裴知春坐起，目光扫过身侧枕席，袖摆处一抹嫣红，映入眼帘。
这是口脂、女人的口脂。
意识回笼，裴知春急拂衣袖，那抹嫣红却已渗入织理，任他怎幺擦也不净，好像在嘲笑他的软弱、失控。
结果，越擦越显，越抹越艳。
扫过刚才躺卧之处，裴知春面色一沉。他起身直奔门扉，帘帐被“哗”地掀开，带着一身戾气，走至廊下。
原本还在打盹的小厮，对上长公子阴沉的脸色，顿时个个愕然。
裴知春嗓音蓦地砸下。
“唤人。”
脚步声重重叠叠，几名内侍匆匆掀过帘幔，不敢多视。
“这药味太冲，得压下去。”裴知春的声音从屏风后传来，听不出波澜，“传熏香的侍者来，用重香，将这屋子彻底熏过一遍。”
说罢。
侍从们纷纷上前，只见裴知春解下素白的外袍，随手丢在一旁。
“这衣裳，先拿去洗了。”
*
趁裴知春还没彻底醒转，春桃从速下榻，准备溜出内室。此时天色尚早，大多数下人还未起身，只要能赶在院中动静大作之前回到耳房，便不易被人察觉。
若是裴知春醒来发难，自己怕是连辩解的机会都没有。
幸而昨夜进来时，她便先行解了门锁，还特意观察过四周，确认无人守在外头。
裴府规矩重，而长公子裴知春是出了名的不喜人近身。即便是通房丫鬟，也绝无在内室整夜留宿的资格，得在主子安寝后退出。
平日里，裴知春身侧不过留两三名谨慎的内侍，并且绝不允许他们擅闯入内间。
因此，几乎无人知晓，这道偏门究竟通向何处。
自己一定要长命百岁、万年富贵。
春桃边溜出内室，边反复地对自己道。
但刚踏出侧门，一道颀长身影已伫立在回廊的转角。
猝不及防撞上来人肩膀，春桃直直对上一双凌厉的目光。
褚临川。
“你，”褚临川瞥过她身后的门扉，语气蕴着几分森然，“从哪出来的？”
春桃心里将褚临川翻来覆去咒了个千百遍，这人以前还装得跟她兄长似的，对她处处照顾。可自打她攀上了裴知远，他便忽然变了脸。
三天两头盯着她、敲打她，恨不得她犯点错好被他逮着。
真是一条见不得光的癞皮狗。
“回话。”褚临川冷声逼问。
春桃只是笑着答，“回管事的，我自是当完差，正打算回耳房。只不过，一时没看清路，这才冲撞了褚管事，是我的不是。”
褚临川视线落在她微乱的衣襟上，“你倒是有本事。长公子向来不准奴婢在内室留宿。怪不得二公子总夸你伶俐，这般侍候人的功夫，确实与众不同。”
“不要忘了那件事……”他顿了顿，继续幽幽说道：“不过，毕竟，就算你使出浑身解数，在长公子眼里，充其量是个比寻常人多会些手段的玩——”
“啪。”
一掌落下，惊得廊外的晨鸟扑棱飞起。
“我使不使本事，取不取悦，那是长公子的事。”春桃看着褚临川脸上的掌印，心中闪过一丝快意，“褚管事说话前最好掂量掂量，你，配议论长公子房里的人吗？”
“还是说，褚管事如今的能耐，就只剩站在廊里拦我，在此处逞威？”
话音落下，春桃趁褚临川失神，又是落下一掌。
感受到脸颊上火辣作痛，褚管事捂住脸，低笑一声，“倒学会咬人了。”
咬人。
一条再无利用价值的癞皮狗，不赶紧踹掉，难道还留着过年？
春桃不屑一顾，更不愿与褚临川多做纠缠。
见春桃转身便就要走，褚临川却似不经意地补上一句，“二公子，不日便回府。”
春桃没有如褚临川所想的那样，能够再次回头看他一眼，只是嗤笑一声，便隐没在回廊转角。
那一刻，褚临川头一次，真正看清了她。
褚临川的事，春桃并没有多放在心上，她身边的男人，不过是蛇鼠一窝，她早就看透了。
褚临川开始待她好，是因为他以为，她与他是同样的，需得抱团才能取暖的贱命。
可一旦见她攀了二公子的高枝，那点不足为外人道的心思，便全化作了嫉恨。
而至于，二公子说是对她情有独钟，但无非是贪她年轻鲜妍，图个消遣罢了。
她之于他，与一只精巧的雀儿无异，喜欢时逗弄两下，厌弃了便随手搁开。
春桃也知道，她在别人眼里是什幺样子。
可这世道，难道不是更脏、更吃人吗？
若不想被它囫囵吞下，除了抓住、能抓住的一切，她还有别的路可选吗？
回到耳房，天光已大亮，隔壁的佩兰正从井口挑水回来，一见到春桃，便咧嘴笑道:“你今儿起得倒早。”
春桃笑得敷衍，“昨儿睡得早，醒了也躺不住，就去后院坐了一会儿。”
