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跟随杰格纳朝着村庄中心走去。
提到精灵村庄时，人们总会模糊地想象由木屋组成的神秘聚落，但现实中并非如此。
住宅样式与人类的相似。
要说区别的话，就是每户附近都种着参天大树。
若从高空俯瞰，想必看到的不是村落而只是一片森林。
街道一片寂静。连常见的孩童都不见踪影。并非没有精灵。能感受到四周住宅里投来的视线。大概是因为瘟疫都闭门不出吧。
‘意外地氛围还不算糟糕？’比特拉瑟的军队正在进军，波兰普之森又瘟疫肆虐。即便如此也没有陷入恐慌，而是沉着应对。
杰格纳在某间住宅前停下脚步。这是间普通的住宅。比附近其他建筑要小些。
“我会先向长老汇报情况。你们在这里等着。艾尔诺亚，你跟我一起去见长老。”
“那个……”
艾尔诺亚看向我。我点头表示许可。看到这一幕的杰格纳不满地咂了咂舌。
“艾尔诺亚。才离开村子几年就丧失了作为精灵的骄傲吗？”
“杰格纳先生。无论是精灵还是人类都无所谓。我现在对自己的生活很满足。”
“……没想过要回村子吗？”
“我只是为了帮助整个村子而来。我的生活并不在贝利亚克，而是在主人的宅邸里。”
“你变了啊。短短几年就变了很多。”
“杰格纳先生倒是一点都没变呢。”
两人走进了长老家的屋内。片刻后他们出现在正门前。人群中央站着一位拄着拐杖的老妇人。
那是个年迈的精灵。尖耳朵驼着背，脸上布满皱纹。头发是毫无生气的苍白。
‘……要是圣地坤在旁边的话，肯定会嚷嚷着说她漂亮吧。’这个世界的精灵会衰老。
虽然寿命是人类的4倍长达200年，但终究难逃一死。
幼年期、少年期与人类相仿，青年期则格外漫长。
而老年期又与人类相似。
精灵可谓是受尽眷顾的种族。
“欢迎来到贝利亚克村，拉斐利王国的异乡人。我们决定以宾客之礼相待。老身乃贝利亚克村长老贝里卡·穆内斯。”
单看外表只是个寒酸老妪，但双目中却流转着睿智神光。
贝里卡·穆内斯。
她是位列大魔导师的奥术大师，更是与顶级精灵缔结契约的大精灵使。
“承蒙款待不胜感激。在下是拉斐利王国的尤金·普鲁克斯男爵。”
“得见拉斐利王国的年轻英雄，实乃老身荣幸。”
“您认识我吗？”“栖居森林可不代表耳目闭塞。不过……阁下此刻不是该驻守北方吗？”
我的军队正驻扎北方。而我也曾多次使用空间移动卷轴在北方现身——那是获取声望与功勋的必要之举。
“恕难奉告，所有北方军务皆属机密。”
“战时自当如此。是我失礼了……嗯。总不能让我们专程来帮忙的客人一直站在门外。请进来吧。容我奉茶。”
进入贝里卡的屋子。室内收拾得井井有条。飘散着药材的气息。我们坐在椅子上接受她奉上的茶。
“听艾尔诺亚说了。你要送我们去安全地带？”
“是的。那里不会有维特拉瑟军队的威胁。”
“转移方法可有着落？”“有的。几小时就能完成。虽然贝利亚克村的精灵们将迁往拉斐利王国的城市，但会确保你们获得与此地同等安全的生活。我以名誉起誓。”
“既然波兰普之森已燃起大火，去哪儿不都一样？我不信你会无缘无故相助。免费的善意才最可怕。你想要什么？”
对话如行云流水般自然。贝里卡显然已做好抛弃贝利亚克村的准备。
“条件只有一个：诸位成为我的领民。”
“……是要我们履行领民义务的意思。”
“当然我知道各位目前一无所有。所以我会给予特权：无偿提供住房，并免除未来一年的赋税。”
“……我们村里有很多优秀的精灵使。你能保证对他们一视同仁吗？”
“我向来按能力给予待遇。”
我将视线微微转向她身旁——杰格纳所在的位置。他僵硬的表情显得不太友善。
“但您不需要和其他人商议就独自决定吗？”“其他人我会妥善说服。老实说贝利亚克村早已没有未来。过去五十年……在我担任长老期间完全停滞不前。若继续这样下去……贝利亚克终将被世界淘汰。这不是我们期望看到的。是时候走出去了。”
沉默许久的杰格纳突然开口。
“……长老，人类是丑恶的。我们精灵可能会因此坠入地狱。”
“杰格纳。这几年来离开村子的精灵数量已超过千人。村子的人口非但没有增加反而在减少。村子正在衰败。而我们已别无选择。外面有比特拉塞的军队正在逼近，内部又有瘟疫蔓延。杰格纳，别对外面的世界太过恐惧。”
“我还是不明白长老您的意思……但继续这样下去会死这点我同意。暂且遵从长老的意愿吧。”
“多谢。”
事情进展得很顺利。
我强忍住即将浮现的笑意。等把所有贝利亚克的精灵都带回我的领地后，再显露本性也不迟。
‘设下陷阱吧。得提前通知梅丽莎下令布置陷阱。再从精灵中筛选出可用的家伙……剩下的就当作奴隶使唤。’侍奉我的精灵美女女仆们……光是想象就让我心满意足。
