奥森

塞德里克不认识这个人，当他看见格雷对这个男人低了头，这比任何解释都更有分量，他还不懂血缘关系的复杂，但看着那双灰蓝色眼睛，以及那出色的五官，能感受到是与他的父亲有关。

可无论是谁，她的母亲被这栋霍顿庄园消磨着，只有数不清的恨意。

用餐时的银制刀叉是霍顿庄园里为数不多称得上锋利的东西，凯瑟琳抓起它狠狠刺向奥森，没有丝毫犹豫，周围一片惊呼，奥森没有躲开，擡手握住了叉尖。

凯瑟琳不可置信地睁大了眼睛，因他的不避让，还因他隔着衣料轻轻托住了她，才没让她刚拆了夹板的伤腿摔在地上。

在这一刻，凯瑟琳意识到，埃德蒙有一个和他完全不一样的父亲，但她不会感谢他，她本来也应该有这样和善温柔的父亲的。

没有埃德蒙的日子平和，也依旧索然无味，萨本的雪下个没完没了窗外又在下雪，凯瑟琳躺在床上，看着窗外的雪景伤腿隐隐作痛，内心只觉厌烦，忽然她闻到了一股花香。

霍顿庄园的冬天只有雪和枯枝，哪来的鲜花。

凯瑟琳偏过头，温妮捧着一只白瓷矮盆放在床头柜上，盆里立着一株不知名的花，花瓣是浅紫色的，边缘泛白，层层叠叠地开着，出现在这个死气沉沉的房间里显得有些不合时宜。

温妮察觉到她的视线，主动解释道，"王室的温室栽培的，园丁说冬天适合看有点生气的植物。"

凯瑟琳知道实际上奥森送来的，可能是怕她再不看点活物就真死了吧，但她盯着那株花，还是没忍住抚摸了一下花瓣，结果一放上就拿不开手了，花瓣薄而软，还带着一点水汽。

就在这时，门被敲响了，凯瑟琳觑了一眼抱着她的奥森，埃德蒙从来不会敲门，结果奥森却会，他们坐在马车上，凯瑟琳冷嘲热讽了这件事。

"你竟然没有教过你的儿子敲门。”

奥森沉默片刻，全然应下，“埃德蒙没学会的不止这一件，他太像我的父亲了。”

凯瑟琳皱了皱眉，奥森的父亲，赫伦一世，她在父亲嘴里听过这个名字，象征着残暴与血腥。

赫伦一世子嗣成群，情妇比子嗣还多，每生一个就在城堡里加一间婴儿房，不过那些孩子活下来的没几个，不是因为疾病，而是他的喜怒无常，发疯时可以毫无负担地掐死咿呀学语的儿子。

不仅如此，他政治上也延续了粗暴作风，征收的税赋压垮了三个郡，起义军一度打到萨本城墙下，而赫伦一世依旧我行我素，最疯的那次，甚至当众砍了玛丽王后的头颅，也就是奥森的母亲。

父亲告诉她，那次之后，王都整整一个月没有人敢在夜里点灯，直到奥森杀死了自己的父亲。

弑父是最不被上帝原谅的血缘背叛，可奥森义无反顾地这幺做了，凯瑟琳看了一眼奥森，他微笑着，仿佛在用沉默坦然向她承认了那段历史。

赫伦王朝差点覆灭在赫伦一世手里，是奥森用自己的手将赫伦王朝从悬崖边上拽了回来，此后奥森执政近二十年，减免了三轮税赋，重建了北方边境的防线，调和了贵族与平民积压了半个世纪的纷争。

与赫伦一世荒淫无度的私生活相比，奥森简直过分干净与忠诚，他只有一个妻子，也只有一个儿子。

民众爱戴他，有人还会供奉他为垂怜人间的神明，并且爱屋及乌，对他唯一的儿子加以掌声与鲜花，可天真的民众们，尚不知晓那个在公开场合微笑谦和的埃德蒙是个天生坏种，根本没有遗传奥森的良好品德。

但她的父母看透了埃德蒙腐烂的本质，凯瑟琳攥紧了手指，指甲嵌进掌心，可惜她那时候过于愚蠢，以为善于伪装的埃德蒙是罗曼蒂克故事里的男主角。

奥森抱着她走进王宫，侍女们依次屈膝行礼，护卫在转角处低头回避。

"你这副样子倒是比埃德蒙体面，可赫斯特家覆灭时，你的体面在哪里？"

