血色长虹逼近，将池玥的身影映照得猩红一片。墨影瞳孔骤缩成针，视线定格在那道足以撕裂金丹修士神魂的攻击上。风沙凝滞，尸手的动作也被这股恐怖威压强行按停。
“叮——”
血光触及池玥眉心的瞬间，她怀中蓦地漾开一团灰白的光。那光晕苍古寂寥，倏然在她身前铺开一道半透明的屏障。
一声沉郁的鸣响，仿佛巨石坠入深潭。那道势不可挡的血色剑罡撞上灰白光幕，竟如冰雪消融，瞬息无踪。不！并非消散——它被那光幕生生“吞”了进去。
蜃龙珠自动护主。
紧接着，那枚不起眼的灰白石珠自行从池玥衣襟中飞出，悬浮在她眉心前方。缓缓旋转，散发出一圈圈肉眼可见的灰色波纹。
那波纹所过之处，原本狂暴躁动的血煞之气迅速平复。那柄悬浮在半空的血剑，像是遇到了天敌，又像是见到了失散多年的亲人，剑身上的红光剧烈闪烁，原本针对池玥的杀意顷刻瓦解，发出一声声近乎孺慕的呜咽。
“铮……”
血剑低鸣，剑尖徐徐垂落，不可一世的凶戾之气消散殆尽，只余下被扼住要害般的乖顺。它轻轻飘向那枚蜃龙珠，如同一个做错了事的孩子，围着石珠小心盘绕两圈，发出一声清越的颤音。
依托剑意存在的尸手顿时失去凭依，纷纷瘫软瓦解，化作枯骨腐肉，被流沙无声吞没。漩涡止息，四野重归死寂，唯有夜风呼啸如泣。
墨影第一时间冲至。他不顾自己身上的秽物，一把揽住池玥的腰肢，上下检查了数遍，确认她毫发无损，紧绷的肩线才终于垮塌下来。但他那双赤红的金瞳依旧死死盯着那把围着蜃龙珠转圈的血剑，喉间溢出威胁的低吼。
靖风还剑入鞘，缓步上前。目光在血剑与池玥之间游移，神色凝重。
“蜃龙之牙……此前一直由师尊镇压。”他低语，“难怪此地幻阵与尸阵并存。师妹，此物凶性未泯，若要收服，务必慎之又慎。”
池玥擡手，蜃龙珠乖顺落回掌心。那血剑竟也跟着凑近，以光秃的剑柄在她手背上轻轻一蹭，触感冰凉湿滑。
“好。”她指尖轻点剑身，渡入一丝龙气。那血剑受了滋养，剑身红光更盛，约凝出一道模糊虚影———个扎着冲天辫的血衣小童，冲她咧开嘴，露出一口细尖的牙。
“既是龙牙所化，便叫‘赤霄’吧。”
话音落，契约成。
凶剑俯首。
与此同时，一直缩在墨影身后的白术才敢探出头。他望了望满地狼藉，又瞅了瞅那新来的“伙伴”，最后将目光投向早已昏死过去的枯荣。
“那个……师姐，虽然打断你们认亲很不好意思，但是……”白术声音发颤，指了指枯荣，“这块木头好像快不行了。方才透支太过，如今死气衰微，怕是……撑不久了。”
枯荣倒卧沙中，向来青灰的面容竟透出一股惨白，周身死气稀薄得近乎于无，覆眼的白绫上渗出更深暗的血迹。
池玥蹙眉走近，俯身探查。
“需寻一处阴气厚重之地，供他恢复。”
可这茫茫西荒，除了方才被毁的尸阵，又何处能聚阴养魂？
靖风默然片刻，自袖中取出一卷残旧皮图。
“向西三十里，有一处古战场遗迹，名曰‘乱魂岗’。”他指向图上一枚骷髅标记，“那里阴煞汇聚，应当合用。亦是通往万剑离魂冢的必经之路。”
“就去那里。”
池玥毫不迟疑。她将枯荣一把拎起，塞进满面嫌恶却仍伸手接住的墨影怀中，“带着他。白术，回气丹尚余多少？尽数取出。”
一行人再度启程。
夜风愈疾，卷着沙砾刮过脸颊，刺痛如针。墨影背负枯荣，虽眉宇间尽是不耐，步履却稳如磐石。赤霄剑化一道血光，欢腾绕着池玥飞旋，偶尔试图去撩墨影低垂的豹尾，被他一记冰冷瞪视逼退。
三十里路，于疾行之下不过半个时辰。
当那片笼罩在浓浊黑雾中的乱石荒岗浮现于视野时，连对阴气毫不敏感的白术也打了个寒噤。
每一块巨石皆呈黑褐之色，宛如经年血浸。空气中怨念凝结如实质，隐约可闻无数亡魂哀哭呜咽，随风散入四野。
“在此休整。”
