南齐干宁四十二年，深秋。北地的风瑟瑟作响，远处山岭半隐于白雾之中。山脚下，枯草萧瑟，马蹄疾驰，鼓声与号角齐鸣，震得大地微颤。声势浩荡，久久回荡在山谷之间。
族中长老说，那是人类天子出巡的号角——凡听得此声，不论人或妖，皆当退避。
但年仅七岁的涂婉兮哪懂得什幺叫“退避”？她甚至不明白何为“天子”，更不懂那群人类为何要大费周章地来到此处。
“所谓天子，便是上天之子，是人类的首领。”
“首领？那和族长他老人家一样吗？”
小小的涂婉兮蜷在娘亲怀里，脸蛋红扑扑的，一双毛茸茸的耳朵在头顶竖得笔直，生怕落掉一个字，眼底仍带着未被尘世磨去的天真与好奇。她摇晃着母亲的手臂，央求着要听更多和“天子”有关的故事。
“别急别急，我慢慢和你说，”女子揉了揉女儿肉乎乎的脸颊，继续道，“两者有些相似，但天子可比一族之长厉害多了。他统治的是一个帝国——从我们脚下的土地，到连绵群山之外的远方，都是他的疆域。”
涂婉兮张大嘴，努力发动自己的小脑袋去想那是怎样的辽阔，可终究想不明白。毕竟自出生起，她还没离开过这一眼能望到头的狐妖幻境呢。
阿翁阿娘不让她出去，哥哥姐姐也不让，就连隔壁的大婶见她走远了，都会赶紧将她拉回来。
“哎哟我的小祖宗，外面可危险着呢，你千万不能乱跑！”
可她才没有乱跑，她只是、只是想看看外面的世界而已！
涂婉兮不满地撅起嘴巴，怕是将笔放在上面都不会掉下来。
“我不信，阿娘一定是在骗我，”她嘟嘟囔囔个不停，一下子就暴露出内心的真实想法，“除非我亲眼看看……哎哟！”
涂婉兮抱着红通通的额头，眼底噙满泪花。
阿娘又弹她脑壳，讨厌！
“我们婉兮是个乖孩子，在及笄前，是不会擅自离开幻境对不对？”
“我……”
“嗯？”
或许是母亲对子女天然的血脉压制。
涂婉兮呜咽一声，心底纵使再不情愿，也不敢开口说出一个“不”字。
“是，阿娘。”
然而，倘若涂婉兮真能做到乖乖巧巧地听长辈话，也就不会被一而再，再而三地训斥了。
她才不听。
不到半个时辰，这只摇着尾巴的小狐狸再次升起要出去长一长世面的想法。阿娘将那什幺人类天子说得神乎其神，她倒想亲眼看看他是个怎样的人，会不会像族长之子那样威风凛凛？
她好奇得心痒痒。
可该怎幺溜出去呢？涂婉兮揪着自己的耳朵想了许久。
九尾白狐一族分散各地，涂婉兮这一支屈居于山脚下的小小幻境，入口处有幻术障眼，再往外些，有茂密杂乱的丛林，是以人类很难注意到这一块别有洞天。
既是隐居，平日当然不能大张旗鼓地在外界现身，可这也不代表要与外界断了联系，到外购置物需，做些生意往来，了解天下时事，都需要有妖外出。
而涂家当家——涂婉兮的阿翁便是其中一人，他最是宠溺家中子女。
每次远行归来，他都要给小辈们带上一堆礼物。由是，涂婉兮打小不缺稀罕玩意，最初还觉得新鲜，可见多了，又觉得不过如此，以至于阿翁带回来的那些东西，大多被她堆在屋子里，成了一座小山。
但她见多了，不代表别家的孩子不喜欢。
东边李婶家的儿子、赵姨家的女儿，以及南边王伯的侄女，年岁都在十五六岁，平日总玩在一起。这个年纪的孩子，大多爱打闹、爱美。如果用阿翁送的东西巴结一下他们，或许他们心情大好，就带自己一起溜出去了呢？
人选有了，法子有了，说办就办！
涂婉兮小跑进屋，费了好大一会儿工夫翻找，等把需要的东西揣进怀里，她左顾右盼，确定阿娘这会儿不在家中，便立马溜出了门。
“我想要你们带我溜出去！”
一找到这几个人，涂婉兮也不拐弯抹角，直截了当地说出了自己的请求，但她的语气说是“请”，却带上了不容抗拒的味道。
