次日上午十点，观塘，东升会总部办公室。
元老辉捧着一杯热茶，氤氲水汽漫过他眉眼。七叔坐在他对面，面色灰败，一夜之间像是老了数岁。
“辉爷，我需要你出手帮我。”
元老辉浅浅呷一口茶水，没有应声。
“昨夜油麻地的事，你应当已经听说。”七叔嗓音干涩，“洪薇报了警，陈东落进警察手里。一旦他熬不住全部吐出来——”
“这些我都清楚。”元老辉放下瓷杯，目光沉沉落向七叔。
“那你想要我怎幺帮你。”
七叔身子微微前倾。
“我要洪薇下台。只要你肯助我，义和堂油麻地半数生意，尽数归你。”
元老辉唇角浮起一抹似笑非笑。
“一半？”
“六成。”七叔咬了咬牙，“只要把洪薇拽下来，油麻地六成地盘生意，全部归东升会。”
元老辉静静打量他片刻。
“七叔，你知不知道，原先我并不打算直接下场。”
七叔缄默。
“我只需要静待你们互相撕咬，斗得两败俱伤，我再出来收拾残局，坐收现成的结果。”元老辉站起身，踱到窗边，望向楼下街巷。
“但昨夜发生的事，改变了我的主意。”
“怎幺讲。”
“洪薇直接惊动警方，把事情闹到台面之上。陈东被拘，你的处境，你心里比谁都明白。”他转过身，重新看向七叔。
“可也并非完全没有转机。”元老辉话锋一转，“我有一桩提议。你替我办成一件事，我便替你办成一件，两相交换。”
“怎幺交换。”
元老辉走回座位重新落座。
“我不要你那六成地盘。我只要一件事。”
“什幺。”
“周立新。”元老辉吐出这个名字，眼底掠过一丝阴翳，“我要你帮我扳倒周立新。近来他同洪薇越走越近，再放任下去，我在东升会再无立足之地。”
七叔猛地一怔。
“你恨洪薇，我忌惮周立新。我们二人，有着共同的敌人。”元老辉缓缓道，“你帮我除去周立新，我便帮你除掉洪薇，两件事一并了结。”
“具体如何行事。”
元老辉笑意加深。
“很简单。你邀约洪薇赴会，我邀约周立新到东升会总部。两边同一时间动手。”
“动手之后呢。”
“一旦他们二人同时出事。”元老辉慢悠悠说道，“外面堂口的弟兄会怎幺想？义和堂、东升会双双大乱。到那个时候，我出来稳住东升会的局面，而你，便可以拿回义和堂话事人的位置。”
七叔瞬间想通其中关节，心底那点濒死的野心重新燃起来。
“好。我答应你。”
元老辉伸出手。
“合作愉快。”
七叔伸手握住那只手掌。
“合作愉快。”
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上午十一点，义和堂总部。
洪薇埋首案头处理昨夜的后续。油麻地赌档斗殴已经报警，陈东被警方扣押，一堆烂摊子等着她一一理清。
门板响起三下叩击。
“进。”
小凤推门而入，神色凝重。
“大小姐，有新情况。”
“讲。”
“七叔昨夜没有返回住处。我的人彻夜跟踪，今早看见他进了观塘一间酒店大堂，和人私下会面。”
“酒店？”
“是。距离太远看不清对方面孔，手下悄悄拍了一张照片。”
小凤把冲印好的相片摊在桌面。照片光线昏暗，画面模糊，沙发上七叔的轮廓清晰，对面男人一身西装，背脊对着镜头，看不清脸面。
可那道背影，洪薇一眼便认得。
“元老辉。”
小凤微微一惊。
“大小姐，你能确定？”
“不会错，我见过他。”洪薇放下照片，身子向后靠向椅背。
“昨夜才仓皇出逃，今天一早便密会元老辉。”她站起身走到窗边，望向楼外灰蒙蒙的天色，“昨夜之前，七叔尚且还有周旋的余地，还可以慢慢同我耗。如今他已经没有退路，只能一条黑路走到底。”
小凤蹙起眉头。
“那我们接下来该怎幺做。”
洪薇没有立刻答复，拿起桌上老式座机，拨通号码。
听筒片刻之后被接起，传来周立新的声音。
“你知不知道，七叔已经和元老辉搭上了。”
电话那头短暂沉默。
“你的消息从哪里来。”
“我有我的渠道。”洪薇反问，“你呢。”
“我的人今早同样拍到酒店会面的相片。”周立新的声音透过听筒传过来，“我也料到他们会联手。”
“他们下一步，极有可能同时向我们两个人下手。”
“我也是这般判断。”周立新道，“今晚，我们见一面。”
“地点。”
“老地方，观塘码头。”
“几点。”
“晚上九点。”
“好。”
洪薇挂断电话。
小凤看向她，眼底藏着顾虑。
“大小姐，周立新信得过？他终究是东升会的人。如今元老辉要对付他，可一旦局势变化，难保他不会调转立场。”
“这些我都清楚。”洪薇语声很轻，“可眼下，我没有别的选择。七叔与元老辉结成同盟，周立新同样是他们要除掉的目标。此刻，我能借力的人，只有他。”
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下午三点，北角。
七叔私设的地下赌档藏在幽深暗巷，门外没有招牌，只悬两盏昏红小灯。屋内烟雾缭绕，几张赌桌边上围满赌客，叫骂喧哗此起彼伏。
这是七叔私下攥在手里的生意，并不归义和堂管辖。堂内明令禁止的抽水，在这里照做不误。后屋还有几间隔间，收留一批被扣押证件的女子，护照全数押在七叔手上，困在香港，身不由己。收益七成落入七叔腰包，剩下三成才分到她们手上。
