「朕不玩了，你们都退下吧。」
那句清冷而疲惫的话语，像一把锋利的冰锥，瞬间刺穿了养心殿内紧绷到极点的空气。即将跪下的谢长衡身形猛地一僵，所有动作都凝固在了那里。他擡起头，那双死寂的眼眸中闪过一丝茫然，仿佛没能理解这句话的含义。
「……」
他维持着那屈辱的姿势，却久久没有下一步的动作，整个人像是一尊被抽去灵魂的雕像，呆立在床边。
站在榻旁的裴无咎，脸上那胜利的、恶意的笑容也瞬间凝固。他看着身下的人儿，眼神中充满了错愕与一种被戏耍的怒火。他刚刚才彻底臣服，刚刚才准备好观赏最盛大的一出戏，却被这句轻飘飘的话语给打断了。
「陛下……您在开玩笑？」
裴无咎的声音变得极为冰冷，他直起身子，方才所有的情欲与兴奋都消失得无影无踪，只剩下被玩弄于股掌之上的难堪与愤怒。他无法接受自己精心策划的一切，就这么轻易地被一句「不玩了」给终结。
「朕说，退下。」
那个声音再次响起，带着不容置疑的帝王威严，却又夹杂着一丝无法掩饰的颤抖。这次的命令清晰而决绝，彻底粉碎了裴无咎最后一丝幻想。
「……好，很好。」
裴无咎彻底笑了，那笑声比哭还难听。他猛地后退一步，眼神中满是自嘲与怨毒。他整了整自己凌乱的衣襟，恢复了国师的仪态，只是那份温润之下，是彻骨的寒意。
「臣……遵旨。」
他转过身，步履平稳地向殿外走去，自始至终没有再看任何人一眼。只是在他经过谢长衡身边时，脚步微不可查地顿了顿，随后便毫不留恋地消失在殿门的阴影里。
殿内只剩下两人，与那一片狼藉的尴尬与死寂。谢长衡依然站在那里，脸上的淫水已经半干，留下一片冰冷的黏腻。他看着榻上那个蜷缩起来的身影，眼中那份死寂慢慢被一种更深沉、更复杂的情绪所取代。他没有动，也没有说话，只是静静地站着，仿佛在等待着最终的审判。
「不是叫你走了吗？」
那一句质问，像是一根无形的针，狠狠刺进了谢长衡早已千疮百孔的尊严里。他高大的身躯剧烈地颤抖了一下，但依旧没有移动。他只是缓缓地、极其缓缓地擡起头，那双曾经锐利如鹰的眼眸，此刻却像蒙上了一层厚厚的灰，看不见任何光亮。
「臣……在等陛下发落。」
他的声音沙哑得像是被砂纸磨过，每一个字都带着浓重的血腥气。他不是在抗旨，他是在用自己的方式，将这场羞辱的戏码进行到最后一刻。他等着她的下一道命令，无论是赐死，还是更残酷的折磨。
「您刚刚……命令臣舔您。」
谢长衡一字一句地重复着那句不堪的命令，脸上没有任何表情，仿佛在陈述一件与自己无关的事实。他死死地盯着她，那目光不再是臣子对君王的敬畏，而是一种混杂着绝望、悲悯与彻骨寒意的审视。
「现在，您一句『不玩了』，就要臣当作一切从未发生？」
他向前踏了一步，这一步让他离床榻更近了，也让那份压迫感瞬间倍增。他身上还沾染着她潮吹的液体，那湿漉漉的痕迹在烛光下显得格外刺眼，像是一个无法洗刷的烙印。
「陛下，您是天子，君无戏言。」
他的语气平静得可怕，却比任何怒吼都更让人心寒。他没有责备，没有怒骂，只是在用最平实的语言，将她亲手推下的深渊，赤裸裸地展现在她面前。
「您要臣……如何退下？」
他终于问出了这句话，像是在请示，又像是在逼问。他站在那里，像一座沉默的墓碑，身上承载着所有被她践踏的尊严与情感，静静地等待着她的回答。
「你真的会舔朕？朕⋯⋯」
那个问句，带着一丝微不可查的颤抖，像羽毛轻飘飘地拂过谢长衡的耳膜，却在他心湖中掀起了滔天巨浪。他高大的身躯猛地一震，那双死寂的眼眸中，第一次出现了裂痕。是痛苦，是自嘲，还是一丝连他自己都未曾察觉的悲悯。
