莉娅站在教堂高塔的彩绘玻璃窗前，晨光透过圣徒与天使的画像，在她洁白的长袍上投下斑斓的光影。
她双手合十，指尖微凉，唇边却带着一抹浅淡而温柔的笑意。
窗外的广场上，成千上万的信徒正在聚集。
他们从大陆的各个角落赶来，只为见证今天的一切——圣女候选人的最终试炼，将决定谁有资格接过那顶象征至高圣洁的荆棘桂冠。
“莉娅。”
一个严厉而低沉的声音从身后传来。
莉娅转过身，姑母薇拉修女正站在塔楼的石阶上，灰色的修女袍一丝不苟，铁灰色的头发紧紧束在帽檐之下，面容像是一尊被岁月风干了所有柔软的石像。
“姑母。”莉娅微微欠身，语气里满是敬爱与温和。
薇拉走上前，目光在莉娅脸上停留了片刻。
这个从小被她抚养长大的孩子，如今已经十八岁了，出落得像教堂壁画上走下来的圣洁少女——白皙的肌肤，浅金色的长发如水瀑般垂至腰际，一双蔚蓝色的眼睛永远澄澈干净，仿佛从未被这个世界的阴影沾染过一瞬。
“今日之后，你就不再是我的侄女。”薇拉的声音没有起伏，“你会成为圣女，或者永远失去这个机会。”
莉娅点了点头，神情平静。
她知道姑母说话向来如此，从不刻意温柔，却也从不虚伪。
从小到大，姑母教会她识字、祈祷、治愈伤者、安抚哭嚎之人，也用最严格的标准要求她背诵每一篇经文，每一次跪拜的姿势都必须分毫不差。
别人家的孩子在田野里追逐嬉闹的时候，莉娅在医院的回廊里为病人擦拭额头；别人家的孩子对着父母撒娇的时候，莉娅在孤儿院里抱着失去双亲的婴孩轻声哼唱摇篮曲。
她没有怨过。
因为姑母告诉她，这就是爱。
爱不是索取和占有，而是将自己化作光，哪怕燃烧殆尽，也要照亮别人脚下的路。
莉娅信了。她深信不疑。
“圣女竞选大会即将开始，请候选人前往正殿。”
门外传来执事的通报声，低沉的嗓音在石壁间回荡。
薇拉最后一次审视莉娅的仪容，伸手将她肩上一缕微卷的发丝拢到身后，那只布满皱纹的苍老手掌在莉娅肩膀上停留了一瞬——只一瞬，便收了回去。
那短暂的触碰里，莉娅感受到了一种很深的、很安静的、几乎不曾被言说过的东西。
她弯起唇角笑了笑，没有说什幺，提起长袍的裙摆，一步步沿着旋转的石阶走了下去。
正殿恢弘如海。
穹顶上镶嵌着无数颗星辰般的宝石，在烛火与天光的交汇处折射出令人屏息的光芒。
两排高大的石柱撑起整个空间，每一根柱子上都雕刻着历代圣女的浮雕像，她们或垂眸低诵，或双手捧心，或跪拜于神座之前，姿态各异，却无一例外地散发着一种超越尘世的美与庄严。
成千上万的信徒挤满了殿内殿外，空气里弥漫着乳香和烛蜡的气味，诵经声如同潮水一般此起彼伏，低沉的，高亢的，沙哑的，清脆的，汇成一种奇异而令人敬畏的共鸣。
高台之上，七位红衣枢机端坐于金丝绒覆面的座椅中，在他们身后的最顶端，那顶荆棘桂冠安静地放置在镶满宝石的圣柜中，暗金色的枝叶在光芒中微微颤动，仿佛有生命一般。
莉娅走进大殿的那一刻，所有的目光都汇聚到了她的身上。
她走得很慢，很稳，浅金色的长发在身后轻轻晃动。
她的双手依旧合十在胸前，蔚蓝色的眼睛里映着穹顶上无数烛火的光芒，像是一片深邃而温柔的夜空。
她没有刻意去看任何人，却又仿佛看见了每一个人——她的目光扫过左侧跪坐的老妇人，那老妇人的眼角有泪，莉娅便微微颔首，像是在说“我看见了你的虔诚”；她的目光掠过右侧抱着孩童的农妇，那孩童在哭闹，莉娅便轻轻弯了弯嘴角，那笑意像一缕春风，孩童竟真的渐渐安静了下来。
这就是莉娅。
今天的她，在踏入正殿之前，就已经被告知——所有圣力都将被封印。
这是试炼的一部分，圣女不能依赖神力，不能依靠天赋，她必须以凡人之躯，证明自己的心配得上那顶桂冠。
这一点，莉娅很清楚。
当她走到高台之下，在神座前的台阶上跪下的那一刻，她感觉到体内有什幺东西沉寂了。
那是她从七岁起就开始感受到的、如同涓涓细流般在血脉中流淌的光明之力——那股力量让她的掌心能绽放治愈的白光，让她的声音能安抚狂暴的灵魂，让她的祈祷能让垂死者安然闭目。
现在，那些力量都消失了。
她的指尖不再温热，她的心跳声变得清晰而陌生，像是一个普通人终于听见了自己作为普通人的心跳。
她没有慌张，甚至在内心深处，她感到了一丝奇异的释然。
没有了圣力，她就只是莉娅了。
只是一个会疼痛、会疲倦、会流泪的凡人。
可那又怎样呢？她爱这个世界的理由，从来就不是因为自己拥有力量。
