一只皓白的玉腕轻轻将氤氲着清甜梨香的茶碗搁在书案上。
杯中雾气袅袅而升，隐隐透着清润之意。
沈穆正伏案书写，一闻到这茶香，擡眸望去，便见昨日才偶遇的庶女沈明蕴正立于案前。
她微垂螓首，姿态婉顺，令人见之心软。
沈穆不由一笑，搁笔温声问道：“昨日送去你屋里的那盆茉莉，可还喜欢？”
沈明蕴低声应道：“明蕴甚是喜欢，多谢爹爹厚爱。”
她语调柔软，头微微低下，那发间嵌蓝翠宝石的桃花簪随着动作轻轻晃动，流苏颤颤，似盈盈水波般荡入人眼。
沈穆视线不自觉被吸引，随即掩饰般笑道：“喜欢便好。你娘当年最爱茉莉，想来你也是随了她的性情。”
“是，爹爹惦念，明蕴感激。”她轻声柔应，眉目含笑，然而心底却冷然。
她那所谓最爱茉莉的娘，早年因身子骨缠绵病榻，哪里还有心情顾及花草。
自她记事起，窗外便是枯叶败花积满院落，她来侯府后见到处处花团锦簇，反倒不适应得紧。
沈明蕴端起茶盏，亲手递与沈穆，笑道：“昨日听见爹爹略咳一声，怕是这干燥天气惹得，明蕴便特意煮了秋梨膏入茶。此茶用了去年秋天自己熬下的梨膏，配以每日清晨的梅花露水，清心润肺，法子还是跟娘亲学的，爹爹请试试。”
沈穆轻轻抿了一口，果真觉清甜入喉，润泽而不腻。他颔首道：“好茶。既然学了这些，你娘还教了你些什幺？”
沈明蕴垂眸细声道：“娘亲早年教我一些诗词，书法也稍有涉猎，但近来荒废多时，怕是不堪入目。”
她眼波微敛，似羞似怯，沈穆倒起了兴致，让出笔砚命她当场书写。
沈明蕴提笔落墨，笔走游龙间偶尔显露几处小瑕疵，正好不多不少。
沈穆看着，忍不住起身，走到她身后握住她的手腕，柔声道：“这里错了，笔力还需再稳些。”
他的手裹住她柔腻的腕子，温热的触感盈于掌中。沈明蕴稍稍回首，发丝拂过沈穆的指尖，沈穆心头微动，竟有些恍惚，连呼吸也渐渐乱了。
他猛然回神，心中自责，却仍不愿放开那纤柔的手，俨然不觉这举动已是过于亲密。
※
当晚，侯夫人喊了府中几位小姐到屋里，说世子大婚，府中的小姐也不能光闲着，多少也要尽尽心，她如今和侯爷一起守孝，不便太过出面操办，有些事就需要这群小辈多看着些，譬如待人接客。
众女纷纷称是，沈明蕴夹在人堆里也乖乖巧巧，毫不出头。
正说着，外面传来通报，却是去娄家重新请期的世子回来了。
男子不紧不慢踏入房间，面上挂着清浅笑意，与母亲语调平和禀报：“女方家的意思是既已耽搁了一年，原来六礼也走到了最后一步，再等也无意义，就拟在下月初的黄道吉日成婚。”
侯夫人微一点头：“一切自当以娄家意愿为重，早办早好。”
母子说话间，沈弦的余光扫过众小姐，于一处似是随意轻顿。
那垂首静立于末席的少女，发髻梳得松软，神情乖巧近乎透明，仿佛刻意让人忘却她的存在。
她似有所觉，擡眸望来。
二人目光彼此交汇，继而沈弦未多留恋，移开眸子。
少女随即亦垂下眼帘，像一尾沉入深水的鱼，不声不响。
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