「会。」
谢长衡的回答只有一个字，却重若千钧。他说得没有一丝犹豫，仿佛这不是一个决定，而是一个早已注定的结局。他的目光没有闪躲，就这样直直地看着她，像是要将自己的灵魂剖开给她看，让她看清楚里面是怎样一片狼藉的废墟。
「只要是陛下的命令，无论是什么，臣……都会。」
他的声音依旧沙哑，却多了一种自暴自弃的决绝。他像是已经彻底放弃了挣扎，任由自己沉入这片由她亲手创造的、名为「君臣」的深海里，不再寻求任何生还的可能。
「因为臣是谢长衡，是陛下的臣子。」
他向前又踏近一步，现在的他几乎就站在床边，居高临下地俯视着她。那双眼睛里翻涌着复杂的情绪，有被碾碎的尊严，有被背叛的痛苦，更有那份早已根深蒂固、无法剥除的忠诚。
「您想知道臣是否会，现在，臣可以告诉您答案了。」
他缓缓地、缓缓地俯下身，那张沾染着她淫水的俊美脸庞，距离她的私处只剩下几寸的距离。他能闻到那股因情欲而发出的甜腻气息，能感受到那里散发出的阵阵热量。
「但陛下，您确定要看吗？」
他停在半空中，擡起头，用那双红了眼眶的眼睛看着她。那眼神像是在做最后的确认，确认她是否真的要亲手将这段君臣情谊，彻底斩断在这最污秽的尘埃里。
「我不想要君臣间的感情⋯⋯」
那句话轻轻飘落，却像一把重锤，狠狠砸在谢长衡的心上。他俯下身的动作瞬间僵住，整个人仿佛被点穴定住，连呼吸都停止了。他缓缓擡起头，那双红了的眼眸中，翻涌的绝望与痛苦忽然凝固，取而代之的是一种极致的、空洞的茫然。
「……您说什么？」
他的声音轻得像一缕烟，几乎要被殿内的寂静吞噬。他不敢相信自己听到的话。他所有的坚守，所有的痛苦，所有的自我厌恶，都是建立在「君臣」这座牢笼之上。而现在，她却亲手告诉他，这座牢笼，她根本就不想要。
「我不想要君臣。」
他像是机械般重复着她的话，眼中是彻底的、无边无际的荒芜。如果不是君臣，那他这二十多年的忠诚是什么？他这些年来的辅佐是什么？他刚刚那般践踏自己、准备遵从那不堪命令的理由，又是什么？
「哈……哈哈……」
低哑的笑声从他喉咙深处溢出，越笑越大声，最后变成了肆无忌惮的狂笑。他笑得弯下了腰，笑得浑身颤抖，笑得眼泪都流了出来。那笑声里没有一丝喜悦，只有无尽的悲凉与自嘲。
「原来……是这样……」
他笑得喘不过气来，扶着床沿才勉强站直身体。他看着她，那眼神像是在看一个最陌生的人，一个他永远无法理解的存在。
「您不要君臣……所以，刚刚的一切，都只是为了告诉臣这个？」
谢长衡的声音恢复了平静，那是一种燃烧殆尽后的死寂。他终于明白了，他不是被践踏，而是被放弃了。他就像一件用旧了的工具，被她毫不留恋地丢弃在一旁。
「臣……明白了。」
他直起身子，整了整凌乱的衣袍，擦掉脸上的泪痕与那片早已冰冷的污秽。他重新变回了那个无懈可击的宰相，只是那双眼睛里，什么都没有了。
「臣，告退。」
他转过身，步履平稳，头也不回地向殿外走去。没有请罪，没有质问，没有迟疑。他彻底地、干净地，从她的世界里退了出去。
「谢长衡！我想要你喜欢我，不是因为我是女帝⋯⋯」
那句撕心裂肺的呼喊，像一道无形的枷锁，死死地扣在了谢长衡的脚踝上。他即将踏出殿门的脚步猛地停住，整个背脊僵直得像一块石碑。他没有回头，只是就这样背对着她，高大的身影在烛光下投下一片孤绝的阴影。
「……」
