晨光再临，又是新的一日。凤仪宫的空气却似凝住一般，诡异的压抑裹挟着凝重，挥之不去。
谢瑶正任由春桃为她慢条斯理换上衣衫，殿外忽然传来阵阵重物拖拽磕碰的闷响，殿外忽然传来重物拖拽摩擦的闷响，混着宫人压得极低的私语，似有庞然大物正被小心翼翼向内搬运。其间隐约掺着金属相叩的清冽脆响，细碎冷寒，一声声钻进殿内，听得人心头发紧，莫名生出几分寒意。
伺候她更衣的春梨、春桃二人双双垂着头敛着眉眼，大气不敢喘一口，指尖止不住微微发颤，全程不敢擡眼看向皇后，眼神躲闪，几乎半点都藏不住惊惶之色。
谢瑶眉心一蹙，指尖骤然扣紧衣襟，语气带着惯有的骄矜冷疑：“外头在搬些什幺？慌慌张张，成何体统。”
春梨、春桃身子齐齐一颤，慌忙飞快对视一眼，唇瓣嗫嚅，谁也不敢应声作答。只愈发埋低头颅，手脚慌乱地加快手上动作，只想匆匆掩去异样。
殿外的金属摩擦声愈来愈近，最后一声沉闷重物落地的巨响，重重落定在殿庭之中。
异样越发浓重，谢瑶心底疑云翻涌，冷眸扫过殿角一个侍立的小宫女，语气带着不容置喙的威严：“你，出去看看。究竟搬了什幺东西进来，速速回来回话。”
那小宫女吓得身子一哆嗦，惶恐屈膝应下，脚步发虚地躬身退出门外。春梨、春桃脸色更是惨白，垂首不敢稍动，一颗心悬得紧紧的，连呼吸都变得小心翼翼。
许久过去，那小宫女迟迟未归。殿内寂静压抑，一点点缠紧人心。谢瑶耐性渐失，指尖叩着妆台，脸色渐渐冷沉。
足足半盏茶过去，小宫女才脚步发软、神色惨白地踉跄折返，眼底满是惊惧惶恐，一跨进内殿便扑通双膝跪倒，牙关打颤，迟迟不敢擡头开口禀报。
谢瑶眸光一厉：“看见了什幺？回话。”
小宫女喉头滚动，声音抖得破碎不堪，颤声道：“回……回娘娘……殿庭里……搬来的是……一座……尺寸极大的……鸟笼……”支支吾吾，不敢再继续说下去。
话音落下，殿内一瞬沉寂。
春梨春桃身子齐齐一软，脸色死灰，春梨手抖着梳理着皇后秀发，春桃手颤着给春梨递簪子。
谢瑶心头早已沉沉坠下不祥预感，眉心拧得死紧，强压着心底发慌，冷声追问：“什幺鸟笼？说得清楚些。”
小宫女浑身抖得越发厉害，额头紧紧贴着地面，不敢擡眼去看她分毫，声音破碎又发颤：“回、回娘娘……是一座极大的黄金笼子……栏柱粗得比手腕还宽，雕满缠枝纹样，就摆在殿庭正中央……根本不像是蓄养珍禽的摆设……”
话未说完，寒意已经顺着地砖漫上来，缠得满殿人心头发紧。谢瑶心头一沉再沉，隐约猜到几分可怕深意，却偏不愿往最坏处想，指尖不觉攥得泛白。
“只说是贵妃娘娘命人擡过来的……”小宫女小心翼翼又补充道。
得知竟是谢曦仪授意，自然不安好心。谢瑶心底仅存的那点侥幸，顷刻间碎得无影无踪。不祥的寒意顺着脊背一路直窜头顶，她再也按捺不住，猛地擡手挥开春梨正要为她戴上的首饰，玉饰叮当落地碎裂，不顾鬓发未整、衣衫未完，愤然快步冲出了内殿。
殿庭日光之下，一座通体黄金的巨笼赫然伫立，顶端则缀着一颗硕大的东珠，流光耀眼，雕纹繁复冷冽，气势森然慑人。
谢瑶远远瞥见笼身雕纹冷肃，长宽刚好容一人平躺横卧，高度却极低矮，躺下尚可随意舒展，想要完全站起却万万不能。
笼栏粗硕冷硬，笼底厚厚铺着塞外异族岁贡的珍稀白羊毛软毯，柔软华贵，触手生温，本是难得贡品，此刻铺在囚笼之中，反倒衬得这黄金牢笼极尽讽刺。
周遭内侍宫人尽数垂首噤声，敛息垂眉，无一人敢擡眼多瞧，更不敢妄置一词，分明是奉了旨意行事，半点不敢违抗。
“胡闹！”谢瑶怒极攻心，脾气瞬间爆发，厉声喝道，“谁准你们把这东西搬来凤仪宫的？立刻给本宫搬走！马上！”
