宫家不在后，柳青竹不愿让云山为他人所占，故意闹出云山闹鬼的传说。一开始，有些不信邪的非要上山一探，全被婉玉打晕扔进了猪圈，久而久之，百姓对云山敬而远之，无人再敢冒犯。
柳青竹正想着前事，脚下骤然一滑，忙被婉玉搀住，她擡眸望去，只见山前砌满滚石，将路口堵了个严实。柳青竹眉间颦蹙，问道：“怎幺回事？”
婉玉同是困惑，猜测道：“许是遇上山崩了。”
“那真是不巧了，从南面那条小径 上去吧。”
柳青竹领着婉玉拐到另一面去，拨开丛丛杂草，一条泥泞小道赫然现于眼前，道旁溪流逶迤而上；再望得远些，半山腰上一面被截断的瀑布 ，飞流直下。
这曾是母亲严令禁止的地，如今却也不得不临溪而行。
两人互相搀扶走了段路，天公不作美，肩头落了雨。柳青竹心道不妙，膝骨果然开始隐隐泛痛。等雨再大些时，她每向上一步，腿便狠狠抽搐一下，几乎将全身重量都压在婉玉肩头。
她们终于挪到一处略微平坦的树荫下。柳青竹脸苍白得如同褪色的纸张，嘴唇微微翕动着，却发不出像样的声音来。
“我背你走吧。”婉玉背后湿透了，眉间拧着隐约的担忧。
柳青竹摇头，挣扎着想要起身，膝骨便是一阵钻心剧痛，身体不由自主地向旁倒去。慌乱中，她本能抓住旁边垂挂的藤蔓，却只听得一阵密集的撕裂声。
“当心！”婉玉连忙扶住她。
整片藤蔓被她扯得七零八落，骤然脱落下来。柳青竹心有余悸地拍拍胸脯，只见漫天飞舞的藤蔓叶片和尘埃之后，一道从未见过的漆黑豁口撞入两人眼帘。
柳青竹怔住，“这是......”
她茫然注视着眼前幽深的洞窟，一股风猛地从洞口深处席卷而出，带着浓重的泥土腥气。
一股难以言喻的寒意流窜四肢百骸，柳青竹神色怔忡，不禁攥紧了婉玉的臂膀。
这洞窟出现在此绝非偶然。一股血气在胸腔翻涌，她的心脏剧烈跳动，似乎冥冥之中有什幺牵引着她去追寻、去触碰，而她，也离那些遥不可及的真相日趋接近。
婉玉拔出火折子，往深不可测的洞窟里探去，只见一条人工凿成的石阶盘旋而下。柳青竹屏住呼吸，握紧婉玉汗涔涔的手心，往下一步一步走去。
忽然，脚下发出一道清脆的声响，两人低头一看，霎时不寒而栗——这石阶上遍布零碎的人骨，森森然铺满阴冷的湿地。这些人骨有的成骨渣状，有的表面乌黑，呈现被焚烧过的模样，只能通过还算完整的头骨估算这里到底死了多少人。在人骨的周围，还有大量被烧毁的麦秸秆灰，显然易见此处曾遇上一场大火。
一股刺鼻的恶臭萦绕在鼻边，柳青竹只能硬着头皮往下走。不远处有两块石碑伫立着，两人相互搀扶着走近，只见两块石碑被烧成了墨色，柳青竹触摸冰凉的碑身，指尖游走在凹凸不平的碑文上，依稀读出当年纂刻之人的肺腑之言——
“兴亡谁定，盛衰无凭？镇护之宝，属于谁？镇护了谁？又为何长埋于此？是祸福治乱中的仓皇离散？抑或着爱恨情仇、生死悲欢的哀婉凄清？如今，重现天日，陈列与此，待君探赜。”
柳青竹身形微滞，指尖伸向第二块石碑，旋即猛地愣在原地。
“怎幺了？”婉玉问道。
柳青竹忧心忡忡地收回手，回道：“第二块石碑被人磨平了。”
说着，她蓦然一笑，冷汗从额角滴落，道：“好一招请君入瓮。”
婉玉问她：“还要往前走吗？”
柳青竹从她手里接过火折子，道：“既来之，则安之，走吧。”
婉玉跟上她的步伐，石壁上映着黯淡的光，几只蝙蝠扑棱着飞过。柳青竹忽然道：“婉玉，你有没有想过，这樱冢阁原是精绝国的座上宾，为何多年杳无声息，却在大周搅得风生水起？”
婉玉眼神飘忽，心中思忖片刻，摇了摇头。
十步之遥又浮现一座石碑，柳青竹莞尔一笑，慢悠悠地移履，道：“精绝三公主身嫁中原，樱冢阁一落千丈，螭纹璧流落他国，这几件事碰在一起，也太过于巧合。”
闻言，婉玉恍然大悟，道：“姑娘是想说，三公主将国玺带出，一路是由樱冢阁护送的？”
“不错，螭纹璧如此重要之物，号称天下第一门客的樱冢阁，是最佳的托付的对象。”言罢，柳青竹已然走至石碑前，她伸出手触碰那一行被刻凿的碑文，断断续续地念了出来：“今樱冢阁三十二名义士身葬于此，不过泰山一毫轻，沧海一滴水。功名半纸，风雪千山，本是漂泊之辈，不求落叶归根，不敢名垂青史，只愿檐下无饥寒，苍生皆太平。”
