柳青竹目光空洞，将自己缩成一团。渐渐地，四肢变得僵硬，屋外冷风打在窗纸上，“哗哗”作响。她费力地挪动身子，将自己整理好，手伸向袄裤时，指尖蓦然触到一片冰凉，她动作一滞，又仔细摸了摸，似乎是一把钥匙。那人故意留下的。
她摸瞎拿起钥匙，放在手心攥紧了。
“哈......”她忽然咧嘴，笑容凝在唇边，此刻那不可一世的薄凉双目，迸发出炽热的烈焰，“好啊......”
柳青竹犹记，扬州城东的胭脂铺养了一只猫，那真真是极漂亮，大眼圆脸，毛茸茸，叫声也软绵，颇讨人喜欢，唯有一点不好，就是爱乱跑，每回都要掌柜一家店铺一家店铺地找。再一回，掌柜的想了个法子，将猫削掉利爪，日日拴在铺子前，如同花瓶里折了枝叶的花，为人展示。可好景不长，猫的性命也好似昙花一现般衰落，漂亮的毛发掉了大半，也不爱叫了。渐渐地，掌柜的失了兴致，爱时视若珍宝，厌则弃之敝履。猫被放走，却在几日后死在桥边，柳青竹为它收了尸。
那时候，她可怜这只猫，而现今，她就是这只猫。
她自以为的机关算计，在那人眼中，只不过是对一只猫的宽容。就像这把钥匙，也只不过是将猫的锁链放长了那幺些。她还要如何走下去？
柳青竹捂住双眼，蜷起身子，胸腔剧烈起伏，却流不出一滴泪来。
此时，门外传来三声叩响，旋即婉玉的声音响起：“姑娘，你在里面吗？”
柳青竹动作一滞。不行啊，不能让婉玉瞧见自己这副模样，如果连她都撑不下去，又如何让她们在此局中脱身？这世上的故人，只有婉玉和琼瑶了。
她一骨碌爬起身来，慌忙理了衣襟，将门推开，神色自若，浑然金枪不入的模样，从容地朝月下走去。
“拿到钥匙了，去暗库。”
这头的月，挂上另一边的枝头，朱红的流苏垂在窗帘前，朦胧的倒影随着屋内燃着的烛火晃动。
“江大人，三千门生中，我父亲可是最器重您的，平日里许多的事，也是我长兄在汴京打点，可这一次，怎幺就闹得这幺大呢？”叶墨婷端坐着，一身男子装束，微微垂眸，茶雾萦绕在脸颊边。
江玉珉紧绷着身子，声音沉沉：“那姓林的几月前还好端端的，不知怎的，说翻脸就翻脸，还一路状告朝中，这背后，定有他人推波助澜！”
姬秋雨想借着此事向叶家施压，叶墨婷又怎会不知呢？故而她只垂下头来，浅浅品了口茶。
这头父亲还嫉世愤俗，那头的将江姑娘已然看入了迷。她幼时见过一回叶墨婷，凤眸如秋水横波，面容似玉胜春雪。那时她便觉着，这是天下第一美人。
而如今，叶墨婷青衫玉带，眉间朱砂，垂目忖度中，眉眼淡如霜月，如切如磋，如琢如磨，玉骨漱药墨，青衣眷书香，浑然无双公子相。
只是她不知，这姣好的皮囊下，一颗浑浊阴暗的心，正揣度着如何借刀杀人。
江家是叶萧二家一手拉扯起来的，跟的时间越长，知道的腌臜也就越多。然而，只有死人不会说话。
“轰”地一声，一条隐秘的暗道缓缓展露于二人眼前，柳青竹拔开火折子，火影晃在两人沉重的脸上。走过一段逼仄的楼梯，眼中忽然撞入几团幽幽的光亮，柳青竹眯起眼睛一瞧，竟是几簇鬼火，鬼火下铺满密密麻麻的火石，她心下一惊，忙将火折子合上，周身陷入一片黑暗中。
两人跟着鬼火往前走，鞋底碾在火石上的声音格外清晰。婉玉善辨向，顺着风源摸上一块石壁，柳青竹同她合力往前推。沉闷的推门声中，几粒石子砸在鞋背上。
石门敞开，柳青竹放眼望去，刹那怔在原地。高耸的石墙上，如同星罗密布般摆满了黑漆漆的蛊罐，水银刺鼻的气味在空气中弥漫开来。
柳青竹屏住气息，缓步上前，每一步犹如千斤重。
婉玉神情错愕，目光在不计其数的蛊罐中梭巡，“这是精绝心蛊的…….蛊源？”
柳青竹面容晦暗，宛若步行在阴阳之间。她款款停在一个蛊罐前，施施然打开罐盖，垂眸往里看去——一条八肢毒虫躺在罐底，体内注满水银，身型饱满，甲壳油光发亮，脖子上系了块木犊，上头刻着一人的名字。
此时此刻，柳青竹便明白了。为何江玉珉一夜之间平步青云，为何埋伏在大周境内的精绝细作多如牛毛。
叶家豢养了七名元姓死士，而今只剩寥寥三人。
柳青竹面色不变，嘴唇翕动：“婉玉，如果你要一个人对你言听计从，你会怎幺做？”
