队真的会在这地下路的某个地方吗？说不定我们在迷宫般的地下路徘徊时，他们已经回到地面了。必须考虑错过的可能性。”
“……”
芙罗拉抱着胳膊听完韩素希的意见。没有反驳说明小熙的话并非无稽之谈。
“我骑着摩卡侦察了几乎一整天都看不到尽头。妈妈真的在这里吗？”
我甚至钉下了楔子。
芙罗拉咬住了嘴唇。
“……确实可能不在这里。攻略队有雷文在……或许他们找到线索回到地面了。但我们贸然返回地面并非上策，毕竟连地下路都还没探索完。”
“芙罗拉小姐认为能在短短几天内探查完这广阔的地下路吗？更何况是这种蛛网般错综复杂的迷宫？我觉得根本不可能。”
“小熙说得对，芙罗拉。我知道地面很危险。但现在的状况实在太憋闷了。我不会提议完全脱离地下路。不过至少该了解地面的局势变化。我们不是有有真大人和摩卡吗？不需要亲自去地面就能获取情报。”
“……说得倒轻巧。老实说我认为攻略队还在地下……但你们的意见和推测确实合理。好吧。我们暂时上去侦察，如果毫无收获就立即撤回地下。”
我们再次行动起来。与之前不同的是，这次不仅要寻找攻略队的踪迹，还要同时搜寻通往地面的入口。
入口很快就被找到了。
虽然地面需要刻意搜寻，但地下路每隔固定距离就有出入口。
我们选了个合适的出口，紧张地走向通往地面的阶梯。
在阶梯交战是最糟糕的情况，大家心里都祈祷千万别出现怪物。
走在最前面的萨拉突然停下了脚步。
“前面有扇铁门。不过这扇门……总觉得很高级。”
我们也确认了那扇门。
正如她所言，前方矗立着一道铁门。超过3米的巨大门体上浮雕着锐利纹样，奢华气息扑面而来。
与迄今为止见过的所有地牢建筑都不同。那些建筑虽宏伟却缺乏这般精妙的细节。
‘只有这门特别？还是其他地方也都如此？’无论如何，重点不在于门的华丽程度。
萨拉伸出双手推门。厚重的门扉缓缓开启。
门后是机械丛生的世界。各处灯光明灭闪烁，粗细不一的电缆以令人不适的方式盘踞交错。说是杂乱却又有序，说是规整却又混乱。
哇哦。人类。居然能从地下找过来。你们运气不错嘛？响起女性嗓音。是带着几分俏皮的声线。
我们循声四处张望。那声音分明从四面八方传来，却始终不见说话者的身影。
您是哪位？萨拉手握细剑发问，警惕着可能存在的隐形敌人。
我是玛奇娜。
啊，知道你们的来历哦——芙罗拉、萨拉、韩素希、成有真。
对吧？
韩素希移动到我身后。
似乎因对方知晓我们名字而起了疑心，她已准备好展开屏障。
“你说叫玛奇娜？到底是什么来路？怎么会知道我们的事？”“芙罗拉问题真多呢。我会逐个回答。我是玛奇娜，本质是人工灵魂。知道你们的事，是因为我能从机械族获取信息。”
“从机械族获取信息……不明白。既然有情报为何不利用？若用那些信息布局，本可以创造有利局面的！”
“被放逐到塔里的我本就没有权限，也不想协助机械王。”
“……塔？”
我回想起几天前通过摩卡侦察地表时的景象。这座地牢里七座巨型建筑中，那座高耸入云的机械塔尤为醒目。
“来这里的路上见过塔、城堡和工厂吧？工厂制造机械怪物，城堡是机械仓库。而这座塔，是控制机械的中枢。但掌控权在机械王手里。如今这里不过是囚禁我的牢笼。仅此而已。”
我们面面相觑。虽然没能完全理解玛奇娜的话语，但能确定她并无敌意。若她是敌人，早就发动攻击了。
“玛奇娜，现身吧。”
芙罗拉挺直腰板要求道。
“我也很想现身……但现在被囚禁在塔顶。想见我的话，就登上塔顶吧。”
光芒闪烁间，照亮了通往塔顶的路径。
正下意识要迈步时，韩素希拽住了我的胳膊。
“各位，这可能是陷阱。”
“小熙。那个叫玛奇娜的人工智能……不，人工灵魂若想杀我们，早就动手了吧？”
“萨拉说得对……即便她说错了，我们也该上去确认玛奇娜的真身。说不定她才是真正的机械王。”
“素希姐，现在想逃已经晚了。”
我指向后方入口。通往地下路的铁门已无声关闭。我们只有两个选择：强行破门而出，或是向上攀登。
……“咕咚。咯吱。”
莫卡率先向上爬去负责侦察。我比平时更仔细地环视四周。
“看起来没什么危险。至少在我眼里是这样。”
我们开始小心翼翼地向上攀登。
“芙罗拉小姐。玛奇娜会从机器那里获取信息。这意味着它知道攻略队的位置。”
韩素希说道。玛奇娜也掌握着我们的情报。对攻略队的了解恐怕接近100%。
