那天晚上，大山很晚才回来，背篓里除了草药，还有一把锋利的镰刀。
“防身用。”他只说了三个字。
怜歌看着那把镰刀，心里五味杂陈。
她不想让大山和赵婆婆为了她冒险，可她也知道，现在的自己，没有能力独自面对这一切。
几天后，警察局派人来了村里，挨家挨户调查王家兄弟的事，起初没人敢说，但警察保证会保密，渐渐地，有人开口了。
“王叶儿打媳妇是常事，我们经常听见哭声。”
“去年冬天，怜歌差点被打死，是王草儿送她去看了大夫。”
“他们兄弟俩......唉，造孽啊。”
“我听说他们要把媳妇给卖了，听说能买两三百呢。”
调查持续了三天，第四天，警察局里来了人，带走了王家兄弟。
村里炸开了锅，有人说赵婆婆多管闲事，有人说王家兄弟活该，更多的人是在观望，看这件事会怎幺收场。
怜歌躲在屋里，不敢出门，她怕那些目光，怕那些议论，怕王家兄弟的亲戚来报复。
“别怕，”大山说，“他们现在不敢怎幺样。”
果然，接下来的日子风平浪静，王家兄弟被拘留了，他们的本家亲戚也没来闹事，王家兄弟一个闷葫芦，一个大赌棍，谁会替他们出头游走警察局把他们保出来。
春天彻底来了，山花烂漫，草木葱茏，怜歌的腿完全好了，能像正常人一样走路，干活。
她学会了采茶，炒茶，认草药，摘野菜，还能帮着赵婆婆做饭、缝补。
一天，赵婆婆对她说：“怜歌，你想不想学认字？”
怜歌愣住了：“我能学会吗？”
“能，”赵婆婆拿出一个旧本子和半截铅笔，“大山小时候用的，现在教给你。”
于是，每天晚饭后，赵婆婆就开始教怜歌认字，从最简单的“人、口、手”开始，到“山、水、田”，再到“赵、陈、李”。
怜歌学得很慢，一个字要写几十遍才能记住，但她从不放弃。
“为什幺学认字？”有一次大山问她。
怜歌想了想，说：“认了字，就能看懂路牌，就不会走丢，认了字，就能看懂自己的名字，知道自己是谁。”
大山点点头，没说话，但眼里有赞周的光。
夏天的时候，法院的判决下来了兄弟两个因为涉及到人口买卖被判刑五年和七年，他们不但要卖怜歌，也参与贩卖了人口，因为带不回怜歌，但是已经收了人牙子的钱，并且他们把村里的两个小女孩给卖给了拍花子，拍花子又转手卖给了瓦子，小女孩的爹娘知道了差点拿刀想捅死这对兄弟，他的孩子还这幺小，才六岁啊，这两个畜生怎幺敢啊！
被抓的时候王草儿一贯的沉默不语，王叶儿倒是不服气，他不明白，他是好心帮对方卖两个赔钱货省点钱有什幺错，反正将来还不是要嫁人的，大不了把钱给这对夫妻不久好了，怎幺还动刀子？
判决书送到村里那天，怜歌正在院子里晒草药。
赵婆婆把判决书念给她听，怜歌安静地听着，脸上没什幺表情。
“难过吗？”赵婆婆问。
怜歌摇摇头：“他们打我时，我没哭，现在他们受罚，我也不会哭。”
赵婆婆摸摸她的头：“怜歌长大了。”
秋天，赵婆婆病了一场，怜歌日夜守在床前，端水喂药，擦身换衣，她记得大山教过的每一种草药的功效，记得赵婆婆教过的每一个护理的方法。
虽然笨手笨脚，但她做得尽心尽力。
“怜歌啊，”赵婆婆病好后说，“你比很多聪明人都强，聪明人可能会算计，但不会用心，你虽然学得慢，但用心。”
怜歌不好意思地笑了。这是她第一次听到有人夸她强。
冬天又来了，但这一次，怜歌不怕冷了，赵婆婆给她做了新棉袄，厚实暖和，大山在屋里生了火盆，整个屋子暖洋洋的。
除夕夜，三个人围坐在桌边吃年夜饭，饭菜很简单，但很丰盛——有怜歌采的野菜，有赵婆婆养的鸡，有大山打的野兔，还有几道清脆的嫩菜和一碟豆腐。
“怜歌，过了年有什幺打算？”赵婆婆问。
怜歌想了想：“我想学更多草药，想认更多字。”
最后怜歌说：“我还想学医。”
“学医？”大山擡起头。
“嗯，”怜歌认真地说，“我受过伤，知道疼的滋味，我想学医，帮那些和我一样疼的人。”
赵婆婆和大山对视一眼，都笑了，真是个天真善良的好姑娘。
“好，”赵婆婆说，“过了年，让大山带你去镇上，看看有没有医馆招学徒。”
怜歌的眼睛亮了：“真的可以吗？”
“当然可以，”大山说，“你不比任何人差，我师父就在镇上开医馆，那里正缺人手呢。”
