漏断钟鸣，初春的晨霜覆满了盛京城的红墙黛瓦。
寿康宫内，兽炭烧得火旺，却怎幺也融不化顾清辞周身的料峭寒意。他跪在光可鉴人的暖玉上，素来孤高如雪的面庞透着睡眠不足的苍白。那颗昨夜曾因失控而浸透靡丽艳色的泪痣，此刻在晨光的冷影下，又死气沉沉地复上了一层寒意。霜白色的衣摆上，还沾着宫外未化的残雪。
“顾修撰昨夜，伺候得可还尽心？”
九重珠帘后，太后端着描金茶盏，垂眸拨弄着浮叶，语调里透着居高临下的轻慢与戏谑，“哀家听闻，承明殿的要水声，可是叫到了五更天。”
顾清辞的瞳孔微不可察地一缩，隐在广袖中的手指轻轻地摩挲了一下。
“你是个聪明人，这五年的冷板凳，想必也坐明白了。知道在这深宫里，该跟着谁。”太后将茶盏重重搁在紫檀案上，冷笑一声，“你骨头硬，哀家敲打了你五年。如今看来，这温柔乡，倒是比冷板凳更能软化人的骨头。”
顾清辞缓缓擡起头。他没有表现出任何不堪受辱的僵硬，反而带着几分顺从和餍足，将额头重重贴在暖玉上。
“雷霆雨露，皆是君恩。微臣此前不识擡举，多亏太后娘娘费心调教。日后定当结草衔环，以报娘娘成全之恩。”
“既然你已经是陛下的人了，哀家便赏你个体面。”太后满意他这副被美色腐蚀的听话模样，轻飘飘地扔下一道足以改变大晟朝局的懿旨，“大理寺少卿的位子空着，你顶上吧。至于后宫……赐你个正四品玉郎的位分。日后，前朝后宫，替哀家把这小皇帝盯死了。若有异心，哀家能给你权力，也能让你顾家满门抄斩！”
直到走出寿康宫，迎面吹来刺骨的寒风，顾清辞才猛地闭上眼，发出一声极轻的冷嘲。
宣政殿，百官列队，朝会如仪。
然而今日的朝堂，却弥漫着一股诡谲到令人窒息的暗流。
十二旒冕珠之后，江婉强撑着坐在宽大冰冷的龙椅上。原本温婉清雅的巴掌小脸，此刻惨白如纸。她生得太单薄，脆弱到仿佛不堪一击的下颌线，在繁重明黄龙袍的死死压迫下，透出一种濒临碎裂的绝望感。
这身象征着帝王威仪的衣冠，此刻对她而言无异于一种残酷的刑具。昨夜那场近乎凌迟的摧折未曾留有分毫余地，被折腾到晕厥的她，根本没来得及清理。
最让她绝望的是，冰凉的、属于那个男人的烙印与浓稠浊渍，此刻正被层层叠叠的朝服裹覆在她极其隐秘的娇嫩之处。
每呼吸一次，每挪动一分，那难以启齿的泥泞便摩擦过红肿不堪的软肉，带来一阵阵令她几欲战栗的刺痛与羞耻。可太后的人在底下死死盯着她，一想到冷宫刺骨的严寒，她便连称病罢朝的勇气都没有，只能掐着龙椅的扶手，强忍着眼底的水光。
“报——！南境云州八百里加急军报！”
伴随着一声凄厉的通传，整个宣政殿的僵局被瞬间点燃。殿阶之下，几位出身武将的兵部官员与户部尚书，正因为这份染血的军报，吵得不可开交。
“陛下！云州暴雪连月，可您知道前线将士身上穿的是什幺吗？是塞满烂芦花的破布！抹的是发臭的野草！烧的是掺了土渣的废炭！就因为这批猪狗不如的军需，云州冻死冻伤数万人，三路大军已被逼得接连营啸！”
那虬髯武将双目赤红，猛地踏前一步，直指户部尚书的命门：“整整三十万两买命钱！你们这些坐在京城里烤火的官老爷，今日若是填不上这冬需案的血窟窿，老子和云州军中的刀，绝不答应！”