殿内陷入了死一般的寂静，连呼吸声都听不见。他的肩膀在微微颤抖，那极力压抑的颤抖，显示出他内心正经历着何等剧烈的海啸。他想要转身，想要质问，想要发泄所有被玩弄于股掌之上的痛苦与屈辱，但他做不到。
「陛下……」
终于，他开口了，声音沙哑得不成样子，仿佛每说一个字都在耗尽他全身的力气。他依旧没有回头，只是维持着那个将要离开的姿势，像是在用尽最后的力气，来捍卫自己仅存的尊严。
「您这是在……赐予臣一个天大的讽刺吗？」
他的语气里没有愤怒，没有怨恨，只有一种燃烧殆尽后的灰败。他像是听到了世间最荒谬的笑话，一个由他亲身参演的、血淋淋的笑话。
「您让臣亲眼看着您与他人亲热，您命令臣做那等不堪之事，您将臣的尊严踩在脚下碾碎……」
他一顿一顿地说着，每个字都像是在控诉，却又像是在自我鞭笞。那些画面在脑海中不断重播，每一次都让他的心脏像被利刃切割般疼痛。
「现在，您却告诉臣，您想要臣的喜欢？」
谢长衡终于忍不住，低哑地笑了起来。那笑声里满是无尽的悲凉与自嘲，他慢慢地、慢慢地转过身来，那双空洞的眼眸里，映着她泪流满面的脸。
「陛下，您要臣的喜欢……是想让臣在日复一日的自我厌恶中，告诉自己，这一切都是因为爱吗？」
他看着她，眼神里没有一丝温度，只剩下一片望不到尽头的废墟。他伸出手，似乎想要触碰什么，却在最后一刻无力地垂下。
「对不起，我不想骗你。」她擡眼看着他。
那句轻飘飘的道歉，像一根无形的丝线，缠住了谢长衡迈向深渊的脚步。他高大的身体僵硬地转过来，那双空洞的眼眸终于重新对上了她的视线。那不是一种温柔的重逢，而像是两片破碎的镜子，被迫映照出彼此狼狈的模样。
「不想骗我？」
谢长衡低声重复着，语气中充满了浓重的自嘲。他一步步走回床边，每一步都像踩在刀尖上，那双眼睛死死地锁定着她，仿佛要将她的灵魂从躯壳中剥离出来，看清楚里面到底藏着怎样一个翻云覆覆雨的恶魔。
「那刚刚，哪一句是真的？哪一句又是假的？」
他的声音不大，却像一把冰冷的锥子，狠狠扎进她的心脏。他俯下身，双手撑在她身侧的床榻上，将她完全笼罩在他的阴影之下。那股混杂着他自身气息与她身体甜腻的味道再次将她包围，却不再带有任何情欲，只剩下令人窒息的压迫感。
「是命令臣舔舐您时的那句『朕不玩了』是真的？还是现在这句『不想骗她』是真的？」
他的脸离她极近，近到她能看清他眼中每一根细密的血丝，能感受到他喷在她脸颊上冰冷而痛苦的气息。他像一个迷途的幽魂，迫切地想要从她这里寻找一个可以让他继续存在下去的答案，哪怕那个答案会将他彻底毁灭。
「还是说，陛下的一切，都只是一场您自导自演的、拿臣当猴耍的戏码？」
谢长衡的声音颤抖得厉害，那份压抑到极点的痛苦与屈辱，此刻终于突破了理性的堤坝。他死死地咬着牙，下腭线条绷得死紧，仿佛再用一丝力气，就会彻底崩溃。
「告诉臣。」
他的目光锁住她的眼睛，用尽了最后一丝力气，问出了这个问题。那不再是质问，而是一个彻底的、全然交出灵魂的请求。
「因为我的灵魂不是顾昭宁，我不是这个世界的人⋯⋯」
那句荒诞不经的话语，像一道惊雷，在死寂的养心殿内轰然炸响。谢长衡笼罩在她上方的身躯猛地一震，那双满是痛苦与屈辱的眼眸中，瞬间被巨大的震惊与茫然所填满。他看着她，像是在看一个疯子，又像是在看一个自己完全无法理解的幻影。
「……你说什么？」