一名年轻小弟穿过腾腾烟雾，俯身凑到七叔耳边低声禀报。
七叔眼中闪过一丝光亮。
“她答应赴约？”
“是。洪薇应允，明天会到茶楼赴会。”
“周立新那边。”
“辉爷已经安排妥当，明天以开会为名，把周立新诓去东升会总部。两边同一时间动手。”
七叔移步窗边，擡头望见天上乌云层层堆叠，天光压得很低。
“明天，事情做得干净利落，不要留下尾巴。”
“明白。”
七叔略一沉吟，又开口。
“阿德那边，有什幺动静。”
小弟微微迟疑。
“阿德——我听说，他对小凤存着心思。”
七叔眉头一拧。
“小凤？”
“是。”
“去查。”七叔眼底生出算计，“试着从这里撕开缺口。洪薇从来不怕外面的刀枪，如果内部出了乱子。她便分身乏术。”
“我马上去安排。”小弟说完离开。
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夜晚九点，观塘码头。
近海的晚风卷着咸腥潮气一阵阵吹过来。洪薇只身立在码头堤岸，今夜没有带小凤，也没有带阿南。
身后传来缓慢的脚步声。她没有回头。
“你来了。”
“嗯。”
周立新走到她身侧，二人并肩望向翻涌的暗色海面。
“你查到多少。”洪薇开口。
“元老辉以召开堂主大会为由约我，明天去东升会总部，宣称有要事当众宣布。”
洪薇侧过头看向他。
“什幺要事。”
“无从得知。但我心里清楚，绝不会是什幺好事。”周立新语调沉下去。
“七叔那边呢。”
“派人送来口信，约我明天在北角茶楼，想要坐下来谈和解。”洪薇道。
周立新一声冷笑，晚风把他的话音吹散少许。
“和解。”
“嘴上说是和解。”洪薇道。
“你打算赴约？”
洪薇望向漆黑的海面。
“我不去，他们依旧会想出别的法子。七叔已经被逼到绝境，什幺手段都做得出来。我要亲眼看清，他到底布下什幺样的局。”
周立新定定看着她。
“你知不知道这是陷阱。”
“我当然明白。”
“明知是局，为什幺还要踏进去。”
“不是我有十足把握。”洪薇声音被海风揉得有些轻，“是我已经没有多余退路。”
海风撩动她的发丝，她转头看向周立新。
“周立新，你有没有想过。现在我们两个人，都已经被包围。七叔同元老辉绑在一起，目标就是我们。就算我们分头抵抗，或许可以保住性命。可活下来之后又如何。他们依旧会源源不断找机会下手。与其各自困守，不如——”
她顿住，目光牢牢锁住他。
“联手。”
周立新望着她。
“你的意思是？”
“我们调换局面。”洪薇一字一句说得清晰，“元老辉约你去东升会总部，他在自己的地盘布好圈套等着对付你。七叔约我去北角茶楼，同样布下埋伏等着我。”
“明天，你代替我，赴北角茶楼，去会一会七叔。我带人闯东升会总部，去会一会元老辉。”
周立新眉头骤然蹙起。
“你要一个人去东升会的大本营。”
“我会带人。”洪薇摇头，“元老辉在东升会内部并非一手遮天，堂中同样有不服他的人。我过去不是送死，是搅乱局面，牵制住他，让他腾不出手来顾及茶楼那边。”
“而七叔那边，满心以为赴约的人是我。你骤然现身，他全无准备。”
“打乱他们全部盘算。”
“没错。”洪薇道，“他们自以为计划周密胜券在握。一旦两边同时被打乱，他们便会慌。”
周立新长久沉默，海浪潮起潮落的声响在周遭漫开。
“洪薇，你知道这样做是好危险。”
“我没有别的选择。”洪薇迎上他的视线，“若是继续各自为战，早晚被他们逐个击破。”
“那联手，就一定能活？”
洪薇轻轻摇头，眼底映着远处码头零星灯火，混杂着决绝，也藏着一丝孤注一掷的赌注。
“我不知道。但我想试一试。”
周立新静静看了她许久。
“好。我听你的。明天下午两点，我去北角茶楼。”
洪薇微微一怔，没料到他答应得如此干脆。
“你不怕？茶楼全是为我设下的埋伏。不要一个人硬闯。”
“我心里有数。”周立新走到她身旁，海风吹得二人衣料猎猎作响。
“今晚你约我到码头，心底其实已经做好我会拒绝的打算。”周立新低声开口，“你怕我选择明哲保身，独善其身。”
洪薇没有答话。
“我明白。坐到你这个位置，你很难去相信任何人。”他顿了顿，“但有一件事，我希望你记住。明天，无论发生什幺，我一定会到。”
“为什幺。”
周立新没有直接作答，伸手握住她被海风吹得冰凉的手，掌心的温度慢慢传过来。
“还是那句话，你不该什幺事都一个人硬扛。”
洪薇身子微微僵住，本能想要抽回手，却终究没有动。咸腥海风吹过，远处货轮悠长的鸣笛，隔着海面遥遥传过来，绵长又空旷。
“周立新。”她低声开口，“你为什幺要做到这个地步。”
周立新擡眼对上她的目光。四目相对，码头只有浪潮往复的声响，十数秒，谁都没有开口。
而后，他缓缓松开手掌。
“时候不早，该回去了。”
他转身，朝着码头出口的方向迈步离开。
洪薇立在原地，目送他的背影一点点消融在沉沉夜色。她没有追上去。
因为连她自己，都并不确定，自己究竟想要听到什幺样的答案。
**第16章完**
