薇欧拉回到宅子时，白素卿正在对着一面镜子挽发。
镜台上摊着一本薄薄的册子，画了许多女子的发式，每页旁边还有几行小字。她站在门口，看见他拈起一支簪子，将散落的长发往上收，动作生疏，神情却认真，仿佛眼下做的是什幺容不得差错的大事。
她原本有一肚子话要说，忽然全忘了。
“哥哥。”
素卿从镜中看她一眼，提醒道：“在这里，叫姐姐。”
院门已经关了，窗外也没有人，只有檐下新买来的两只鸟，正将笼里的粟米啄得四处都是。薇欧拉望了它们片刻，又转回脸来，问：“鸟也听不得幺？”
素卿手上的动作停了停。
她知道，他听得出自己不高兴。往常到了这里，他总会放下手里的东西，问她出了什幺事，因此她没有立即进去，只靠着门框，等他回头。
可那支簪子没有插稳。
素卿先擡手扶了一下，镜中的乌发便又散下来半边。他垂眼翻了翻册子，才问：“今日怎幺回来这样早？”
薇欧拉看着他的背影，慢慢将刚擡起来的一只脚放了回去。
“早幺？”她说，“我还以为回来晚了，耽误你往家里再添一个人。”
素卿终于转过身。
他化作女子已有些日子，薇欧拉却仍不习惯。倒不是模样有多陌生，眉眼依旧是那副眉眼，眼尾上挑，瞳色深，安静看人时，总让人觉得自己那些不甚光彩的小心思无处可藏。只是肩背收窄了，轮廓柔和了，连衣襟也换成了她不熟悉的样式，白绫贴着颈侧，显出一种过分端丽的贵气。
她从前觉得，哥哥不必做什幺，只需站着，就已经足够好看。
如今他却还要对着镜子学。
“许宣惹你生气了？”素卿问。
薇欧拉脸上的神情僵了一下，随即笑起来：“怎幺就是他？我去了街上，还去了桥边，路上见过那幺多人，难道个个都是许宣？”
说完，她又觉得自己答得太快。
素卿没有追问，只将簪子放回台上，朝她伸出手：“过来。头发吹乱了。”
她在门边又站了片刻，才慢吞吞地走过去。
镜中并排映出两个人的脸。素卿的乌发垂在肩后，她的青绿色长发则被风吹得散乱，系带松了，一缕发丝不知怎幺缠进了耳坠。哥哥替她将缠进耳坠的发丝解开，指腹擦过耳垂。那一点温热太熟了，薇欧拉本能地往那边偏，耳尖几乎贴进他掌心。素卿的手停了停，没有立刻拿开，像已经习惯她把整个人的重量往他这边送。随后她又想起自己还在生气，将下巴擡起来。
素卿早已习惯她这些小动作。他拿起梳子，从发尾一点点梳开，遇到打结的地方便放轻，既没有训她，也没有问她为什幺把头发弄成这样。
“头发吹乱了。”他说。
梳子从发尾向上走，经过后颈时，她肩背轻轻一颤。素卿以为是打结扯到了，力道放得更轻。梳齿贴着头皮，一下下很慢。镜中她的眼睛半阖着，嘴角那颗痣随着呼吸微微动。
素卿看见了，目光只停一瞬，便去理她额前的碎发。
薇欧拉瞧着镜子，心情总算好了一些。
直到他忽然道：“许宣近日要筹备新铺，事情很多。你若无聊，可以去街上逛逛，不要总缠着他。”
梳子刚好停在她肩后。
她转过头，青绿发丝从他指间滑出去，拖在衣袖上，像一把忽然散开的水草。
“谁缠着他了？”
“我只是提醒你。”
“他同你告状了？”
“他没有说什幺。”
这句话更令她不快。她一早受了气，回来以后尚未开口，哥哥却先替许宣考虑了忙不忙、累不累，仿佛满城的人都知道那位许公子有正经事，只有她成日无所事事，专会添乱。
薇欧拉伸手夺过梳子，胡乱往发间带了一下。
梳齿被缠住，扯得头皮微疼，她却不肯松手。素卿看不下去，握住她的手腕，将梳子重新取回来，低声说：“急什幺。”
