几日衙署议事过后，几名同僚围着李砚闲谈，此番他要对接陈大人经手的漕运文书，处处卡在关口，迟迟难进。
陈大人是老臣，性子古板挑剔，不喜新人钻营，李砚接连两次登门递帖，全都被委婉挡回，连面都见不上。
午后衙署歇值，几位同僚围在一起闲谈，有人笑着提点他。
“李兄，你这事根本不算难事，纯属你找错路子了。”
“陈大人最听内宅陈夫人的话，家里大小事、外头人情周旋，全是陈夫人说了算。”
“你夫人如今在咱们蓉城夫人圈里吃得开，跟陈夫人走得近，结伴赴宴，交情好得很。”
“你回去跟夫人好好说一声，她随口一句话，比你跑十趟衙门都管用。”
旁人纷纷附和打趣，句句点明捷径。
李砚闻言，脑中瞬时浮现此前东院拌嘴的光景，嫣儿挺着孕肚，眉眼带娇、言辞犀利，害得他颜面尽失、愤而拂袖。
他下意识眉心一拧，暗自忖度：要我低头去求她？绝无可能。
可一连两日，公务停滞不前。
这事拖不得，再僵持下去，不仅差事延误，还要落个办事不力的罪名，影响往后升迁。
几番内心挣扎，李砚终究败给实务难处，特意挑选一盒江南贡制蜜糕，外加一支碧玺珠钗，备作赔礼，缓步去往东院。
嫣儿正坐在廊下藤椅上，手搭在隆起的小腹，丫鬟在旁烹茶，风拂鬓发，神色悠然。
见他提着礼盒登门，嫣儿擡眸，似笑非笑：“今日是什幺风，竟把李大人吹来了？”
李砚被她一句话堵得略有局促，素来清高自持的人，难得放软语气：“上次东院吃食一事，是我言语夹带私见，话说得偏颇，特地前来向夫人赔罪。一点薄礼，还望夫人收下。”
嫣儿慢悠悠端起茶盏抿了一口，故意不提赔罪，随口闲聊：“近日城西牡丹园花开正好，昨日郑家夫人邀我游园，送来不少新鲜胭脂，好看得紧。”
李砚攥了攥袖中手心，耐着性子陪话，几番想转入正题，全被她岔开。
半晌，李砚实在耗不住，只好硬着头皮，轻声开口：“不瞒夫人，我眼下公务受阻，需拜谒陈大人，听闻夫人与陈夫人交好，不知可否劳烦夫人从中周旋一二？”
嫣儿挑眉，故作茫然：“陈夫人？蓉城妇人太多，我哪里分得清谁是谁，哪天碰面遇上了再说罢。”
她存心拿捏，一会儿说起新得的绸缎料子，一会儿念叨腹中孩儿胃口变差，任凭李砚站在廊下束手无策。
他喉结微动，低声道：
“那日是我不对，还望夫人大人有大量，莫要计较。”
李砚素来体面惯了，被她这般反复刁难，儒雅的面容渐渐窘迫，耳根悄然泛红，进退两难，眼看脸上快要挂不住。
嫣儿看着他绷得紧紧的侧脸、强撑体面却难堪至极的模样，心里暗暗偷笑。
够了。
欺负得差不多了。
再逼下去，这人怕是真要恼羞成怒，彻底炸毛。
嫣儿瞧着火候差不多了，放下茶杯，敛去戏谑：“罢了，看你诚心赔礼的份上，此事我应下了。”
李砚一怔，原本以为她还要百般刁难许久，万万没想到她爽快应允。
“多谢夫人。”他低声道谢，语气里藏着意外。
