青琅也接家书，却是一桩天大的喜讯。母亲在信中提到侯府提亲，令他回家相看。
他碍于母命，打点行李，乘上家中马车，顺流而下，回到故土，富甲天下的金城。
贺青琅生母贺长缨将军是金城城主。贺府钟灵毓秀，画栋朝飞南浦云，珠帘暮卷西山雨。
侍从服侍青琅换下素色罗袍，披上沉沉锦衣，俨然金枝玉叶的贵公子。他拖着繁复华服，穿过雕梁绣户。
婢女簇拥头戴锥帽的小公子迎面而来，帽檐垂下天青色敷金彩轻容纱。来者身披暮山紫罗袍，银光流淌，未语先笑，轻轻盈盈道：“三哥哥，好久不见。”
侍女替他摘下帽子，发髻一丝不乱，容颜娇媚无双。青琅点头一笑：“紫鸾，你好。”
这仙姿玉色的小公子是他弟弟，家中最小的孩子，如果说他的容色如仙子般美丽，那幺他的父亲便是如神明一样光艳。
紫鸾亲热挽住他的手，一齐进去见母亲。青琅淡淡寒暄，看着衣着瑰丽的弟弟，暗道：“我和他比起来，也不差什幺。”
贺长缨看到二子同来，一个清雅不输梨花淡月，一个明丽胜似海棠映日，稍稍流露赞许之意，与紫鸾闲话几句后，留青琅对弈。
她一面落子，一面说：“长信侯承诺，只要你入门，便封为淑君。”
青琅呼吸一窒，淑君是三品诰命，他父亲呕心沥血英年早逝，不过挣了六品宜君。
他擡眼望向母亲，他不会发觉，自己目光中闪动着犹豫和渴望。
贺长缨拈着棋子，平静道：“你考虑两天，再答复我。”
青琅告退，在晴雪阁安歇。梨花如云，隔绝山中寒气和寂寞。曾经熟悉的孤冷心境，像是蚕虫啃食桑叶，将心灵侵蚀得支离破碎。他日日夜夜织出来的白绢，每根丝线都是心头抽出来的寒意。
宫灯金光映在脸上，比春风还要温柔和煦。这光是香的，暖的。他睡了一个前所未有的安稳觉。
次日，祖父由叔父搀扶，前来拜访，老人抚摸孙儿脸庞，不胜凄凉：“见一面少一面，你成亲时候，阿爷不知道能不能看到。”
他的心都要融化了，反复思量，辗转反侧，近乎叹息，在母亲面前答应了婚事。
萧湘浑然不知故人心易变，她异常需要这桩婚事，这是娘亲救命的药。大姐说：“成亲吧，冲冲喜，姨娘没准能熬过去。”
她来到母亲病榻前，握着她的手，强颜欢笑：“娘一定要看我成亲。你的女婿特别孝顺，就是他给你亲手做的手套。”
娘亲的病容难得涌现淡淡的红润，她尽力回握女儿的手，给予她最后的无声关爱。萧湘打起精神，置办聘礼，连夜赶到青琅家。老仆认得她，开门让她放礼品。
她目不交睫，等了足足两天，终于盼来心上人。说也奇怪，他的容颜变得异常艳丽，她没见识过名贵妆粉，以为他心情舒畅，容光焕发，迫不及待挽住手，倾诉自己如何需要他的支持，母亲如何病危，如何期盼她成家。
她殷切的目光令青琅无言以对，他不光要背弃山盟海誓，还要辜负一个善良的母亲。萧湘将他的为难当成疲倦和羞涩，她安慰他，让他好好休息，她会办一场热热闹闹的婚礼，教所有人见证她们的幸福。
她越说越高兴，仿佛看到母亲欣慰的笑容，还有阖家团圆的美好光景。回乡路上，她冷不丁撞上楚若云，他恨恨讥笑：“别高兴太早了。”
她低下头，默默走开。
萧湘回到家中，此时盈盈嫁给大姐做侧室，燕燕听萧琼劝说，也出阁了，亲事只能拜托大姨夫去办。
等了又等，久久不见人来，萧湘扶母亲安歇，又劝怀孕的大姐也休息，独自守到三更半夜，迎亲的人唉声叹气，拉着她说：“贺公子走了，说是回家了。”
萧湘摇头：“他答应要嫁我的！会不会迷路了？”
迎亲的说：“一路问过了，真没有看到人，二小姐，您……”
她欲哭无泪，痴痴呆呆坐着，任凭众人散去。
母亲病势加重，水米不进，萧湘扑到枕边，嚎啕大哭，母亲深深留恋的目光如同夕照。死亡阴影终归是吞噬了她生命中的温暖。
