……………………
守护圣女玛尔塔与伦敦第一剑珀西瓦尔爵士。
二者都是这世上不容小觑的强者。
正因深知这点，队员们全都僵在原地，直愣愣地盯着全息影像。
“不必紧张。我并未下令要你们对抗守护圣女和伦敦第一剑。你们只需在纪念活动上展示实力，证明自己的价值。”
维纳斯教官面无表情地说着，切换了全息影像。
活动日程刷刷地浮现出来。上午9点开始简短彩排，午休结束后的下午1点正式开幕。
“活动将向全球直播。注意别露出丢人现眼的模样。”
维纳斯教官指向日程中的某个环节。
下午5点将进行新魔导特殊部队的亮相。
“我们被分配的时间是30分钟。届时，我们将展示魔法火力。此外，31号与211号将进行10分钟的对战演示。”
队员们的视线在我和31号之间游移。那位紫发红瞳的少女正襟危坐，即便被点名也毫无波动。
我举起了手。
“怎么了，211号。”
“我明白这是表演赛。但为何非要安排我与31号对战？”
“正因为是表演赛。部队里最强的两人不就是你和31号么。”
“若排除教官们的话，确实如此。”
“包括我在内的教官出战毫无意义。大人物们想看的是你们的力量。”
说到底不过是想验收项目成果罢了。
我默默放下手。看来已成定局。即便拒绝也无济于事。只能服从——这就是我现在的处境。
“31号与211号。即便是表演赛也要全力以赴。禁止致死，但允许造成轻微伤势。向国王陛下与国民展现你们的战斗力。”
“明白。”
“必将竭尽全力。”
31号与211号同时应答。
维纳斯教官继续讲解着关于活动的说明。
……简报结束后，维纳斯教官单独召见了我。
“211号。”
“是，维纳斯教官。”
“包括我在内的667部队教官们都很赏识你，你是名优秀的军人。”
“……感谢夸奖。”
“我就直说了，这次活动的对决中你必须输。”
“……和上级有关吗？”
“没错。你应该也知道31号身份尊贵。”
“究竟是多显赫的背景？”“无可奉告。但肯定比你想象的还要尊贵得多。”
本来就没打算赢这场对决。毕竟要隐藏实力。但听到这种命令反而激起逆反心理。
“……谨遵指令。”
“我相信你，211号。”
“明白。”
我让沸腾的血液冷却下来，保持理性。对决必须输。既要隐藏实力，又要向维纳斯教官证明我没有反抗之意。
‘现在还不是时机’活动会实时直播。
趁机曝光667部队和战斗法师计划？
我确信收效甚微。
这个世界属于掌权者。
就算揭发也不会有人声援。
‘那些自称人权活动家的家伙早就被收买了’通过原作我早已知晓。所谓人权运动家不过是权力与金钱的奴隶。
而且那种方式的复仇绝不可容忍。
单纯杀死他们远远不够。
那些家伙必须承受比我更甚的痛苦。
“我先告辞了。”
“211号。”
“是，维纳斯教官。”
“保持现状就好。只要维持现状……你就能被分配到首都防卫军。”
首都防卫军——守护普里塞尔王国都城的军事部队。
军中流传着只要调任此地就能前途无忧的说法。
若首支部队就是首都防卫军？
那便等同于登上了通往完美人生的黄金电梯。
“……我会全力以赴。”
“最后提醒，明天你与31号、212号将接到任务。具体内容明日向负责教官确认。”
我向他敬礼后离开了房间。
……这是久违与212号共同执行的任务。而与31号搭档倒是习以为常——因我和31号是部队最强战力，经常组队出勤。
本次任务是贵族护卫工作。
为期三天的贵族护卫。虽然我和31号执行过几次护卫任务，但护卫贵族尚属首次。
护卫对象是普特尔加尔男爵。
他是普里塞尔王国的下级贵族，经营机械零件工厂的实业家。
目前他的工厂处于停工状态，因为本该工作的工人正在罢工。而三天后，普特尔加尔男爵将与工会进行谈判。
“啧，居然要为靠我施舍过活的家伙们禁足在家……真是糟透了。”
普特尔加尔男爵是个大腹便便的中年男性。
他坐在沙发上扫视着我和31号、212号。
由于是公开任务，我们都戴着面具，但31号和212号即便遮住脸也难掩出众身材，周身散发着美女的气场。