“没错。所以首要任务是获取攻略队的情报。然后……”
芙罗拉突然收住话头。因为玛奇娜可能正在监听我们的对话。但后半句话的内容并不难猜测。
如果玛奇娜构成威胁就消灭它。
‘记得说是人工灵魂呢。是被制造出来的灵魂？还是人工智能？如果是后者的话，黑客手段很可能奏效……’难以判断。
只有尝试后才能知道是否可行。
抵达顶层后已无路可升。四处散落着机械装置，中央玻璃罩内悬浮着球形核心。
嗡——核心迸发蓝光，上方浮现全息影像人形。那是个身着白裙的深蓝发色女子。外形虽惊艳，终究是可望不可及的全息幻影。
“来得正好。这就是我的本体。漂亮吧？”
“挺漂亮的。”
我兴致索然地回答道。
这时芙罗拉向前迈了一步。
“你把我们叫来这里总该有理由吧？”“嗯。我想离开这里。被困在塔里太憋闷了。希望你们能帮我出去。”
“……我们凭什么要相信你？”
“我知道你们想要什么。是叫攻略队吧？你们在找和机械王作战的人类对不对？我清楚他们的具体位置。只要帮我这个忙，我就告诉你们攻略队的准确坐标，外加机械王的情报。对你们来说稳赚不赔吧？”
芙罗拉环视我们一圈后，对玛奇娜说道。
“……行。你倒是很懂我们想要什么。但必须保证我们的安全。”
“不会有危险。我需要你们帮忙只是因为缺少手脚。而且我根本没打算攻击你们。机械可不像人类会说谎，尽管放心。”
玛奇娜开始差遣除我之外的其他人。我因年纪太小靠不住而被排除在外。她安排的工作是触摸塔内各处设施，有时甚至要往返到一层完成任务。
“萨拉！不是那根电线，是右边那根粗的！切断那根就行！芙罗拉！别忘了要按的按钮！小熙做得很好！”
我抱着胳膊凝视全息影像。说是人工智能，却制作得过于精巧了。
“你的真实身份到底是什么。人工灵魂？灵魂能被人工制造出来吗？”
“看来你对我很好奇。稍微透露些吧，我是由机械王的灵魂所创造。机械王判定人类与机械最大的差异在于灵魂。”
“谁判定的？”“我和机械王的创造者。应该说是这里最后的人类吧？虽然创造者已经去世了。”
“能造出人工灵魂，想必是位了不起的人物。”
“没错。是个聪明人。但他死后几百年，机械王判定我是无用存在。认为拥有灵魂反而会降低效率。”
“……可你说自己就是机械王的灵魂？”
“人工智能和人工灵魂有本质区别。”
“那机械王为什么不消灭你，而是把你关在这里？”
“机械王杀不了我。创造主就是这样设定的程序。既然杀不了，就把我关在这座塔里。只要出去，我定要向机械王复仇。我要消灭它的人工智能，占据那具躯体。”
玛奇娜一边与我对话，一边精准地向她们下达指令。
突然伴随着“哐嚓”的声响，囚禁玛奇娜核心的玻璃碎裂了。能量开始从核心中奔涌而出。察觉到异变的她们纷纷聚集到顶层。
“啊、啊啊！这充盈全身的输出功率……究竟时隔多久了？！”
我凝视着玛奇娜闪耀金色光芒的欢悦核心。
“谢啦人类们！按约定告诉你们攻略队的位置——他们在第二机械工厂！塔楼以西120公里处！”周遭的机械零件纷纷剥离，向着玛奇娜的核心飞聚而去。
正用机械部件重塑着肉体。
“韩素希！拦住她！”芙罗拉厉声喝道。
她们从未打算放任玛奇娜自由。
虽未获取机械王的情报，但既然已得知攻略队下落，此刻正是解决玛奇娜的时机。
屏障包裹住玛奇娜的核心。然而从四面八方飞来的机械零件轻易击碎了屏障。萨拉射出的光束也未能对核心造成实质性伤害。
“大概明白了。”
我噗嗤一笑。核心内部显现出熟悉的物体——用机械制造的精灵核。
“玛奇娜，你是机械精灵吧？”
“果然是精灵使。终究还是发现了吗？不，是因为那双眼睛吧？不过就算你察觉了，局面也不会改变。”
“你从一开始就打算欺骗并攻击我们。所谓机械不会说谎，本身就是谎言。”
“我才是真正的机械王。怎么可能放过入侵我王国的家伙。你们醒悟得太迟了。”
我从容不迫地行动。看到玛奇娜核心的瞬间就明白了：那东西的本质终究是机械。只要是机械，就奈何不了我。
[黑客入侵成功]
[可获得玛奇娜15秒控制权]“撑不到15秒。比预想的短很多呢。”
轰！以核心为中心聚集的机械零件和金属碎片全部坠落。核心虽仍悬浮在半空，但光芒已逐渐黯淡。
“啊、啊，这是什么？！为什么你是我的主人？！你对我做了什么？！”
“没时间了快签订契约吧。契约条件只有一个。绝对服从。既然敢算计我，就别想轻易蒙混过关。我会永远使唤你的。”
