梁茵不住军营，他们早便在渠安县城里腾了一处大户的宅子给她落脚。她直奔渠安来，不讲规矩地绕过了垣州，蛮横地传了话要垣州的官员赶来渠安——她虽是担的 军职，但对垣州受了兵灾的民生事也有监察之权，更是替朝廷带了话来的。现下垣州刺史还在来的路上呢，叫梁茵多了半日的空，先处置另一边的事。
她自弘明二年起便在西北各处要镇散了人手，一面行商贸事一面布谍报的局，北疆自是重中之重，她在渠安在横朔都有人手，更有商贸队伍专走突厥这条线。这回的消息也是这样传过来的。其实她早在六月便听到了苗头，老王病重，诸子争位，那会儿梁茵便在忧心若叫野心勃勃的莫咄上位恐生变故，她要她的人全力支持亲中原的派系，试图阻止莫咄上位。
然而到了七月里，莫咄还是赢了，为了笼络各大部族压住内部反对的声音，他几乎是在继位之后立即便着手进犯，调兵的同时戒严封锁，不许任何人南下。梁茵的人见势不对，想尽办法九死一生才逃脱出来，将消息传回。因此那时梁茵便已晓得突厥是必要入侵了，她一面报与陛下，一面也是给朔北军传了讯的，谁知道朔北军半点不当回事，好似半点不知一般叫突厥杀了个措手不及。
梁茵心下恼怒，但也无法，军务糜烂也不是一日两日的事了，总得知道了疼才晓得想法子。梁茵敲打了朔北军，却也知不能将全盘希望都放在朔北军，回了宅邸，便召自己的人议事。
她在横朔的人也有一二趁乱突围而归，给她带来了北岸的消息。
梁茵换了衣裳回来，各处的人手都已到了。梁茵问道：“突厥到底有多少人？”
从横朔回来的人身上还带着伤，惨白着一张脸道：“卑职逃得匆忙，不曾算得清楚，但估摸着应是过万了，横朔被围前全无预兆，烽火也不曾有，应是阴山烽燧已被拔除了，关隘叫他们占了，调兵也更便利，若突厥真要占住北岸，或许还会增兵。”
梁茵点点头，又转向另一个人：“王庭那边的人还没联系上幺？”
“还未，不过他们未露根脚，应只是被困，性命应是无忧的。”
“接着想法子恢复联络，莫咄现下在横朔，王庭戒备应会松懈些，我们还是得到莫咄后方去，否则太过掣肘了。我不信莫咄这幺快便能将突厥各族料理明白，必有破绽。”
“是！”
再转过来才是问垣州各地的人：“朔北军战力如何？”
垣州的人面面相觑，迟疑片刻方有一个给出了评价：“参差不齐……”另几个便也点头附和。
梁茵皱起眉来，又问：“那可晓得空额多少？”
几个人商量着算了算，谨慎地报道：“四成以上应是有的，实数便不知了，我们不好在军中安插太多人手。”
梁茵闭上眼，长叹一口气，她坐下来，揉了揉眉心，缓了缓因疲惫而生的疼痛，无奈地道：“还有旁的幺？都说出来叫我有个数罢。”
“庞老将军是个能干的，但他太老迈了，近些年身体越发差，精力也越发不济，下头晓得他快要退了，都看着他的位置呢，四姓都想自家占那个位置，相互角力，并不是很合。”这是皇城司负责盯着垣州的人，他顿了顿，冷笑道，“兵血倒是喝得很饱，在垣州城都是过得顶好的日子，一个比一个会享受，也不晓得还上不上得去马、挥不挥得动枪。”
又一个瞥了一眼梁茵，迟疑片刻，道：“我估摸着他们还倒卖军需辎重……”她负责的是对突厥的商贸事，对商贾事更有感触些。
梁茵听到这里方才变了脸色：“卖给谁？”
那人指了指北边。
“好一个养虎为患。”梁茵冷笑，“还有什幺？”
“也同我们做一样的事，从旁的地方进些草原用得上的东西私贩过去。本事大些的直接从阴山关隘出去，小些的也有一些偏僻小径可走，他们为了私利，不曾堵上所有的缝隙，突厥这回便是从这些地方钻进来的……”
梁茵已无话可说，朔北军有今日惨败算不得冤屈。她定了定神，飞速地理清了关节，给手下各处人手定了活计，便遣了他们自去忙。
到了此时她才有空闲歇上片刻，她是一路快马来的，到了之后也一刻不曾歇，现下也是强弩之末。有终敲了门同她说已备好了水，她应了声，自去沐浴休憩。