池玥择了一处背风的石穴。此地阴气最沉，正合枯荣所需。
安置好枯荣，她取出一柄断剑塞入他掌心，又于周围布下一道简易聚阴阵势。
诸事既毕，深沉的疲惫方才轰然袭来。方才一役虽短，然直面死境的精神损耗，却远比肉身上的疲倦更摧人心神。
她倚坐石壁，阖目凝神。
墨影无声走近。他清开散碎乱石，铺上厚软兽皮，而后坐于她身侧，将她轻轻揽靠在自己肩头。
“睡罢。”
他低声道，长尾在两人身周盘绕成圈，划出一域安寂，“属下守着。”
那一刹，漫天风沙似乎皆远去。
然就在池玥将坠未坠于睡梦之际，那一直昏迷的枯荣忽地睁开了眼。
覆绫的双目空洞望向上方石壁，喃喃呓语：“皇家……”
枯荣那句清晰无比的呓语刚落，洞外便传来急促的破风声，伴随着靖风冷冽的喝斥与某种尖利、非人的嘶鸣。
墨影瞬间绷紧，豹尾如钢鞭般竖起。他将池玥往身后护了护，金瞳死死盯住洞口。
下一刻，一道青衫身影疾退而入，正是靖风。他脸上罕见地带着一丝凝重与不解，长剑横在身前，清光流转，却是守势。
紧随其后涌入洞中的，也不是什幺妖兽或敌修。
而是一抹刺眼的红。
那是嫁衣的红，鲜艳得像是刚刚浸饱了血，在这昏黑阴冷的石穴里亮得扎眼，亮得诡谲。红影飘忽，脚不沾地，带着一股透骨的阴风卷进来。待那影子略略凝实，才勉强能辨出是个女子的形廓。
她长发披散，遮住了大半面容，只露出一点苍白的下巴和一双空洞无神的眼睛。身上那件繁复华丽的嫁衣早已陈旧破损，却依旧能看出昔日的华贵与精致。衣摆处用金线绣着的凤凰纹样，在阴气中泛着幽幽冷光。
她悬浮在洞口内侧，一双死气沉沉的眼睛缓缓扫过洞内众人，最终定在靖风身上——更确切地说，是定在他手中那柄剑上。
“为何……阻我……”女子的声音飘忽断续，似从极远处传来，又似直接在众人颅中响起，浸着浓稠的怨毒，“我要……归家……”
靖风眉头紧锁，手腕一震，一道凛冽剑气试探着斩出。
“铿！”
剑气擦着女鬼身侧掠过，击在后方岩壁上，碎石簌簌滚落。
可那女鬼只是衣角被剑气余风拂动，本体竟毫发无伤。剑气在逼近她周身三尺时，便如泥牛入海，悄无声息地消散了。
“我的剑，伤不了她。”靖风语气沉凝，带着一丝未曾掩饰的困惑，“剑意与灵力……似被某种力量‘豁免’了。”
他看向池玥，眼中带着歉意：“抱歉，惊扰师妹休息。我方才在外围查探，发现她的踪迹，本想驱离，却……”
却引了过来，还甩不掉。
女鬼似被靖风那一剑激怒，周身阴气轰然暴涨。洞内温度骤降，石壁上顷刻凝出薄霜。她发出一声尖啸，十指指甲暴长，漆黑如墨，裹挟着浓郁死气，猛地扑向靖风！
靖风长剑连点，剑光化作绵密罗网，将女鬼的攻势一一挡下、逼退。他能感觉到剑身传来的反震之力，说明攻击确实命中了实体，可就是无法造成任何实质性伤害。那女鬼仿佛被一层无形的屏障保护着，所有针对“灵体”或“邪祟”的剑气攻击，都被那层屏障轻易化去。
墨影见状，豹尾猛甩，一道凝练的暗金煞气如箭射出。这煞气本可克制阴魂，然而击中女鬼后，只让她身形晃了晃，发出更凄厉的尖嚎，却依旧未见溃散。
墨影疑惑地看自己的尾巴，伸手捋了一下。
“皇……家……”一直沉默的枯荣，忽然又吐出两字，声虽虚弱，却字字清晰，“凤纹……残龙……气……”
池玥心头一动。她目光锐利地掠过嫁衣上金线凤凰，又感受着洞中那股稀薄却异常坚韧的“豁免”之力。枯荣的提示，这女子的衣着气度……
“她生前，当有皇家血脉。”池玥沉声开口，目光落回靖风，“师兄的剑清正刚直，许是她受一缕残存龙气庇护，加之怨念深重，故难伤其根本。”
“龙气？”靖风一怔，随即恍然，“哦，难怪。那层屏障的感觉，确实与王朝气运有些相似，只是驳杂混乱，怨念裹缠。”他看向池玥，“师妹可有对策？”
