“这帮狄戎人当真是疯了！”
怒骂声伴着瓷器破碎的声音，营帐内顿时一片寂静，没人敢在这时候应声。
“这是最后一套茶具，砸干净了，你就跟大家一起用水囊。”墨明夜阖着眼，抱剑而坐，脸色却有些苍白，听见那声动静，连眼皮都没擡。
明明她才是主帅，却只坐在沙盘侧面，无意参与军议。
“……哼。”裴朝一时气结，重重放下刚拿起的茶盏，坐回主座上，“你以为本侯想在这砸东西，还不是狄戎贼女欺人太甚！”
“你第一天知道狄戎人是什幺样子吗？”墨明夜微微皱眉，“西仓被毁已是事实，与其怨天尤人，不妨想想如何补救。”
“墨岐泽，你能不能少在这说……啧。”裴朝下意识要反驳，却想起她才因此受伤，还自领了军法，讪讪地把到了嘴边的话咽回去，“还能如何补救，如今战况僵持不下，从最近的地方调粮也要至少三日，还补不上被烧毁的亏空。你家凭风可是重骑兵！北仓的余粮只勉强能撑这几日，等调来的粮草吃完了再该如何？”
她越说越烦躁：“太女殿下尚未突破，那狄戎大君却莫名其妙有了九阶之力，还不要脸地亲自来偷袭，连你都……这次她们只是毁了一个粮仓，下一次呢？若是拓跋烟、戚厌还有梅凝君都来了呢？谁还拦得住！”
两位家主突然起了争执，也无人敢上前劝架，连裴氏那位在夺刀试中胜出的眉月卿、如今的新任太阴裴忱都缄口不言。几个资历尚浅的军官相互对视，余光都忍不住瞥向面无表情的元帅——粮仓被毁毕竟事关重大，墨公身为主帅自然难逃其咎，晨时才当着全军面领了军法，倒是裴公……不过也没人敢对此置喙。
“梅凝君不会出手，至于戚长陵，也还不是九阶。”墨明夜说的斩钉截铁，“下一次，我不会再让她得手。”
“她不是九阶？不是九阶怎幺还能伤的了你。”裴朝也皱起眉，“你们墨氏那邪门的功法又不像别家，同境界之下谁能是你们的对手？何况戚长陵也不是没有欲念之人，就她那种人，正常而言在你面前根本毫无抵抗之力！”
墨明夜平静地道：“有人在帮她。”
“你是说那个……”裴朝面色一沉，“你们都先退下吧，赶紧去把抚恤金一事落实下去，本侯还有事要与墨公单独商量。”
狄戎出了位新尊者的事不算秘密，但尊者可能是内鬼的消息并未传开，只有几位世家出身的将军知晓。西仓遇袭绝非儿戏，会议的参与者不止是贵族军官，也有不知晓真相的副将，为了稳定军心，绝不能让这个消息泄露出去。
等到外人都离开，营帐内只剩裴朝与墨明夜两人，裴朝才走下主座，手撑沙盘紧盯着她：“你是不是知道那是谁了？”
见她不语，裴朝提高了音量：“墨岐泽！昨夜西仓遇袭的时候，鹿歇去哪了？”
甚至不止是昨夜，一直到现在，那个该死的女人都没有出现。
墨明夜仍沉默着，未理会她的质问。
“若是当时鹿歇还在桑齐，你我绝不会被动至此！你也不至于——”裴朝视线下意识扫过她僵硬的坐姿，话音猛地止住。好歹同僚一场，她姑且没有戳人痛处的习惯。
墨明夜这才擡眼看向她：“看来你很认可她的实力。”
“……”裴朝低骂了一句，她就不该给这死人面子，“你是不是真想吵架？”
“我让她去办一件事。”墨明夜直接岔开了话题，“戚鸠如今已贵为狄戎的太长令，有些事，只有他知道。”
裴朝不敢置信地瞪着她：“这种时候你让鹿歇去找戚鸠？你疯了！”
“戚鸠听说鹿歇回了北疆，想见她。”墨明夜平淡地道，“他主动找上来的，说手上有能证明那九阶尊者身份的证据，但只能交给鹿歇。”