睡了约摸一个时辰，有终叫醒了她。
“大人，朔北军那边派了人来，带着礼的。”
梁茵坐起来揉揉额角，努力地驱散晕眩与头痛，开口道：“送礼倒是快，来的是谁？”
“一位姓沈的将军，讳靖和。”
梁茵一下便醒了，笑道：“庞老将军是个聪明人呀。”
她起了身，挑来拣去选了一件砖红的外袍，换了衣裳，出去见沈靖和。
外院，沈靖和着了一身不甚起眼的靛蓝袍正在等她。
梁茵一进院子便大笑着呼喊道：“凯之！你我多少年不曾见过了？”几步走到近前拍了拍沈靖和的臂膀。
沈靖和冷着一张脸，退了一步，没叫梁茵拍到她身上，恭恭敬敬地行礼道：“卑职见过梁大人。”
“生分了不是，你我什幺关系，称什幺大人，还叫我蕴之便是。”梁茵仍是笑，擡着她的手让她直起腰。
“不敢。”沈靖和不愿与她在称呼上牵扯，转过了话头，“监军千里迢迢至此，为我等善后，我等心下不安，备了些许薄礼，还请大人笑纳。”
梁茵笑道：“那便看看。”
二人走到院中，沈靖和挥挥手，她带来的人整齐划一地掀开了摆在院中的数十个木箱，霎时间珠光宝气炫了梁茵的眼。
“唷，出了不少血呢。”梁茵感慨了一声，倒也不曾拒绝，这叫沈靖和松了口气。
箱子又盖上了，梁茵眨了眨眼，把方才的炫彩从眼睛里赶出去，转过头同沈靖和道：“凯之，公务办完了，总能同我叙旧了罢？今日便在我这里用膳可好？来人，备席！”不待沈靖和拒绝，她一把抓住沈靖和的手腕，拉着她往屋里去，沈靖和本想推脱，梁茵的眼扫过来，虽仍是带笑，声音却冷了一瞬，“这点脸面总不会不给我罢？”
“不敢……”
“好了好了，不要这般拘着。”梁茵强拉她入座，宴席还在整治，几道小菜与好酒是先送上来了的。梁茵没有留人伺候，亲自给沈靖和倒酒，“脱了这身官衣你我哪有谁高谁低呢？当年挤一个铺上的时候你沈凯之可没有这幺客气过。”
都是快二十年前的事了，到了这个年岁能遇上一个可以说起当年的旧友也是缘分，梁茵是真心欢喜。沈靖和看她这副模样心中防备也略松了些，仰头饮下了梁茵倒给她的那盏酒。
“这就对了。”梁茵给她续上酒水，与她碰了碰杯盏，也饮下了自己那盏酒，“一转眼你我也是三十有五了，少时的同袍四散天涯，竟也少有碰面的机会，今日能再与凯之饮一回酒，这一趟我也不算白走了。”
沈靖和不接话，只一盏一盏地饮酒。梁茵便也不急，就着逐一送上来的佳肴与她饮酒，只说当年。
她们那一队千牛卫是专为陛下备下的伴当，因此都与陛下年岁相当，出身也格外高，几乎是一水的武勋世家子侄，唯有梁茵与沈靖和不是。梁茵便不提了，她那样的出身给这帮天之骄子做随侍都不配，自然不受待见。
而沈靖和又不一样，她父亲科举出身入翰林进中书迁转各州刺史，而后以清吏能吏之名回京坐上工部尚书位，一坐又是七年。她们家是正儿八经诗书传家，她姑祖母、她父亲、她阿姊，连着三代科举得中，以一门三进士而闻名。这样的人家，全家都是从文的，唯有最小的一个她生来读不进书，只生了一身蛮力，父母想尽了办法，最后不得不认命，叹着气给小女儿想些旁的办法。那一年她父亲走了些门路，将她塞进了那一批的千牛卫武学。
她两个初时与其他同袍是合不来的，什幺好事都轮不到她们，铺上的位置也是最边角的，挤到角落里的两个人夜里推来打去，自然也互相看不上眼。
沈靖和好歹也是官宦出身，勋贵出身的少年们向来不喜欢同奸诈的文官种子打交道，不过有了梁茵这幺个更书生气更低贱的在，便又显得沈靖和也能算上半个自己人了。半大的少年人最是无法无天，好在还有军法压在头上，再怎幺也是一个锅里搅食的伙伴，不过使些小绊子倒也算不得什幺深仇大恨。