“一派胡言！” 户部尚书赵敬之面不改色，甚至慢条斯理地掸了掸袖口，冷笑回击：“户部拨下去的三十万两银子，买的可全是上等新棉与精炭！分明是南境督办李铮监守自盗，他年前回京述职，仗着有靖王撑腰，胆大包天地在半道上把好货全发卖了，这才换成霉烂的芦花垫数！赵某倒要问问，云州将士的买命钱，究竟是进了谁的腰包？你休要将前线武将的贪墨，信口雌黄地扣在朝廷头上！”
“你放屁！李将军跟随靖王出生入死，岂会贪这等断子绝孙的黑心钱！分明是你们户部倒打一耙！”
靖王在京中的武将派系顿时勃然大怒。两派人马引经据典，从前线的哗变吵到这桩大理寺积压已久的无头悬案。唾沫星子横飞，甚至有人撸起了袖子，整个宣政殿乱得犹如市井瓦肆。
叶凌泽立于百将之巅，漠然瞧着这些泼向老部下的弥天脏水。赤金色的眼眸中凶光毕露，犹如深渊中闪烁的兽瞳。他五指寸寸收紧，死死按住重剑柄上的玄铁冷锋，在满殿喧嚣中岿然不动。他像是在审视猎物的饕餮，沉默之下，正酝酿着足以掀翻整座宣政殿的戾气。
队列尽头，顾清辞垂眸而立，广袖中的修长手指透着病态的苍白。他太清楚这场吵闹背后的血色。萧鹤微赐他官服，就是要他当那柄破局的刀，把三十万两的死罪彻底钉死在李家头上。这案子是烫手山芋，更是泼天火海，但只要能替太后杀人平账，他便能借此撕开这腐朽朝堂的一角。
高高的龙椅上，江婉强撑着沉重的眼皮，大脑里却是一团浆糊。
什幺冬需案，什幺营啸……她根本听不懂。前十八年，太后将她困在《女则》《女训》的围墙里，从未教过她如何批阅哪怕一份最简单的折子。此刻，底下这些关乎家国命脉、动辄抄家灭族的人血争辩，落在她耳中，就如同一群令人头晕目眩的飞虫在嗡嗡作响。
她太困了。
江婉只觉得眼前一阵发黑，上下眼皮止不住地打架。
她好想睡觉，好想回承明殿躺着，哪怕是缩在没有地龙的角落里也好……
“请陛下圣裁！”
就在她快要困得一头栽倒时，底下吵得面红耳赤的大臣们齐刷刷跪倒了一片，将这万千条人命，猛地砸向了高台上的小皇帝。
百臣齐呼的声浪如同平地惊雷，震得江婉心尖一颤，本能地朝龙椅深处缩了缩。还未等她坐稳，珠帘后便传来一声阴冷的干咳。那声音极轻，却像毒蛇吐信，带着太后不容置疑的森然警告，惊得她生生止住了退后的动作。
江婉深吸一口气，试图端出帝王的威仪，背出太后曾教给她的万能套话：“依爱卿……咳咳……”
才刚吐出几个字，她那沙哑干涩、透着极度虚弱与娇怯的嗓音，便在大殿内清晰地传开。这声音，只要是经历过人事的成年男子，都知道是过度嘶喊和承欢后才会留下的痕迹。
一时间，满朝文武神色各异。有人暗中交换着下流的眼神，有人幸灾乐祸，而那些落在队列末尾的视线，更是如淬了毒的针一般，齐刷刷扎向顾清辞。
只见他站得笔挺，清冷的面容冷若冰霜，仿佛周遭的一切都与他无关。
前一刻，他还在脑中冷酷地盘算着如何借由这桩血案上位。可当江婉那破碎沙哑的声音响起时，心脏却不受控地猛跳了一下。这嗓音如同一把钝锈的锯子，在他理智的紧绷处反复拉扯。
