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抵达天魔神教。
阔别近一年归来，这里却毫无变化。都说十年沧海变桑田，但我敢断言——这个世界即便再过十年也不会有什么改变。
『不过氛围倒是不同了。』
人们脸上隐约透着忧虑，只因天魔神教与武林盟的战争已迫在眉睫。
武林中人或许另当别论，寻常百姓中总不会有人喜欢战争。
回到天魔神教后，我径直前往寂灭队总部。
寂灭队员们的身影映入眼帘。上次相见时还带着几分散漫，此刻却截然不同。他们周身散发着紧张感，有人正在演武场轻轻挥动兵器。
“老么来了！”
“任务可还顺利？”
“加入寂灭队还没几年就遇上战争…老么的命运也够坎坷的。不过寂灭队员都这样。”
寂灭队员们看着我各说了一句。虽不算熟稔，但也是先前交谈过几次的人。我藏起满心不耐应付着他们。
“任务失败了。本要收服机长寺的，可他们连听都不听我说话。最后只能处理掉机长寺了。”
说明任务时，寂灭队员们露出恍惚神情点着头。
“收服任务…可不轻松啊。”
“无知之辈总把天魔神教当作恶之巢穴、人间地狱。”
“想起从前。我把收服对象绑架回神教，为此挨了大主一顿训。”
寂灭队员们七嘴八舌说着。我漫不经心听着他们闲聊，突然问道：
“没见到五峰大人。是出任务了吗？”
寂灭队六组长五峰。算是我直属上司的男人。
“五峰大人执行任务去了。据说是与武林盟相关的任务。”
“说起来，老么不是刚从终南山回来吗？终南派那边到底发生了什么？”
众人的视线齐刷刷投向我。辩解的说辞自然早已备好。正当我要开口时，一名男子拨开人群走到我面前。
“六组队员严巨石！大当家传召！即刻前往大当家办公室！”
包围我的人群如潮水般分开让出通路。我沿着这条通道直奔大当家办公室。
寂灭队主·赤鸾唵鬼申家谦。红发男子正坐在椅子上品茶。这场景与他筋肉虬结的魁梧身躯和布满疤痕的面容颇不相称。
“寂灭队六组严巨石！现已归队报到！”
“来了？辛苦了。任务执行如何？”
“任务目标黄牛东拒绝提议，已作清除处理。其家眷皆已处决，铁匠铺亦焚毁殆尽。”
“行事果决甚好。如今武林局势如何演变，你应当清楚？”
“听闻战事已迫在眉睫。”
“战争早已打响。就算武林盟那群杂碎今日攻来也不足为奇。”
“那些家伙连宣战都没有就直接开战了吗？自诩正派的家伙们毫无正义可言呢。”
“武林盟正在四处散播是我们先攻击终南派的谣言。大多数人都被舆论牵着鼻子走，相信所有过错都在神教。真是群愚昧之徒。”
“我已做好斩杀武林盟那群垃圾的准备。”
刚猛的声音响起。寂灭队主嗤笑着点了点头。
“包括你在内，寂灭队无人畏惧战争。但战前有个疑问——终南派遇袭事件。武林盟声称是神教所为，实则神教并未行动。你当时因任务被派往终南山附近城镇，能说明情况吗？”
此刻绝不能显露出犹豫或隐瞒。最坏情况下，只要把我卖给武林盟就能止战——当然这可能性微乎其微，但被怀疑本身对我就极为不利。
“当时我恰在终南市，本打算见识传说中的终南医天剂有多神奇。”
“哦？见到终南医天剂了？”
“未能得见。刚要到终南派就遭妖怪袭击。”
寂灭队主挺直了腰背。明明已接到报告却仍认真倾听，要么是想核实情报真伪。
我将与罗刹女事先对好的说辞和盘托出。
“妖怪共有多少？实力如何？”
“具体数目不详，但应不足百数。实力颇为不俗，偶尔可见臻至出枝境的妖怪。”
“你未与妖怪交手？”
“为免暴露身份，我只暗中观察。终南派武人与妖怪爆发激战，初期妖怪单方面屠戮人类，但随着时间推移，终南派剿灭了大部分妖怪。幸存妖怪皆逃往城外。”
“仅此而已？妖怪可有异常之处？”
“…隐约察觉有人用法术支援妖群。但我对术法一窍不通，难以断言。”