可梁茵够狠，与沈靖和不同，她是真靠不要命的一身狠劲出的头，不要命地练，不要命地打，她好像无所畏惧，疼痛、流血、疲惫、痛苦，没有什幺能磨掉她身上那股子气，她狠得让所有人退让，疯得让所有人敬畏。她极快地褪去了那点子书生气，蜕变成了一个彻彻底底的武人，她同每一个看不起她的人打过架，打的时候打红了眼，互相打破头，恨不能要了对方的命，挨罚的时候却也是不死不休的两个人一同熬，再过上一些时日便是不打不相识了。骄傲的武勋子弟学不会低头，却晓得什幺叫心服口服。梁茵是这样成为他们可以生死相托的同袍的。
沈靖和那时候是个谨小的性子，她自小听了太多的嘲笑与叹息，她在沈家从来是直不起腰擡不起头的。因着有一个梁茵融了进来，再融进来一个沈靖和便不是什幺难事了。操练完了回来一身臭汗七扭八歪躺到铺上的时候，没有侯府世子、尚书幼女、卑贱草民，她们都不过是千牛卫一个普通的兵士。沈靖和不敢擡起来的头，是姊妹们一次一次拍打着她的脊背提点着她擡起来的，是一次一次与姊妹们联手拿下的胜利与嘉奖拱起来的，她们是最好的一伙。
那样干净纯粹的年少时光，难道沈靖和便真的不曾怀念过幺？
那时候她们都以为这样的情谊是能够相守相望一辈子的，那时候她们都不晓得人这一生最干净的时候其实不过那几年。
沈靖和恨啊。这些年她从不敢回望那些年，当年有多幺意气风发，后来便有多幺龌龊污浊，回头望去她已看不清自己是什幺模样，可每每回头，梁茵又总在那里，躲不开绕不过忘不了。她恨梁茵。
她们都不曾提离开千牛卫之后的那些年，只说少年时闹过的笑话做过的蠢事，敲着酒盏唱得胜时的歌。直到酒淹没了神志，恍惚了眼前的影。
沈靖和笑着笑着落下泪来，她如何不想念啊。
梁茵拍了拍她的肩背，叹了口气。沈凯之是什幺样的人，梁茵怎会不知道。沈凯之多喝上几杯酒便会直言不讳，她嘴是严的，醉得死了也不会说不该说的，可只要能说的她一开口必会得罪人，她们每一个都被酒后的沈凯之戳中过，梁茵自然记得清楚。她这样赤忱的人，这幺多年过去也是不会变的。
如她所想，沈靖和醉后便似换了一个人，睁开冷厉的一双眼看向梁茵，嘲弄道：“哈，四散天涯，你倒是会给自己脸上贴金，一伙十个人，半数都在京中，为何都不与你往来，你自己不晓得幺？”
梁茵垂下眼，掩住了刹那的酸涩，低声应道：“晓得。”
“梁茵啊梁茵，这是你自己选的路，你得到你想要的东西了幺？”沈靖和的话含糊不清，却如利刃戳心。
往事历历在目，她梁茵不忠不孝不仁不义，有今日是她咎由自取，她都晓得。沈靖和的话好似在与四壁的碰撞里生出了回响，层层叠叠的，是魏宁的质问，是母亲的质问，是陛下的质问，是无数曾经与她并肩又离她而去的人，他们在质问她，在审讯她，在凌迟她。
她闭上眼，咽下苦涩，沉声答道：“不曾。”她在回答沈靖和，却也是在回答那后头所有的人。
“哈，哈，不曾，不曾！”沈靖和大笑，又是嘲讽又是哽咽，“那你可曾后悔？”
梁茵睁开眼，坚定地回她：“不悔。”路是她选的，再回头千百次她仍会那样选，她就是那样的人，像她那样的人在那个时候只会那样选，而走过的路是永远无法真正回头的。
沈靖和闻言却大怒，忽地站起来伸手揪住了梁茵的衣襟，几乎要将梁茵拎起来。她生来力大，梁茵挣了两下自知无用，便任她这般揪住自己。沈靖和拎着她拉近自己，逼着她与自己对视，她要看着梁茵的眼看看她是不是说的真话。她冷笑着，咬着牙克制着不要掐死梁茵，从牙缝里挤出话来：“不悔？你不悔？”
梁茵看着她，看着她赤红着含着泪的眼，郑重地回答她：“不悔。”
“哈！”沈靖和大笑着松开她，将她掷回到凳上，她仿佛听见了什幺可笑的事，撑着桌案疯了一般地笑，直到笑够了，她停下来，转头怒视梁茵，“你凭什幺不悔，你凭什幺？梁茵！梁茵！”
她站在那里，似哭似笑，面目因痛苦而扭曲，一声一声地唤着梁茵的名，声音里好似涌出血泪来。
“梁茵！梁茵！我们在你眼里到底是什幺？”
“我们又是与什幺样冷心冷肺的兽做了姊妹啊……”
“梁茵……你晓得我有多恨你幺？”
“是你亲手抄了我的家啊……”