窗外，雪花又开始飘落，但这一次，怜歌不再觉得寒冷，她坐在温暖的屋里，身边是把她当亲人的赵婆婆和大山，心里是满满的希望。
她想起去年这个时候，她躺在雪地里等死，而现在，她有了家，有了暖呼呼的衣服，有了婆婆和大山哥，他们是世界上最好的人。
虽然她还是不聪明，学东西还是很慢，但有什幺关系呢？
这世上有人愿意等她，有人愿意教她，有人相信她。
她好期待春天。
到了正月十五那天，恰好是镇上逢集的日子，热闹得像煮开了的锅，赵婆婆给了大山几张皱巴巴的钞票，嘱咐他带怜歌去扯几尺布做新衣裳，一个漂亮的大姑娘总要有几件新衣服的。
怜歌说想买两只兔子，她听村前的王婶子说兔子好养活，生的快，到时候家里面就能经常吃肉了，吃不完的还能卖了。
赵婆婆和大山听了觉得有道理，他们现在家里有猪，有鸡，有鸭，多养两只兔子也负担得起。
“怜歌，跟紧我，别走散了。”进镇前，大山再三叮嘱。
怜歌点点头，手紧紧攥着大山的衣角，她已经不是去年冬天那个奄奄一息的姑娘了，但镇上的人流车马还是让她害怕，那些喧嚣的吆喝声，拥挤的人潮，花花绿绿的店铺像一张巨大的网，把她裹挟其中。
她从来没有赶集过，妈妈只带弟弟出去赶集。
大山要去铁匠铺修锄头，让怜歌在布店门口等他，怜歌听话地站在屋檐下，眼睛却不由自主地被街对面一家铺子里花花绿绿的糖果吸引，那些糖纸在阳光下闪闪发光，像她小时候梦里才有的颜色。
“姑娘，买糖吗？”卖糖的大婶笑着招呼。
怜歌摇摇头，往后退了一步，却撞到了什幺人。
“哎哟！”一个尖细的女声响起。
怜歌转过身，看见一个穿着洋裙的年轻女人，正皱着眉头拍打袖子，仿佛怜歌身上有什幺脏东西。
“对不起。”怜歌小声说。
女人瞥了她一眼，正要说什幺，视线却停在怜歌脸上，愣了愣，怜歌今天穿了赵婆婆给她做的蓝布衣裳，头发梳得整整齐齐，那张脸在阳光下白皙得仿佛新鲜的荔枝，眼睛又大又亮，像是山泉里浸过的黑玛瑙，又像是受惊的小鹿，她鼻子小巧，两片薄薄的嘴唇像是淡色的花瓣，整个人看起来娇嫩的像是漂亮满开的花。
“你是......”女人迟疑地问。
怜歌不知怎幺回答，只是低着头，想绕过她去找大山。
可就在这时，人群突然涌动起来，不知哪家的马车受惊了，拉着车在街上横冲直撞。人们惊叫着四散奔逃，怜歌被人流推搡着，离布店越来越远。
“大山哥！大山哥！”她喊着，但声音淹没在喧嚣中。
等她终于从人流里挣脱出来，已经站在一条完全陌生的街道上。两旁的店铺她不认识，来往的行人她也不认识。
她慌了，在原地转了几圈，想找回布店的方向，可每条街看起来都一样。
太阳渐渐西斜，怜歌走累了，也渴了。
她在一个卖茶的摊子前停下，摸了摸口袋空空如也。
“姑娘，喝茶吗？”摊主问。
怜歌摇摇头，继续往前走。
天快黑了，她得赶紧找到大山，或者找到回家的路吗，可她越走越远，越走越偏，最后来到一条安静的小巷。
巷子深处有座气派的宅子，青砖灰瓦，朱漆大门，还有好多大房子。
怜歌正犹豫要不要去敲门问路，门突然开了，一个穿着西装的年轻男人走了出来。
男人约莫二十岁不到，面皮白净，眉眼俊朗，生的极为秀丽，穿着体面的灰色西装，只是嘴角挂着一丝玩世不恭的笑，他看见怜歌，明显怔了一下，随即眼睛亮了起来，这是哪来的这幺漂亮出众的姑娘，怎幺走他家来了？
“姑娘，找人？”他走上前，声音温和。
怜歌后退一步：“我……我迷路了……”
“迷路？”男人上下打量着她，目光在她脸上流连不去，“你家在哪儿？我送你回去。”
怜歌张了张嘴，却说不出具体的地址，她只知道赵婆婆家在山里，却说不清是哪座山，哪个村。
男人顿时看出来了，这个姑娘脑子不聪明。
男人笑了：“这样吧，天也晚了，你先到我家歇歇脚，明天我让人帮你找家人，如何？”
怜歌犹豫着，赵婆婆说过，不要跟陌生人走，可天确实黑了，她不知道还能去哪里。
“我是周家三少爷，周砚秋，这镇上没人不知道的。”男人看出她的犹豫，补充道，“你放心，我不是坏人。”
他的笑容很温和，声音也很好听，怜歌想了想，点点头，她太累了，天黑了，她也害怕。
