接下来的半个月，朔风城外刀光剑影未曾停歇，那份由暃撬出来的情报，燃了反击之势。
你与霍霜迅速制定了计划，利用这宝贵的信息差，发动了一次次致命的奇袭。
每一次胜利，都伴随着新情报的诞生，你们的优势如同滚雪球般越滚越大。将士们士气如虹，沙匪们惊恐地发现，他们赖以生存的机动优势荡然无存，那些曾经让他们横行无忌的沙丘，如今都变成了埋葬他们的坟墓。
战斗异常艰苦，沙漠的酷热、风沙的侵袭、沙匪困兽犹斗的反击，都考验着每一个人的意志和体力。你身先士卒，冲锋陷阵，澜始终是你的影子，他穿梭在战场的最前沿，为你清除掉最危险的暗哨。
城内，暃也并未辜负你的托付，流民被妥善安置，混乱的市场秩序在他铁腕与怀柔并施的手段下恢复稳定，哄擡水价粮价的奸商被严厉惩处，通往白砂泉的商路在军队护卫下重新打通，沉寂已久的驼铃声再次响起。
这座被沙匪摧残的城市，正以惊人的速度恢复着生机。
随着最后一个沙匪据点被烈焰吞噬，宣告着这场清剿战役的胜利。
夜晚，朔风城内灯火通明，一场盛大的庆功宴在宽阔的校场上举行。篝火熊熊燃烧，烤肉的香气弥漫夜空，将士们卸下了沉重的甲胄，脸上洋溢着喜悦，放声高歌，开怀畅饮。
百姓们也自发地涌来，将自家珍藏的果脯、新烤的馕饼、刚挤出的羊奶送到士兵们手中，表达着朴素的感激。
欢声笑语，驱散了长久笼罩的阴霾。
你身在其中，接受着将士们的敬酒和百姓们的谢意。但是，你胸中的郁结随着酒意翻涌，越来越难以忍受。
“我……出去透透气。”
你寻了个间隙，对身旁的霍霜低声说了一句，不等她回应，便离开了喧嚣的中心。
夜风吹拂着你滚烫的脸颊，你独自登上城墙垛口，倚靠着墙砖。脚下是灯火阑珊的城市，远处，是在清冷月光下泛着银灰色光泽的沙漠。
胜利的喜悦迅速消散，取而代之的是汹涌的自我拷问。
你并非不谙世事的天真少女，你深知，通往胜利的道路绝非坦途，必然伴随着血腥与黑暗。你挥剑斩敌时从不手软，对待顽抗的败兵，你会给予死亡，那是战争赋予你的权力。但你心中的底线从来都清晰——杀人，但不虐杀。
死亡本身已是终点，无需附加无谓的痛苦与折磨。
可那天，地牢里的景象……那非人的惨叫、那皮肉焦糊的气味、那扭曲变形的躯体……如同梦魇，这半个月的每一个深夜，都会浮现在你眼前。
你用那个愿望，以大公无私的崇高名义，命令暃去扮演推开地狱之门的恶魔。那些详尽的情报，那些指引你们走向胜利的基石，都是暃用残忍手段榨取出的血泪，这胜利的果实……是用肮脏的肥料浇灌出来的。
你才是那个真正的恶魔！
在此之前，你一直站在道德的高地，居高临下地审视着暃。你谴责他冷酷、功利、不择手段。你痛恨他利用你除掉太子，利用政治婚姻和澜的感情对你进行强取豪夺。可如今，在月光的冷辉下，你看到了自己投下的阴影——那阴影的形状，与暃如此相似。
你对澜所做的一切呢？
你利用他顶尖的刺客技艺，将他视作最锋利的刀，一次次刺入敌人的心脏。你以家主的身份，心安理得地享受着他对你的忠诚、依赖和扭曲的爱恋，这与暃利用身份和感情对你进行的强取豪夺，本质上有何区别？
你甚至……比他更早地对澜做了同样的事，你之前所有的愤怒和指责，此刻都变成了扇向自己的耳光。
而现在，你也利用了暃对你的感情——那复杂，却真实存在的感情——将他，也变成了你趁手的血腥工具，去完成你自己不愿沾染的肮脏工作。
做完这一切，你竟然还能矫情地觉得他残忍？
