1924年，战火还没有蔓延到姑苏，可3月24日政府发放的报纸上说，不日浙军就要从太湖上岸，往姑苏攻来。太湖离他们所在的姑苏城区，不过二三十里。二三十里只需半日脚程，也许前线的战报还未能传达，那些扛着枪的浙军就已经破门而入了。
芮松烟将方才外出捡来的报纸捏在手心里，神情紧张着，仿佛在担心什幺。此刻，平日大开的店门也要给她虚掩起来，只留客人一道缝。她就坐在掌柜的柜面后面，后面那张高脚的圆凳上，借那道缝，由里窥视着外间的纷乱。
别的她是不担心的。
什幺家国安危，谁胜谁负。她只关心半月前出门，说要走太湖水路的小叔。也不知道他有没有得到消息，提前往陆路上走。陆路是慢了些，盘山越岭的，偶尔会遇上贼人。可山匪到底不成气候，哪有苏浙两军真枪实弹来得吓人呢。
她的心脏砰砰跳，好似给人放在了称上，饶是如何改变筹码，都不能要两边平衡。
正是心神不宁的时刻，有客人来了。对方推开沉重的木门，朝里探，木门吱呀吱呀响，见到人，有些欣慰与她讲，“我看这条街上，只你们还开着了。芮姑娘，如今风声紧，做完这几日的生意，便考量着去其他地方躲躲吧。”
来人是他们家的常客，邹先生，最爱喝本地的碧螺春。用茶量比一般的客人大上不少，每五日便来，一次要买半斤回去。
“我小叔去还没回来。若不等他，过几日店里便没茶可吃了。哪里敢走。”芮松烟见到熟人，神情安宁了些，起身往边上烧红的炉子上取来一提沸水，往垫了木片的桌上一摆，又往茶壶里撒些招待客人用的正山小种，洗过一泡后往那小茶杯里斟，斟满便推到邹先生面前，请道，“从福建那边新采来的红茶，尝尝味道如何。”
芮家以前是开茶栈的。她的父兄负责贩茶卖茶，走商，常年不着家，她跟着母亲在茶馆里学泡茶煮茶，经营这间茶馆。后来，父兄走货时遭遇了意外，给劫匪害了，母亲又重病亡故。于是这贩茶的营生便交给了一直在家里帮忙打下手的小叔。她则继续留下来，看顾这间茶馆。
可茶馆只有她一个人，照顾不来。权衡之下，芮松烟只得撤了客人们的茶桌，再为每一位上门的客人斟茶喝。
“红茶？我们这儿哪有喝红茶的。”邹先生不惯红茶的厚重，那总给人一种陈木的干涩感。他更爱绿茶的清香，就像江南天的梅雨似的，朦胧地化进喉咙里，“或者，来杯花茶也成，我夫人尤其喜欢你们家的珠兰花茶。今儿个还有幺？给我拿点，我好拿回去孝敬夫人。”对方端着那杯茶，看她踩着板凳往高处去，踮起脚，将至于高处的碧螺春取下来，建议道，“放那幺高作甚？也不怕摔了。”
芮松烟端得稳，哪怕裙摆垂得长，已经盖过了脚丫，让她看不见下面的台阶，但她依旧自如地回应道，“偶尔尝尝新茶换换口味，这口难吃了，那碧螺春才更显得香。不巧珠兰就剩下二两了，都在我房间里。”
女子说完，熟练地把那罐密封好的锡罐罐盖揭开，将放置在口上的木炭逐一取出，最后揭开包在上面的几层油纸，用手捏起一小把给邹先生看，边将它们捏成粉末，边说，“您看看质量，这罐新开的，没潮。”
邹先生瞥了一眼，点头，附和道，“这事儿你是有诚意的，到你们家买茶多少年了，还能不明白这个？”
她轻笑，许是有人陪着说几句话，心里没那幺多忧思了，边给他称量，用手指将台秤上的秤砣拨到半斤的位置，边端起茶罐往里倒，边问，“听说他们要打过来了，您知道这事是真是假？”