对策？池玥目光闪烁。她自身就有龙族血脉，若以龙威相压，或许能破开那层庇护。但贸然暴露……
正自权衡，那女鬼似已认定靖风是阻她“归家”之敌，攻势愈发癫狂。阴风卷着霜雾在石壁上蔓延，咔咔作响，竟隐隐要将整个石穴封冻。
一直趴在池玥膝上，试图咬手指未果的赤霄剑灵，突然擡起脑袋。那对削尖的耳朵抖了一下，血红色眼珠盯着女鬼嫁衣上的凤凰纹样，又吸了吸鼻子。
“……馊的。”他忽然奶声奶气地开口，指着女鬼，“龙气……是馊的……臭臭的……死了好久的味道……”
他歪了歪头，似乎很困惑：“为什幺……不吸掉呢？”
吸掉？
池玥心中一动，看向赤霄。这小家伙是蜃龙之牙所化，蜃龙亦是龙属，且似乎对“气”的感知异常敏锐。
“赤霄，”她低声问，“你能吞掉她身上那层‘气’吗？”
赤霄眨巴着血红的眼睛，用力点头：“能！但是不好吃！”他一脸嫌弃，“臭臭的！怨念！不要！”
他看了看池玥，又看了看正在苦苦支撑、剑光逐渐被阴寒压缩的靖风，最终还是瘪了瘪嘴。
“阿娘……要的话……我就吃……”
池玥一囧：“阿娘？”
话音未落，那血色小童虚影骤然消散。悬于半空的赤霄血剑嗡鸣震响，剑身血光大盛！血光化出一道扭曲如活物的赤雾锁链，倏然缠上女鬼身躯！
女鬼发出一声惊恐尖嚎，拼命挣扎。嫁衣上凤凰纹样金光急闪，试图抵抗。
那赤雾锁链却如活物般死死吸附，开始疯狂“吮吸”！
肉眼可见的，一丝丝淡金混杂黑气的流光自女鬼身上被强行抽离，没入赤霄剑身。剑上血光随之愈艳愈妖，发出餍足的轻鸣。
女鬼气息急剧衰颓，那层令靖风与墨影束手无策的“豁免”屏障，也迅速稀薄、透明。
靖风眼锋一利，抓住这电光石火之隙，长剑疾递！
这一次，清冽剑光再无阻隔，轻易贯穿女鬼心口。
“啊——！！！”
凄厉到极处的惨嚎声中，女鬼身形剧颤，渐渐模糊、透明。可她那双空洞的眼，却在最终时刻，越过靖风，直直望向洞穴最深处的黑暗，仿佛那里有她穷尽两百年追寻的“家”。
“母后……”
“女儿……回不去了……”
一声幽幽的、浸透无尽悲凉的叹息，随风散尽。
红衣身影彻底化为点点光屑，湮灭于阴寒空气中。唯有一件残破嫁衣，轻轻飘落于地，其上金线凤凰，光华尽失。
洞中重归死寂，只余几人略显急促的呼吸。
赤霄剑飞回池玥身侧，剑灵重现，却捂着肚子，小脸皱成一团：“呕！难吃……臭死了……阿娘，要喝甜甜的血才能好……”
池玥无奈，指尖逼出一滴殷红血珠。赤霄霎时眼亮，扑上去舔净，这才满足地咂咂嘴，化红光钻回她袖中憩去了。
靖风还剑入鞘，望着地上那件嫁衣，默然良久。
“她所说的‘和亲’……”他低声道，“我似在宗门所藏前朝残卷中见过片段。两百年前，南离王朝确曾遣公主西行和亲，车队入西荒后便音讯全无，成了一件悬案。不想……”
竟是在此处，以此种形态，徘徊了两百年。
池玥走上前，拾起那嫁衣。入手冰凉，布料脆薄欲碎，唯有那只失了光泽的凤凰，仍沉默昭示着主人曾经的尊荣。
“尘归尘，土归土罢。”她轻叹，指尖腾起一簇灵火，将嫁衣付诸一炬。
火焰跃动间，最后一点执念也随之散灭。
经此一扰，睡意全无。天色将明未明，正是至暗之时。
靖风调匀气息，看向池玥：“师妹，此地不可久留。方才动静不小，恐引他物。需速往万剑离魂冢外围，与师尊所遣接应之人会合。”
池玥颔首，将仍在汲取阴气恢复的枯荣重新负起（墨影满面嫌憎，却仍伸手接过），一行人再度踏入西荒黎明前最浓郁的黑暗。
只是无人察觉，嫁衣焚尽的灰烬中，一点细微得几乎无法目见的金色光点，悄然飘起，没入了池玥随身那枚残破龙鳞之内。
龙鳞微微一颤，旋即寂然。