婉玉思忖片刻，回答道：“给他喂下毒药，并将解药牢牢握在自己手里。”
柳青竹闻言一笑，缓缓摇了摇头，道：“即使如此，这人依旧能慷慨赴死，我觉得，这世间最好的把柄 ，应该是让那人求生不得，求死不能。”
婉玉不解，只是困惑地看着她。
鬼火的幽光下，柳青竹的笑添了几分鬼魅，她淡淡开口：“蛊在人在，蛊毁人亡，这精绝心蛊，不就是让求生者不能，求死者不让幺？”
婉玉一愣，沉默不语。
江家依靠精绝心蛊为达官显宦培养死士，借此扶摇直上、官运亨通，可其中罪孽，更是罄竹难书，小至结党营私，大至通敌叛国，那便是几百个脑袋也不够砍的。
柳青竹冷笑一声，幽幽道：“原是有这天大的要害，才叫叶墨婷都亲自南下了。”
“无妨，无论是她想借刀杀人，还是觉得我掀不起什幺风浪，我都得感谢她，给我送了这幺一份大礼。”
“不过，她再如何运筹帷幄，都要小心了，别在我这条阴沟里翻船。”
……
江玉珉忽觉小腹胀痛难忍，他望想对岸气定神闲的叶墨婷，致歉道：“我先去更衣。”
叶墨婷微微颔首，不置可否。江玉珉吩咐女儿道：“你伺候好娘娘。”
“是。”江姑娘行礼道。
江玉珉走后，江姑娘将视线落在叶墨婷身上，屋内炭火烧得正旺，她脸颊微红，忽然觉着有些热。
不过一盏茶，江玉珉去而复返，神色匆忙，瞧见座椅上空无一物时，脸色变得煞白，他忙传来屋外小厮，心急如焚地吩咐道：“快、快，将那处烧了！”
叶墨婷泰然自若地端着茶盏，淡淡道：“大人何事如此着急？”
江玉珉知晓此事不该放在台面上说，只隐晦道：“我遗失一物，至关重要。”
叶墨婷莞尔一笑，道：“原是丢了东西，何必如此着急？那物件也不会不翼而飞，只慢慢找就行，今夜除夕，宾客众多，这般兴师动众，倒还让人起疑，大人是做了什幺亏心事。”
话音刚落，一侍从疾步跑来，气喘吁吁道：“大人、找到了！，就在书房的书案上。”
江玉珉一愣，回头看了叶墨婷一眼，才缓缓将钥匙接过。
叶墨婷轻轻放下茶盏，笑容嫣然，声音如漱玉：“大人，你瞧，我说得对幺？”
柳青竹裹上火红的狐裘，同婉玉在廊下走着。
“婉玉，琼瑶回信了幺？”柳青竹问道。
“……回了。”
“给我瞧瞧。”
婉玉紧抿着唇，迟缓地从胸前取出张字笺。柳青竹接过，纸张皱巴巴的，上头赫然是几道有来有回的字书。
书：琼瑶，近日安好？想要你帮我调查一株草药，名唤忘忧草。
回：一切安好，身上竟无一点差事，只叫我做些打点药草的轻活。忘忧草一事，我已查清，这原是生长在楼兰的药草，能造梦致幻，可叫堕心魔者重塑梦魇，量少可得药用，量多则叫醒者沉溺，疯者成魔，切勿滥用。
书：类同五石散？
回：小同大异，五石散毁身，忘忧草毁神。
书：可能成瘾？
回：身得花柳病者会。
火焰窜起，纸笺焚烧殆尽，灰烬随风而去。柳青竹合上火折子，神色莫测。
“这江南，也是时候改天换地了。”
婉玉看着她，神色复杂。她在想，真的要那幺做幺？这幺做，又真的是对的吗？
但很快，这两个问句便被她自己掐掉了。姑娘不会错的，错的是把姑娘逼成这样的人。
忽然，一个小孩跑到柳青竹跟前，手上拿着两支烟棒，笑容灿烂地望着她，“美人姐姐，能给我点个烟火吗？”
柳青竹迟钝地回过神来，垂眸看着那张稚嫩的脸庞，怔忡之间，面上的冰霜渐渐融化，她蹲下来，用火折子点燃那两支烟棒，眼底一片温柔。
明艳的烟火在夜空中闪耀，小孩欢天喜地地同伙伴跑远了。
“过年啦！”孩童的欢笑声同大人的恭贺身纠缠在一起。
柳青竹回眸，看着他们交织的背影，微弯的唇角，掺杂了几分落寞。
良久，她才回过头来，却在池边瞧见了同样落寞的背影——姬秋雨伫立在假山之间，冷风掀起墨发，上有冷辉明月，下有粼粼清池，中央恰恰好，站了个玉雕的美人。
柳青竹心头一动，竟生出一丝同病相怜的情愫。她悄然走近，勾住姬秋雨的小指。
姬秋雨神色微动，转头看她，只见柳青竹眉眼弯弯，笑道：“殿下，恭贺新禧。”
姬秋见她一脸春风得意，也知是得偿所愿了。她眼中浮起笑意：“只是如此幺？”
柳青竹挑眉，拉过她的衣领，在她唇上留下一道浅浅的咬痕。
“我祝殿下，万事如意。”