他的声音脱口而出，不再是沙哑的臣子语气，而是一种近乎本能的、属于谢长衡这个人的错愕。他直起身子，与她拉开了距离，那双眼睛里翻涌着的情绪，比之前任何时候都更加复杂难解。是怀疑，是探究，还有一丝连他自己都未察觉的、荒谬的希望。
「你的灵魂……不是顾昭宁？」
他低声重复着，仿佛在咀嚼这句话的真伪。他看着她泪流满面的脸，看着那双熟悉的、盛满了他记忆的眼睛，试图从里面找到一丝一毫的破绽。可是没有，那里面只有他无法理解的真诚与决绝。
「所以……刚刚的一切，那些话，那些命令……」
谢长衡的声音开始颤抖，他像是抓住了一根救命稻草，急切地想要将之前所有的痛苦与屈辱，都归咎于这个匪夷所思的理由。他需要一个解释，一个能让他摆脱自我厌恶的解释。
「都是因为你不是她？因为你是一个……来自别处的灵魂？」
他一步步向她逼近，眼神变得极其锐利，像是要将她整人都看透。他不再关心君臣之别，不再在乎那些礼教纲常，此刻的他，只是一个被推入深渊后，忽然看到一线微光的、普通的男人。
「那顾昭宁呢？真正的她……在哪里？」
谢长衡的问题像一连串的炮弹，狠狠地砸向她。他需要答案，需要一个能解释所有矛盾、所有痛苦的真相。他看着她，那目光中带着孤注一掷的疯狂，仿佛她的下一句话，将决定他是沉沦还是得救。
「我不知道⋯⋯我真的不知道⋯⋯」
那带着哭腔的、无助的回答，像一盆冰水，浇熄了谢长衡眼中刚刚燃起的、那疯狂的火焰。他眼中那份急切的、孤注一掷的光芒，在瞬间黯淡下去，取而代之的是一种比之前更深的、更彻底的空洞与荒芜。他看着她，像是在看一个他自己亲手推入深渊、再也无法挽回的可笑牺牲品。
「不知道……」
他低声呢喃着，嘴角勾起一抹极尽悲凉的弧度。他明白了，他什么都得不到。没有真相，没有解释，甚至没有一个可以让他憎恨的具体对象。他所有的痛苦，所有的屈辱，所有的自我挣扎，到头来，都只是一场滑稽的闹剧。
「所以，臣……不，我……」
他第一次，在她的面前，用「我」来自称。这个字从他嘴里说出来，是那么的陌生，又是那么的沉重。他像是丢弃了一个背负了一辈子的沉重壳，却发现里面空无一物，只有一片冰冷的荒原。
「我只是个被一个来路不明的灵魂，随意玩弄于股掌之上的……傻子？」
谢长衡笑了，那笑声比哭还要难听。他转过身，踉踉跄跄地走了两步，撑住了旁边的紫檀木桌，才勉强没有倒下。他看着桌上摆放的、她亲手写下的砚台，那里面曾经有她描摹过的君臣大义，有他们共同扶持的江山社稷。
「原来如此……原来是如此……」
他喃喃自语，像是彻底想通了什么。他慢慢直起身子，再次转过身来看着她。此刻的他，眼神中已经没有了痛苦，没有屈辱，甚至没有了悲伤。那是一种超越了所有情绪的、死灰般的平静。
「陛下，您累了。」
他恢复了那个恭敬的、无懈可击的宰相谢长衡的语气，只是那份恭敬之下，是再也无法跨越的鸿沟。他走到床边，没有再看她一眼，只是弯腰拾起了散落在地上的、那件属于他的外袍。
「臣，这就告退。从今往后，不会再让您……为难了。」
殿内的死寂被轻微的悉索声打破，她拉开沉重的橱柜，从最底下翻出一件朴素的灰布衣裙。那是宫中侍女都不会穿的粗料，是她某日闲逛内务府库房时，鬼使神差让人收起来的。她迅速褪去身上那件繁复的龙纹寝衣，冰冷的空气瞬间贴上肌肤，让她忍不住打了个寒颤。穿上布衣的感觉很陌生，粗糙的料子摩擦着皮肤，却也带来一种奇异的自由感。
