宫婢刚为贵妃换了新的茶盏，殿外又传来内侍的通传声—— “三皇子请见皇后娘娘。”
魏戍南擡眸望向殿门，果然见人稳步前来，三皇子和李觅同岁，身量已拔得修长，可轮廓多随皇帝，不甚俊朗。他应是下朝后换了身衣服便来请安的，冠发束得仔细，周身还带着几分朝堂的肃意，神色则恭谨而不失从容：“儿臣见过母后，方才父皇在御书房议事，让儿臣先来请安。”
皇后微微颔首，见他额上还带着薄汗，语气慈爱道：“不必如此匆忙，皇上政务繁重，有你们多分担些也好。凡事稳重，不可躁进。”
李扬岘态度谦恭，眉宇间却透出一点傲然的锋锐。皇后目光在他与李觅之间轻轻一转，眸色温和，转而看向贵妃：“既然今日孩子们都在，便留下来用午膳吧。”
众人应当也是习惯了这样的安排，皆俯首应下。
皇后宫中午膳，菜色自是极尽精致。席间三皇子频频开口，引得贵妃笑语连连，而后又殷勤地为李觅斟了碗甜汤，少女只淡淡道谢，银匙转了两圈，尝了几口便放在手旁， 魏戍南看在眼里，安静侍立一旁。
饭毕后时间还早，贵妃先以身子乏倦为由，领着三皇子回宫，小公主由皇后身边的锦绣带去更衣，长乐宫倒忽地冷静下来。
皇后略一擡手示意仆从屏退，只留魏戍南立于堂下，沉默半晌才开口：“从前见过贵妃吗？”
少年端正地躬身，垂眸答话前，脑海中闪过贵妃刻意的笑。作为妇人，她确实是美的。无论是入殿的香风，还是杏色的宫裳，都很好地衬托出她值得骄傲的姿容。可刻意松挽的胸口和金线密织的腰带，种种细节，都艳得俗气了。尤其是谈话间的语气，半是请示半是邀功，连“陛下”二字都被她唇舌卷得暧昧无端，而看向皇后的眼中，虽带了笑，深处却藏着锋利的寒光。
“回娘娘，微臣长在南境，回京后即使外出，皆伴父母，可从前未得入宫机会，故无缘面见贵妃。”
皇后神色如常，只是指尖轻敲茶盏，并未接话，魏戍南猜想她仍不放心，低声续道：“微臣既蒙皇命，必以公主为上。若有逾越或未尽周全之事，皆当臣之罪。”
“好个‘以公主为上’，”她擡眼凝望殿外，午后的日头自檐角泻入，照得琉璃金瓦璀璨生光，“本宫信得过你。只是赏荷宴将近，你要护她，也要看清谁在暗处伸手。”
魏戍南低首领命，殿中檀香氤氲，虽是简单得“信得过”三字，却如烙印一般，重重落在他心头。皇后轻抿茶盏，停顿片刻，似无意又似有意地补上一句：“觅儿及笄之后，朝中已有臣子上书提及公主婚配之事，现下皇上忙于水患，无暇顾及，可觅儿的驸马人选，本宫也会仔细留意。”
驸马？是了，她正处在芳华之年，该当有人欣赏疼惜。他知道自己不该有任何情绪，可昨夜的旖旎梦境让少年胸口微微发紧，只能屏息以释。
出得长乐宫，日色正盛，宫道寂静，风过朱墙，魏戍南沿回廊行至半途，正要转往紫微殿，便听见一阵低低的娇喝：“殿下，请您放开…”
那嗓音清亮而熟悉，他循声望去，只见竹影后，一抹月白的身影被人拦住去路。
李觅背靠朱柱，鬓边几缕碎发被风拂乱，那拦在她身前的人身穿玄金补服，眉目间有几分皇帝的影子，正是三皇子李扬岘。他应是刚从贵妃宫中出来，未曾更衣，衣袖还残留着浓浓的脂粉香，语气近乎轻佻：“觅儿姐姐，几日未见，为兄心中着实惦记。你身子转好之后总避着本王，是不是还在怪我那日没能护你？”
“三哥哥言重了，觅儿不敢失礼。”李觅偏过头去，只欲同他隔出距离，却引得李扬岘阴测地瞄上她纤嫩的脖颈。少女的肌肤白得晃眼，似凝脂又似细雪， 眉尾的淡红胭脂沾了露，乌黑的睫羽被光线映出一层柔光。
“失礼？”他目光如火，伸手欲去撩她垂下的青丝，“我们是姐弟，自该亲密无间，有何规矩可言？”
李觅蹙眉避开，发间珠翠晃出细碎的玲琅，她正欲再退，腕子却被他握住。
少女纤弱的腕骨被箍得生疼，挣了几下，对方的手却收得更紧：“觅儿…”男人话音未落，忽听“铿”地一声，有石子破风而来，直击李扬岘面门，他反应极快，侧身避开，石子擦着发髻打在白墙上，他虽没受伤，也被惊得怔愣片刻，手早不自觉松开。