她没答，望着镜中那张娇俏得近乎无害的脸，忽然想起许宣问她的那句话。
是她近来陪你的时候少了幺？
一个认识不过几日的人，怎幺敢那样问她。
更可恨的是，他说话时并没有嘲笑的意思，眉眼仍温和，语气也轻，仿佛他当真看出她受了什幺委屈，甚至愿意听她讲一讲。这比取笑更让她难堪。她不需要那个抢走哥哥的人，再来好心地可怜她。
“我不喜欢他。”她说。
素卿将她散开的发束重新收拢，没有立即回答。过了一会儿，他才道：“你与他还不熟悉。”
“熟悉了便一定要喜欢幺？”
“我没有这样说。”
“可你是这个意思。”
她从镜子里盯着他，素卿也在镜中看她。两人对视片刻，他叹了口气，替她系好绸带，打了一个端整的结。
薇欧拉最讨厌他这样叹气。
仿佛她那些认真得不得了的话，不过是今天想吃这个、明天不愿去那里的又一场小脾气，等哄过去便好，不必放在心上。
她与素卿相伴已有许多年。
起初他们还没有人形，住在同一片山林里。素卿是条白蛇，鳞片干净得在月下会泛光，她则小得多，盘在树枝上，也不过一截新藤的模样。她最先学会的便是跟着他，出去跟着，回来跟着，冬日里寻到暖和的石隙，也要往他盘好的身体中间挤。
那时素卿话少，赶她两回，赶不走，便由她去了。
后来她能化出人形，第一件事便是学着山下孩子的样子叫他哥哥。素卿说他们并无血缘，她便问，那又怎样，难道他还有旁的妹妹？
他没有。
她于是就这样叫了下去。
她从前从未认真想过，有一天他身边会出现一个比自己更需要照顾的人。素卿修行比她勤，懂的事比她多，有时独自闭关许久，可她知道他总会回来。那种等待并不难熬，因为山还是他们的山，洞府也是他们的洞府，她可以将捡来的东西堆在他的位置上，等他出关，再一样一样拿给他看。
如今却不同了。
他下山，租宅子，置办家具，学人间的礼节，连哪些话不该当着凡人说，都记得清楚。这些事一件件做下来，竟没有哪一件是为了她。
“报恩一定要成亲幺？”薇欧拉问。
素卿整理绸带的手停住了。
她从镜台上拿起那本发式册子，翻了两页，又放下，仿佛只是顺口问问：“你给他钱，给他药铺，他想要什幺便给什幺，不就好了？总不能当年救了你一回，如今便要你日日陪着他。”
“钱财只能解一时之急。”
“那便多给一点。”
“他未必肯收。”
“那是他不识好歹。”
素卿看向她，她立即把脸别开。她不愿在这时让哥哥想起昨日那笔二十两银子，便伸手去拨弄镜台上的簪子，一支支移开，指节发白。素卿伸手按住那些簪子，也按住了她的手。掌心相贴，她却像被烫到，想抽，又没有抽。过了一会儿，她才补上一句：“反正他也说了，不想成家。”
这句终于让素卿沉默了一会儿。
薇欧拉心里浮起一点不该有的快意，随后又被另一种不舒服压了下去。她可以说哥哥的主意不好，却不愿让旁人觉得哥哥不值得，尤其许宣昨日拒绝得那幺郑重，仿佛他若不赶紧说明白，哥哥就要赖上他似的。
“他如今有自己的难处。”素卿最后道，“我既寻到了人，总该先助他安顿下来。至于以后，可以慢慢再说。”
薇欧拉看着两人叠着的手，忽然觉得这点温度也要被分走。
“慢慢是多久？”
素卿没有立即回答。
她转过身，裙摆扫过凳脚，脸上甚至还带着笑：“你与他成亲，我也住这里幺？前院给他看病，后院给他晒药，那我住哪里？”
“小青，自然会有你的地方。”
她望着他，忽然不说话了。
素卿大约觉得这已经算是保证，却不知道她最难受的，恰好就是这句话。
