天色方黑，顾家已早早在门口点起彩灯，两家人约好同出，卢家已在门前等候。
顾府长辈先行，忽见府门处人声微顿，众人的目光纷纷转向一处：只见顾怜枝扶着顾夫人缓步而来，华灯映着银狐氅与襦裙，仿佛周身自带一层光晕。鬓边珠钗不动，步摇轻曳，赤宝石的辉芒在夜色里闪烁，却只成她的陪衬。她眉眼擡起，恍若灯山上最亮的一盏，顾盼生辉。
两家人互相见了礼，卢夫人笑道：“顾小姐真是艳压群芳，顾夫人好福气。”心底却略生几分惴惴：这般姝色……
顾夫人客气几句，其余人各自寒暄，随后两家人便向彩楼走去。
街市之上张灯结彩，灯火如昼，鱼龙灯、琉璃灯、狮头灯……万灯竞辉，喧哗如潮。彩楼高耸，香烟缭绕，彩绸飘扬如云中仙阵，游人如织。两家男丁长辈在前引路，小辈在后压阵，女眷则三三两两走在其中，丫鬟小厮提灯左右相随，穿街过巷。
走到预定的彩楼处，顾老太爷笑道：“叫小辈们自行游玩去罢，也省得拘着，不过午夜子正记得回来看焰火。”
其余长辈也点头附和，后生们得了指令，见礼后便带着小厮丫鬟自行分开。
街中更是热闹，顾怜枝随人群缓行，目光扫过四周，少年们对灯猜谜、嬉笑打闹。她嘴角含笑，眼中却闪过一丝落寞。
身侧一道轻咳声响起，随即传来柔和的声音：“表妹是否有些累了？大病初愈，多歇息才是。”
是借住在顾府的远亲顾鹤卿，这位顾鹤卿年近弱冠，素日温润有礼，眉目如画，五官比起将和顾怜枝定亲的卢文澄多了几分精致，但看上去有几分羸弱。他一路略落后顾怜枝半步，目光始终不离她。
“顾小姐病了？”卢文澄假作不知顾鹤卿的心思，关切的目光立刻落在顾怜枝的脸上，“前几日还好好的，怎会突然染疾？要不要去前头茶肆歇歇脚？”
顾怜枝对着他俩微微一笑，道：“不碍事。”
想了想，她擡头看着卢文澄说：“昨日不小心见了风，已经好多了，咱们去猜灯谜吧。”
卢文澄俊朗的眉目舒展开，含笑看顾怜枝一眼，带着她往猜灯谜处走去，丢下顾鹤卿黯淡的目光。
灯市正盛，各摊位前悬着谜条，游人围作一团，或高声朗读，或低声推敲。
卢文澄眼疾手快扯下一条，朗声读道：“天然一段好颜色，妆点春风第一枝。”
众人闻言，纷纷低声议论，有人说是“桃花”，有人说是“芙蓉”，却都拿不准。
卢文澄笑着看了顾怜枝的裙子一眼，胸有成竹地说：“海棠。”
顾怜枝听了唇角微微一弯，眨了眨眼，灯火将她的睫影投在面颊上，像一抹轻纱。她擡起眼时，掀开轻纱，带着几分与生俱来的妩媚。四下人声鼎沸，却仿佛在这一瞬静了下来。
摊主当即拍手称赞：“好，好一枝海棠！”说着取下海棠灯递了过来。
周围人都笑叹，卢文澄望着她，心下更是怦然，他接过花灯，自然而然地献给了顾怜枝。
顾怜枝想了想，转手将灯给了二房的小妹妹，摸了摸她的头：“妹妹出生时正是海棠花开时节，这盏灯就替卢哥哥送与你啦。”
卢文澄原本有点不悦，但听到“替卢哥哥”，转怒为喜。
顾鹤卿面带笑容，好似真心为这对即将定亲的男女祝福。
此时远处开始了游灯，人潮如浪，丫鬟小厮奋力排开人群，公子小姐们却还是被冲散了。推搡之间，顾怜枝脚下一软，身体一歪，险些跌倒。
紧紧贴着她的卢文澄眼疾手快，一把将她捞入怀中：“怜枝妹妹小心。”
她堪堪稳住，轻轻扶住他臂膀，擡眸道：“谢了。”
他手未收回，顾怜枝也未急着避开。光投在她脸上，白中透红，眸中水光盈盈。
他见她这样看着他，喉头一紧，道：“怜枝，你……”
“我曾有个心上人。”顾怜枝此时忽然说，“这事不是什幺隐秘，你家在梁州待久一些，自会知道。”
“……”卢文澄语塞了一瞬，“那你……还愿意与我……”
“但那已经过了，如今没什幺放不下的。”她低笑了一下，“你若不介意，我可以与你好好过日子。”
卢文澄怔了怔，随即粲然一笑：“有何介意？若你与我在一处，日久生情，保管你喜欢上我。”
“这幺自信啊，卢公子。”顾怜枝打量了他片刻，笑了笑，垂眸，手指在他心口处点了点。
随后轻轻推开他，转头轻快地说：“走啦。”
此时刚好“噼里啪啦”一阵响声，万点金光破空而上，散作星雨，映得人影皆染一层流光。卢文澄牵住顾怜枝的手将她拉了过来，低头吻了吻她的眉心。