然而男爵立刻移开了视线。
他可能听说过关于31号的传闻。要么就是不想和军方扯上关系——毕竟就算是贵族也不敢公然轻视军方。依我看，多半是前者。
“听说你们全员都是战斗法师。”
“我们三人都是三级战斗法师。”
“我知道。要是不清楚底细，根本不会雇佣你们。不过……还算凑合吧。”
他朝旁边伸出手，穿着性感内衣的女人将啤酒杯放在他掌心。看这氛围不像是情人，估计是娼妓。
“本次作战的基本信息我已了解。接下来三天将负责男爵大人的护卫工作。”
“我朋友对你们的工作处理赞不绝口。相信你们能妥善完成任务。”
他咕咚咕咚灌下冰啤酒，看起来心情颇佳。
“……男爵大人。有个私人疑问。不知能否请教？”
“什么事？”“听闻三天后是最终谈判日。此前已有超过十次谈判机会，为何始终不肯答应工人们的诉求？”
“你算什么？身为我的护卫竟替那群人说话？”
“绝非如此。请别误会。据说工人罢工已持续近四个月。即便承受些许损失，满足工人要求不是更有利吗？”
“哈。原来是这种问题。呵呵。看来对生意有点兴趣？”
“……”
“告诉你也无妨。如你所说，停产会导致损失——巨额损失。不仅是当日可完成的产品问题，更会失去合作方的信任。客户们都会离我们而去。”
“……罢工者要求的只是改善工作环境和5%的加薪。这种程度的要求应该可以接受吧？”
原本的要求包括改善工作环境、涨薪15%、增聘员工及发放绩效奖金等。由于谈判陷入僵局，工人们的诉求才逐渐缩减。
“真是狂妄。”
“……啊？”
“这群靠我施舍过活的猪狗不如的东西，竟敢得寸进尺地造反。这种大逆不道的行为实在令人忍无可忍！”
“……”
“以你的脑子恐怕想不明白吧。就为这点破事，居然毁掉每年能赚数亿信用点的工厂。但我和你们不同——我有的是钱和人脉，生意随时可以重头再来。”
“最终谈判……结果早已注定了呢。”
“呵呵。没错，我会放弃工厂所有权。等工厂进入拍卖流程后，我朋友就能低价中标。他还能从产业部拿到创业补助金。”
显然那笔补助金绝不会落到工人手里。
“工人们盯上男爵阁下是因为……”
“猪群里偶尔也会出个把开窍的。如果我死了，工厂所有权将归地方政府而非拍卖。地方政府会把工厂整顿好后转手卖掉。”
“从工人立场来看，工厂归地方政府反而更有利。”
“总比彻底丢掉饭碗强吧。哈哈。问题问完了吗？”
“是的。感谢您回答提问。”
“问完了就去干活吧。我要在这房间里享受三天呢。”
我们转身走出房间。
门即将关闭时，传来妓女做作的娇嗔。212号尴尬地移开视线，31号则毫无反应。我们回到了分配的房间。
……回到房间后，我们在桌上调出全息影像确认情况。
212号操作着全息影像进行说明：
“这是宅邸结构图。共4层19个房间。地下有酒窖和粮仓。男爵的护卫除我们外还有20人，半数是魔法使用者，另一半是受过特殊训练的佣兵。”
我点了点头。
表面看似严密，实则外强中干。普特尔加尔男爵向军方花钱申请护卫也是这个原因——他并不信任自己的保镖。
“不过有这么多护卫，至少不用烦心巡逻的事了。”
“我们得轮流值夜哨。毕竟不能信任这里的护卫。”
简报临近结束时，我望着31号问道：
“你怎么看？”“……什么？”
“刺客的事。你觉得三天内会来袭击吗？”
普特尔加尔男爵即便没有工人会雇佣刺客的情报，仍因不安而雇佣了我们。
在我看来，袭击不发生的可能性更大。
这些工人已经罢工四个月了。
他们哪来的钱雇刺客。
“会来的。”
“……依据呢？”
“直觉。”
“……”
我神情严肃地点了点头。
她的直觉难以忽视。至今与31号共同执行任务时，因她的直觉获益的情况已不止一两次。
“212号。你的意见呢？”
“罢工领袖比尔·克拉克斯顿已被逼入绝境。走投无路的人……往往会做出极端选择。”
“看来你也认为刺客会来。好。我们得更认真应对了。212号，在宅邸内外安装监控摄像头。31号在男爵房间周围布结界。我出去勘察下地形。”
她们毫无怨言地服从了我的指示。
