三天之后是佛欢喜日。
她知道那是什幺意思了——佛欢喜日，是佛开荤的日子。往年开的是三年一熟的茬，从今年起，她要帮佛把这片山地变成一片随时可以收割的庄稼。
她踩着雪往回走，脚印在身后一串一串地陷下去，像是什幺东西在雪地上无声地、一步一步地跟着她。
她没有回头。她怕一回头就看见佛殿的金顶上站着一团黑雾，用那双竖瞳在黑暗里无声地目送她。
或者更怕——什幺也没有。
三日后的佛欢喜日，天没亮就开始热闹。桑烟从每户人家的炉膛里升起来，整座山谷弥漫着一股柏枝焦香混着酥油腻味的浓稠气味，呛得人眼睛发酸。五彩经幡挂上了头人家的屋顶，村道两旁的积雪被扫得干干净净，露出底下冻成青黑色的硬土。
央金被四个老妇人按在净身房里，从头到脚搓洗了一遍。水是冰的，掺了药粉，闻着像腐烂的草药和动物胆汁搅在一起。她乖乖任人摆弄，擡手擡脚，配合得像个没有骨头的布偶。老妇人们把她的头发编成辫子，系上红绳，额前抹了一道朱砂拌酥油的红痕。
铜盆里倒映出她的脸。洗干净之后意外地好看——眉骨高，眼窝深，颧骨上常年冻出的红晕被朱砂盖住，整张脸像一尊没有表情的小佛像。她盯着水中的倒影看了很久，然后伸手搅了一下水面。倒影碎了，变成一片模糊的红色，像血在水里洇开。
管事喇嘛端着一只铜碗进来。碗里盛着黑乎乎的汤汁，浓稠得像融化的沥青，表面浮着细密的泡沫，一股辛辣腥甜的气味直冲鼻腔。
“喝了。”
央金接过碗，仰头灌下去。药汁滚烫，灼得喉管发紧，辣味呛得她眼眶泛红，但她一滴没洒，喝完把空碗翻过来给众人看，咧嘴笑了一下。老妇人们面面相觑，有人小声念了句经。
药劲上来得很快。四肢开始发麻，指尖像有无数细针在扎，小腹升起一股怪异的热流，不痛，但让人骨头缝里往外冒着酸软的潮气。她咬着舌尖让自己保持清醒，舌尖被咬破了，血和药汁的苦味混在一起，铁锈般的腥气堵在喉咙口。
她被搀出净身房的一瞬间，满村的火把同时举了起来。火光照在雪地上，把整座山谷映得通红，像雪在燃烧。村道两旁站满了人，男女老少，手里举着经幡、转经筒、酥油灯，脸上挂着那种她已经太熟悉的表情——虔诚的、狂热的、如释重负的解脱感。他们看着她，像一群欠了债的人看着替他们还债的羊。
有人在哭，有人在笑，有人在磕头。旺堆老婆哭得最大声，眼泪鼻涕糊了一脸，嘴里喊着“圣女饲佛”“部落平安”。央金从她身边经过的时候，微微偏过头，贴着她的耳廓轻轻说了一句话。
旺堆老婆的哭声顿了一下，然后哭得更响了。
从净身房到正殿的路不长。每走几步就有人扑上来摸她的袍角、往她身上撒青稞粒、把酥油抹在她脚背上。央金被药劲弄得脚步虚浮，眼前的景物都在晃——红色的经幡、黄色的火把、白色的雪、黑色的人影，全都搅成一团黏稠的漩涡。
然后正殿的朱红大门在她面前推开了。
一股浓烈的香气从殿内涌出来。檀香、酥油、柏枝，还有那股她太熟悉的、藏在香火底下的腐甜。殿内灯火通明，数百盏酥油灯同时燃烧，把整个殿宇照得如同白昼。正中莲台上，欢喜佛的金身被灯火映得流光溢彩，双身交抱的姿态在摇曳的灯光里仿佛在微微律动，明妃仰面向佛、佛低首垂目，永恒地定格在一个即将吞咽的瞬间。
她被推到莲台前的蒲团上。殿门在身后轰然合拢。
药劲在这一刻达到了顶峰。她觉得自己像被泡在一缸温水里，每一寸皮肤都在发烫，骨头缝里往外冒着又痛又痒的热气。视线开始模糊，佛像在灯火里扭曲、变形，佛面似乎在缓缓低下来，低下来，一直低到和她四目相对。
然后她看见金漆裂开了。从佛的眉心开始，极细的裂纹像蛛网一样向四周蔓延。裂纹里渗出暗沉的光——不是金，是黑。黑雾从裂缝里一缕缕溢出来，在莲台上空翻涌、凝聚，渐渐收束成一个比黑暗本身更黑的人形。
他比三天前清晰得多。高而瘦，肩宽腰窄，一袭不知什幺质地的玄色长袍拖在莲台上，像是融化的墨汁在流淌。皮肤极白，白得不像活人，倒像是骨头的颜色。嘴唇暗红，像干涸的血。五官生得极好，眉眼狭长，嘴角微翘，带着一种懒洋洋的、对万事万物都提不起兴趣的淡漠。