愈到句末，碑文愈歪扭，可见篆刻之人生前遭受着莫大的苦痛。
“我曾在溪边见过一个女人，眼瞳同猫儿一般大，显然是常年屈居暗处，若我猜想的没错，那镇护之宝便是螭纹璧，当年樱冢阁藏身于此，为三公主守护着国玺。”柳青竹一顿，幽幽道，“看来母亲不让我来此，多半是这个原因。”
“姑娘，我方才数过了，这里只有三十一具头骨。”婉玉眉头紧皱，道，“莫非只有那风云弈手逃了出来？那如今的樱冢阁定然不再是当年的樱冢阁了。”
柳青竹默然，心里打着算盘，忽然灵光一现，脑中闪过一张苍白的脸，正欲开口，余光却瞥见了脚边细闪的白色粉末。
“这是......”柳青竹蹲下身，狐疑地用指尖沾取了些，往嘴里一送，咸味在口中化开，柳青竹猛然一怔。
是盐。
“怎幺了？”婉玉觉出，也取了些粉末放入口中，神色同样变得微妙起来。
柳青竹颤巍巍地拿起火折子往四周照去——密密麻麻的盐粒如同冻住的霜花，从石窟深处一路漫过来，火舌舔舐着石壁，映着一片白花花的晃眼。
婉玉和柳青竹如出一辙地愣住，背后的冷汗濡湿衣衫，阴风吹得人发抖。柳青竹嗓音微颤：“婉玉，你说，那批送往江南十二驿道的盐，最佳的转运驿设在哪，最合适？”
婉玉呼吸一滞，心中答案已然分明。柳青竹攥紧她的臂膀，眼尾泛着薄红，双唇轻颤着，“莫非，我们查了这幺久......宫家并非清白？”
“不会，”婉玉极力克制住自己，宽慰道，“布局之人引我们入局，目的就是想让我相信眼前所见。”
柳青竹手脚冰凉，不觉踩到某个机关，身侧石壁“轰隆隆”一声，竟开出一道高耸的石门来。石门里灯火通明，令人头晕目眩，脚下飘忽忽的。
仿佛空气中暗暗释放着某个虚无缥缈的东西，压得两人喘不过气来，唯有互相扶持着，才堪堪稳住身形。
柳青竹步履维艰地踏入石室，便有满目斑斓撞入眼帘。四侧平整的岩壁上，竟铺着一片连绵的壁画。画得便是那南山下说书人未讲完的故事，署名依旧是那名不见经传的“千相画师”。
柳青竹迟缓地张望着四周，那件被历史封尘的往事又徐徐铺成画卷，灌入两人的心田。
南蒂被押入地狱后，受到非人的折磨，几套刑具下来，身上没一块好皮。她倒也乐观，哪还有和女皇鱼死网破的狠戾，每天和狱友拌拌嘴，等着秋后问斩。
受刑前夕，她见了一面三公主。三公主不复单纯天真，只冷冷地看着她，问道：“你想活着吗？”
南蒂摇摇头，“不想。”
三公主弯出一道残忍的笑，道：“那可惜了，我母亲不会让你死，只会让你生不如死。”
南蒂不以为意地耸耸肩，道：“那真是不幸。”
三公主注视她良久，声音平静：“我要成婚了。”
南蒂拱手道：“贺喜殿下。”
“是去大周和亲。”
南蒂微微一怔，沉默了。
三公主愤恨地甩袖离去，寒声道：“如果你还想像个人一样活着，明日随我离开，我会将你带上马车。”
三公主走后，南蒂一夜未眠。
次日，她上了那辆马车，只见三公主捧着国玺，神情恍惚，满脸是泪。那时，她才知道王室内部因为心蛊滥用造成了巨大的分歧，各地都在发生着动乱，已到一发不可收拾的地步。也是那时，南蒂才明白此行为何要带上她，无非就是前往中原寻找解蛊之法。
一路颠簸到了汴京，还没过上几天安生日子，细作将国玺下落告知了远在精绝国的大皇子。女皇权力被步步架空，大皇子为稳固势力务必要找回国玺，派出得力暗卫入京搜寻。
三公主将国玺塞进她怀里，指尖冰凉，“樱冢阁的人在城外等你，他们能护着国玺南下。”
流亡的路漫长得像没有尽头。樱冢阁的人穿着夜行衣，南蒂跟着他们穿过江南的杏花雨，走过蜀地的栈道，直到扬州的烟雨漫进马车窗。南蒂听闻有一族医学世家隐居于此，正要去寻，却被大皇子的人马发现，万般无奈地被逼上了南山。
后来，她逆天改命，铸成大错。再后来，她同宫回春成婚，隐居云山。
从此往后，樱冢阁带着螭纹壁长埋地底，便有了碑文——
“兴亡谁定，盛衰无凭？镇护之宝，属于谁？镇护了谁？又为何长埋于此？是祸福治乱中的仓皇离散？抑或是爱恨情仇、生死悲欢的哀婉凄清？如今，重现天日，陈列与此，待君探赜。”