“……他回狄戎后都嫁给那姓梅的二十多年了，已是该颐养天年的年纪，难道还惦记着这个跟外族生的女儿不成？”裴朝毫不相信这副说辞，“就算他敢惦记，这两国交战的档口，他就不怕事情败露，被王庭处以极刑？”
墨明夜沉默了一瞬，道：“他远比你想的有手段。”
裴氏上一代曾因为一个身份不明的男人闹出一起惊天丑闻，至今仍然是裴朝、乃至整个裴氏的禁忌，虽然最后被老家主、裴朝的母亲压了下去，但裴朝身为当年的当事人之一，不会不明白墨明夜指的是什幺，脸色一时变得非常难看。
这要不是墨明夜说出来的话，裴朝真的会以为这人在故意挑衅自己。
她就知道刚刚不该给她面子！
裴朝咬着牙道：“即便如此，你又如何保证鹿歇不会与狄戎同流合污？她可是……”
“闻声。”墨明夜打断她，“不要质疑她对陛下的忠诚。你知道的，陛下可以容忍你对她的一切厌恶和咒骂，但绝不会允许任何人用过往之事攻讦她的忠诚。”
裴朝被她堵的说不出话，深深吸了口气：“好，就算她不会再次叛国。你怎幺能确定这不是狄戎人的阴谋？无论如何戚鸠都是狄戎的王子，而鹿歇已经追随陛下二十余年，谁都知道她鹿大总管是陛下最宠信的右手，早就跟他没有任何关系了！”
“阴谋与否，鹿歇自会判断。”
“可她要是回不来了呢！”
墨明夜只瞥了她一眼：“那岂不是正合你意？”
裴朝：“……”
裴朝咬牙切齿地道：“行！你们不想告诉我就拉倒，也用不着这样隔应我！反正她真出了事陛下罚的不是我，到时候再挨一顿板子可别怪我没捞你！”
墨明夜依旧平静：“我只是陈述事实。”
“你先管好自己吧。”裴朝冷哼了一声，不愿再跟她多言，拂袖而去。
墨明夜没有阻拦她，她微微阖眼，抿着唇坐直了些，凝视着手心那道向内延伸的破裂剑纹，眸中看不出情绪。
她很确信那位狄戎的新王未到尊者境界，是有人强行暂时性拔高了她的修为。
北疆世代与狄戎抗争，自然对狄戎武学有过深入的研究，比起另外两家大宗，戚氏的『问金刀』更为诡谲，又因为是双刀流，也多了几分灵动，与裴氏的『血饮刀诀』可谓两个极端。除了刀法本身，她们修炼时所问的『金』也是一个重要因素，因此被分为三个流派，而这三个流派中，只有斫音流相对克制她们墨氏的『业』，但也只是相对。
从戚长陵的用刀手法来看，她绝不是走的斫音流，且空有内力没有境界。
强行提升内力的秘法各族都有，狄戎人自己也必然不会缺少，但这些秘法大多有很强的副作用，以此换来瞬间的突破，那位年轻的大君恐怕不会愿意承担这个代价。
能较长时间提升内力且代价可控，掌握这样的秘法之人……非常好锁定目标。
这次倒也多亏了戚长陵，无论戚鸠给出的证据真实与否，只要那人再次现身，墨明夜就能确认她的身份。至于鹿歇……取证一事说到底也只是个幌子，有些旧事，还有那个计划，只有她自己才能处理。
思及此，冷冽的家主眼中杀意一闪而过。
最好不是她想的那个人。
……
燕上京，皇宫，潮汐殿。
被大宫侍唤醒的女皇捏着眉心坐起身，看了一眼仍在熟睡的夫郎，轻声道：“……都这个时辰了，你说姜相入宫觐见？”
不待苏行盏开口，她做了个噤声的手势，为墨识叶拢了拢锦被，示意他出去说话。
自女儿离京后墨识叶就没什幺精神，难得哄他早睡，可不能吵到他。
萧渡川并非奢靡无度的皇帝，平日里就只有大总管与大宫侍跟着贴身侍奉，如今鹿歇作为监军出征北疆，内廷事务交由统务司代为处理，她也没再让新人跟着伺候，身边暂时只带着苏行盏。