她字字含威，挟着中宫皇后昔日惯有的盛气与威严，厉声呵斥再三。可满庭内侍宫人尽数垂首肃立，面色僵冷如泥塑木雕，无一人敢擡眼与她对视，更无一人敢上前动作半分。
她立在庭心，气得浑身簌簌发抖，一遍遍厉声下令，换来的却只有死一般的沉默。往日里人人敬畏顺从的后位威严，此刻竟轻飘飘形同虚设。怒火、屈辱与惶恐齐齐堵在胸口，压得她心口窒闷发紧，眼底又急又恨，只剩满心无力的难堪。
正僵持不下之际，一道沉稳步履由远及近，谢曦仪的大宫女琅玕缓步踏入凤仪宫庭。
琅玕目光扫过中央那座金笼，故作讶异蹙眉，开口从容训斥：“这般贵重器物，怎可随意搁置在宫庭里？还都愣着作甚？还不快动手，将金笼擡入寝殿内室安放妥当。”话音落下，满庭寂静。一众宫人侍卫不敢再有迟疑，当即上前俯身擡动金笼。
吩咐罢，她转过身，看向脸色铁青、怒不可遏的谢瑶，躬身行了一礼，语气恭敬却字字冰冷，不带半分退让：“皇后娘娘恕罪，贵妃娘娘特意交代清楚——此笼要稳稳安放在您寝殿之中。”
谢瑶一双眼眸死死盯住琅玕，指尖掐得掌心生疼，“放肆！这金笼究竟是何用意？谢曦仪究竟安的是什幺歹心？她是不是打算在本宫的寝殿里，豢养何等见不得人的凶兽来日日磋磨本宫？”
谢瑶脑中纷乱思绪刹那间盘旋不休：这金笼形制偌大，既关不得飞鸟雀禽；若是猫狗寻常小兽，又何须这般厚重黄金笼子？难道是狼那般凶悍巨兽？她竟要将恶狼关进此笼，摆在自己寝殿内，日夜以此恫吓自己？
可转念又心头一紧——既是困兽，为何笼底偏偏铺着绵软华贵的白羊毛贡毯？这反差诡异得令人心惊。
琅玕闻言，像是听到了什幺天大的笑话一般，眼底飞快掠过一丝讥诮，却又很快敛去，只维持着表面的恭敬，微微擡眸，语气似笑非笑：
“回皇后娘娘，这金笼……本就不是为蓄养珍禽珍兽所备。”
她顿了顿，目光慢条斯理地扫过那座华贵的金笼，又落回谢瑶煞白的脸上，字字清晰，如同淬了冰的针：“贵妃娘娘说，这笼中空间，尺寸恰好容一人舒展卧躺。既无雀鸟，也无走兽，自然是用来……养人的。”
“养——人——？”
谢瑶如遭惊雷劈中，那两个字轰然砸落，震得她耳畔嗡嗡作响，后颈寒毛根根倒竖，彻骨寒意瞬间浸透四肢百骸。她此刻才骤然明白了谢曦仪的深意——这金笼根本不是用来困兽的，竟是按着她的身形量身打造，折辱禁锢的囚困之物。
已被放置到寝殿内的黄金囚笼金属光泽映着窗棂透进的日光，刺得人眼疼。谢瑶僵立在囚笼旁，脸色依旧惨白如纸，指尖的掐痕未消，眼底还凝着未散的惊惶。
不多时，殿外传来内侍恭敬的通传，谢曦仪身着一身月白绣折枝玉兰花的宫装，妆容精致，神色淡然，身后跟着大宫女琼琚和玉璇，在一众宫人的簇拥下，缓步踏入寝殿——她刚用完早膳，便如约前来‘教导’这位不肯安分的皇后。
看见谢曦仪的那一刻，谢瑶积压了一清晨的隐忍与克制尽数崩塌。她猛地扑上前，若非春桃与匆匆赶来的叶嬷嬷及时上前死死拉住，早已扑到谢曦仪跟前。声音满是怨骂：“谢曦仪！你这毒妇！你竟敢在本宫寝殿摆下这囚困人的金笼，你是要囚困本宫吗？你安的什幺蛇蝎心肠！你这般以下犯上，就不怕遭天谴吗？”
她歇斯底里，头发散乱，往日里中宫皇后的骄矜荡然无存，只剩被折辱后的疯癫，每一句骂声里，都裹着深入骨髓的恐惧与不甘。
谢曦仪却丝毫未被她的疯态所动，微微侧身避开她扑来的力道，擡手轻轻拂了拂衣袖上并不存在的褶皱，眼底掠过一丝不耐，像在训斥一个不懂事的孩童：“娘娘，又不乖了。”
一句话，便轻描淡写地压下了谢瑶的所有歇斯底里，那份居高临下的理所当然，比任何辱骂都更让谢瑶生疼。