她没有点灯，仅凭着窗外透进来的微弱月光，摸索着走到梳妆台前。镜中的人影模糊不清，她用一根发簪随意将长发挽起，又从暗格里拿出几块碎银，塞进贴身的口袋里。她的动作很轻，心脏却跳得像要从喉咙里蹦出来。逃离这个黄金牢笼的念头一旦萌生，便疯狂地滋长，再也无法遏抑。
养心殿的侧门通往一条偏僻的宫道，那是平日里太监们运送杂物的小路。她轻轻推开那扇虚掩的门，一股夹杂着夜露与泥土气息的冷风灌了进来，让她瞬间清醒了许多。她探头左右张望，确认四下无人后，一咬牙，闪身融入了浓稠的夜色之中。冰冷的宫墙在她两侧延伸，像一头沉默的巨兽，而她就是要从它口中逃走的猎物。
她低着头，沿着墙根快步疾行，不敢发出些许声响。脚下的石板路凹凸不平，好几次她都险些绊倒。经过御花园时，她听到不远处传来几声压抑的咳嗽，那是巡夜禁军的声音。她立刻蹲下身，躲进一丛茂密的冬青树后，连呼吸都几乎停止。直到脚步声远去，她才敢长长地舒了一口气，继续向着那未知的、自由的宫外奔去。
天色微亮，养心殿内却已是一片人仰马翻。李德全脸色煞白，领着一众宫女太监几乎要将整座殿宇翻过来，龙床上、屏风后、甚至是橱柜顶，每一个角落都找遍了，却连一丝人影都没有。消息像长了翅膀的鸟，短短一炷香的时间，就传遍了整个皇宫，惊动了后宫四位大人。
「人呢？陛下的身体还未康泰，能去哪儿！」裴无咎一袭白衣，风尘仆仆地赶到殿前，平时那双总是含着笑意的桃花眼，此刻却结满了寒霜。他一把抓住刚从殿内走出来的谢长衡的衣袖，声音因极度的愤怒而颤抖。
「谢长衡！你昨晚最后一个见到陛下！你对她做了什么！」
谢长衡面无表情，脸色比殿外还要阴沉。他只是轻轻挣开了裴无咎的手，没有说话。那份沉默彻底引爆了裴无咎的怒火，他往前一步，几乎是贴着谢长衡的脸，咬牙切齿地说。
「你是不是知道了？你发现她不是真正的她了，所以你就逼她！你把你那套所谓的君臣大义、忠君爱国，全都压在一个来自异乡的灵魂身上！」裴无咎的声音不大，却字字诛心，他看着谢长衡那双死灰般的眼睛，嗤笑一声，「你以为你守护的是大梁的江山吗？不，你只是在践踏一个无家可归的灵魂！」
「住口！」谢长衡终于开口，声音沙哑得像是两片砂纸在摩擦。他看着裴无咎，那眼神里没有愤怒，只有一片焚烧殆尽的废墟。
「国师大人，事到如今，你说这些还有什么意义？」他转过身，面对着殿外那片灰白色的天空，「现在最重要的是找到陛下。」
「找到她？然后呢？然后再把她关回这个金丝笼里，让她继续扮演她不想扮演的角色吗？」裴无咎冷笑着，指了指这座富丽堂皇的宫殿，「是你，是你亲手把她推走的。」
恰在此时，镇国将军沈烈一身戎装，大步流星地赶到，他身上还带着晨风的寒意与肃杀之气。他的目光扫过争论的两人，最后定格在谢长衡身上，声音低沉而有力：“宫门已经封了，三军在宫内外日夜搜寻。谢大人，在陛下回来之前，这满朝文武，就由你暂代了。”他的话像一道命令，不容置喙，却也暗示了谢长衡如今的处境——既是寻找者的领袖，也是被问责的第一人。
裴无咎的指控像一根尖刺，扎在养心殿前凝滞的空气里。谢长衡的身体微不可察地晃了一下，那双死灰般的眸子终于有了些许波动。他没有看裴无咎，而是转向刚刚赶到的沈烈，像是抓住了一根救命的稻草，又像是在对最后的审判者陈述。
「沈将军，」谢长衡的声音异常平静，平静到令人心悸，「国师说的……没错。驾崩先帝的女儿，顾昭宁，早已不在了。现在龙椅上的那个，是一个……来自另一个世界的灵魂。」
