离开斗兽场时，外面的天已经黑透了。
一间并不奢华却干净温暖的客栈厢房内，热气氤氲。
苏晓晓屏退了店小二，亲自挽起袖子，试了试木桶里的水温。
「过来。」
她转身，对着缩在门口阴影里的少年招了招手。
阿苟浑身僵硬地贴着门板，脖子上那沈重的玄铁项圈已经被苏晓晓花重金请铁匠斩断了，但他的脖颈处依然留着一圈触目惊心的暗红勒痕，皮肉外翻，看着都疼。
他警惕地盯着那个巨大的木桶，喉咙里发出不安的「呜呜」声。在他有限的记忆里，水是用来喝的，或者是用来冲刷地上血迹的，从来没有人用这么多热水……给他用。
「不洗干净，不许上床睡觉。」
苏晓晓佯装生气地板起脸，但眼底却是化不开的温柔。
听到「上床」两个字，阿苟那双凶狠的狼眼瞬间亮了一下。他迟疑地挪动脚步，像只刚被捡回家的流浪狗，试探性地靠近主人。
当温热的水漫过伤痕累累的身体时，阿苟舒服地瞇起了眼睛，发出一声长长的叹息。
水很热，很软，和苏晓晓的手一样。
苏晓晓拿着布巾，一点点擦拭着他身上的血污和泥垢。
这具身体太惨了。新伤叠旧伤，鞭痕、咬痕、烧伤……几乎找不到一块好肉。这是他在那个地狱里挣扎求生的勋章，也是他作为「兽」的证明。
「疼吗？」
苏晓晓的手指轻轻滑过他背上一道深可见骨的爪痕，声音有些发颤。
阿苟转过头，湿漉漉的黑发贴在脸颊上，露出一张洗干净后意外清秀俊朗的脸庞。他茫然地摇了摇头，然后讨好地用湿漉漉的脑袋蹭了蹭苏晓晓的手背。
这点痛算什么？
只要她在，就不疼。
「阿苟，记住。」
苏晓晓捧起他的脸，让他看着自己的眼睛，「从今天起，没人能再打你。谁打你，你就打回去。但有一点……」
她顿了顿，认真地教导：「不可以随便咬人，除非我让你咬。」
阿苟似懂非懂地眨了眨眼，那双金褐色的瞳孔里映出的只有苏晓晓一个人的倒影。
他点了点头，又摇了摇头。
只要是对主人有威胁的，都要咬死。这是本能，改不掉。
洗完澡，苏晓晓拿出了一套崭新的月白色长袍。
这是她特意为他买的。
阿苟笨拙地伸出手脚，任由苏晓晓像摆弄布娃娃一样给他穿衣、系腰带。他很不习惯这种束缚感，总觉得这衣服碍手碍脚，影响他扑杀敌人的速度。
但他喜欢这衣服上沾染的、苏晓晓亲手薰过的皂角香气。
「好了，真好看。」
苏晓晓后退一步，满意地打量着眼前的少年。洗去了血污与戾气，穿上干净衣服的阿苟，看起来就像个富家小公子，只有那双眼睛依然透着野性。
就在这时，房门被敲响了。
「客官，您的晚膳送来了。」店小二热情的声音在门外响起。
「吼——！！」
原本安静乖巧的阿苟，在听到陌生雄性声音的瞬间，气场骤变。
他猛地弓起背，喉咙深处爆发出一声凄厉的咆哮，整个人如同一道白色的闪电，瞬间冲到了门口。
「砰！」
房门被他撞得震天响，他死死护在门前，手指成爪，抠进了门框里，对着门外发出令人胆寒的低吼。
滚！
滚远点！
这是我的地盘！里面是我的雌性！
门外的店小二吓得惨叫一声，托盘里的碗碟碎了一地，连滚带爬地跑了。
「阿苟！」
苏晓晓连忙冲过去，从背后抱住了这只炸毛的恶犬。
「没事了，没事了……那是送饭的，不是敌人。」
阿苟被抱住后，身体依然紧绷，他转过头，眼神凶狠地盯着门缝，鼻翼翕动，确认那股陌生雄性的气味远去后，才慢慢放松下来。
他转过身，委屈地把头埋进苏晓晓的颈窝，喉咙里发出「呼噜呼噜」的声音，像是在告状，又像是在求表扬。
苏晓晓哭笑不得。
她牵着阿苟回到桌边，那里放着她之前买好的药膏和一条白色的丝带。
「坐好。」
苏晓晓让他坐在床边，挖出一坨清凉的药膏，轻轻涂抹在他脖颈那圈骇人的勒痕上。
清凉的感觉缓解了火辣辣的刺痛。阿苟舒服地仰起脖子，毫无防备地将自己最致命的喉咙暴露在苏晓晓面前——这是绝对信任的姿态。
上完药后，苏晓晓拿起那条白色的丝带，在阿苟的脖子上缠了一圈，然后在喉结处打了一个漂亮的蝴蝶结。
「那个铁圈太硬了，以后不戴那个。」
苏晓晓轻轻抚摸着那个蝴蝶结，柔声说道：「戴这个。这是我给你的……项圈。」
阿苟低下头，伸手摸了摸那柔软的丝带。
没有重量，没有倒刺，不会让他流血。
这是主人的气味。
这是主人给他的标记。
一种前所未有的归属感填满了他的胸腔。他突然觉得鼻子有些发酸，这是一种比杀戮和交配更让他心脏颤抖的感觉。
「汪……」
他轻轻叫了一声，不再是凶狠的咆哮，而是充满依恋的呜咽。
夜深了。
苏晓晓躺在床上，拍了拍身边空出来的位置：「上来睡。」
阿苟看了看那柔软洁白的床舖，又看了看自己虽然洗干净但依然觉得「卑贱」的手脚。他摇了摇头，固执地抱着苏晓晓脱在床边的一只鞋子，蜷缩在了脚踏板上。
这里是狗睡的地方。
离主人最近，又不会弄脏主人的地方。
而且，在这里，如果有敌人进来，他能第一个跳起来咬断对方的喉咙。
苏晓晓劝了几次无果，只能由着他。
半夜，当苏晓晓熟睡后，一只温热的大手悄悄伸进了被窝，握住了她的脚踝。
阿苟在黑暗中睁着那双亮晶晶的眼睛，脸颊贴着她的脚背，露出了出生以来第一个安心的笑容。
他有家了。
他有项圈了。
他是苏晓晓的狗，谁也抢不走。
