夤夜将尽，窗纸透出第一抹灰蒙蒙的鱼肚白。
林清一直处于半梦半醒的状态。噩梦的余悸与卫衍那句出乎意料的“别怕”在她心头反复纠缠。
驿丞刻意压低的说话声和马匹偶尔的响鼻打破了死寂，宣告着天光渐明。
林清睫毛颤动，终于睁开眼，视线恰好撞上卫衍望过来的目光。
那双墨沉的眸子在晨光里显得格外深邃锐利，昨夜近乎错觉的温和早已消散无踪，只剩下惯有的审视与掌控。
他并未言语，只是微微擡了擡下巴，示意她起身。
林清强撑着僵硬的身体坐起，沉默地整理着微皱的衣裙。
驿丞适时地叩门，端来了简单的热水和粗糙的早膳。两人草草洗漱，吃了些干硬的饼子后便准备启程。
卫衍率先推门而出，清晨凛冽的寒气瞬间涌入，激得林清一个寒颤。
一名亲卫恭敬地开车帘。林清深吸了一口冰冷的空气，提起裙摆，踏着微湿的地面，弯腰钻进了崭新的马车。
“走。”
车厢内，卫衍闭目养神，简短吩咐。
车辙碾过驿馆前坑洼不平的地面，发出沉闷的声响，缓缓驶向未知的昭京。
待到夜色如墨。
马车碾过最后一段石板路，终于在一座巍峨府邸前停下。
沉重的朱漆大门无声地滑开，门后两排仆役早已等候多时，与深沉的夜色融为一体，只余下手中提着的灯笼，在晚风中摇曳不定。
卫衍率先踏出车厢，夜风撩起他的衣袍下摆，长途跋涉的疲惫似乎并未在他挺拔的身姿上留下明显痕迹。
他并未回头，只是身形微顿，向车厢内伸出了一只手。那只手骨节分明，在昏暗中显得格外修长有力。
车厢内，林清怔愣片刻，终是手放入那掌心，被他稳稳地带下了马车。
“参见太子殿下。”
管家模样的中年男子疾步上前，深深躬身，身后的仆役们也随之行下大礼。
“起。”
卫衍目光淡淡，没有多余的指示，只是拉着林清，迈开长腿，径直穿过垂首屏息的人群。
靴底踏在冰冷石砖上，发出清晰而单调的回响，敲碎了夜的沉寂，也敲在林清紧绷的心弦上。
廊檐下的灯笼光线昏黄，卫衍的步伐不快不慢，林清落后他半步，被他牵着，强撑疲惫和紧张，努力跟上。
回廊似乎没有尽头。偶尔有巡逻的侍卫在远处阴影中一闪而过，盔甲与兵刃在暗夜里掠过一丝冷光，随即又隐没不见。
终于，到了一处灯火明亮的庭院前，卫衍停下了脚步。
他松开了一直紧握林清的手，侧过身，目光终于落在她脸上。
昏黄的光线下，她微微苍白的脸，紧抿的唇，疲惫下迷茫的眼眸清晰可见。
“以后，你便宿在此处，府中规矩，自有人教你。”
卫衍语气平静无波，目光在林清略显凌乱的鬓发上停留了一瞬，随即移开。
“好生歇息。”
话音落下，玄色的身影毫不留恋地走入另一条通往更深处的回廊。
只留下林清一人，孤零零地站在陌生的庭院入口，晚风穿过庭院，带着不知名花木的冷香。
侍女们早已垂首侍立在殿门两侧，姿态恭敬而沉默，如同没有生命的木偶。
林清拖着沉重的脚步，独自走向那片灯火。每一步，都仿佛踏在未知的深渊边缘。
翌日，昭国皇宫御书房内。
龙椅上的昭帝身着常服，虽年过五旬，目光却依旧锐利如鹰隼，正批阅着奏章。
“衍儿，听闻你昨日回京途中遇袭？伤势如何？”
帝王声音不辨喜怒，却自有威压弥漫开来。
“劳父皇挂心，些许皮肉之伤，已无大碍。”
“可知何人所为？竟敢在昭国境内，对当朝太子行刺！”
昭帝声调陡然转厉，带着雷霆之怒的前兆。
“刺客共十三人，全部服毒自尽，在刺客尸身上，寻得此物。”
卫衍从宽大的袖袍中取出一物，正是一柄通体乌黑的匕首，柄端赫然镶嵌着一条盘踞的银蟒纹饰。
侍立一旁的宫人立刻趋步上前，恭敬接过，转呈御案。
“倒是做得一手好戏！衍儿，你如何看？”
匕首被重重拍在案上，沉沉的目光投向卫衍。
“此蟒纹形制虽刻意模仿旧制，但匠气过重，反露刻意仿造之痕。刺客目标明确，欲置堇国公主于死地。”
卫衍目光扫了眼匕首，顿了顿又道：“公主若死在昭境，一方面可嫁祸堇国旧部，挑起更大纷争，届时让儿臣乃至朝廷疲于奔波。再则天下悠悠众口，难免会疑心是朝廷授意。恐动摇国本根基。”
“倒是好计谋！此事由你全权督办，朕倒要看看，是谁如此胆大包天，敢在朕的眼皮子底下，行此悖逆之事！”
帝王面色铁青，眼中怒火翻腾。
“儿臣遵旨。”
卫衍躬身行礼，掩下眸中一丝冷冽的锐光。
目光落在卫衍受伤的手臂上，昭帝怒气稍缓:“那堇国公主如今也是维系堇地安稳的一步棋，你既已将其接入府中，务必安置妥当。”
“父皇放心，儿臣有分寸。”
“这些日子你也辛苦了，回去好生歇着吧。”
殿外，等候的亲卫无声跟上。卫衍步履沉稳，面上无甚表情，唯有眸子里，掠过一丝不易察觉的幽芒。