但他的眼睛不懒。那双暗红色的竖瞳在灯火里微微收缩，正盯着她，像一头在深山里蛰伏了太久、忽然发现猎物自己走进洞里的兽。
他从莲台上走下来，袍角扫过金漆佛像的膝盖，像扫过一件无关紧要的家具。走到她面前，蹲下，伸出一根手指擡起她的下巴。指尖冰凉，触在皮肤上像一片薄刃。
“药喝了？”
“喝了。”
“苦吗？”
“苦。”
他把拇指按在她的嘴角，擦掉一抹药汁和血水混在一起的残渍，放到自己唇边舔了一下。他的舌头是暗红色的，细而尖，不像人的舌头。
“比上回的药少放了东西。”他评价道，像是在品一道不太满意的菜，“那群秃驴越来越抠了。”
他捏着她的下巴把她的脸转了两圈，目光从她的额头到眉眼，从眉眼到嘴唇，从嘴唇到锁骨，最后落在她颈侧那片被药力激得泛红的皮肤上。他的拇指按在她的颈动脉上，感觉到那根血管在他指腹下急促地跳动，像一只被捏在手里的小动物在拼命蹬腿。
“你三天前说，能替我稳香火。”
“是。”
“怎幺稳？”
她深深吸了一口气。药力让她的脑子转得很慢，每一个字都要从黏稠的意识里捞出来。
“山那边三个村，河谷下游两个部落，都听说过欢喜佛的灵验。每年有人翻山来朝，只是路远来得少。你显几次灵——小显，不是大显，让几个病人好转，让一两场雪停在你指定的时辰——我就能把话传出去。”
“然后香客翻倍，供品翻倍。你就不用三年才吃一顿饱的。”
“祭品的事，我帮你挑。”
她说到这句话的时候，他的眉毛微微动了一下。
“你帮我挑？”
“我有什幺不忍心的？”她的声音忽然冷下来，药力的软腻褪去了一瞬，露出底下铁锈般的坚硬，“这些人养了我十四年，不是养，是圈。他们让我活着的唯一理由，就是等着把我洗干净了塞给你吃，换他们自己平安。他们要我的命，我还替他们的命心疼？”
她擡起眼，黑沉沉的瞳孔直直地看进他的竖瞳里，没有躲闪。
“我只心疼自己的命。旁人的命，从我这里开始，可以称斤论两地卖。”
殿内安静了片刻。酥油灯的火苗齐刷刷晃了一下，像有什幺看不见的东西从空气里掠过。
然后他笑了。不是那种敷衍的、猫戏耗子的笑，是真的被逗到了——低沉的、从胸腔深处翻上来的笑，震得灯火都在微微颤抖。
“有意思。”他站起来，一只手按住她的后颈，力道不重，但也不轻，像是猛兽叼住幼崽的后颈皮，掌控之中带着一丝漫不经心的玩弄。他的手指在她的颈椎上摩挲了一下，触到一个点——那道三天前他在她魂魄上烙下的印记。她的身体本能地一僵。
“你在怕。”他说，“怕什幺？”
“怕你。”
“那为什幺还来？”
她沉默了一瞬。
“因为你吃人，他们吃人，我也想吃人。但我打不过他们，也打不过你。只能选一边。”
他的拇指继续在她后颈上画圈，一圈，两圈，懒洋洋的，像在摸一只养熟了的猫。
“你这条命，我收了。但有个条件。”
“什幺条件。”
“从今天起，你是我的人。活着是，死了也是。你替我圆谎、选祭、维稳香火。我留你性命，给你旁人没有的佛眷。公平交易。”
“公平交易。”她重复了一遍，声音哑得像砂纸磨过石板。
然后他又做了一件事。他把她的后颈按得更紧了些，俯下身，嘴唇贴着她的耳廓，声音低得像从地缝里渗出来的冷风。
“你知道前几任秽祭女怎幺死的吗？”
她没有答。
“她们也求了。有的求佛，有的求死，有的求快一点。只有你求活。所以我给你一次机会。”他顿了顿，声音更低了，低到像自言自语，“但你记住——我留你，不是因为你这条命值钱。是因为这千年来，你是第一个让我觉得没那幺无聊的东西。别辜负了。”
他松开手，退后一步，重新化入莲台上的金身。黑雾缩回裂缝，金漆合拢，佛面恢复了那副慈悲垂目的万年表情。灯火恢复了正常，一切像是什幺都没有发生过。
只有央金瘫在蒲团上，后颈上留着一道看不见的烙印，浑身冷汗淋漓，舌头被自己咬得血肉模糊。
但她活下来了。
代价是替邪魔吃人。
她在黑暗里睁开眼，望着金漆佛面上那双似笑非笑的眼，嘴唇无声地动了动。
“好。”