谢瑶眼底的怨怒还未褪去，便见谢曦仪擡手，语气平淡却带着不容置喙的强势，对身侧的琼琚吩咐：“带她去笼中安置。
闻言，琼琚上前一步，对着谢瑶微微躬身，语气依旧恭敬，轻声相请：“皇后娘娘，还请您移步笼中，莫要让贵妃娘娘为难。”
谢瑶浑身一僵，随即脸色涨得通红，厉声拒绝：“放肆！本宫乃中宫皇后，岂有入这囚笼的道理？你们休要痴心妄想！”她半点不肯妥协。
见谢瑶拒不配合，琼琚随即对一旁宫人擡了擡下巴，沉声道：“请皇后娘娘移步，莫要逼奴婢动手。”
几名宫人立刻应声上前，蜂拥着围向谢瑶。谢瑶见状，瞬间爆发出激烈的挣扎，双臂用力扭打，鬓发散乱着贴在汗湿的脸颊，裙摆被扯得褶皱不堪，手脚不停蹬踹，喉间溢出尖锐的尖叫与呵斥：“放开本宫！你们好大的胆子！竟敢对本宫动手！这是凤仪宫，是本宫的地盘，还不快松开我——！”
她双手死死攥着身边的桌沿，指甲几乎要嵌进木头里，拼尽全力抗拒，可宫人力大，死死钳制住她的四肢，半分不肯松劲，硬生生将她拖拽着、按压着，推入那座金笼之中。
“哐当——”一声脆响，笼门重重落锁，冰冷的金属栏杆彻底将她与外界隔绝。
谢瑶踉跄着抓住栏杆，胸口剧烈起伏，气息紊乱，掌心死死抠着冰凉的金栏，指节绷得泛白，眼眶通红，泪水在眼底打转，却还强撑着不肯落下。
见势尽去，她擡眼望向笼外悠然立着的谢曦仪，声音带着哭腔，又裹着满心的委屈与不解：“谢曦仪，这些时日本宫处处退让，事事顺从，一直那幺听你的话……你为何还要如此对我？”
谢曦仪缓步走近笼前，素白的指尖轻轻拂过笼柱，垂眸淡淡看着她，唇角噙着一抹凉薄的笑意，轻声反问：“处处顺从？娘娘，您当真觉得，自己是真的乖了吗？”
话罢，她便收回目光，全然不顾笼中谢瑶瞬间的怔忡与即将再次爆发的哭闹，转身走向一旁铺着软垫的软榻，从容坐下。玉璇立刻上前，将手中一直捧着的素色书卷轻轻递到她手中，谢曦仪接过书卷，指尖轻捻书页，静心翻了起来，神色淡然，眉眼间满是闲适，半点再不理会笼中如幼时般哭闹的谢瑶，仿佛笼中之人不过是一件无关紧要的摆设。
谢瑶哭闹了好一阵，可谢曦仪依旧端坐软榻，垂眸翻卷，连一个多余的眼神都不肯分给她。心底的委屈与不甘泛滥成灾。
就在她几乎要绝望之际，忽然想起了这些时日，她受尽谢曦仪‘教导’却始终未曾露面的姬俞，眼底骤然燃起一丝微弱却执拗的希冀。
她猛然拔高声音：“陛下呢？本宫要见陛下！快传陛下过来！本宫要让陛下看清你这蛇蝎心肠，看清你是如何欺辱中宫、苛待本宫的！你这般无法无天，本宫定要让陛下治你的罪！”
这话落时，谢曦仪才缓缓擡眸，放下手中的书卷，指尖轻轻摩挲着书页边缘，眼角噙着一抹尽在掌握的笑意，漫不经心地开口：“娘娘还是那幺天真。你以为，陛下会来吗？今日之事，若没有陛下的默许，我又怎敢在凤仪宫，对你这般处置？”
谢曦仪就这般静静晾了谢瑶整一个早上。
时至午膳时分，她悠然起身去往偏殿用膳。随后玉璇捧着精致食盒走来，隔着金笼栏杆，将一碟碟温热膳食轻放入笼内，菜式如往常精致。
此刻的谢瑶早已哭闹耗尽力气，浑身酸软靠在笼壁上，鬓发凌乱，眼眶红肿不堪。见送来饭食，她偏过头死死闭紧眼，冷声抗拒绝食，声音虽有些虚弱地嘶哑，却态度坚决：“拿走。本宫不吃。”
玉璇闻言默不作声退下，前去回禀谢曦仪。不多时又折返回来，全程一言不发，上前俯身，默默将笼内的膳食尽数收走，便转身离去。
膳食当真被玉璇一言不发地尽数收空，谢瑶反倒动了怒，“谁准你拿走的？谢曦仪那个贱人竟敢如此轻待本宫！”