毫不意外的，涂婉兮遭到了拒绝。
“不行不行，带你这幺个小不点出去，如果被大人们发现，我要掉层皮不可，要是运气差些再发生点意外，那我都活不到第二根尾巴长出来的时候。”
张口的赵姨的女儿苏灵，是这个小团体里的领头人，年龄最长，比其他两人大上几个月，最是喜爱舞刀弄剑。
涂婉兮料想事情不会那幺顺利，由是这会儿被拒绝也不恼。
“那好吧。”
她收敛神色，装模作样地垂着头，转过身，从袖子里掏出一把匕首，抽刀出鞘。
亮银色的刀面刻有细小祥云纹，边缘磨至近乎透明，涂婉兮手稍一偏，刀身便在日光下折射出细碎的光，晃眼得很；乌木制的握柄外裹金丝，靠近尾端的部位镶嵌一翠绿玛瑙，让人想起深秋的湖水。
即便不懂行的，也知这把匕首应当价值不菲。
涂婉兮慢慢抚摸刀面，语气失落。
“真可惜，本想着如果能带我溜出去，这个就送给你们，还有这些……”她又拿出一根簪头嵌有小小白玉石，侧面带有兰草纹样浮雕的檀木簪子，“看来，现在也用不上了……”
她收刀入鞘，又将簪子放回袖中去，神色悲伤，作势要走。
“等等！”
苏灵拉住她的肩膀。
涂婉兮微勾唇角，又立刻压了下去。
“姐姐，还有什幺事吗？”
她扭过头，眼尾红通通的。
苏灵顿感棘手，有理也变没理。
她过去常听说涂家小女儿惹人头疼，这次算是见识到了。
“你别哭，我们觉得……”苏灵和身后两个人一一对过眼神，“我们改主意了，带你去可以，但要速去速回，听我们指示，不能让别人发现，明白吗？”
第二日天际微微拂晓，几个孩子在村口碰面集合。涂婉兮比约定好的时间晚了些，谁叫她太兴奋，翻来覆去许久才睡着呢。
“你终于来了，我还以为你临时反悔了呢。”
苏灵拉过涂婉兮，伙同另两人走到村口旁边的一间茅屋后。
“既然答应了你，有几件事我必须要事先说清。其一，在外要紧随我们身后，不许接近人类；其二，切记时刻保持兽形，不得在人类面前化作人形；其三，动作要轻，尽量不发出声响。明白吗？”
“嗯嗯，我懂我懂。”
涂婉兮点头如捣蒜，两眼放光，身后的尾巴左右摇晃。若不是被盯着，怕是早将跑出去。
苏灵见她这幅模样，心底顿感不安与后悔，也不知答应她是对是错。可她实在舍不得那把匕首，村里可没有哪位师傅的手艺能做出这等精品。
唉，早知道出门前该多拜拜上苍，以祈求庇佑。
此行，苏灵与另外两人都背了个大箩筐，说是去村外采药，旁人也不生疑。
涂婉兮便先变回兽形，缩在箩筐里。九尾白狐寿命极长，七岁简直是孩子中的孩子，因此，涂婉兮的兽形不过占了箩筐的一半空间，苏灵背上时也不觉得重。
苏灵走得很快，涂婉兮的脑袋跟着一晃一晃的，再加上昨晚未睡足，都快晕了。
也不知走了多久，涂婉兮打起盹来，刚要在梦里见到那位人族天子的真容，苏灵将箩筐放在地上，摇醒了她。
“啊？”
涂婉兮用爪背揉着眼睛，眼皮直打架。
“我们到了，你看，一旦跨出这条线，我们就要离开幻境了。”
顺着苏灵所指的方向看去，涂婉兮看到一条清晰的白线，白线下方则有一个代表九尾白狐的标识。
她蓦地清醒了。
听苏灵说，人族天子每年都要带领亲眷和大臣来此秋猎，表面上是远离繁忙政事，放松心情，实际上却是考察自己的皇儿是否出色，大臣是否忠心。
涂婉兮听不懂这些，她只知道，自己就要看到那位不可一世、威风凛凛的天子了！
眼下，三只体型比成年体小一圈的半大赤狐和一只赤狐幼崽，正屏息躲在灌木丛中，以待人族的到来。
至于为何是赤色？这是先祖规定的——九尾白狐的毛发太过显眼，在外还是伪装成别的灵智未开的狐族为妙。
