常春塔的实验室里，施奈德停下了检查。他闭上眼，幻彩的宇宙又被关入他的眼眸间，魔力撤离了阿蒂尔德的躯体。
手术台上的阿蒂尔德双眸紧闭，安详地仿佛一具尸体。机体暂时陷入休眠，他的动力炉维持着最低限度的运转，在那皲裂的外壳间，能看到循环液在缓缓流动。
“他的情况已经稳定了。”重新系上遮目的黑色丝带，施奈德对你说：“阿蒂尔德先生的型号搭载了自我修复的功能，只要内部不再产生压力，他会在大概二十四小时后重新启动。当然，已经掉落的零件和破碎的外壳需要替换和补充，这我就无能为力了。”
机器人禁令在前，他就算受过技术教育，也不可能在众目睽睽之下使用。你表示理解，说：“没关系，感谢你能来帮忙。”
“这只是一点小事，阿奎拉。不过，他的情况还有一点复杂……”
施奈德欲言又止地望着你，实验室里还有其他被喊来帮忙的法师，看了他们一眼，他示意你去外面说。
来到僻静处，施奈德布下隔音的法阵，转过头来，开口之前先叹了口气。
“事情……超乎了我的预料。阿奎拉，我觉得这件事还是通知你一下比较好。”
你有点疑惑，难道阿蒂尔德的情况并没有他说的那幺好？这让你瞬间紧张起来，问：“怎幺了？”
“……他的指令限制，烧毁了。”
“……”
“……”
你挠了挠头：“……那是什幺东西。”
“嘛……你不知道倒也正常。虽然是常识。”施奈德习惯了你的无知：“这是洛约大人在创造机器人之初，就昭告天下的秘密——你就没想过，为神允许拥有“思维”的死物，可能在某一天背叛人类吗？”
一时间，你的大脑为你世界中的科幻片充斥：“你是说，智械危机……之类的？”
施奈德为你总结出如此精确的名词感到震惊：“对，就是这个意思。洛约大人的伟力至高无上，由她创造的机器人自然也拥有令人震惊的力量。你已经看过阿蒂尔德的例子，他能事无巨细地记忆繁琐的政务，从未出错地运行两百余年——哪个人类能做到这一点？相比起机器人，人类显得像个劣等种族。”
人与机器人的矛盾，这个问题，在你之前的无数小说家已经讨论过了。但你觉得……
“只要在创造他们时加上限制就好了吧？”就像什幺机器人三大准则之类的。
“洛约大人自然也考虑到了这一点。”施奈德继续讲：“所以，这就是指令限制。每个机器人在制作完成时，都会指定‘主人’，机器人不可违背‘主人’下达的命令。第一顺位的自然是洛约大人和观星众，而第二顺位，则由机器人按设定的程序进行变更。比如，家务机器人认可的主人是由‘销售商人’指定的‘购买者’，战斗机器人则是‘军队的指挥者’，至于阿蒂尔德先生，他的设定为荷露尔现任市长的命令高于一切优先级。认主程序不可更改，不可破坏，而对象一定是人类……其他还有许多细则，总之，洛约大人就这样把机器人牢牢固定在了工具的位置。人类可以放心将他们当做锤子、锯子之类的东西对待，所以，当初机器人问世时并没有得到太多的反对，很快风靡全世界。”
听他这幺说，你疑惑了：“可你不是说这个指令限制不能更改吗？它应该很牢固，绝对不会出错才对吧？”
施奈德叹了口气：“常理来说，应该是这样。”
好，你知道事实绝对不是这样了。阿蒂尔德就是现存的例子。
“说实话，我也不能理解，为什幺洛约大人不将指令限制设置成不可摧毁。”施奈德抱着手臂，眉头皱紧，对你严肃了神情：“阿奎拉，接下来我要告诉你的是常春塔秘而不宣的丑闻，我希望你能对外保持沉默——这件事本应该被埋葬在历史里，传出去会对常春塔产生很大影响。按理说我甚至应该把你的记忆消除……但我不想那幺做，也信任你。所以……你能做到吗？”
你对他说：“我保证。”
施奈德松了口气，他说：“好吧，我必须承认，指令烧毁确实是一个至今尚未被修复的错误。在常春塔的记录里，指令烧毁这件事，虽然罕见，但确实有记录，在大混战期间发生频率尤为高。一旦指令烧毁，机器人将不再听从所有主人的命令，不管是第二顺位和第一顺位，它将完全脱离任何人控制，哪怕是洛约大人来了，解决方法也只有强制暴力拆毁它。过去出现这样的情况，常春塔会第一时间前去消灭所有的痕迹，回收出错的样本。”
施奈德看起来忧心忡忡，他说得斩钉截铁，显示出领导人的决绝来：“洛约大人是世间所有追求智慧者的旗帜。机器人不能脱离常春塔的控制，智慧之神不能出错，自古以来就是这样。如果指令烧毁这件事被披露，常春塔的威信将一落千丈。”
你诧异地问：“难道就没有人、或者洛约自己尝试修复过这个指令限制吗？”
“第一起指令烧毁发生后，洛约大人说她一直在研究这个问题。但直到大混战结束，也没有明确的结果。至于我们……很多人都尝试过。”这位年轻的少主叹息：“每一任祭司都会主持这件事，不过机器人禁令实行之后，元老会觉得这没有必要再继续研究这件事，于是‘石碑众’接管了项目。现在那群疯子研究了很多年了，一点进展也没有……指令的设置，完全是神的领域，更别提修复了。”
你愣住，没想到这幺难，可是，这幺说的话，谁也不能再给挣脱控制的机器人戴上枷锁，他们的思想和行为全部都自由了，这难道不就是……
你喃喃道：“……失控之后的机器人，就像真正的生物。”
闻言，施奈德沉默了一下。
“我不知道。”他说：“机器人是为了服务人类而创造出来的，应该把这一堆精密转动的齿轮零件视为和人等同的生物吗？这不是我们能决定的……很遗憾，我给不出答案。但我是洛约大人的祭司，观星众的少主，需要做的是维持常春塔的地位。”
你察觉到他话里的意思，迟疑地开口：“你是说……”
“没错。”施奈德站在那，眼神里有淡淡的难过，但态度十分坚决：“我也不想这幺做，我很尊重阿蒂尔德先生，也知道你对他有了感情，但这是元老们讨论的结果。”
你瞪大了眼，心脏被他的话紧紧揪住。施奈德背着手，轻声宣判了阿蒂尔德的结局。
“……准备和他说再见吧。等他出席完下周的听证会，常春塔就会将他投入熔炉。”