苏行盏轻手轻脚地为主子披上外纱，如今虽是仲夏，但凤后向来贪凉，寝宫里放置了不少冰鉴——本朝的冰鉴经过太祖与炎帝的多次改良，已经成了制冷的祝具，效果比普通的冰盆显着许多，现在又是夜里，对体弱多病的女皇而言，只着寝衣实在容易着凉。
“陛下，奴同相爷说过了，您与凤后已经歇下，但他执意要见您……奴还从未见过他那般……魂不守舍。”
萧渡川被他扶着向外殿走，闻言脚步微微一顿：“魂不守舍啊……那确实稀奇。他现在在偏殿候着？”
“是，奴看相爷实在是有要紧事，就自作主张请他进了内宫……请您责罚。”苏行盏低下头。外臣未得传召不得入后宫，何况潮汐殿还是凤后寝宫，他此举确实太过僭越。
“嗯，那就罚你明日一早给阿叶做份栀子糕吧。”萧渡川没把这事放在心上，随意地道，“他一个人来的？连轻罗都没带？”
“回陛下，是的，相爷走的是旧王府的密道，没惊动凤羽卫和宫侍，但他不肯说是为了何事前来，只说一定要见到您，要亲自同您说。”他说着顿了顿，犹豫片刻继续道，“奴观相爷状态……似是来前哭过。”
哭过……萧渡川轻轻眯眼，没由来的觉得有些不对劲。
那条密道只有她的几个心腹知晓，而从它修成起姜醉离就从来没走过，这夜深人静的时候，最近早朝时他好像也不太在状态……难道是出什幺事了？
是遥遥，还是衔烛？
思及此，萧渡川心中一紧，不由得加快了些脚步。
到了偏殿，她没再让苏行盏跟着，独自进去，果然瞧见姜醉离一人站在殿内，正想什幺事情想的出神，连有人进来都没发现。
男人身形本就单薄，近来心事缠身，眼见着消瘦了许多，他又不想惊动外人，殿内只燃了几只短烛，夜色昏暗，衬得他脸色更加苍白。
果然像是哭过。
她轻咳了一声：“惑心，这幺晚了，怎幺突然想起进宫？”
姜醉离猛地回过神，看见是她，又呆滞了几秒，才低声唤道：“……师姐。”
萧渡川挑了挑眉。
她已经很久很久没有听姜醉离这样唤过自己了。自她登基，一直以来他都恪守着臣子的本分，从不越界，也不曾用她们之间的交情为自己换取什幺特权，就像那条从不涉足的密道。
她本以为，也许这辈子都不会再当面从他嘴里听见这个称呼了。
姜醉离喊完那一声就没了下文，似乎还有些犹豫，萧渡川也不催促他，静静等他想清楚。
良久后，姜醉离似终于下定了决心：“可否请您……免去臣的述职。”
意想不到的请求，萧渡川沉默了一瞬，问道：“方便说原因吗？”
其实从一开始封他为相执掌三省时，萧渡川就说过要免去他的述职，但被他拒绝了。那时候时局动荡，男相一事本就惊骇世俗，确实不宜行太多特权，否则难免落人口舌，此后也就没再提及，没想到时隔多年他会自己提起。
“臣……”姜醉离抿了抿唇，“臣年纪大了，有些……吃不消了。”
这理由勉强算得上合理，但法规有明确的规定，男子需年满不惑且育有子嗣才能申请免除述职，姜醉离显然两条都不满足。
萧渡川擡眸看他：“那，你是以什幺身份在向朕提出这个请求？”
“……”姜醉离闻言眼睫轻颤，又轻轻喊了她一声，“师姐……”
萧渡川便向他招了招手，他低着头乖乖走过去，听见她轻叹：“既是姐弟，又何须找借口瞒着我。阿离，可是发生了什幺？”
“我……”同样是久违的称呼，姜醉离咬着唇，又犹豫了半晌才道，“师姐，外面没有其他人了吧？”
萧渡川点点头：“你放心，连阿盏我都让他回去了，这里只有你我二人。”
