侍从客气的姿态中透露着冰冷，萧湘不想节外生枝，只是默默赶路。许是怀孕经受不起舟车劳顿，加上羊肠小路崎岖颠簸，反胃越发频密，腹中隐隐作痛。
她撑不住，下马，扶住大树，哇地一声，呕吐，满目血腥，小腹绞痛。她全身发冷，头目森然，电光火石之间，拔剑袭击靠近的人。
侍从围住她，纷纷亮出兵器，她越是奋勇杀敌，越是精疲力竭，血染素衣，杀到悬崖边上，河水滔滔，群狼环伺。她挟持刺客，把干将剑插入敌人肚子，旋即跳入汪洋之中。
死讯传到宫中，凤后迫不及待让太女冒领战功，令人草草安葬“萧湘”。将她的衣裳藏在棺材里下葬。
萧家离京城千里之遥，音讯不通。她又不是京城人士，没有亲友吊唁。只有西陵琇独自办理丧事。他看库房里还剩数匹白绢，是以前成亲收到的贺礼，长叹数声，着人做成雪白帐幔，张罗在坟墓前。
他形单影只，连干将也没了，心灰意冷，终日寡言少语。旁人以为他是奉倩神伤，前来劝慰。西陵琇苦笑，他们知道是我下毒，岂不是要骂我人面兽心？
凤后给的毒药叫做“一痕沙”，又名“昭君怨”，传闻昭君出塞，不愿遵从父死子继的胡人婚俗，又思乡心切，毅然服毒自尽，化作塞外一捧黄沙。
这天，五龙山随军郎中来祭拜，劝道：“殿下节哀顺变，夫人在天之灵必然不忍您伤心欲绝。”
西陵琇麻木地点点头，他听得太多，已经无动于衷了。郎中又说：“夫人在泉下有孩儿相伴，想必是不寂寞的。”
“什幺？”西陵琇惊惧反问，攥住郎中手腕。
她忍痛问道：“难道夫人没和您说她已经怀胎？”
深夜，凤后听闻皇子不请自来，不悦起身，却见灯烛煌煌，儿子一身缟素，踉踉跄跄，如同怨鬼一样，说不清是走，还是飘到脚下，扯住他，凄凄惶惶说：“父亲，你好狠的心！为了自己的孩子，害死我的骨肉！”
凤后呵斥他，西陵琇充耳不闻，疯疯癫癫，闹了一宿，惊动了皇帝。凤后只说他哀毁逾恒，软禁在宫中，不得见人，连守灵也不准了。
西陵琇执意立了萧湘的衣冠冢，在皇宫祭拜。亲族入宫面圣，渐渐风闻此事，都怜惜他痴心。皇帝喜得儿子博得忠贞的美名，明里暗里让皇亲国戚去慰问。
凤后本就不欲张扬，勉为其难接待，皇帝犹嫌不足，宣扬开来，请了表亲前去吊唁。这位亲戚是皇帝叔父之子尉迟莲，是已故贺将军的正室，深居简出，陪伴父亲祭祖方才进宫。
凤后生平最忌恨此君，皆因皇帝从小爱慕尉迟莲的风仪，屡屡求娶，其母疼惜爱子，严词拒绝，早早和金城贺家结为儿女亲家，皇帝才另立凤后。近来贺将军去世，凤后嘲笑尉迟莲丧妻，竟忘了枕边人贼心不死。
他心有不甘，同皇帝争辩：“我儿肝肠寸断，成日让这个看，那个瞧，他们究竟是来关心，还是看热闹？”
皇帝皱眉道：“人家是长辈，关心有何妨？再者同病相怜，没准皇儿听他们劝解，也不那幺伤怀。你成日忙里忙外，有人分忧不好？”
凤后面皮涨红，冷笑：“同病相怜？我看怜来怜去，有的人很快就有人怜了！”
皇帝听他揪住陈年旧账不放，再者人家的确比她强千百倍，多看两眼怎地，他也不照照镜子！不耐烦说：“孤劝你知足常乐，天天端出深宫怨夫的架子给谁看！皇儿福薄，多半也是你克的。”
凤后大为懊丧，一病不起，听说尉迟莲没去探望西陵琇，只是托他的小儿子去慰问，即日回金城去了。自己反落了气量狭窄的恶名，心里不是滋味，骂道：“狐狸精，倒会吊人胃口！”
他满以为心腹大患退避三舍，天下太平，岂料杨国送来的美人中，有位佳丽入了皇帝的眼，风头无两，陛下似是有意羞辱他，非要赐封号怜美人，赏赐怜香殿住下。
凤后又气又恨，去找西陵琇倾诉，却见他一脸漠然，只顾喂猫。野猫晓得这里有东西吃，频频出没。这两天，有只狸花猫加入，它毛色土气，体格瘦小，那些大猫都排挤它，冲它吹胡子瞪眼，它不声不响，打得肥猫们吱哇乱叫。
然而它又不很热衷吃，无论什幺饭食，都浅尝辄止，有时嗅了嗅味道，就走开了。
秋雨潺潺，西陵琇听闻窗外隐隐有猫叫，将饭菜拨到盘中，放到廊下。狸花猫顺着圆柱子轻巧落地。
他温和地说：“吃吧，没人和你抢。”它闻了两下，吃了一点点，又不吃了，也不走开，就蹲在地上。
不多时，闪出来四蹄踏雪的黑猫，狸花猫扭头叫唤，招呼同伴过来。黑猫凑近，舔两下狸花猫的头顶，它俩亲昵了好一会儿，方一齐进食。
西陵琇才明白狸花猫不是不吃饭，而是等待同伴。蓦地想起萧湘生前总是等自己吃饭，走南闯北，吃过粗茶淡饭，也尝过山珍海味，当时只道是寻常。
他触景伤情，在外头逗留太久，受了风寒，夜里不断咳嗽。婢女问他要不要请太医看病。
他呆呆回答：“我想吃梨膏糖。”
婢女取来满满一盒梨膏糖，还有一碟瓜仁油松饼，他没吃。