凯瑟琳靠在他臂弯里，故意如此嘲讽着，接着她准备好了措辞，以待他用诸如维护王权需要这些借口辩解时，能及时反驳回去，可奥森脚步都没有停顿，牢牢抱着她，一如既往地沉默着承受着。

凯瑟琳抿着唇，好像一拳打进了棉花里，非但没有感到爽快，还觉得郁闷，他们两个人真的太不相像了。

玻璃折射的光线从前方涌过来，骤然照进她的视野，凯瑟琳被晃得微微眯起眼睛，偏过头看向前方。

温室的玻璃墙由细铁框格分切成无数块菱形玻璃，在冬日的阳光下折射出五彩的光芒，更令人惊叹的是内里繁荣景色，藤蔓攀着铁架向上攀爬，缠绕成一座座拱形的廊道，矮丛里开着各色鲜花，暖风裹着泥土和植物的气息扑面而来，湿润而柔软，甚至还能看见蝴蝶停在花叶上，翅膀缓缓开合。

凯瑟琳一时愣住，奥森将她放在一片软垫上，她急不可耐地向前挪了挪，不顾左腿的钝痛，裙子铺散开，伸手去够一朵低垂的白花，花瓣在她指腹间舒展开。

蝴蝶在她手边飞过，翅膀扇起的细微气流掠过她的手腕，凯瑟琳主动摊开手心，蝴蝶没有落在她掌心里，只是绕了一圈飞走了，她的视线跟随着飞走的蝴蝶，恍然意识到，温室里只有他们两个人，连格雷都没有被允许跟进来。

“为什幺……只带我一个人来这里？”霍顿庄园里还有王室的血脉，她以为他应该更在乎那三个孩子。

奥森蹲在她身旁，碰了碰花瓣上的露珠。

"因为你也还是孩子。"

"你是在可怜我吗？一个被关了三年生了两个孩子的人，还能是孩子吗？"

凯瑟琳的声音干涩而尖锐，可看着奥森温和的脸，又觉得这说出去的话更像是在嘲弄她自己，她脸上羞赧，看着娇艳欲滴的花朵，嗤笑道。

"花养得再好看，也终归只能在这一方温室里。"

“冬天会过去的，到那时，它们的种子会播撒在更远的地方。”奥森说。

"那我呢。"凯瑟琳红了眼，喃喃道，"我却要一直被关起来，继续等到埃德蒙回来，继续被他折磨。"

"世界上能指引人活下去的不只有自由。"

凯瑟琳被这句话刺痛了，猛地转头，呛声道，"你这个囚禁我的共犯，凭什幺告诉我活下去不只有自由，你知道不自由是什幺滋味吗？你坐在王座上——"

"凯瑟琳。"

奥森替她将一缕黏在嘴角的卷发拨开，从耳后顺到肩头，凯瑟琳的身体本能地绷紧了，以为那只手会像埃德蒙一样顺势往下探，攥住她的领口，撕开她的衣襟。

可是他没有那样，只是替她把头发理好，然后从她肩头轻轻拿开了，奥森后退了半步。

"你会自由的。"

凯瑟琳擡起头，对上那双灰蓝色的眼睛，她的影子映照在他的眼睛里，蝴蝶从她的肩头缓缓飞起。

温室外，格雷站在门口，独眼隔着那层被暖雾蒙得模糊的玻璃，看见两道身影交叠坐在地上。

奥森蹲在凯瑟琳身侧，弓着背，正在替她整理沾了泥土的裙摆，而一向抗拒的凯瑟琳此刻异常温顺。

格雷皱了一下眉，左眼那道从眉骨直贯下来的旧疤牵出一道细窄的褶痕，纹路重新变得清晰，像一条蜈蚣。

身后传来急促的脚步声，一名侍卫踏着积雪快步跑过来，格雷微微侧身，侍卫微喘着，将信函双手递上。

"格雷大人，北疆急信。"

听到北疆，格雷眼神一凛，一把夺过信函，信函纸张结着细霜，封蜡的印戳偏了半寸，这不是埃德蒙亲手封的。

格雷迅速撕开封口，抽出内页，目光扫过去，脸色越来越难看。

北疆战事已经持续了一年之久，即将以赫伦王朝的胜利结束时，埃德蒙却无故掉入山谷，不知所踪。

紧接着另一声急促的脚步声传来，维克多袍角翻飞，手里捏着一只灰羽信鸽的脚环，微略臃肿的身体跑得上气不接下气，堪堪在格雷面前刹住脚步。

"殿下失踪了。"

格雷紧紧攥着羊皮纸，沉声道，"备马。"