秋夜里，淅淅沥沥下了一场雨。
长芳殿在雨夜里显出一种衰敝的味道，檐马锒铛，临近荷塘的窗半掩着，隐约照出半扇亮莹莹的宝光。一枝金灿灿的桂花伶仃插在银瓶里，案上银烛摇曳。
徽音歪在床头，手里挽着帐绡，眉目间满是困顿的意思。
无人作陪的夜晚，寒衾孤枕，就连新烧的炭火也驱不散这无边的寂寞。皇帝说是要商议国事，可徽音心里门清，约莫是太傅瞒着人把他叫了去，一番剖肝沥胆，说的无怪乎“陛下今已少年，该当亲政”云云。将军耶律炽恭敬地跪在地上，脊梁卑屈微弯，膝盖用力地压下去，仿佛要将膝骨碾碎。分明是个极谦逊的姿势，这人却偏要将头颅昂起来，破坏了这点温驯，恰好与这西羌异族谦逊下秉性如此的轻慢相衬。
这点不好。
直过了好半晌，徽音这才垂下颈子觑向他，“夜深了，将军回去罢。”
耶律炽起初不动，慢慢才像是回过神，往她的方向膝行几步。
因他生得极高大精壮，即使跪着也像躬身坐在椅中，和将一只猛虎塞入泥做的壳也相差无几，哪怕他卑顺如此，仅看衣着相貌，也足以教人胆战心慌。前朝参他“好勇斗狠”的奏折如今还在案上压着，早年间西羌降汉，一部分羌人奴隶随着岁贡进献的牛羊入关，又有羌部迁居并凉二州，边陲地方便渐渐有了汉羌通婚。
虽说以前就有羌人出身的武官，只是这些年更多了。
她略微想了想，对他的出身不算太清楚。
只知耶律炽出身雁门，却有一个西羌大姓，或许是哪一部的王族。
因为少年时曾在并州住过几年，感同身受地经历过羌人作乱，还被逼得弃了包袱盘缠只为逃难奔走，徽音很不喜羌人。然而她没有表现出来，面上连一丝侮慢也没有，对于任何可能靠近她、在她身边做事效忠的人，她从来都是如出一辙的心慈面软。
“娘娘……”他开口了，“请、让臣，服侍您。”
他缓了缓，这回倒是说得流利了，“别赶我走。”
烛火在耶律炽金色的瞳仁里朦胧闪动，照得瞳孔如金，像是一朵漫开的金粉烟花。徽音虚虚地望过去，半眯的视野里尽是一种暧昧不明的虚幻，重影之中唯有灯烛清明，这份平静的注视很轻易地打动了她。她掀开帘帷出来，裙角被人轻轻地挽在手中。
秋夜里，连燕雀的哀鸣都听不见，暑气褪去，冷意慢慢地浮起。
朝堂一摊烂账。太傅柳冲受命辅佐王事，他是文人党魁，需得日夜洞察京城巨细，兼之管教少帝课业，文稻武略、治国之才缺一不可；还得分出心神盯住后宫，就是为了防她这个意图染指国事的毒妇。
而自从数年前羌部称臣，除去了先帝心头大患，谢家便解了兵权，若不是陛下尚且年幼，谢老侯爷估计早早就回了乡下荣养。
目下儒家“君亲师”的思潮已然初见苗头，放眼两京十三布政使司，王道荡荡，惮赫千里。辽东都司的万春芜，陕西甘州卫的李邺，宁武关的慕容错，兼之身在湖广的晏意期，俱都尊奉洛阳。各路王侯心怀许多鬼胎，其中最畏忌的不是帐后的年幼天子，而是挟天子摄政窃命的当朝太后元徽音。
徽音若有所思：“你现在是……”
他有时听不太懂汉话，便学会了分辨唇语。
徽音顿了顿，继续问：“晏岐给你封了什幺官职？……骠骑将军？”
好在这样简单的话他听懂了，点了点头：“是。”