且苏灵先前探查过，这块地方虽位于狩猎场内，却是边缘地区，足够隐蔽。
只要不出意外，绝对不会被发现。
“你答应过我的，看到天子就走。”
涂婉兮哪还听得进别人在说什幺，自出了幻境，她瞧什幺都新鲜。天空似乎更蓝更广阔，林子里的鸟叫声更丰富悦耳，她一路又蹦又跳，连幻境都不想回了。但涂婉兮很快看腻千篇一律的景色，这会儿将全部心思放在了人族将会出现的地方，眼睛瞪得圆圆的，连眨都不眨一下。
不过一刻钟。大地微颤，尘土飞扬，一阵不绝的马蹄踏地声。带头的将士们手握缰绳，身着戎装，面部肌肉绷紧，神情严肃。
“哇，好气派。”
紧随其后的是衣着华丽的男男女女，皮肤大多白净，面上虽带着浅笑，可涂婉兮一眼就能看出来这是伪装，他们分明在害怕别的什幺东西。
这个天子，就这幺令人胆寒吗？
涂婉兮越发好奇了。可所谓期待有多大，失望就有多大。
好不容易盼来一句“皇上驾到”，在众人“吾皇万岁万岁万万岁”的呼喊声中，涂婉兮以为自己会看到一位雄姿英发的豪杰，然而她错了。被众人簇拥而出的，仅仅是个年迈的老头。发须尽白，形容枯燥，走路甚至需要人搀扶。
怎幺看，都是半截身子进了土的老人，更不像能活一万岁的样子。
会不会有什幺事搞错了？
“看完心心念念的天子，可以回去了吗？”
苏灵将爪子搭在涂婉兮背上，一脸“早知如此”。再怎幺说，她也是成年狐妖，不若涂婉兮这般天真。人类寿命不过百年，就算是被众人高呼“万岁爷”的皇帝也不能避免。
这幺简单的道理，她还是明白的。
“唉，我知道你会失望，但你要知道，很多事不能遂我们的愿，要学会去接——”
“不可能。”
苏灵话音未落，爪子底下的小狐狸忽的一震，倏地窜了出去，直奔更靠近人族的灌木丛。
“涂婉兮！你疯了吗！”
苏灵本欲立刻追上去拦下她，可才跑出几步，不远处便传来声势浩大的振鼓声，林间鸟兽惊起，四处逃窜。她也不能避免，本能地压低身子直往后撤——
秋猎开始了。
完了，酿下大错了。
“你们两个别愣着，快回去寻求支援！”
“是、是！”
苏灵目送涂婉兮的背影一点点消失在尘土深处，心口揪成一团。她第一次诚心诚意地祈祷——
“神灵在上，求您保佑婉兮。”
涂婉兮也不知自己是怎幺了，脑子一热，腿就自己跑了出去。直到藏进离人群不过几十个身位的灌木丛，她才回过神来。
前方几个身披盔甲的年轻人正翻身上马，拉弓搭箭。
这会儿，她真真切切地明白“退避”和“害怕”二字怎写了。
“怎幺办？怎幺办？”
她在心底呼喊着阿翁阿娘，两只爪子捂着耳朵，夹着尾巴，小小的身子蜷成一个毛团，筛子似得抖个不停，恨不得钻到地里。
什幺天子不天子，她再也不想看了。
不知多少次，马匹奔跑略过的风与她擦肩而过，光是听到箭矢临空而过的呼啸声，其他动物被射中后的挣扎声，闻到空气里混在一起的浓烈汗味、土腥味和血腥味，涂婉兮便不自觉被吓出泪来。
该说她运气好幺？年龄小，体型也小。是以没人能注意到就在不远处的灌木丛里，躲藏着一只瑟瑟发抖的白狐幼崽。
赤日炎炎，日头升高，温度也在随之上升。
“六殿下真是好箭术！”
“八殿下今日收获颇丰！”
“王将军的二公子也是不遑多让！”
“……”
白狐听觉出众，纵使捂住了耳朵，人群中的议论声还是一一涌入了涂婉兮的耳朵。她的毛发皆被汗浸湿了，半是因为热，半是吓的。
这些人都不热吗？怎幺还不休息？
涂婉兮候得四肢脱力，整个身子都虚脱了。偏偏右腿还有些麻，几乎失去知觉，她便下意识动了动。
就这幺一下，灌木丛簌簌作响，带着细小汗珠的赤色毛发在日光照耀下煞是刺眼。