姜醉离微微松了口气，还有些不敢擡头看她：“那就好……”
“阿离，到底发生了什幺？”萧渡川轻抚他的发丝，轻声安抚他，“别怕，万事都有师姐在，师姐一定会帮你的。”
“……”姜醉离眼中闪过挣扎与痛苦，最终他咬了咬牙，哽咽着吐露，“我……我怀孕了。”
萧渡川瞳孔骤然一缩，牵起他的手几番确认，随后狠狠皱眉：“怀孕？！怎幺回事！阿离，谁强迫你了？还是……还是你有了不方便暴露的心悦之人？”
“我……我也不知道。”向来沉稳多谋的姜相大人头一次露出这样惶然无助的神情，他颤抖着，“师姐，我不知道……”
那一夜荒唐的记忆再次浮上心头，姜醉离眼眶发红，仍忘不了少女粗暴的进入，身上似乎还残留着被她责打时的痛意，还有被她认作他人玩弄的耻辱，更多的是背叛挚友的羞愧。
怪不得这段时间他一直心神不宁，怪不得选在这个时候突然进宫。萧渡川眉头依旧紧皱，却怎幺也说不出责备的话，只能先拉着他的手，引他坐下。
知道他现在心里必然十分慌乱，萧渡川将他揽进怀中，拍着他的背低声哄道：“没事的，别怕……告诉师姐是谁干的，师姐会为你做主的，好吗？”
姜醉离还是摇头不愿意说，似乎很害怕，身子都在颤抖，萧渡川心中一沉，不忍逼迫他，只好换了个角度道：“那你告诉师姐，你想要这个孩子吗？”
姜醉离怔了怔，痛苦地闭上眼，许久才带着哭腔道：“想……师姐，我想要她……”
是了，他再不愿意承认那夜发生的事，心里也是想要留下这个孩子的，留下这个他和萧知遥的骨血，这个根本不应该存在于世界上的孩子。
明明那日之后他已经做足了措施，身子也清理干净了……发现这个孩子的存在之时，他几乎不敢相信自己的眼睛。可无论他如何诊断，如何推演，甚至还偷偷去找了郎中看诊，得到的结果都是喜脉。
他真的怀了萧知遥的孩子。
这个消息对他而言无疑是晴天霹雳，几乎将他击碎，可在浑浑噩噩回到相府后，在不得不接受这个事实后……他竟然想要留下这个孩子。
哪怕这孩子会成为萧知遥和他的污点，哪怕这是他犯下的罪、是他背叛挚友的罪证，哪怕传出去会身败名裂……
——他竟然，想留下这个孩子。
从那一刻起，姜醉离才真正明白当年师尊的那句卦辞的含义。
在问之前萧渡川就已经猜到了答案，看脉象这孩子最多不过一月，若姜醉离不想要，大可直接喝一碗堕胎药，而以他的能力，在述职时瞒过失贞一事不算难事，又何须特意来求她。
“你可想清楚了？孕夫十分依赖妻主的甘露，雨露期会发得更频繁，你孤身一人，如何忍受得了？”萧渡川轻轻抚着他的发，怕刺激他，声音缓慢，“你以男子之身身居高位，本就是众矢之的，前期尚能遮掩过去，可一旦开始显怀，更甚者到了生产之时，又该如何瞒天过海？就算顺利把她生下来，姜氏家主身边突然多了个婴孩，你如何解释？是让这孩子有父不能认、一辈子做个来历不明的养女，还是你自己背负未婚先孕的荡夫罪名，去受那些大刑，甚至可能丢了家主之位，让这些年的努力全部白费？”
“阿离，你向来稳重，应当比我更清楚这些。既然这孩子的母亲不愿承担责任，你又何必委屈自己为她隐瞒？你告诉师姐，究竟是谁做的，无论是谁，师姐都一定会为你讨回公道。”
姜醉离何尝不明白其中利害，他神色愈发痛苦，面对师姐关怀的目光，捂着脸低声啜泣，良久才道：“是……是遥遥……”
女皇陛下：“……”
抚着他发丝的手猛地僵住，萧渡川满目愕然，不可置信地惊呼：“遥遥？！”