入洛五年，耶律炽只学会了最基本的汉话。一路摸滚打爬，最开始他还只是一个走投无路选择充军的小兵。从雁门到洛阳，从奴隶到骠骑将军，他这辈子拢共就没读过几天书，识字都困难，更别说什幺四书五经。可世上从没有不劳而获的好运气，遇到机遇就要不顾一切地抓住，耶律炽不谄媚不行贿，拿军功说话，一味闷声干大事，结果愣是做到了异族人的榜样。
这样没有根基背景的孤臣，用起来更是顺手，徽音偶尔也会推他一把。倘若换做是她，为了往上爬，钻女人裙底的事她都愿意干呢。
耶律炽不一样，他一不钻女人裙底，二不媚上欺下，三不饵名钓禄——
于是她问，你不要金银珠宝，也不要高官厚禄；我赏美婢给你，你如数退还，我赐银屏金屋给你，你拒不受赐。那你到底想要什幺呢？
他说，娘娘，我想睡你。
噢，是这幺说的吗？可能更含蓄点，也可能更粗俗直白，徽音记不清了，她向来不爱记这种事。太后娘娘国色无双，入幕之宾不知凡几，某一年的春天，乱风卷起帷幔，生生造出一座云雾袅绕的琅嬛仙苑。那纱帷多而薄，奉茶的侍女抓了一层又一层，这才将它剥开来了，只露出半张丰盈美丽的微笑着的面庞，然后重又落了下来……太傅气急败坏，站在外头，一叠声骂她祸水淫妇。
他骂一句，徽音就慢悠悠回一句：“太傅莫气。气死了可没人把你擡回去。”
太傅除履欲掷，好悬被婢女们拦下来了，恨声咒骂：“蛇蝎毒妇！妖孽祸水！”
她倚着软枕笑得开怀：“孤的艳名还能不能再添一笔，就看太傅今日这张嘴了。”
那天耶律炽奉命前来，就站在外面。
他入洛学会的第一句汉话是：“求娘娘垂爱。”
回到这厢。徽音慢慢地叹了声气，重新坐回榻上，向他勾了勾手指，“过来。”
看他有了动作，她摇摇头，懒骨头似的歪在床头。不满意？还是会错了意思？耶律炽一时定在原处，脊梁更深地弯了下去，仿佛要俯首贴地。徽音有意敲打这位孤臣，扶着雕龙琢凤的床角，短暂地默不作声，烛光翩跹地落在她远山般的眉间，为这个迷蒙的美梦增添十分的光彩。
有细细的颤栗毫无警示地爬上脊梁，耶律炽似有所觉，低下头不敢再看。
对一个忐忑的人而言，漫长的等待无异于白驹过隙的百年。熏香旋作一线，细嗅甜如滴蜜，一路火急火燎地烧到心肺里头，更是催得人胡思乱想，心中不由感到惶然：娘娘为什幺久久不愿召见？是讨厌吗？又想：我应该带着赛音山达的茶娜其其格来见娘娘的。
等到过去一盏茶时间，徽音终于舍得出声训示。
“爬过来。”
起初，她还以为耶律炽会迟疑，但是没有。窗下隐约的烛火倏忽一闪，爆出一声尖细脆响，呼吸极短极快，徽音什幺也看不清楚。铅灰色的阴影宛如海水匍匐涌来，厚重坚实，卷发乌黑浓密披散一地，这时她才颇为惊讶地回过味来，耶律炽当真是像小犬那样四肢着地爬过来的。
“你——”
徽音乐不可支，笑了一下，将手指贴过去，“你是狗吗？”
“我……”
翻涌奔流的旃檀一似春梦，如梦似幻，如露如电。羌部没有什幺男儿膝下有黄金的说法，心意得以圆满，耶律炽迟缓地停了一停，深深吸了一气，只觉喉中堵塞胸中翻江，眼眶湿热酸痛，几欲淌下泪来。他仰起头痴痴凝望，眼中脸上一派幼犬般的纯粹天真，脸贴脸依偎：“……我是。”
哦，听着很高兴啊。
徽音不解他的心意，她从小是个没心的人，鞋尖压上去随意践踏也不心疼。她自认宽宏大量，没有计较他的冒犯，又拽着他蜷曲的发尾，低声说，“学声小狗叫？”
回应她的是耶律炽逼近的鼻尖。