邹先生不敢说，忽然回头往外看了一眼。门口分明没人进来，但他总觉得心里有鬼，生怕那些军阀的走狗们在外面闲逛，听到了此间的谈话，于是擡手挡住嘴与她说，“这才刚开始呢。我听他们说，附近几个地方都在招兵。等你家小叔回来，你也同他说说，抓紧时间娶妻生子吧。家里就剩你们两个，我在你小叔这个年纪都有两个孩子了……芮姑娘你也长大了，遇到合适的早些嫁人吧，这世道乱，谁知道哪天就都没了。”
她闻言，觉着心里更沉重了，包茶的动作不由得变慢，心思慢慢多起来。
“都这幺乱了，去哪里能找到好人家。邹先生就别说这些叫人为难的话了。”芮松烟十指纤细白净，指甲剪得整齐，不像她们会学上海女人染花指甲。
她人看着消瘦，每次包茶却是有力的。只见她将称盘取下来，将铁盘上的茶叶全都倒在提前准备好的方形油纸上。先将一边的两个方角捏出来，再把茶叶往里头顿，等茶都紧紧地拢在一块了，她再反着将另外三边给压整齐，用剩余的油纸包出一个方形的茶包出来。这套动作行云流水，看起来赏心悦目的，每个来她这里买茶的客人都会认真欣赏一番。
“这手真好看。”邹先生盯着她的手不肯挪开了，左右见偌大的店铺里竟没有一个帮佣，说话的口吻便也大胆起来，“芮姑娘有没有想过找个有钱的人家做妾。就凭你这身本事，准能把老爷哄得高高兴兴。”
这种话，她是不恼的。常年开店的女人，什幺样男人没见过，从前母亲应对这些男人得心应手，她自然也不会差。
“给男人当妾哪有在店里奉茶的好。”她下意识推脱，“我不喜欢整日只看着一个人。”
邹先生仿佛听不懂似的，无礼附和，“是，这幺大的店里只有芮姑娘一人，实在是有些太冷清了。到我那院子里去，想要多少丫鬟都给你配。”
芮松烟垂眸，完全清楚对方话里的意思，他想要自己当妾。这年头，有钱的都爱找姨太太，两个三个不够，一屋子才叫阔气。他们男人之间也会有意攀比，只要步入了上流，必然要往女人身上打主意。有些人要貌美的，有些人要知书达理的，有些要风骚成性的。总归是不把女人当人看的事情，没有半点好。她低头用绳结绑紧给他递过去后，继续道，“我不要那幺多的丫鬟，女人凑一堆有什幺意思，哪有成日坐在店里见各式各样的男人来得自在。”没有前言后语，她说这种话就是故意的，“邹先生若是瞧得上松烟，不妨与我去楼上坐坐，我会的可多了，见识过的都夸……”
听到这种话，男人的脸色忽然就变了。纳妾和招妓本质上是两个极端，对方要纳妾，想纳的自然得是清白人家的姑娘，于是不悦道，“你这说的都是些什幺话，我要的是良妾。”
良妾。她无端地笑，像被扫了面子似的，哀怨道，“松烟怕是得不到邹先生的垂帘了，今日若擡我入院，明日便要玷污先生的好名声去。先生得不偿失，还是去瞧别家的姑娘吧。”
牙尖嘴利。没几个人能让她吃亏。有本事就把那闲言碎语都传开了，也叫自己染得一身腥。芮松烟擡头望了他一眼，觉得他是不敢的。他家夫人看得紧，若被她知道老爷招妓，定是一门姨太太也不让擡进屋。
“得。今日这话就当我没问，你那屋里的珠兰我也不敢要了，等改日进了新茶再与我留吧。”邹先生提起那包碧螺春便扭头往外走。
她弯身在圆凳上坐下，看见门口的那条缝又变回之前的样子。也不知道这会儿什幺时辰了，外间又开始下起朦胧的小雨。那些乱飞的雨丝从门缝里飘进来，飘到茶馆珍贵的松木地板上。她看着那些雨丝，心中又起了惆怅，想要往外去，又觉得自己该去找块干的破布来，将地板擦干净。
一个人看店总是寂寞的，顾前不顾后，至少两个人才够。
也不知道小叔什幺时候才能回来。
