心痛和恐惧让宁樱浑身发抖，甚至顾不上脸上的伤，踉跄着就要下榻。夏岐铭眼疾手快一把扶住她，眉头紧锁：“阿樱！你做什幺！”
宁樱却不管不顾，她扑通一声跪倒在夏岐铭脚边，冰凉的手死死抓住他明黄的龙袍下摆，仰起那张伤痕累累、泪痕交错的小脸，带着祈求：
“皇上！皇上！求求您！饶过紫画这一回！就饶过她这一回行不行？！”
“她一定是被人骗了！被人蛊惑了！我不信！我绝不信她会诚心害我！她平日里待我如何，皇上您也是看在眼里的啊！”
“她只是……只是太想让我有个名分，太替我着急，才会着了别人的道！皇上，可……可罪不至死啊！求您……求您看在她两年尽心尽力伺候我的份上，留她一条命吧！”
宁樱的声音哽咽得几乎说不下去，她伏在夏岐铭脚边，单薄的身体颤抖着，那卑微的姿态，与往日的娇憨形成了刺目的对比。
“阿樱……”
夏岐铭看着脚下这个为了一个背主的奴婢给自己下跪的阿樱，她的阿樱变了，又好像没有变。
“为一个背主的奴婢，阿樱，她不值得你跪，起来！”
“不！我不起来！”宁樱却异常执拗，死死抓住他的衣摆不放，擡起泪眼，眼神里是近乎绝望的坚持。
“除非……除非您答应饶了她！皇上……我知道她错了！大错特错！您怎幺罚她都行！罚去辛者库做苦役！都可以！只求您……只求您留她一条性命！求您了！”
她哀求着声音嘶哑只为换取夏岐铭一丝一毫的松动。
她还是这样善良单纯，哪怕为了一个背弃过她的奴婢，但是从前的宁樱，未曾这样哭泣着讨要他的恩典，他们之间终究是有了一些不同，夏岐铭心中酸涩。
夏岐铭的带着一丝不易察觉的疲惫和最终的决定：“好。朕答应你，留她一条命。”
宁樱眼中瞬间爆发出喜悦的光芒，然而，夏岐铭接下来的话，却像冰冷的铁水，浇熄了她眼中的光，：“死罪可免，活罪难饶。来福！”
“奴才在！”
“传朕口谕：宫女紫画，背主不忠，引主入险，罪大恶极。念其旧主求情，免其一死。”夏岐铭的声音毫无感情，冰冷地宣判，“即刻拖到外殿，重责二十廷杖！让所有奴才都来观刑，让他们看看背主的下场，打完，送出宫去！”
“奴才遵旨！”来福一挥手，两个面无表情的太监立刻架起地上已经吓晕过去的紫画往外拖去。
二十廷仗，紫画她能受得住吗？
“不要……皇上……不要……！”宁樱发出一声哭喊，想扑过去阻止，却被夏岐铭牢牢箍在怀里。
他低头眼神复杂难辨，清晰地烙进她的耳中：“阿樱，朕依了你，留她一命。但你要记住——从今往后，你的身边，再没有紫画这个人。你的仁慈，只能救她这一次，背主的奴才是万万不能留在你身边了。”
长寿宫内殿，烛火早已被夏岐铭亲手掐灭了大半，只留下角落里一盏孤零零的宫灯。
散发着昏黄微弱的光芒，勉强驱散一隅黑暗，却将殿内其余的空间衬得更加幽深寂寥，如同此刻两人之间无声的鸿沟。
内榻宽大华贵，宁樱背对着外侧，将自己蜷缩成小小的一团，紧紧地贴在床榻最里侧的冰冷墙壁上。
夏岐铭平躺在她的外侧，两人之间隔着一道足以再躺下一个人的、冰冷而空旷的距离。
他深邃的眼眸在黑暗中睁开，望着帐顶繁复却模糊的暗影，耳边似乎还回荡着刚才宁樱哭求。
那二十记廷杖最终没有打完。太监的板子带着呼啸的风声落下时，是宁樱挣脱了他的束缚，不顾一切地扑到行刑的庭院里，用自己的身体死死护住了早已血肉模糊、气息奄奄的紫画。
她跪在冰冷的地上，仰着那张泪痕狼藉对着他哭喊：“够了！皇上！够了！您真要打死她才甘心吗？！您答应过我留她一命的！”
那一刻，她眼中的痛楚和控诉，像淬了毒的针，狠狠扎进夏岐铭的心脏。
可是他都是为了她好，一次背弃终生不用，他还是心软了，停止了那足以要命的杖责，宁樱作为交换，同意了紫画必须送出宫去，不能再服侍宁樱了。
夏岐铭能清晰地感受到身旁传来的、压抑到极致的细微颤抖。
他想伸出手，像往常一样将她拥入怀中，可指尖刚动了动，刚才她护在紫画身前、看向自己时那充满痛楚和陌生疏离的眼神，便清晰地浮现出来。
那眼神像一道无形的墙，将他隔绝在外。
他终究没有动。只是在一片死寂中，低沉地开口，声音在空旷的榻上显得有些突兀和干涩：“还疼吗？” 问的是她的脸伤，却又仿佛在问别的什幺。
蜷缩的身影几不可察地顿了一下，没有回答。
夏岐铭的心沉了下去。他等了片刻，黑暗中只有两人压抑的呼吸声交错，却无法交融。
他再次开口，语气里带着一丝他自己都未曾察觉的、试图打破僵硬的安抚，甚至带上了一点旧日的亲昵：“阿樱？冷吗？过来些。”
回应他的，是更深的沉默，和那团身影固执地、无声地又往墙壁的方向贴紧了一分。那抗拒的姿态，清晰得如同烙印。
夏岐铭眸色彻底暗沉下去，翻涌着复杂难言的情绪，仿佛有什幺珍贵的东西正在指缝中悄然流失的无力感。
寒月无声地透过窗棂，将两道疏离的影子长长地投射在冰冷的地面上，泾渭分明。
