黎明前的黑暗最为黏稠，混着凯尔维尔近日不间断的冷雨，冻得人骨头发疼。遍布苔痕的白岩城墙上，皇家卫队队长巴雷特转动着僵硬的脖颈，将视线从笼罩在雾霭中的王宫尖顶收回。风灯的光芒在潮湿的空气里晕开一团昏黄，照亮了身旁两个下属被冻得发青的面孔。
“见鬼的天气，”老兵汉克把长戟顿在石砖上，发出沉闷的响声，他搓着满是老茧的手，“国王驾崩，连这天都哭丧个没完了？再这幺下去，我的老骨头非得长出蘑菇来。”
年轻的列文打了个哈欠，强作精神，“汉克，你就不能盼点好？也许这就是所谓的天降甘霖，是吉兆呢。”
他说着，眼睛却不由自主地瞟向城外，在那片模糊的黑暗中，两万名本该保卫王国的士兵正将他们的君主之城团团围住。“再说，咱们还有两位王子。”
汉克哼了一声，浑浊的眼睛里透着明了，他压低声音“问题就在这，一个王国可没法有两位新王……”
列文似乎还想说什幺，却被巴雷特严厉的眼神制止了。议论朝政是重罪，尤其是在这节骨眼上。
然而，沉默无法驱散弥漫在空气中的不祥气息。所有人都心知肚明，国王乌瑟三世的溘然长逝，将一个棘手的谜题丢给了所有人。王位的继承权，成了悬在每个人头顶的达摩克利斯之剑，将整个王国逼到了破裂的边缘。
一切的根源，都要追溯到那段讳莫如深的王室过往。
先王的第一任王后罗薇娜由埃莉诺太后亲自挑选，却从未得到丈夫的垂青。只在嫁给国王第三年生下伊苏尔德公主，之后便再无喜讯。好不容易在六年前又诞下埃德蒙王子，国王却在同年遇见了彼时还是索兰尼亚公主的凯瑟琳。他很快便被其惊人的美貌所俘获，铁石心肠地废黜了发妻，一心只想迎娶凯瑟琳。罗薇娜在羞愤中凋零，只留下了刚满一岁的埃德蒙。
而凯瑟琳王后，这位嫁入阿尔比恩八年的异国美人，早已不是当初那个孤身而来的公主。她凭借过人的手腕，在朝野与军中都培植了盘根错节的势力。如今，她更是打出了最致命的一张牌：攻击乌瑟三世与罗薇娜的婚姻是在太后胁迫下的产物，因此根本无效。
这样一来，埃德蒙王子便不再是正统继承人。王位，理应由她与先王所生的幼子加雷斯继承。
埃莉诺太后自然不会坐以待毙，她宣称手中持有一份由先王亲笔签署，并有大主教与大法官联名见证的《婚姻地位及继承权确认敕书》。
倘若这份文件为真，便能从法理上彻底堵死凯瑟琳的所有图谋，阿尔比恩素来遵循长子继承的规矩。
然而，凯瑟琳早已调动效忠于她的三千大军，以保护王室为名，陈兵宫外。
此刻，太后正与她仅剩的支持者们被变相王宫深处，与城外虎视眈眈的军队遥相对峙。
寒风卷着雨沫拂过城头，汉克凝望着远处王宫巍峨的轮廓，缓缓吐出一口白气。
天下大势，万民生死，都取决于他们等待的这一位了。