你扶着墙砖，胃里翻江倒海，不知是酒意还是这残酷的认知在作祟。你厌恶这样的自己，厌恶这胜利光环下的肮脏真相，厌恶这无法摆脱的利用与被利用的循环。
你想起月牙泉边，仰望银河时，暃说的那句话——你们三人的命星，一定在星海中相连。
那时，这想法让你感到归属，而此刻，这理论在你混乱一片的脑海中，只显得讽刺。
纠缠不清，彼此利用……那交织的光芒，究竟是温暖的指引，还是……将你们三人紧紧束缚在罪孽漩涡中的诅咒？
这半个月，你将自己埋入繁忙的军务中，用一场接一场的战斗麻痹自己，逃避着这份沉重的自我审判。如今，最后一个据点被拔除，最后一份捷报已经发出。所有的借口都已用尽，你必须停下脚步，必须面对自己这颗在黑暗中挣扎的心。
你必须面对那个让你感到陌生的自己。
你望着月光下的沙海，仿佛那就是你此刻内心的写照——空旷、荒凉、毫无生机。
就在这时，一点不合时宜的动静，打破了这份死寂。
远处的沙丘轮廓线上，几个移动的黑点突兀地闯入了你的视野。
你用力眨了眨眼睛，你以为是自己眼花了。
然而，那几个黑点并未消失，反而在视野中逐渐放大。它们移动的速度很快，马蹄踏在松软沙地上的沉闷声响，此刻也被夜风隐隐约约地送了过来。
不是错觉！
你的酒意瞬间惊散了大半。
什幺人？沙匪的漏网之鱼？还是……蛮族的前哨？
那几骑在距离城墙尚有相当远距离的地方勒住了缰绳，骏马嘶鸣着扬起前蹄，在沙地上踏出纷乱的痕迹。乌云遮住了月光，你只能勉强能看清那是三四个骑手，带着异域特有的剽悍气息。
为首的一个身影并未下马，只是稳稳地坐在马鞍上，动作带着野性。只见那人反手从背后抽出一张造型奇异的硬弓，以一种张扬的姿态，猛地拉开了弓弦。
一支尾羽异常醒目的箭矢，如同流星撕裂沉寂的夜空，朝着城墙上方疾射而来。
“夺！”
一声闷响，箭矢钉在了距离你不远处的城砖上，箭尾的羽毛剧烈地颤抖着，发出嗡嗡的余响。
同时，遮挡月光的乌云被风吹散，清亮如水的月华倾泻而下，照亮了城墙，也照亮了远处沙丘上那几骑人马。
你看到那个刚刚放下弓的影子，是一个女人。
她穿着一身色彩浓烈的异域服饰，长发在夜风中飞扬，几缕碎发拂过她的额头。她的脸庞轮廓分明，带着沙漠儿女特有的阳光痕迹，一双眼睛在月光下亮得惊人，如同机敏的狐狸。
她的目光在巍峨的城墙上扫视了一圈，你的位置在阴影中，你不确定她是否看到了伫立在垛口后的你。但那目光扫过时，你能感受到其中毫不掩饰的自信。
随即，她猛地一抖缰绳，胯下的骏马发出一声嘹亮的嘶鸣，前蹄腾空，掉转马头。另外几骑也紧随其后。马蹄卷起一蓬黄沙，在皎洁的月光下，如同几道迅疾的魅影，迅速融入了沙海，消失得无影无踪。
整个过程快如电光石火，从出现到消失，不过几个呼吸间。
城墙上下的喧嚣都因为这突如其来的变故而停滞了一瞬，随即爆发出警惕的呼喊，守卫的士兵迅速涌向你这边。
“将军！有敌袭？！”
“那是什幺人？射箭了？”
你挥了挥手，示意士兵们稍安勿躁，盯着那支嵌入墙砖的箭矢。你走上前，箭矢钉得很深，你用力握住箭杆，将它从城砖中拔出，箭杆上，绑着一卷用兽皮制成的皮卷。
你解下皮卷展开，上面写着两行文字。
第一行，是一种笔画粗犷，如同刀劈斧凿般的异族文字，你并不认识。
第二行，则是用中原文字书写的，字迹歪歪扭扭，显然书写者对此并不熟练：
“三日后，日落时分，黑石绿洲。蛮族各部共主，邀大魏朔风城最高话事人，谈判。”
谈判？
刚荡平了沙匪，拔除了爪牙，正主……终于要现身了吗？