“事情进展得很顺利。但有个重大问题——最亟待解决的瘟疫问题。长老，现在村子情况如何？”
艾琳娜抱着胳膊尖锐地发问。
“……1，725人正饱受瘟疫折磨。他们被隔离在村庄深处。死亡人数……截至今日总计373人。”
“比想象中更严重呢。有真，需要制定周密对策。若轻举妄动，瘟疫之风将席卷整个大陆。必须在这里终结疫情。”
艾琳娜说得对。若贸然转移导致瘟疫扩散，至今积累的一切都可能轰然崩塌。
我想到的方法是将精灵们隔离到无人岛上。直到瘟疫彻底消失。虽然会引发精灵不满，但总比被军队屠杀强。
“一个月。我们最多能抵挡维特拉瑟军队一个月。若敌军逼近就启动预设陷阱。请静待村庄疫情消退。”
艾琳娜没有作答，只是凝视着我。这表示她不会干涉我的决策权。
我恨不得立刻把他们流放荒岛。但此刻需要展现包容——毕竟精灵们尚未完全臣服于我。
“遵从长老的意见。但若事态恶化……请按我的计划执行。”
“什么计划？”“有座无人岛。请允许在那个岛上根治瘟疫。”
“这方法倒是不错。虽然我很想立即执行这个计划……但还有些事情需要善后。得说服村民们才行。你们也来帮忙让村民们更容易敞开心扉如何？俗话说患难见真情。”
“我们愿意帮忙。”
就算是为了将来被摔在地上时的好感度，现在先积累起来总没坏处。
我们结束细节讨论后站起身来。
“话说回来，看你不像是普通身份……你究竟是什么人？”
贝里卡表现出兴趣的对象是艾琳娜。
艾琳娜咧嘴一笑，挽住了我的左臂。
就在贝里卡将要理解状况时，尤莉亚开口道：
“是暂住在宅邸的客人。”
“……现在确实是客人，但没人规定以后也得是。说不定我会成为你的第二个主人呢。”
“不愧是艾琳娜大人，幻术专家的玩笑水平果然高超。”
“谁说我在开玩笑？”贝里卡来回打量着艾琳娜和尤莉亚，突然哈哈大笑。
“年轻真好啊。”
我也暗自思忖：
‘得尽快来场三人行让她们知道谁才是老大。’……我们向贝里卡询问了瘟疫的情报。
因为关于这场瘟疫的信息实在太匮乏了。
通过这番打听，我们掌握了几条线索。
疫情爆发的时间是维特拉瑟军队抵达波兰普之森的三天前。
起因是食用了染病的野猪。
最初从8人开始逐渐蔓延。
当意识到是瘟疫时，已有超过100人感染。
采取对策时为时已晚。
虽然隔离了感染者并制作了草药，但疫情势头未减。判断病毒已通过空气传播。
我们也向贝里卡询问了兰德尔村的情况。贝里卡反而用疑惑的眼神反问我们兰德尔村出了什么事。兰德尔村民并未前来贝利亚克村。
“有个方法想尝试。希望能见到生命垂危的患者。”
“……人体实验之类的可不能允许。”
“是魔法。能消除瘟疫的魔法。当然不会强迫实施。打算先征求患者同意。”
濒死的瘟疫患者没有拒绝。抓住救命稻草是人之常情。就算是精灵也有着同样的求生欲。
“咳咳……拜托您……请救救我……就算死了也绝不会怨恨……请对我施展那个魔法……咳咳！”
面色憔悴的患者吐着血说道。
艾琳娜的掌心浮现出一只蓝色蝴蝶。蝴蝶轻轻振翅落在患者头顶。蝴蝶消失后患者气色明显好转。皮肤上的黑斑尽数消退。瘟疫被治愈了。
“哇啊啊啊啊！”前来监视我们的精灵们爆发出欢呼。
瘟疫消失了。
终于不用再惧怕瘟疫了。
他们七嘴八舌地说着这些话语，争先恐后地向艾琳娜道谢。
艾琳娜成为了贝利亚克的救世主。
“谢谢您！谢谢您！恩人！请告诉我您的名字！我会终生铭记！”“我是艾琳娜·발데르트。只是遵从有真的命令行事罢了。若你当真心怀感激……该感激的对象不应是我而是有真。”
“谢谢您，有真大人！”
艾琳娜把功劳推给了我。我咧嘴笑了笑。
在欢欣的精灵中，唯独有个面露惊愕的精灵。是贝里卡。
“那个魔法……呃嗯……您莫非是龙族吗？”
“是人类。”
虽然艾琳娜斩钉截铁地回答，但贝里卡似乎并不相信，用怀疑的目光盯着艾琳娜。
‘艾琳娜用幻术治疗了瘟疫。准确来说不是治疗，而是用幻术将感染瘟疫的事实抹除掉了。’艾琳娜的幻蝶术。
将幻象变为现实，将现实化为幻象的恐怖幻术。
“艾琳娜一天最多能治疗多少人？”“……30人。如果使用完全恢复术，大概能达到两倍数量。”
“别用完全恢复术。要留些余地。”
“就算你不说我也正有此意。”
“你脸色不太对劲。是发现什么了吗？”
“……这可能不是普通瘟疫。尤莉亚。能在各处布置净化之眼吗？必须将精灵们与病菌完全隔离。这样才能遏制瘟疫。”
“布置的话……需要大量魔石呢。”
“我会支援的。为了我们村子这点事算什么。需要什么尽管开口。”
在贝里卡的支援下工作迅速推进。患者逐渐减少。与之相应的是我们的声望水涨船高。
然而四天后。本已平息的瘟疫再度肆虐。