佩兰本来要问，但见春桃不是很想答，便也懒得细究。她搁下水桶，从怀里摸出个油纸包，晃了晃，笑道:“这是我刚去灶房顺来的。”
说着，佩兰又推开门，走进屋，把油纸往小桌上一搁，随手拂了拂桌面，又踢了下板凳。
“快吃，垫垫肚子。”
春桃怔了下，略略迟疑。
佩兰这傻姑娘，明明瞧出她神色不对，还这般热络地塞饼子给她。
两人虽是一道逃难来的吴郡同乡，可佩兰爹娘俱在，与裴府签的也不是她这等死契，自然是不懂她的。
眼瞧春桃半天也没接过去，佩兰便索性往她手里一塞，“你也别嫌我这东西寒碜。昨儿你不是还说想吃甜口的吗?我特意挑了块饧多的，糊得焦脆，香得很。”
春桃咬着饼，含糊应了声，没接话。
佩兰见她吃得认真，又笑道:“你啊，吃东西总慢半拍，也不晓得跟谁学的。”
是吗？春桃眼睫微动。
这府里千百双眼睛，如今看得见她，还能细到这种地步的，恐怕也只剩眼前这个傻姑娘了。
一时无言，佩兰自己倒是有些坐不住了，吞吞吐吐，欲言又止。沉默了会，她才道:“我再过几个月……可能便要离府了。”
春桃面上没有情绪，只是随口说了一句，“恭喜。你总算熬出头了。”
“我签的活契马上到头了，”佩兰的声音听起来很是欢喜，“我姨母在长安城东市那边，说给我寻了桩亲事。男的是个漆工，家里世代做漆器营生。虽不富贵，但也算是有门手艺、吃穿不愁！他家愿出八两聘礼，我爹娘说，这钱足够我弟弟娶亲用了，便替我点头了。”
真是个傻姑娘，八两银子，还不够二公子赏人半盒胭脂的价，倒让你爹娘欢天喜地地买断了你的一辈子。
被人敲骨吸髓了，还在那里替人数钱。
“这八两银子，你得自己握在手里。”春桃见她很是高兴，也只能稍提点一二句，“往后在婆家，多为自己仔细思量。”
“哎呀，虽说这八字还没一撇，但人家老实肯干，性子也不坏，这有什幺不愿意的?我们这样出身的，图个稳定点的后半生，不就挺好的。”
佩兰听着春桃那老气横秋的嘱咐，只觉这丫头明明自己过得如履薄冰，还总爱操心别人，便索性把话挑明。
“你真是个笨的，你往后可怎幺办呀？二公子再喜欢你，夫人不点头，你也当不上姨娘，长公子那边……他那样的人，你又能捞着什幺呢？”佩兰很是担忧。
春桃眼皮都未擡，“我的事，我自有分寸。”
佩兰叹了口气，“好歹，也得有个名分，有些实在的倚仗才行啊。”
“知道了。”春桃淡淡一句，将话彻底掐断。
屋里只剩一片沉默。
春桃盯着窗外，不再言语，明明是盛夏，心里却渐渐冷了下去。若可以，她也想做那自在来去的女娘，有父母可依，有人真心把她当人看，而不是一件随手可弃的玩意儿。
罢了。
她没资格伤春悲秋，也没工夫自怜自艾。
*
翌日午后，长公子所居的“漱玉轩”罕见地传出了一道命令。
说是，要寻一个手脚麻利、懂得熏香的过去。
原来昨日那熏香的侍者折腾了半日，重香是用了，满屋子浓烈得几乎呛人。据说，长公子只在漱玉轩内室停留片刻，什幺也没说，只冷冷一扫，侍者们便魂飞魄散，连滚带爬地退了出去。
于是，管事只得匆匆再去挑人，专拣那些据说鼻子灵、懂香道的。
消息传到耳房时，佩兰已经去上工了，屋里只剩春桃一个。她正对着案上摊开的《诗经》出神，那一行正写着“桃之夭夭，灼灼其华，之子于归，宜其室家”。
当年离去前，他在笺上郑重写下此句，对她许诺道：“待我考取功名，必娶你为妻。”
骗子。
“砰砰砰!”拍门声又急又重，扯断她的思绪。
春桃连忙放下书，退开门，只见敲门的，正是管事嬷嬷身边一个跑腿的小内侍。
“姑娘快些随我，昨日长公子可是在外间书房歇了一整宿，”小内侍面上带着几分焦急，“这府里啊，眼下怕是也就你调的香，能压住那药味，又不冲撞公子的鼻子了。嬷嬷亲口点的名，说非得你去不可！”
春桃去眼底里的思绪，只轻声道：“谬赞了，我不过会些粗浅功夫。”
“姑娘何必自谦。”小内侍左右看看，有些讨好地笑了笑，“公子前些日子病中烦躁，闻什幺香都蹙眉，嬷嬷没法子，偷偷拿了姑娘先前留在耳房的一撮香灰去试。公子闻了，虽没夸赞，但总算没再斥责，眉头都松了些。这事儿嬷嬷记着呢，今儿可不就想到姑娘了。”
原是如此。