“术法师么。终南市本应设有结界，妖怪若想袭击必先破除结界。策划者绝非等闲之辈。有传言称神教袭击了终南派，可曾见到神教中人？”
“因藏身终南市未能亲眼目睹，但确实感知到了浓烈魔气。”
“你是说连终南派辖下的都市都能感知到魔气？”
寂灭队主惊得双目圆睁。
作为天魔神功的施术者，我本不清楚天魔气的扩散范围。
但据罗刹女所言，连普通人都能觉察到那股悚然的魔气存在感。
武林盟认定是天魔神教所为的缘由亦在于此。
“感知到了。是极其骇人的魔气。与我认知中的魔气质感截然不同。或许是天魔大人……”
“住口！”
寂灭队主的气势轰然爆发。
我被这股威压震慑，慌忙闭口。这番作态并非演技——在寂灭队主的力量面前，确实瞬间就被压制了。
『……考虑到寂灭队主的实力，倒也不足为奇。』
传闻寂灭队主申家谦至少已达三鼎五段之境。这还已是多年前的说法。近来更有风声说他已触及三鼎之后的造化境门槛。
寂灭队主长叹一声，收敛了周身气势。
“抱歉。刚才有些失态。天魔大人始终坐镇神教。绝无可能亲赴终南，更无必要。若真驾临终南……那地方早该灰飞烟灭了。”
“或许这个问题有些冒犯……”
“何事？”
“天魔大人为何始终不现真身？”
“……大人正在为突破万象境作准备。天魔宫严禁擅入也是这个缘故。莫要对那位心存疑虑。我等只需追随便是。那位可是至高无上的存在。”
寂灭队主说道。他颂扬天魔的声音里没有丝毫犹疑。
我陷入了短暂沉思。
人境。
凡人七大境界。
入式→出志→五气→三顶→造化→万象→登仙。
万象乃是超越造化境的境界。实质上可视为凡人所能抵达的巅峰。一旦晋入登仙境，便脱胎换骨羽化登仙，再非凡俗之躯。
『若按原着设定，此刻天魔应当卧病在床痛苦呻吟。』
与原作不同 因是侠客背景 或许并非患病。关键在于当代天魔千成镇除天魔神教核心成员外 概不接见他人。
『寂灭队主知晓天魔状况。千幽云想必也掌握天魔近况。』
战争无可避免。
过去数十载武林过于太平。是时候掀起腥风血雨了。帝国、天魔神教、武林盟。三大势力皆期待通过战争攫取利益。
“严巨石。可听明白了？”
“自然。属下从未对天魔大人有过半分疑虑。接下来需要属下做什么？寂灭队可有任务下达？”
“受领任务者寥寥。余众皆需返程。天魔大人已下令战前整肃内部。其意至高无上 我寂灭队亦不可豁免。”
“内部整肃…是指清洗吗？我等竟是清洗对象？”
“非是清洗对象 而是监察对象。莫非你心中有鬼？”
“绝无此事。属下对神教的赤诚从未动摇。”
“那便无碍。监察期间原地待命。啊 其他部队会有人来寻你。你只需如实禀报在终南派的经历即可。”
“遵命。敢问监察由哪支部队负责？”
寂灭队长的脸上浮现出烦躁的神色。
“能处理这种事的队伍只有一支——阎魔队。”
正是千幽云与诸葛莫顺所属的队伍。
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以千幽云为首的阎魔队两日后造访了寂灭队。
寂灭队员们用杀人般的目光瞪着昂首踏入正门的阎魔队。这两支队伍历来势同水火。
往常寂灭队总会暗中阻挠阎魔队的审查，但这次却束手无策——因这道审查令出自天魔之手。
此刻若妨碍阎魔队，等待他们的将比死亡更可怕。
乖乖配合才是上策。
阎魔队员开始搜查寂灭队总部。寂灭队员们用充满恼火的眼神盯着这一幕。
“现在开始一对一问询。”
审查正式启动。
“寂灭队六组严巨石。”
千幽云点到了我的名字。我跟随他进入房间。在窗户紧闭的密室里，我们相对而坐。
“好久不见，严巨石。”
“…是啊。本来打算一到神教就去找你…但没能如愿。”
“我理解。情况特殊确实该避免猜疑。你做得对。先把该办的事办完吧。终南的天祭。说说那天发生的事。”
