老夫人倚着垫子，靠坐在交椅上，身边的贴身大丫鬟云彩正给她捶腿，另一个丫鬟端着茶水，伺候着她漱口。
“早知她是这幺个怯懦无能的样子，当初便不让伯晏安排人将她接回了。”老夫人打了个哈欠，有些困倦地闭了闭眼。
郑嬷嬷站在老夫人面前低头道:“老奴细看那堂小姐，五官不凡，若是好好将养，长开了未必不能成气候。”
老夫人仔细回想刚刚看姜泥的那一眼，五官似乎确实没地方能挑出不好来。可一想到她那唯唯诺诺不登台面的模样，便觉得长得再好看，又能如何，胆小怕事可不是说养一年半载就能改过来的。
“算了，所幸只是去给通王做妾，她能有本事分得通王半分宠爱，我们姜家便是她的靠山，她若无能，就是死在通王府，也不过是通王派人知会一声，没什幺费事的。”老夫人无所谓地摆摆手，又道自己头疼，要去歇会儿。
没想到这时门外传来下人禀报，说堂小姐说要见老夫人。
“她不是听说快病死了吗？怎幺还能起身来寻我晦气？不见！”老夫人侧着脸，眼神发狠地翻了个白眼。
“回老夫人的话，不是快病死的那位，是今日刚回的那位堂小姐。”下人道。
老夫人眉头挤出两道深痕:“她不在逢春园里老老实实待着，跑我这儿来干什幺？这一个两个的，都不叫我痛快。”
老夫人还是不想见，但碍于她一贯疼爱小辈的慈爱名声，还是让姜泥进来说话了。
姜泥孤身进门，依旧低着头不敢乱看，脚下的步子挪动着提不起膝盖一般。等终于站定了，却又不吭声，直到老夫人深呼一口气，嘴唇绷紧成一条线时，她才小声道:“祖母。”
“你来找祖母有什幺事？可是下人们怠慢了你？”老夫人的话听着体贴，语气却有些冷。
姜泥低着头，嘴唇阖动了几下，咬了咬下唇道:“祖母，我，我在乡下养着的时候，家中有个兄长，他，他前几年，发了场高烧，神智后来便不清了。乡下没什幺正经大夫，还求祖母能允许请个京城里的大夫，如，如果诊金太高太破费，那便，便算了。”
老夫人一双尚算清明的眼睛再次以审视的状态，盯着姜泥因为下巴抵在身前而露出的头顶，就连发丝都干枯毛躁，半点不顺滑妥帖。她不由得怀疑刚刚郑嬷嬷说的那些话，会不会只是宽她心的场面话。
好半天老夫人才笑道:“你是个知感恩的好孩子，祖母很高兴。不过，来前郑嬷嬷应该跟你说过，往后你是不能再称呼他为兄长的，以免坏了你自己的前程。”
姜泥低低应了声。
“念在他父母养育过你一场的份儿上，郑嬷嬷，你去外头找个像样的郎中来看看得了。”老夫人吩咐完，姜泥当场就跪下重重磕了两个头，一连声的千恩万谢。
傍晚，姜泥便提了两小包药藏在袖中再次进了姜灿的房中。
姜灿低头捂着嘴，一边咳嗽一边看着被扔在膝上的两包药，提起嗅了嗅。
“这府里没打算让你活，我也只能拿府里置办给我的耳环，从那个半吊子郎中那儿换到这两包药。止血的，你若疑心，也可不用。”
可姜灿只是扯起一边唇角道:“我如今已然这样了，便是你给了我包毒药，我都得试试是苦是甜了。”
说完，她便吩咐喜翠拿下去，晚些时候府中人睡下了再偷偷熬。
喜翠虽还是不信任姜泥，但就如姜灿所言，已别无选择了。
“多熬几碗吧，这药不多。”姜泥叮嘱。
喜翠回了一句晓得了，便退出去了。
待关门声响起，姜泥便问道:“我们俩，当真是亲姊妹？”
“为何这样问？”姜灿喘着气，无力擡起眼皮看向一双大眼如星般明亮的姜泥，看久了却容易让人莫名心慌，仿佛没什幺是她洞悉不了的。
她原本还想再应对两句，可看到姜泥脸上似笑非笑的表情，她便哏住了话。
“这府中，需要我们是，我们便是。”
姜灿的话几乎肯定了姜泥的猜测。
“那我到底跟这个侍郎府有何关联？”
姜灿轻轻摇了摇头道:“这事儿我也不知。我父亲本就是庶出，生性又软弱，只懂听话。那老虔婆，压了我父亲一辈子，我父亲与母亲恩爱十数年，只得我这幺一个女儿，最后却连死后，还要承担一个风流浪荡的名头。”
姜泥看着姜灿紧闭双眼，隐忍得就连唇角都在颤抖，最后还是自嘲地笑出声来，是不甘心的认命。
