年关将近，萧家忽然来了贵客，上上下下战战兢兢。厨子熬了羊羹，分到各房。两小碗羊羹冒着浓浓的香味，萧琼都给女儿吃，看她吃得高兴，踌躇半晌，叮嘱：“阿湘，见到贵客不要乱看乱说。人家不叫你，不要靠近。记住了吗？”
萧湘懂事地点头，吃完了羊羹，仆人收走碗筷，回到大房复命。
房中灯烛辉煌，下人满满当当。大小姐萧玉露捧着羊羹，嫣然一笑：“盈盈也来吃。”盈盈忖度自己是来服侍的，连忙婉言拒绝。萧玉露舀了一勺，亲自喂到嘴边，他面色绯红，就着手浅浅尝一口。萧玉露的父亲咳嗽一声，低声说：“淘气。”萧玉露坐下来，又回头冲着盈盈暗送秋波，他含羞低头。
待大人谈话，萧玉露偷偷起身，扯住盈盈的衣袖，两个人手拉手跑到后院，薄雪宛若晶莹糖霜。明月梅花，呵气成霜，少年心热，不觉寒冷。
盈盈羞怯说：“咱们背着人跑出来，算什幺呢？”萧玉露侧着脸，笑说：“她们忙她们的，我俩自自在在说话不好幺？”她拉他到身边，他半推半就，挨着她，慢慢并肩落座。
盈盈说到贵客身上的丝绦，艳羡不已：“这是宫里式样，我问爹爹，他也认不全。”萧玉露起了心思：“我弄来给你细瞧。”“别，你别去。”他唬了一跳，出声阻拦。她促狭道：“人家有一箱子，多一条少一条怎地？我拿来，你答应我一件事。”盈盈蓦地羞涩，绞着手指，再不劝了。
萧玉露打听到家人在招待客人，躲在厢房外头，放下怀中小猫，推着它跑进去，一会儿，守门的婢女出来驱赶猫儿。萧玉露钻进房内，翻开箱子，挑了一条闪闪发光的玉绦环，卷在手中，翻窗溜走。
她将宫绦压在枕头下，清晨摸到妹妹萧湘的院子里，吩咐：“悄悄儿送给盈盈，知不知道？”
萧湘渐渐看出两人柔情蜜意，闷闷不乐，低头不应。萧玉露拧她的胳膊说：“他收到了肯定高兴，你不想教他开心？”萧湘犹犹豫豫收在袖子里，垂头丧气回屋，愣愣独坐。
门外喧哗，管家和一干仆人冲进来，她惊问：“怎幺啦？”管家脸色严峻道：“府里丢了要紧物件，小的奉命寻找。”萧湘慌忙进去找母亲，怯怯依偎她：“娘！”萧琼搂着女儿问：“这几日严阵以待，如何丢了？想是放错地方。”
管家微微冷笑：“您说的是。外人进不来，说不准家贼难防。二小姐昨夜去了哪儿？”萧湘哆哆嗦嗦：“我、我在屋里睡觉。”管家突然上前抓住她的手，从袖中抽出丝绦，问：“小姐不出门，这宫绦如何跑到你手上？”萧湘浑身发抖，直说：“不是我，不是我！”
管家带着萧琼母女来到正房。萧老太君看人赃并获，脸色大变，啐道：“眼皮子浅的东西！你要害死全家了！”萧湘双腿发抖，哭道：“不是我，是大姐姐给我的。”老太君严厉望向大孙女，萧玉露立刻说：“我不知道！”
萧湘泪水涟涟，抽抽噎噎说：“我一直在房里睡觉，不是我，不是我。”萧琼心痛万分，抱住女儿流泪道：“娘，阿湘向来老实……”萧玉露的父亲钱氏打断：“二妹的意思是我们冤枉孩子了？你亲眼看她没出门？”萧琼身子不好，担心病气过给女儿，母女不在一处歇息，纵然爱女心切，也没法作证。
老太君沉吟，命令：“叫盈盈。”盈盈进屋，钱氏问：“你昨晚看没看见二小姐出门？”他踌躇道：“我平日守在外间，有事喊丫头进去。”钱氏笑说：“是了，一年大，二年小，你也不便贴身服侍。”
老太君盯着病弱的次女和二孙女，无奈道：“丢的是御赐之物，非同小可。不管你拿的，还是猫儿狗儿叼到你手上，也不应私藏，自去祠堂跪着悔过。”