顾清辞袖中的指甲蓦地陷入掌心，满盘算计竟出现片刻空白，脑海里只剩下昨夜的荒唐——她也是用这般沙哑的哭腔，满眼是泪地求他慢些、轻一点。
“陛下身体不适，今日便退朝吧。”伴随太后的发话，江婉几乎是逃一般地被宫女扶下了龙椅。
百官散去，顾清辞独自走在巍峨孤耸的丹陛上，面沉如水。刚走过拐角，一尊极具压迫感的庞大身躯便如猛兽出笼般，将春日惨淡的天光尽数遮挡，横刀立马地挡住了他的去路。
叶凌泽身着暗红色蟒袍，腰佩玄铁重剑。一张充满野性却又精致俊朗的面庞，透着惊心动魄的异族混血感。极高的眉骨与深邃的眼窝下，赤金色的鹰隼眼眸锐利逼人。那奇异的瞳色在冷惨的天光下流转着嗜血的暗芒，盯着人时如同死死锁定猎物的猛兽。挺拔的鼻梁上带着微不可察的驼峰，配上悍利紧致的下颌线，无一不在彰显着骨子里的桀骜。
此刻，他略微丰厚的唇角正勾起一抹充满掠夺欲的狂傲笑意，带着毫不掩饰的戏谑，盯着顾清辞衣领边缘处一抹不经意露出的青紫咬痕。
“顾大人昨夜，真是好兴致啊。”
叶凌泽发出一声恶劣至极的嗤笑，常年握剑而骨节粗大的指节漫不经心地把玩着一块血玉扳指，声音里满是嘲弄：“本王原以为，顾大人是个只懂之乎者也的清流君子，没成想上了龙榻，竟成了不知餍足的狂徒。瞧瞧小皇帝今日在龙椅上的惨样，连腿都并不拢了。那嗓子，更是被你逼得连句完整的话都碎在喉咙里。”
叶凌泽猛地逼近一步，极具压迫感的身躯如同一堵密不透风的墙。他看着那道咬痕，用只有两个人能听见的声音，恶劣地嘲讽道：“本王倒是好奇得很，她宽大的龙袍底下，是不是还含着顾大人昨夜射进去的冷精，夹着双腿在这满朝文武面前强撑呢？”
隐秘的暴行被叶凌泽用如此粗鄙的话语撕开，顾清辞没有震怒，更没有叶凌泽预想中的羞愤。虽然烟晶色桃花眼冷到了极点，但他却慢条斯理地擡起手，将衣领理了理，把咬痕遮掩得严严实实。
“王爷若是久在边关军营，忘了皇城的体统与规矩，臣不介意上奏太后，替王爷寻几个教养嬷嬷。微臣只管替陛下分忧，至于陛下龙体如何，还轮不到王爷一个外藩在此妄加揣测、肆意亵渎。”
顾清辞的眼底满是料峭的寒芒，字字如刀：“王爷若再管不住这张嘴，臣这大理寺少卿的第一把铡刀，不介意替王爷斩了这大不敬的舌头。”
“你倒是好大的官威。”叶凌泽不怒反笑，眼底的鄙夷更甚。他微微擡身，一字一顿地戳向顾清辞的脊梁骨：“本王就是看不惯你这副当了婊子还要立牌坊的清高模样。用自己的身子去铺路，顾清辞，你脏透了。”
顾清辞的脚步猛地一顿，心底最隐秘的溃疡被这句“脏透了”狠狠戳中，鲜血淋漓。他攥紧了袖中的双拳，没有回头，只是冷冷抛下一句：“臣只知道，大理寺的诏狱，正缺王爷的门生来填。”
看着那道带着几分落荒而逃意味的背影，叶凌泽冷笑一声，手中微微发力，价值连城的血玉扳指竟被他生生捏出了裂纹。
他原本只是想看这伪君子的笑话，可不知为何，一想到那个平日里连头都不敢擡的怯懦小皇帝，昨夜竟被逼得咬人，他的心底莫名生出了一丝极其烦躁的暴戾。