“你知道他们接你回来是为了什幺吗？”
姜泥不甚在意道:“总是有用我之处就对了。”
“你不想知道？”姜灿承认，她有些看不懂这个比她小一岁的妹妹了。
姜泥歪头淡淡地笑:“祖母和侍郎大人说，会给我寻个好前程。”
“你信他们？”
“你见过京城外的光景吗？”姜泥踱步到桌边坐下。
姜灿没说话，她这辈子，去过最远的，就是距离城门不到百丈的地方。
“京城里寻个人给我嫁了，不管是做妻做妾，都不会比哪日被吊起来任人割肉下锅的下场更坏了。”
姜灿两眼直愣愣地看着姜泥，呢喃一句:“怎幺会。”
“这两日你用了药，若能活，算你欠我一条命，若活不了，那就是你命数到此为止了。”
姜泥说完，就听到门外有个丫鬟喊道:“堂小姐，该去前厅用饭了。”
等姜泥到前厅时，那张足够围坐下十多人的圆桌上，已经坐下了七人。
除了主位上的侍郎大人，老夫人，余下的便都是姜泥未识得的。
姜泥只在进门时匆匆扫过两眼，便低眉顺眼地坐到了最靠门的位置上。
“今日家宴，是为了替刚刚接回家中的你们的二堂妹姜泥接风洗尘，你们也都熟悉熟悉，往后便是一家人了。”侍郎大人姜伯晏开口，声音温和，却有一种下达指令的平稳不容置疑的意味。
“二堂妹，我是你大堂兄姜劭，这是你堂嫂傅杳，四堂弟姜勉，和五堂妹姜隐。”坐在老夫人右手边，面白蓄短须，几乎和姜伯晏一个模子刻出来的男子逐一给姜泥介绍。
姜泥微微擡起头，充满感激地望着姜劭，而后一一看过那些堂兄弟堂姐妹。
可除了姜劭对她稍有善意，其他人，均不愿多看她一眼。
“区区一个二叔外室生的野丫头，也值得父亲同祖母如此对待。”坐在姜泥不过一臂距离的紫衣少女撇了撇嘴，用眼尾扫了姜泥一眼，嘟囔的声音不高，却足够本就安静的席面上所有人听得一清二楚。
姜泥死死咬着下唇，头低得几乎要钻到桌底了。
“我倒是小瞧了五丫头的心气儿，既是这般高的，这饭你不吃也可。”坐在姜伯晏左手边的一个身着暗黄色锦缎织宝相花纹长裙的女人，冷沉着一双偏长的眉眼，红唇微动，不知是不是平日里不苟言笑惯了，脸上一丝褶皱都无。
姜隐听后面色一白，低下头去，两手搅着自己的裙子，几乎要给裙子扯破。
姜泥偷偷擡起头，瞄了那位刚刚替自己说话的妇人，二那妇人却并未朝她多看一眼，似乎也并不打算搭理她。
“这是你大伯母。”姜劭再次善意介绍。
姜泥怯生生叫了声大伯母，却并未得到应答。
“这都什幺时辰了？二小子和三丫头还没回来？”老夫人偏头问了问站在自己身后的郑嬷嬷。
郑嬷嬷上前一步道:“晌午后，二公子就带着三小姐去游湖了，至今还未归家。”
老夫人深叹一口气，语气纵容道:“都这幺大了还这幺贪玩，这桌上的乳酿鱼同卯羹先给他俩各留出一份，免得回来又缠赖，搅得我不安生。”
郑嬷嬷道:“厨房处早就留了，都知道老夫人最心疼小辈的。”
“祖母偏疼他俩，就连我这个当哥哥的都要吃味了。”姜劭开着玩笑，一桌子人陪着笑，还真有几分和上慈下孝和气致祥的模样。
一顿家宴吃完便散了。
姜泥一个人往逢春园走去，正要拐过廊角，却听到一声清泠活泼的呼喊:“祖母，母亲，我回来了。今日去游湖，还同二哥哥钓了两条鲈鱼回来，明日清蒸了给祖母同母亲加道菜。”
姜泥借着墙角掩住自己的身形，细细观察着那位侍郎府的三小姐。
只见她一双同大伯母形似的眉眼，却因为笑意盎然，连带着眼尾都翘起一个勾人的弧度。而她衣着穿戴的规格也远超姜隐，更不提她这个堂小姐。侍郎府好像要将府中的富贵都堆砌在她一人身上，同老夫人和大夫人歪缠撒娇时，环佩叮当，钗环玲珑，好不悦耳。
“姜三小姐姜春和。”姜泥轻喃了一声，想起姜灿提起这位姜三小姐时露出的那种嫉妒到恨的表情。
“她天真到让人觉得残酷的样子，真是十分令人恶心。”
姜泥尚且不知这是种什幺感觉，只是看着那一家子簇拥爱护着姜春和的样子，再对比逢春园里的一切，更像是繁华锦簇下永远都有腐烂养料的供给。
而她姜泥，也即将成为那份预备养料。
