北狄王庭，深宫大殿。
呼延玦直挺挺地跪在冰冷的地面上，背脊如松，迎接着北狄王的滔天怒火。
啪！——
裹挟着风声的马鞭重重抽在他背上，衣帛应声裂开，一道血痕瞬间浮现。
呼延玦咬紧牙关，喉间溢出一声压抑的闷哼。
“孽子！你几个兄弟中，孤原最看重于你！可你……”
北狄王气得胸膛起伏，话音未落，又是一鞭狠狠落下，“不过一个豊朝女子，你若喜欢，纳了便是！谁给你的胆子，竟敢擅带外人进入药池重地？！”
啪！啪！啪！——
鞭挞声在空旷殿宇内回荡，直至北狄王喘着粗气停手。
呼延玦脸色惨白，额际沁出细密冷汗，身体几不可察地颤抖，却仍强撑着俯身叩首：“父王息怒……楚栎不仅是儿臣重要的合作者，亦是儿臣……心之所向。当时她旧疾突发，性命攸关，儿臣不得已才出此下策，事急从权……”
北狄王扶额，眉头紧锁，他怎幺也想不明白，自己这个素来心思深沉、对男女之情极为淡漠的三子，为何会突然对一个相识不过数月的异国女子如此痴狂，甚至不惜触犯宫规大忌。
他疲惫地挥了挥手，示意近侍将呼延玦送回府邸。
待呼延玦的身影消失在宫门之外，北狄王的眼神骤然变得冰冷锐利，他凝视着儿子离去的方向，心中杀意已定。
一个能在如此短时间内将他精心培养的儿子迷惑至此的女子……决不可留！
呼延玦强撑着回到府中，还未及处理背上火辣辣的伤口，近侍便匆忙来报，楚栎一行人，在他入宫后不久，便已悄然离去，不知所踪。
心头猛地一沉，呼延玦也顾不得伤势，踉跄着冲向寝殿。推开房门，室内空荡，唯有她身上那缕若有似无的冷香尚且残留。
一股尖锐的酸涩瞬间攫住了心脏……她果然，只是将他当作一个可供消遣的玩物。
若非药池之事，恐怕她根本不会对他多看一眼。
然而，这念头转瞬便被另一种情绪覆盖——玩物便玩物罢，至少，他在她身边总算挣得了一席之地，哪怕微不足道。
“殿下，可要派人去追？”近侍上前搀住他摇摇欲坠的身形，低声询问。
“追？”呼延玦苦笑着摇头，“此刻若追，便是将她彻底推远，日后……便真的一点机会都没有了。”
“可是……”近侍面露难色，“宫里传来消息，王上已暗中派出了人手，怕是……要对楚小姐不利。”
“什幺？！”呼延玦猛地转头，牵动背上伤口，剧痛让他倒抽一口冷气。
他强忍痛楚，急声下令：“立刻派我们的人跟上，务必抢在父王的人之前，将楚栎途径的所有痕迹抹去，绝不能让她落入追兵之手！”
“是！”近侍领命，匆匆退下。
呼延玦颓然跌坐在床榻边，眼中光芒明灭不定。
父王竟如此迅速便对楚栎起了杀心……这意味着，原本唾手可得的边境大军执掌权，他暂时不能、也不敢要了。
至少明面上，他必须退出这场争夺，否则，必将成为众矢之的，引来父王和兄弟们的全力围剿。
此刻，他只能祈愿，楚栎能平安返回安北。
此后，呼延玦便以养伤为由，紧闭府门，谢绝一切来访。
边境军权的角逐，他看似主动退出，最终落在了他人手中。
……
安北，将军府。
楚昭展开海东青送来的密信，快速浏览后，气得低啐一声：“废物！扶不起的阿斗！不过是个只会卖弄风骚的狐狸精……既已动心，拿了兵权直接逼宫岂不干净利落！真是……机会送到手边都抓不住！枉费阿姐因着药池一事，还特意吩咐我暗中助他！”
“公子。”楚一无声无息地上前行礼。
楚昭掌心内力一吐，密信瞬间化为齑粉。
他冷眼看向楚一，声音寒冽：“去，安排人手，盯紧北狄王庭通往边境的各条要道。一旦发现北狄新任的边境统帅出现，立刻来报！”
“是！”楚一躬身领命，悄然退下。
空无一人的书房内，楚昭缓缓擡眸，嘴角勾起一抹嗜血而冰冷的弧度：“呼延玦……这军权，阿姐既说了给你，你便不要……也得给我乖乖接着！”
……
三月后。
豊朝东北边境，东阳关。
历经周折，消失已久的楚栎一行人，终于出现在了豊朝与北狄的另一处接壤之地。
北狄王派出的追兵如同跗骨之蛆，一路紧咬不放。
楚栎不通武艺，身体又经不起长途颠簸与穿越天险的折腾，无奈之下，只得率领众人绕行千里，从豊朝防守相对薄弱的东北境寻机入关。
此地地势险要，两侧皆是飞鸟难渡的连绵险峰，唯余中间一道狭窄山谷可通行。豊朝在此修建关隘，名曰“东阳”。
因据天险之利，此地仅驻军十万，然守关主将却身份显赫。正是当今皇帝膝下年仅十九岁的双生子皇子，四皇子萧晔与五皇子萧钰，副将则是他们的舅父，陵阳侯南宫义。
为求稳妥，楚栎掩去惊世容颜，换作男装，令大部分暗卫分散潜入关内，明面上只余数十人伪装成一支寻常商队。
谁知人算不如天算。
车队中用于充作货物的那些宝石，皆是呼延玦所赠的珍品，成色太过耀眼夺目。
他们离开王庭时仓促，根本来不及更换为更普通的货品。在此豊朝与北狄关系微妙之际，一支“普通”商队竟拥有如此极品宝石，想不引人注目都难。
果然，在过关接受盘查时，恰逢萧晔、萧钰前来巡关，楚栎的车队当即被扣下。
楚栎心下暗叹，只能归咎于时运不济。
双生子虽言明，只要楚栎能拿出证据证明商队清白，便可放行。然而楚掌柜接连提交数次文书凭证，皆被各种理由驳回。
事已至此，楚栎心知避无可避。她洗净铅华，褪去伪装，决定亲自会一会这两位年轻的皇子殿下。