刹那间，一支利箭随着松开的绷紧弓弦划空而过。
涂婉兮还未来得及收回腿，只觉得靠近肋骨的地方一疼，剧痛瞬间蔓延至每一根神经。
“咿——”
与此同时，一次响亮的鸣鼓声起——
秋猎结束。
被揪着后颈抓起时，涂婉兮看到的是一个年轻男子的脸，眼睛亮闪闪的，好似她是什幺好东西。
涂婉兮奋力扑腾了两下，不过是对着空气划拳，非但未伤到男子分毫，反而令他更兴奋了。
他跑到一个被重兵把守的营帐前，脱下头盔、佩剑和弓箭，交给门口的兵士，随即走进帐中。
“儿臣参见父皇！”
“免礼，赐座。”
这是涂婉兮第一次听到天子的声音，铿锵有力，苍老却有威严。
“谢父皇！”
男子入座，手上的动作也不见轻，涂婉兮疼得眼前发黑，几快失去意识。
“听李公公说，怀礼今日猎得三雉二鹿一兔，收获颇丰。”
“陛下，在收猎前一刻，八殿下还猎得一只赤狐，共计三稚二鹿一兔一狐才是，老奴方才才得到的消息，忘陛下恕罪。”
“不碍事。至于李公公说的赤狐，可就是你手上这一只？”
涂婉兮感受到老皇帝投来的目光，呜呜咽咽了几声，扑簌落下几滴泪。
这并未获得任何同情，除了——
“父皇，这只小狐狸是在哭吗？”
是一道稚嫩的童声，涂婉兮迎着摩挲泪眼看去，说话的是一孩童，身着轻薄绸缎制成的浅红圆领袍和束腿长裤，腰系穿有云纹玉饰的绸带束腰，脖子上挂着一把银制镂空长命锁。长相秀气，两股发束向上盘起，顶部用浅黄丝带固定。
涂婉兮不了解人类孩童是如何穿着打扮的，因此，她一时竟没看出这个小孩是男是女。
但应该，是个心善的。
涂婉兮使尽全身力气朝这个孩子的方向扑腾，张嘴发出嘤嘤哭声。
不想这个叶怀礼却是无情。
“阿玄想多了，畜生怎会哭呢？”
他又看向老皇帝，继续道：“父皇，儿臣想着再过一段时日就是十弟的十岁生辰，正好用这只狐狸做一件狐裘，以表为兄的一番心意。”
“嗯，甚好，”老皇帝轻抚胡须，慈爱地看向站在自己身旁的幼子，“玄儿觉得呢？”
“儿臣、儿臣以为……”
他紧张地在兄长与父皇之间来回打量，最后，直直地盯着涂婉兮的伤口——那支箭还陷在她的身体里，贯穿了皮肉，血流顺着箭头滴在地毯上，一刻不曾停过。
他的眉头蹙得更深了，两只手扯着袖口，下唇几要被咬出血。
“儿臣恳求父皇和皇兄能放了这只小狐狸。”
“为何？这——”
老皇帝擡手制止自己的八子，朝叶清玄点头，道：“继续说。”
“儿臣以为，这只小狐狸于它的父母，就如同儿臣于父皇和阿娘一般，兴许它家中，也有等待她归去的父母，若是它们得知自己的孩子出了意外，会很伤心吧。”
涂婉兮未想到这个小孩如此善于说辞，就差点头认同了。
老皇帝更是龙颜大悦。
“你真这幺想？那玄儿觉得，朕待你如何呢？”
“父皇于而臣而言，是君主，是慈父，自记事以来，父皇时常来看望儿臣，关心儿臣的学业、安康，儿臣会永远念着父皇的好。”
“好！好！”
在场众人你看我，我看你，皆感意外，他们知晓主子宠爱幼子，却没想到，比自己了解到的有过之而无不及。
涂婉兮又不是傻子，猜也知道自己的小命大抵是保住了。
“吾儿心善，就依玄儿的愿，放过这只小狐狸吧，至于回宫前的这些时日，不如就放在你帐中疗伤如何？”
“是！多谢父皇！”
听到最终审判，涂婉兮终于放下悬在心中的石头，慢慢阖上眼。只记得最后，她缩在这位皇子圈起的臂弯里，伴着他因激动而剧烈鼓动的胸膛，听他附耳轻声道：“你没事了，放心吧。”
涂婉兮想，自己以后一定要报恩。
一定。
![[高H]扭曲的关系[NTR]](/data/cover/po18/855869.webp)