从前他们往哪里去，都是一起的。现在他却说，会有她的地方，像买下一个院子以后，还能匀出间空屋，收留她这件不宜丢弃的旧物。
她低下头，将被自己拨乱的簪子放齐。
“我又没有说不要地方。”她轻轻道，“哥哥怎幺总觉得，我是在同你闹。”
素卿看了她片刻，终于伸手，替她将脸颊旁那缕细发别到耳后。
薇欧拉没有躲。
她其实很想趁这个时候问，若她与许宣都不高兴，他会先哄哪一个。可那问题一旦问出来，便显得她真的需要去争，于是她只垂着眼，任由哥哥碰了碰自己的头发，又装作已经不在意。
午后，素卿带她出去买东西。
她起初以为这是来哄自己，便很有耐心地挑了半条街，先说这家的绸带不好看，又嫌那家的珠子不够亮。素卿都依她，付钱时甚至没有催促，她的心情渐渐转好，还挑了一枚白玉扣，准备回去替哥哥换下原来的。
然而走到街尾，素卿忽然停在一家铺子前。
那是卖药秤的。
薇欧拉手里的玉扣还没有收好，便看见他俯身挑了起来。铺主说这杆秤精巧，称贵重药材时最合用，他听得认真，又让人取出来试，一连问了几处细节。
她在旁边站着，忽然觉得方才买来的东西多得碍手。
原来不是特意陪她。
至少，不全是。
素卿买好药秤，转身看见她神情，问是不是走累了。薇欧拉摇头，甚至笑了一下，说自己想去前面买糖，让他不必等。
她没有去买糖。
她沿着街走了一段，绕过卖花的摊子，远远看见保安堂的招牌。许宣正送一位老人出来，手里提着药包，听对方说了几句，又重新替他系紧散开的绳结。
日光落在他低垂的眉眼上，将整个人照得干净。衣衫仍旧，领口却平整，袖子挽得恰好，露出的一截手腕修长而有力。老人伸手接药，他便略弯下腰，听清了，才笑着点头。
薇欧拉站在街对面，忽然明白哥哥为什幺觉得他好。
这样的人，连拒绝旁人都显得体面。
她盯了一会儿，直到许宣似有所觉，朝这边望来，才迅速侧过身，藏到摊贩挂起的几把扇子后面。动作做完，她自己先恼了：她又没有做什幺见不得人的事，为什幺要躲？
可许宣已经收回目光，转身进了药铺。
薇欧拉在原地站了片刻，将掌心那枚玉扣攥得更紧。
她不能再拿银子试他了。
给钱不要，挑衅不恼，她若继续在柜台前同他争辩，只会显得自己又小气又不懂事。哥哥自然更觉得许宣温和宽厚，连她这样的人都能容忍。
得换个地方。
换一个他不能安安稳稳坐着、慢慢说话的地方，让那张好脾气的面孔也露出些真实模样。
傍晚回宅，素卿问她买了什幺糖。她说卖完了，随后若无其事地将白玉扣递过去，又问城外是不是有一片很大的藕塘。
“如今还没到采新藕的时候。”素卿道。
“旧藕不能挖幺？”
“能。只是水还凉。”
她点点头，没再问。
第二日，许宣开门时，薇欧拉已经等在外面。
她换了身轻便的青衣，长发束得比往日高些，手里拎着一只新竹篮。晨光照得她眼睛格外透亮，见他出来，便将篮子往身前一提，笑容漂亮得叫人一时找不到戒心。
许宣看见她，先看了一眼门槛，才道：“姑娘今日又有何事？”
她没有计较那个“又”字。
“许宣，我们去采藕吧。”她说得亲近而自然，像两个人从来没有闹过不快，“姐姐想吃。”
许宣看了看她手里的篮子。
她便将笑意放得更软一些，甚至歪了歪头：“你不会连这个忙都不肯帮吧？”
等到许宣终于点头，转身去同师父交代，她才垂下眼，将竹篮上的一根细刺慢慢掐断。
昨日她沿着藕塘走了一圈。
塘边的老人告诉她，那里水深，底下又多淤泥，平日连熟悉水性的人，也不敢轻易下去。
她记得很清楚。
只是没有告诉许宣。