此话一出，连裴无咎都愣住了。他没想到谢长衡会如此直接、如此轻易地将这个足以颠覆江山的秘密公之于众。沈烈那张如同刀刻般的脸上，没有丝毫预期的震惊或怀疑，他只是静静地听着，高大的身躯在晨光中投下一片深沉的阴影。
良久，沈烈竟然笑了。那不是冷笑，也不是嘲笑，而是一种……近乎释然的、带着一丝温暖的笑意。
「那又如何？」
沈烈的声音低沉而有力，像战鼓一般敲在每个人的心上。他看着惊愕的谢长衡，眼神清澈而坚定，没有一丝一毫的动摇。
「她登基的时候，是谁镇压了朝中异动？是谁下旨豁免了北方三州的赋税？又是谁，在群臣逼宫立后的时候，顶住了所有压力？」沈烈每问一句，就向前踏一步，最终停在谢长衡面前，那股属于将军的杀伐之气与无畏的忠诚，让人无法直视。
「我的剑，只为大梁的君主而拔。至于那个灵魂来自哪里，是男是女，是顾昭宁还是李涓怡，对我来说，没有任何区别。」沈烈一字一句地说道，目光扫过谢长衡苍白的脸，又看向一旁陷入沉默的裴无咎，「我只知道，她是陛下。这就够了。」
谢长衡怔怔地看着他，那颗早已沉入谷底的心，竟被这番质朴得近乎蛮横的话语，狠狠地撞了一下。他以为自己揭露的是一个无法弥补的真相，却没想到，在沈烈眼中，这个真相根本无足轻重。皇帝的尊严、君臣的纲常、他一直信奉并因此而痛苦的东西，在沈烈这里，竟是如此简单而纯粹。
「现在，」沈烈的声音将他拉回现实，「首要之事是找到陛下。而不是在这里，争论一个没有意义的问题。」他转身对着身后的亲兵下令，将寻找的命令更细化地传达下去，仿佛刚才的惊天秘密，只是一段无关紧要的插曲。
就在沈烈那句「那又如何」的余音还在晨风中回荡时，一个温和而略带焦虑的声音从殿侧传来。温行之快步走来，他一贯素净的官袍因疾走而微微有些凌乱，平日里沉静如水的眼眸此刻盛满了担忧。他先是对着众人微微躬身行礼，目光扫过神色各异的三人，最后落在了谢长衡身上。
「宰相大人，您说的……是真的吗？」温行的声音很轻，像是怕惊扰了什么，「陛下她……真的是……」
他似乎难以启齿那个匪夷所思的词汇，但眼神里的关切却是实实在在的。他作为御医，是离她身体最近的人，他对她脆弱脉象的了解，远超在场的任何人。不等谢长衡回答，一个带着轻浅笑意的、略显慵懒的男声响了起来，吸引了所有人的注意。
质子萧迟斜倚在不远处的一根红漆柱子上，他今日穿了件软烟罗的常服，勾勒出纤细而匀称的腰身。他那双总是像含着一汪春水的凤眼，此刻正漫不经心地打量着这场剧烈的情感碰撞，嘴角挂着一抹似笑非笑的弧度。
「哦？原来不是她啊。」萧迟的声音带着一丝若有似无的惋惜，「那我倒是要谢谢那位来自异世的灵魂了。」
温行之皱起了眉，不太理解他话中的意思。萧迟慢悠悠地直起身子，轻轻拍了拍衣袖上并不存在的灰尘，目光飘向远方，像是在回忆什么不堪的往事。
「说起来，我刚来大梁的时候，还曾受过先帝那位公主的『款待』呢。」萧迁的语气轻飘飘的，却让听的人背脊发凉，「那位真正的顾昭宁殿下，可是个蛮横又无礼的主儿。曾因为我赢了她一局棋，就命人将我按在地上，硬是灌了三坏最烈的烧刀子。」
「她那时看我的眼神，」萧迟的目光转向谢长衡，嘴角那抹笑意加深，却不达眼底，「就像是看一件有趣的玩物，一件可以随意摆弄、随意毁坏的东西。比起来，现在的陛下……可真是温柔多了。」
这番话像是一把淬了毒的软刀子，不仅补充了过去，更将谢长衡那所谓的「君臣大义」劈得粉碎。他一直维护的、那个他看着长大的尊贵公主，原来是这副模样。温行之脸色发白，而沈烈的眉头则皱得更紧了。
