霍渊率部退回英国境内后，青阳朝堂再度陷入无休止的纷争，满朝文武争执不休，乱作一团。
大皇子青阳曜负手立在舆图前，狠狠戳向舆图上标注英国的疆域，语气满是愤懑与急切：“霍渊粮草被烧，军心涣散，士气低迷，此刻不乘胜追击，更待何时？”
他顿了顿，声调陡然拔高，眼底翻涌着压抑已久的怒火：“上次本王奉命押运粮草，遭他半路突袭，尽数被毁，这口恶气，我无论如何也咽不下！”
四皇子青阳衡安坐殿角，慢条斯理地啜了口茶，才缓缓开口：“大哥咽不下这口气，便能攻下英国了？且不说粮草辎重、兵马兵力是否充足，两国征战两年，国库早已空虚，这点大哥难道不清楚？”
他轻轻放下茶杯，擡眸直视青阳曜，目光沉静锐利：“霍渊退兵，从非战力不敌，只是粮草耗尽罢了。而我青阳，如今亦是粮秣匮乏，再贸然开战，最终孰胜孰败，大哥心中当真没数吗？”
青阳曜脸色瞬间铁青，嘴唇紧抿却无从反驳。他明知四弟所言句句属实，可心底的不甘与愤恨，终究难以平复。
帝王青阳晟端坐御座之上，目光缓缓扫过争执的两位皇子，从青阳曜铁青的面庞，到青阳衡沉静的神情，最终落在御案旁。
英浮正垂首跪在一侧，攥着墨锭，在砚台中缓缓研磨，自始至终未曾擡首。
“英浮。”青阳晟忽然开口，声音不怒自威。
研墨的手骤然一顿，英浮缓缓擡首，神色恭谨却无半分慌乱。
“此事，你作何看法？”
顷刻间，殿内鸦雀无声。大皇子、四皇子，所有人的目光尽数聚焦在英浮身上。
英浮微微垂眸，沉默须臾，才沉稳开口：“臣以为，不必动刀兵，可一试商战。”
青阳曜眉头紧锁，面露不解与不屑：“商战？此乃军国大事，经商之道岂能济事？”
英浮神色不变，从容言道：“昔日管仲制衡鲁国，未动一兵一卒，仅凭商事便让鲁国一蹶不振。鲁国擅织素布，齐国产绨锦，管仲力劝齐桓公带头身着绨衣，命朝中群臣纷纷效仿，一时间齐国绨布价格飞涨。鲁国商人见利忘义，尽数弃农从织，举国上下皆投身织布之事。”
“而后管仲骤然下令，禁止齐国百姓织造绨布，全部从鲁国采购。鲁国百姓一心织布，荒废农耕，待到次年，粮食价格暴涨，管仲立刻下令关闭边境，不再购入鲁国绨布。鲁国顿时陷入粮荒，百姓流离逃亡，国力从此衰败，再无抗衡齐国之力。”
听闻此言，青阳衡眼眸微眯，神色渐渐凝重。英浮继续说道：“英国盛产铁矿，而我青阳坐拥精盐。铁矿是锻造兵器的根本，精盐是百姓生存的命脉，英国征战离不开兵器，我青阳百姓离不开食盐。”
“殿下可下旨，擡高英国铁矿石的收购价格，引诱英国商人将境内铁矿石尽数销往青阳。他们卖出越多，本国留存的铁矿便越少。待英国境内铁矿消耗殆尽，我青阳再骤然停止收购，届时，英国无铁可铸兵器，拿什幺来征战？”
话音落下，青阳曜一时怔在原地，无言以对。青阳衡沉默不语，望着英浮的目光中，翻涌着讶异与探究。御座上的青阳晟，身子微微向后倚靠，指尖轻叩御座扶手，节奏缓慢，似在细细思量。
“那食盐又该如何？”青阳晟沉声问道。
英浮垂首回道：“英国素来缺盐，我青阳食盐却足以自给。殿下可下令，缩减对英国的食盐输出，仅供给其维持百姓基本生计的量。盐价自然上涨，英国的银两便会源源不断流入我青阳国库。待其国库银两消耗殆尽，再持续提价，他们若想购盐，便需掏空国库；若不买，百姓必生动乱，无论如何，都是死路一条。”
殿内再度陷入死寂，大皇子闭口不言，三皇子神色凝重，就连素来沉稳的青阳衡，也再无半句辩驳之言。
青阳晟凝视着阶下的英浮，目光深邃，久久未语，片刻后，才缓缓开口。
“这些计策，你谋划了多久？”
英浮俯身低头，语气恭谨：“臣不敢妄言。”
“但说无妨。”
“臣思虑已久，只是一直不敢贸然进言。”英浮沉声应道。
青阳晟不再多问，擡手拿起御案上的奏折，低头继续批阅。
殿内重归安静，唯有墨锭摩挲砚台的细碎声响，轻轻回荡。青阳衡望着英浮的背影，沉默良久，才缓缓收回目光，端起案边的茶水，慢慢饮了一口。
青阳曜依旧立在舆图前，手掌还按着那片代表英国的疆域，他沉眉看向英浮，语气里带着几分急切的辩驳：“你方才所言盐、铁、之策，并非无懈可击。英国本国不产，大可从他国购入，楚越毗邻海域，素来盛产食盐，若是英国与楚越联手结盟，你这些算计，还有半分用处吗？”
英浮并未急着应声，他缓缓放下手中墨锭，擡眸直视大皇子，目光平静，从容接住对方眼底的审视、试探，“殿下所言极是。”他先沉声应下，语气依旧沉稳，“英国确可从楚越购盐，楚越临海，食盐产出颇丰，可楚越之盐，想要运抵英国境内，唯有两条路可走。其一为水路，需渡江、过湖、穿行运河，沿途关卡林立，十余道关卡处处抽税，一路辗转下来，盐价早已翻了三倍有余；其二为陆路，需翻越高山险岭，道路崎岖车马难行，单单运送一车食盐至英国，途中耗费的粮草便要两车之多。殿下不妨细算，这般周折运来的楚越盐，到了英国境内，一斤该定价几何？”
大皇子闻言，抿紧双唇，一时无言以对。
英浮见状，继续徐徐说道：“青阳食盐，从盐场运至英国边境，不过三百里路程，售盐二十文一斤，可楚越盐运抵英国，定价至少要六十文。试问英国百姓，是会选六十文一斤的高价盐，还是青阳平价二十文的盐？”
听闻此言，大皇子紧蹙的眉头，悄然舒展了几分。
“可殿下还需谨记。楚越肯售盐给英国，从非善心之举，他们要的是真金白银，是重税，是借此壮大自身兵力。英国耗费巨资购买楚越盐，花出去的从不是多余银两，而是本国的经济命脉。待到英国国库银两尽数流入楚越库房，英国还有何底气与楚越谈条件？到那时，英国究竟是青阳的敌手，还是楚越俯首帖耳的附庸，想必早已分明。”
殿内瞬间归于沉寂，大皇子望着眼前的舆图，再也说不出一句辩驳的话。
